二娘子和七娘子都愣住了。

“小寒, 去打听一下消息。”二娘子当机立断，又叫, “把灯笼留下。”

乘着月色，园子里的景色依稀可见, 小寒踏着青石路过去，倒也不需要灯笼。

小寒就转身把灯笼交给了二娘子，二娘子和七娘子索性拐到了聚八仙附近的长椅上，拎着灯笼坐了下来。

月明星稀，浓重的夜色里，依稀可见流萤闪烁，远处有蝉鸣阵阵, 万花流落方向传来了响亮的蛙声。

“五娘子的性子, 你想必也摸得差不多了。”二娘子沉吟着捡起了方才的话题。

七娘子望着蝉翼纱灯里明明灭灭的烛光，寻思着缓缓道，“五姐是个暴脾气，其实心地倒不坏, 也很有韧性。只要不触了逆鳞, 大家相安无事，倒也不会闹出多大的岔子的。”可惜，五娘子的脾气变幻莫测，谁知道下句话她会不会翻脸。

这样的人，要是能拿住了她的性子，倒不难相处。至少她不会存着什么害人的主意。

二娘子一再提起这个话题，她要是再藏拙, 倒辜负了她的苦心。

二娘子就望着七娘子欣慰地笑了笑。

“我听说，端午前几日，封太太上门了。”她又转了话题。

不要看二娘子好像思路散漫，想到哪里说到哪里。

其实是根本没有多余的话。

先说大太太身边需要一个智囊，就是在提点七娘子，她该走的路线。

再谈五娘子的性子，是告诉七娘子，将来的正院，五娘子是最弱的一点，很容易被四姨娘利用了生事。七娘子应该多花心思，和她改善关系。才能让大太太在内苑的斗争上，占到上风。

又说九姨娘的家人……

“哎。”七娘子有些不好意思地应了一声。“往年都是太太打发，我没有出面，今年太太不在，谁出面都不大妥当，我就把这个人情拿来做的。免得封太太领了四姨娘的情，又是扯不清。”

这是她早想好的托词。

二娘子开门见山，“你放心，这事我会帮你周全的。”

她如此直爽，倒是出乎七娘子的意料。

七娘子不由得愕然转头，看向二娘子。

二娘子的眼神坦然、澄澈。

“生恩难忘！”她的语调很温和。“娘在这件事上是小气了点，如果换作是我……”

子不言父过，二娘子能说出这样的话，算得上是推心置腹了。

七娘子眼圈就是一热。

“当时大姐和我都小，也没有什么说话的余地……”二娘子就又把话绕了回来。“其实这么多年，还有什么事是过不去的？等娘回来了，我帮着劝几句，以后封太太上门，就当正经亲戚往来，你也能时常见一见，知道一下封家的近况。就算是为九姨娘尽一份心了。”

到底是二娘子。

知道要用一个人，就要拿住她的心。

九哥是正院的人，七娘子为了自己的体面，是一定会为正院着想的。

但这只是你来我往的利益交换，没有什么感情因素。

可是给封家体面，那就纯粹是看在七娘子的面子了。二娘子要让大太太松口，是肯定要下一番功夫的。

七娘子就算老于世故，都不得不为二娘子的诚意感动。

“二姐。”她已有些哽咽。

二娘子微微一笑，摸了摸七娘子的秀发，“上回给了多少银子？我知道你手头不宽裕。”

两人经过这番对话，俨然已亲密了不少。

七娘子有些不好意思，但她手头也是真的没有多少钱了……王妈妈一直不曾把赏给封家的银子送来，按理，那应该是走公帐的支出……

“三十两。”她垂下头，声若蚊蚋。

“回头我让小寒给你送点银子去，正院的姑娘家，哪一个手头没有个成百上千两的。”二娘子笑了。

“这怎么好意思！”七娘子难免要客气客气。

“等母亲回来，也是要把那三十两补给你的！”二娘子拍了拍七娘子的肩头。“小寒怎么去了那么久还没有回来？”

两个人心里都有数：七里香闹起来，恐怕是八姨娘要临盆了。

只是女儿家也不好把这两个字挂在嘴边。所以二娘子才没有明说。

小寒去了这么久……难道八姨娘是出了什么事儿？

两个人都有些焦躁。

七娘子也说不清自己希不希望八姨娘生个儿子。

她在古代生活也有七年了，怎么不知道在古代，没有儿子的人家，处处都要被人欺负。

古代的医疗条件又不好，九哥虽然也平安长到了七岁，但随时可能因为一点小事夭折。如果八姨娘能够再次为杨家添丁，那就是多了一重保险。

可那样一来，九哥就不再是独生子了，很多本来板上钉钉的事，也许就会有了变数……

两个人都是满腹心事。

过了一会，小寒喘着气过来了。

“是八姨娘临盆……不过痛得很厉害，产婆说，恐怕是胎位不正。”

