七娘子很快就进了正院。

天气渐渐冷了下来, 她穿着纤秀坊的新衣，浅褐遍地金云纹如意扣锦袄, 搭配了八幅满绣银花红绸裙，手里套着大太太给的羊脂玉镯子, 腰间佩了独山玉玲珑，头上戴了一朵小小的金鱼五福玉珠花。

因为衣服颜色鲜亮，所以就只以玉为饰，看上去又富贵又清雅，和大半年前的寒酸比，判若两人。

和九哥虽然生得像，渐渐的, 倒也能分出不同来。

这孩子很静, 眉宇间，又带了一股说不出的神韵。

大太太就露出了淡淡的笑意。

“从哪里过来的？”

她和颜悦色地问。

“才在屋里练字来着。”七娘子弯了眼。

这几天黄绣娘忙着为二娘子绣些小玩意，下午的课就停下了。

五娘子还有和许凤佳进百芳园玩耍的时候，七娘子却是等闲不出院门, 只是在屋内练字绣花。

是个大家闺秀的风范。

大太太就心不在焉地思忖了起来, 一时没有搭理七娘子的回话。

七娘子也不着急，规规矩矩地在大太太下首坐了下来，脊背挺得直直的，就好像一杆青竹。

大太太沉思了许久，才缓过神来。

一时间，千头万绪，竟不知从哪里说起。

二娘子的嫁妆、大老爷的脾气、四姨娘身边的霜降, 浣纱坞里的三姐妹。

这还只是百芳园里的事。

百芳园外，还有秦家、王家、李家、许家……

“立春和我说，她见到凤佳在船上欺负你。”

思来想去，大太太缓缓开口，说的却是风马牛不相及的话题。

七娘子先一愣，旋即释然。

到底只是游船，又不是错综复杂的迷宫。

许凤佳和她只是身处舱边的隐蔽处，又在阴影中，才没有引起众人的注意。

立春是揽总的大丫环，肯定时常张望甲板，确认众人的安全，会看到她和许凤佳的尴尬一幕，并不奇怪。

以她的身份，恐怕也很难出言制止……不过告诉大太太一声，也是两面讨好的事。

她就略微露出了一丝委屈。

这倒并不是装出来的。

七娘子不是圣人，平白无故被这么对待，任谁都不会多高兴。

大太太看在眼底，倒不由得一笑。

究竟还是个孩子，就算再沉稳，也有忍不住的时候。

“凤佳身份高贵。”她安慰地拍了拍七娘子。“又很得宫中贵人的欢心，自小出入宫闱，养就了一副目下无尘的高傲脾气。”

以许凤佳的身份，看不起杨家的几个庶女，也情有可原。

平国公许家这样的天潢贵胄，不是宗室，胜似宗室，自从开国以来，代代坐拥重兵，大秦的权贵虽多，但能和许家别苗头的，却是寥寥无几。

许凤佳又是唯一的嫡子，铁打的小公爷，只要他不弑君弑父，将来这滔天富贵，稳稳就落到手里……往来的也都是未来的人中龙凤，又有身份，又有才华。

哪里会看得上杨家这几个小姑娘？

七娘子垂下头，细细地道，“小七知道……以表哥的身份，九哥能和他交好，将来必能得到助益的。”

杨家和许家不一样，许家是世袭武将，没有什么大差错，富贵是跑不了的。

杨家却是考出来的文官，大老爷的身份或许能给九哥一些助力，但将来宦海沉浮，也还要靠九哥自己的人脉。

不要说许凤佳只是小小为难她，就算是大大地为难七娘子，恐怕大太太都会装作没有看见。

大太太就满意地点了点头。

七娘子就是识大体。

“其实。”她若有所思地皱起了眉头，“凤佳平时虽然性子高傲了一些，但在亲戚面前，一向是很敷衍得过去的，也不知道怎么回事，这孩子到了苏州，居然改了做派。”

七娘子就挑起了眉头，静静地等大太太说下去。

“说起来，他这次下苏州，也透着三分的古怪。”大太太像是在自言自语，又像是在和七娘子谈天。“以他的身份，长年累月不在京里，是要惊动皇上、皇后的。”

七娘子倒也听说了，许凤佳是太子伴读的事。

许凤佳虽然桀骜不驯，但平时显然也不会荒唐到哪里去。

否则帝后也不能放心让他做太子的陪读。

明知道许夫人要在江南呆上好几个月，他却还是偷溜出来，跟在母亲身边。

许夫人又只是呵斥了几句，就顺水推舟，把儿子带下了江南。

完全可以在近处港口把许凤佳放下，再遣人回京报信，接许凤佳回去的。

一到江南就四处求神拜佛……

古代不同于现代，在这个蒙昧的时代里，神佛之说深入人心，不少人有了心事，都愿意在神佛之前祈祷。

许夫人很明显就是有了心事。

再结合五娘子的那几句话，这心事只怕和许凤佳也有一定的关系。

七娘子就知道自己该怎么回答了。

“许家家大业大。”她轻声说。“平国公前几年又一直在外征战……想来，许家也是一本烂账。”