二娘子不由得就紧紧握住了拳头。

要出嫁的女儿，总是希望娘家多些男丁，她在夫家说话也硬气一点。

“七妹先回去吧！免得王妈妈担心。”她强笑着安排。“我还在这里等着，小寒先送她回去，再来接我。”

七娘子乖巧地起身，“不用，二姐，我认路的。”

“不成。”二娘子很坚持。“你很少到园子里来，万一被吓着了怎么办。”

可是七娘子反过来也不放心二娘子在黑暗中等小寒。

“二姐不如多走几步路……把我送到园门口，您再从长青楼、小香雪那条路绕回去。”她一脸的坚持。

二娘子考虑了一下也就同意了。“原本也想把你送回西偏院，我们再回幽篁里的。”

几个人的脚步明显都加快了。

经过溪客坊的时候，七娘子留了心。

溪客坊里亮着的灯也比来时多。

看来是都听到动静了。

才过了溪客坊，一声悠长的惨叫，从七里香方向隐约传出。

姐妹俩肩头都是一跳。

七娘子不由往二娘子身边靠了靠。

虽然隔得远，听不真，但叫声中的凄厉与痛楚，却已是渐渐在她耳中漫开了。

二娘子也不由自主地一把捏住了七娘子的手。

她的手心里满是冷汗。

倒是小寒还镇定些，喃喃地说了一句，“怕是难产……”便又收住了话头。

三个人脚下又快了几分。

到了园门口，七里香那头的动静已是听得不太清楚了，李妈妈掇了条板凳在门口坐着，头一点一点的，打着盹儿。

小寒轻声叫，“李妈妈，李妈妈。”

李妈妈一个激灵，堆着笑招呼，“七娘子回来了！”就忙着回身开门。

听着七里香那头传来的喧嚣，她一边开门，一边自言自语地道，“又是谁深更半夜不得安生……”

七娘子有几分想笑，心却沉甸甸的。

她就想到了在去向解语亭的长廊上，八姨娘对她飞的那一个眼色。

那时她虽然瘦得怕人，但毕竟鲜活灵动。

西偏院就一点也听不到百芳园里的动静了。

王妈妈知道了八姨娘临盆的消息，倒是上了心。

“老爷今晚睡在外院，入了夜百芳园就锁门不许人进出……也要与他说一声才好。”便披衣出了西偏院，吩咐婆子前去送信。

又叫上元到园子里候着，八姨娘一生就来报信。

“四姨娘七月初就备下了全套的人，都在七里香昼夜待命，我们只是过去探听着消息就成了。”她漫不经心，“我惯使的几个小丫头都不在院子里过夜的，说不得借七娘子几个人用了。”

把你当自己人，才会借你的人使。

七娘子笑了笑，冲立夏使了个眼色。

立夏就上前笑着说，“求之不得的事。”一边把有些手足无措的上元带出了屋子。

立夏在渐渐成长起来。

七娘子很欣慰，但这一点点喜悦，很快又被王妈妈话里隐藏的信息给冲淡了。

如果八姨娘生下了儿子……产婆都是四姨娘的人，她的生死系于四姨娘一念之间。

难怪她虽然想要两边不靠，却还是屡屡被四姨娘拿来做了招牌。

也不能怪大太太冷漠，在这件事上，正院稍微做错一点，说不定就会给四姨娘发难的借口。

她有些烦躁起来：家宅不宁，真是让人一举一动，都不得不当心。

王妈妈却显得很镇定，哄着九哥睡下了，也催七娘子快些就寝，“明早还要上学呢！难不成七娘子也想装病不成？”

只是这句话就村了三娘子，和王妈妈越熟，七娘子就越觉得这人刻薄。

她应酬性地笑了笑，也就吹灯睡下。

辗转反侧之间，八姨娘的惨叫一直在耳边萦绕，就好像未成调的哀吟。七娘子做了一夜的噩梦。

第二天早上起来洗漱的时候，上元进来送水。

小丫头眼底有淡淡的青黑，精神也不大好。

“怎么不去歇着——什么时候回来的？”白露惊讶地问。

“现在还没消息，王妈妈手底下的几个人进来当差了，就换了我回来。”上元笑了笑，“想着和七娘子说一声再去休息。”

七娘子目光一闪：这丫头也是个可造之材。

“辛苦了，快去睡吧。”她淡淡地说。

有时候不必把欣赏流露出来，叫底下人轻易摸透你的心思。

上元也不见失落，把水倒进盆里，就出了屋子。

九哥一点也不知道内院的是是非非，吃了早饭就拉着七娘子去家学。又问七娘子：“要不要和我一起上课？”

九哥一个人上课，先生虽然讲得好，但也很是寂寞。

立春笑吟吟地站在一边，看着九哥和七娘子说话。

七娘子笑着摇了摇头，“你用心上学，不要走神了。”她叮嘱。

九哥嘟起嘴，点了点头。

这孩子要和他熟悉起来，才能看到两重面具底下的童真。

一上午大家都心不在焉的，六娘子一直揉眼打呵欠。

就连四娘子也反常的没有精神，往常总是挺得直直的脊背，垮了下来。

“昨晚七里香闹了一夜。”课间六娘子和七娘子抱怨，“……不过，前半夜八姨娘还有声音，今早我来上学的时候，连声音都没有了。”

算一算，已经有将近七个时辰了。

这还不是八姨娘的第一胎。

七娘子叹了口气。

吃午饭的时候，大老爷破天荒地进了内院。

他先进了堂屋，七娘子和九哥忙从饭桌前起身给大老爷行礼。

“父亲。”

“爹！”

大老爷摸了摸九哥的头，往桌上相了一眼，看到九哥碗里的饭下去了大半，就点了点头，扭头问立春，“王妈妈呢？”

八姨娘生产，虽然归四姨娘管，但是王妈妈手里也多了不少事，忙到现在还没回来。

立春上前回了话。

她穿着嫩黄双丝软绸小衫，银红蝉翼褙子，看上去越发唇红齿白，身段窈窕。

已经十六岁，是大姑娘了。

大老爷就留神打量了立春一刻，才点了点头，沉吟不语。

立春咬着唇，脸上闪过一丝惨白，不由得就扭头求助似的看了七娘子一眼。

七娘子心中恚怒。

不管大老爷怎么不尊重，也不能当着九哥的面，想这样的事！

再说，现在八姨娘进了产房，生死未卜，她怀的好歹也是大老爷的骨血，大老爷怎么就把心思歪到了这种事身上。

简直下作！

她放下了筷子。

“王妈妈到了吃饭的时间还没回来，多半是去安置七里香开饭的事。”她淡淡地解释，“早上立春姐送九哥上学的时候，我屋里的立夏倒是撞见了王妈妈回来，听她说了几句。”

大老爷的注意力果然被转开了。

他皱起了眉头。

“七里香那头到底是怎么回事。”就问立春，“从发动到现在，也有六七个时辰了？”

“难产是肯定的。”立春皱了眉，“不过，我们只在西偏院，也不知道现在如何……”

到底是大老爷的骨血，大老爷叹了口气，又叮嘱九哥多吃饭，便举步出了西偏院，往正院后门去了。想必是要进百芳园探八姨娘。

几个人这才坐下来安静吃饭。只是立春就有些魂不守舍的，七娘子看在眼里，也很同情她。

本来大太太就有这个心思……现在大老爷也看上了她的美色，要是哪天想起来和大太太这么一提，说不准大太太就顺水推舟。

吃过饭，她把立春叫到自己屋里，立春也把九哥带进来，让他在窗边练字。

现在九哥身边一刻都没有断人，不是王妈妈，就是立春。

“王妈妈最近在西偏院住，也不知道家里如何……她好像有个儿子？”七娘子和立春在床边咬耳朵。

“嗯，在外院门上当差。”立春垂下头，有些淡淡的羞涩，“的确是挂念着母亲，递过几封信进来问王妈妈好。”

“你也要为自己打算了。”七娘子点到即止。“该说话的时候，可不要害羞。若是觉得不方便开口……立夏的妈妈李嫂子，和王妈妈倒是有些沾亲带故的……”

立春咬住唇，眼中感激一闪而逝。

她是外头买来的婢女，家人早已离散，一路走上来，也没有认什么干妈，没有人会为了她的婚事做主。

杨府就是她的世界，想要外嫁，谈何容易，也只能在家人里找个可心的，尽快说了亲，才能放心在大老爷跟前服侍。

王妈妈虽然刻薄些，但是毕竟很有脸面，如果……也不失为一桩美事。

满府里也就只有七娘子会为她想得这么周到。

“七娘子心疼我。”她已是有泪盈睫。

七娘子忙看了九哥一眼。

九哥早就没练字了，滴溜溜地转着眼珠，好奇地看着立春。

立春忙掩饰着起身去了净房。

“写你的字。”七娘子没好气。

好容易营造出来的交心气氛，又被这小子破坏了。

九哥咬着笔杆，定定地看着七娘子，眼中思绪万千。

到了七娘子九哥午睡起来准备上学的时候，园里传来消息：八姨娘生下一对双胞女儿，却是才出娘胎就都没了气。