大太太眉宇间不由自主就带上了丝丝的笑意。

人就是这样。

大太太自己心里烦心事多，虽然嘴上不说，但听到许夫人也过得不好，自然会感到舒心。

七娘子就当做没有看到。

“不过母亲在京里也有几个月了，恐怕知道得要比小七更多。”她委婉地道。

七娘子再能耐，也只是个孩子，又常年住在苏州，对京城亲戚家里的事，肯定并不了解。

“我也只去平国公府拜访过一次。”大太太摇了摇头。“许家这样的门第，底下就算都烂成一团了，面子上也都还是过得去的。”

不要说别人，就是杨家，平时大面上也都是和和气气的，真正的交锋都在暗处。

七娘子就点头笑了笑，没有说话。

大太太不免有些尴尬。

巴巴地叫七娘子来，只是问两句许家的事——七娘子还根本答不上来，有点小题大做了。

“你三姨一直想把五娘子说给凤佳。”她不免就透露了内幕消息。“不过……”

如果许夫人与许凤佳母子在许家的地位并不稳固，大太太当然不想把女儿嫁去吃苦。

七娘子有些吃惊地挑起了眉毛。

旋即又镇定下来。

虽然没有和未出嫁的女儿商量这种事的道理，但大太太身边能依靠的人没有几个，大老爷又和她离心，恐怕，也是实在找不到人商量了。

不过这种事，并不是她可以随便插嘴的。

“五姐才十岁嘛！”她笑着说，“哪有这么早说亲的。”

大秦的女儿，一般都是十四五说亲，十七八出嫁。

大太太也没有指望七娘子在这事上给她出什么更好的主意，就点了点头，心不在焉地附和，“都小了些。”

想了想，还是忍不住叹了口气。

“你父亲这阵子是认真和正院闹上生分了。”

七娘子就品出了大太太语气里的沮丧。

这才是大太太找她来的真正目的吧。

以大太太的性子，恐怕很难低头向她这个小小的庶女问计。

只看大太太因为二娘子藏起九哥，让她在许夫人面前露怯的事大发脾气，就知道她的性子。

除非被认作是真正的自己人，否则，她都不会愿意在七娘子跟前示弱的。

七娘子就不由自主地也跟着叹了口气。

初娘子是被大太太亲手养育起来的，两人当然不会有隔阂。她是大太太带起来的第一个孩子，论情分，和亲生的也差不了多少。

自己就不一样了，长到七岁才进了正院……这份先天的母女亲情，是想都不要去想了。

那就只好日积月累，积少成多了！

但，并不是一味显示自己的聪明与世故，就能博得大太太的欢心的。

又要力求表现，又不能过了火弄巧成拙……

每次被大太太叫来说话都好像在过淘汰赛，要揣摩对手的心思，更要揣摩大太太的心思。

真累。

“是为了二姐的嫁妆吧！”

她没有装糊涂。

大太太既然难以启齿，那就让她来说吧。

大太太果然松了口气。

总算不用亲自承认这难堪的事实了。和小七说话，总是很轻松。

“没有见过这样下作的人！”禁不住发了几句牢骚。“钱是我的钱，女儿也是他的亲女儿，多给一些，就撂脸子，不知道的人，还以为他成天就会算计正院的这点陪嫁。这还好三姐是不在家，否则我的脸也不知道往哪搁了。”

不需要努力什么，七娘子都是一脸的不齿。

嫁妆是大太太的私有财产，就算爱往水里丢，大老爷也不好说什么的。

无非就是当年花老婆的钱花出了瘾头，花出了理直气壮，硬生生把正院的私房当成了他自己的私房。

“孙家可不是一般的人家！”她态度鲜明，“再说，二姐也不是没有妯娌……”

孙家次子、三子，也都说了上等的人家为亲。

大太太顿时就觉得找到了知己。

“是啊！娘家远在苏州，几个舅舅又都是忙人……手底要再没有一点钱，在孙家怎么说的上话。”她神色有些激动。“也不是我偏心亲生的，初娘子的夫家，也就是那么多田土，再陪得多了，是她嫁过去，还是李家来入赘？有多大的肚子，才能吃多少东西……”

从大太太的话来看，恐怕大老爷是在三娘子的嫁妆上和大太太爆发了冲突。

七娘子不由得凝眉不语。

这事透着古怪。

大宅院里，没有不透风的墙。大太太对她透出三娘子亲事有变，都有一个多月了。

就算大太太只告诉了自己，大老爷也总该把这事告诉四姨娘一声吧？怎么到了现在，四姨娘还是一心冲着嫁妆使劲。

她就提出了自己的疑问。

“父亲对四房的偏宠，我们也是看在眼里……怎么这么大的事，也不私底下和她透透风。”

大太太就冷笑了起来。

“你当他是真宠爱四房？”

到底是多年夫妻，谈到大老爷，大太太是胸有成竹。

七娘子流露了几分不解。

大老爷对四房难道还不够特别？

“这内院的大事小情，怎么都是我这个做主母的在管，”大太太的声音有些飘渺。“内院要是太宁静了，他心里就不舒坦。”

大老爷虽然有杨家做后盾，但他们这一支和本家相隔千里，从前的关系也说不上多密切。

妻强夫弱。

不扶持起四姨娘给大太太找点麻烦，大太太难免就要颐指气使，以势骄人了。

七娘子一时说不出话来。

大老爷的担忧，绝非无的放矢，只看大太太对九姨娘的态度，就知道她不饶人的性子。

又是在微时带了大笔的嫁妆过来的……

世界上有严嵩，也有大老爷这种人。

“不过，说到儿女亲事么，做主的怎么都是我这个主母。”大太太点到即止。

七娘子已是露出了明白的神色。

四姨娘前一段时间敢于阳奉阴违，不过是看准了大太太要离家拜寿，她的机会要来了。

现在大老爷为了自己的利益，重新让三娘子的婚事回到了原点，但大太太短期内却没有出门的道理了。

四姨娘当然要放下架子悉心服侍大太太……明面上是决不会再和大太太作对了。

到时候大老爷该找谁给大太太上眼药？难不成是连子嗣都没有，身若飘萍的浣纱坞三姐妹？

她与大太太交换了一个眼色，却没有多议论大老爷的动机。

夫妻之间的事，轮不到外人置喙。

“既然母亲心里有数，小七也没有什么别的好办法，就让四房再得意一番吧。待三姨带着二婶上京了，便把消息放出来，四姨娘自然知道怎么行事的。”她垂下眼帘，把话题绕回了四姨娘身上。

说到二太太，大太太又烦躁了起来。

七娘子提到二太太，当然不是无的放矢。

尽管二太太是一脸悔改的样子，但大太太心里怎么能贸贸然就信了她？

她和四姨娘之间的利益同盟，才刚瓦解没多久，就因为三娘子的亲事，又回到了可以联手的情况下。

二太太不走，大太太还真不敢打破四姨娘的美梦。

“你二婶前几天派人来传口信，说是今年二叔要回来过年，恐怕要等过了年再上京！”她略带烦躁。

七娘子就皱起眉头。

事关九哥，在这几件事里，七娘子当然最关心二太太的上京日期。

没想到二老爷居然使出了拖字诀。

他身为翰林，常伴君侧，哪里能擅离职守，回苏州过年？

二娘子腊月又要在京里成婚，肯定要住在二老爷府上……这就又耽搁了时间。

再说，二房还有三位少爷，几个庶女在京中生活，回家过年带不带回来？带回来了，还是只过个年就回去？这也未免太折腾了些。

若是几位堂兄被留在苏州，那就又要生出无数的事来了。

在这一瞬间，她就品味到了大太太的心烦。

内外交煎，一日逍遥都没有。

大太太看着七娘子脸上掠过的阴影，心里倒是舒坦了不少。

人就是这样，要是知道了还有第二个不舒服的人，自己的这点难受也就不算什么了。

“算了，也只能见招拆招。”她叹了口气。“要紧的是把二姐平平安安送出门，别的事，回头过完年了再料理。”

七娘子点了点头，不免关怀，“方才可是孙家的婆子来请安？”

“嗯，说是孙大少爷再过几天也就到苏州了。”大太太知道，孙家婆子才走，七娘子未必能收得到消息，“我把嫁妆单子递过去了。”

原来是递了单子。

七娘子恍然。

单子上写了纤秀坊，那就是一定要陪出去了，在这件事上，大太太是不想再和大老爷磨叽了。

她欣然一笑，就起身道，“那小七告辞了。”

大太太笑着点了点头，又叮嘱，“这事别告诉你二姐。”

以二娘子的性子，要是知道自己的嫁妆惹得父母纷争，恐怕宁可不要那几间铺子。

七娘子莞尔一笑，“母亲尽管放心，小七虽然笨嘴拙舌，却也知道什么该说，什么不该说。”

两个人话语间已是带上了不少随意。

大太太也被逗笑了，“死丫头，和我谦让什么。”便带着笑目送七娘子退出了西里间。

王妈妈一直未曾说话，此时才低头上前为大太太换茶。

“这孩子……”大太太低喃。

王妈妈心头一紧。

正院的这几个儿女，说来也就是七娘子和她最有交情。

那一日帮着说情的事……王妈妈是一直记在心里的。

虽然以她的身份，也帮不了七娘子什么，但总是情不自禁就多了一份关心。

“我看倒是个好的。”她笑着开了口，“年纪这么小，就七窍玲珑的，再长大一点，您就省心多了。”

大太太却没有想到这事上。

“我是在想。”她若有所思地道，“这纤秀坊，按理该是留给九哥的产业……小七就一点都不惦记？”

王妈妈没有答话，这话，她也不好答。

“就算小七不惦记，也拿不住九哥会不会惦记……”过了一会，大太太又缓缓地加了一句。“凤佳对七娘子无礼的事……就是九哥告诉立春的。”