眼前有余忘缩手，身后无路想回头，并非人人都能像大老爷一样拿得起放得下，把江南总督的富贵荣华抛诸脑后的！

九哥第一个抗声，“父亲想要韬光隐晦，的确是老成稳重，但才改天换日就告病还乡，是否退得太急了些，不知道的人，还当东宫和我们杨家之间——”

大老爷倒有了几分欣慰。

总算是把九哥养出来了！

他捻须一笑，却没有搭理九哥的话茬，而是关切地看向了大太太。

两夫妻胼手胝足，一道从举人打拼到今天的地步，固然大老爷是难得的能吏，但大太太也功不可没，大老爷说要告病，当然不能不考虑到大太太的态度。

大太太面色阴沉，低首沉吟了半晌，才抬头叹息，“老爷的确老成持重……家里的大事，还是要您做主。”

到底是名门闺秀，关键时刻拎得起来！

再一扫视四个儿女，五娘子满面茫然，六娘子咬着下唇兀自盘算，七娘子却是隐隐有了悟之色，九哥也露出了沉吟之色——倒是没有那一等恋栈富贵，一听大老爷的话，就忙不迭出言反对的轻浮纨绔。

大老爷心下顿时就多了几分宽慰：这辈子有了这几个儿女，也算是心满意足了。

“小七，”他冲七娘子点了点下颔，“给你弟弟解释解释，父亲这一招的用意吧。”

七娘子扫了众人一眼，见几姐弟都是神色茫然，心下不由叹息了一声。

几个姐妹还好，年纪又小，见识又短，不明白，是题中应有之义。只是九哥在富贵乡里长大，虽然也聪明，但有时候过于傲气，血气一涌，平时的聪明谨慎就不见了，止余一个热血少年……

热血，当然没什么不好，只可惜一个热血少年，是最不适合官场的。

“只看东宫在江南布下了这样大的一张网，一个局，不但没有只言片语透露给我们杨家，甚至连杨家都在他的算计中。就可以知道这位贵人心思深沉手段高妙，并非任人摆布之辈，恐怕对两个养母，也不是言听计从。”她缓缓开声。“从前年小的时候，要依仗养母的势力，如今长成，就不是两个养母庇护他，而是他庇护两个贵人了。”

许贵妃的影响力减弱，杨家在京城最大的保护伞，就有了褪色的嫌疑。

“我们杨家和东宫之间的关系，不远不近，不比许家、秦家、孙家。东宫既然对我们殊乏信任，又借着布局的机会，往江南可了劲儿地安插人手。可见江南这块风水宝地，他是极为看重的，既然如此，杨家身为在江南经营多年的地头蛇，东宫心中难免就对我们存了忌惮。这天一变，杨家若是还恋栈权位，恐怕东宫的手段，也就陆续有来，下台，就下得太难看了些。”

“倒不如父亲主动让出江南总督的位置，让东宫施展手段，从容消化江南，如此君臣之间，还留了一线体面，将来父亲是要再出仕还是在家闲居，都是可以商量的事，京城的亲戚，西北的亲戚，对我们杨家也会格外高看一眼……这一招，或者应该叫做以退为进吧！”

错综复杂，利益交错的朝局，被七娘子轻柔的声音这么一分说一解释，倒是显得井井有条丝毫不乱。五娘子、六娘子都露出恍然之色。

九哥却是有些愤愤，“去年要我们杨家出力，在盐铁司动手脚的时候，可不是这样的嘴脸！过河拆桥、口蜜腹剑……”

说起来，太子的确是又骗了杨家出力，又排挤着杨家，九哥有这个抱怨，也算是人之常情。

大老爷动了动嘴，想要呵斥九哥几句，看了看大太太并几个女儿，却又收了口。

十四岁的少年郎了，不是孩子了……也要给他留些脸面。

却是大太太回了九哥一句，“这就是朝廷，这就是政治！九哥若是还看不透这点，倒是别出仕来得好些。”

屋内的气氛，一下就沉闷了起来。

五娘子神色数变，迟疑开口，“那爹的意思，我们家和许家的婚事……”

单刀直入，倒的确是她的作风。

杨家这一次，才是真的全面收缩，一旦江南总督的职位一去，势力肯定会大为衰弱。官场上的事就是这样，人走茶凉，虽然被大老爷提拔起来的后起之秀，还是会尊敬杨家的威严，但想要在下台后依旧维持对江南三省的影响力，那是痴人说梦。

女人家在夫家的面子，还不都是娘家撑起来的？几个出嫁多年的姐姐还好，毕竟都已经生儿育女，在夫家有了根基，但五娘子作为即将出嫁的新妇，娘家在这时候收缩，她的立场就有些尴尬了。

大老爷就长长地出了一口气。

“若是早下这个决心，我和你娘是不会应下许家这门婚事的。平国公府现在正是炙手可热，凤佳那孩子和太子交情又好，怎么看，许家的前途都要比杨家更亮，就算是现在，你嫁进许家，都有高攀之嫌，更别提这一变天……”

他望着五娘子的眼神里，是深深的担忧，“小五，记住爹的这句话，刚出嫁的新媳妇，受气是难免的！你自小娇生惯养，到了许家，就要把骄纵的性子改过来，别仗着婆婆是姨母就玩弄性子，凤佳或者会看在表兄妹的面子上不和你计较。但许家内部也决不是风平浪静，要是被人抓住小辫子，爹娘不是在江南，就是回西北，恐怕也很难给你撑腰……到许家就算受一点气，也不要计较，等到孩子出世，那就好些了！”

大太太更是欲言又止，望着五娘子的眼底，全是歉疚。

本来是把五娘子送过去享用荣华富贵的，却不想政治局势瞬息万变，到五娘子出嫁的时候，娘家或者已经没有那么显赫了……

五娘子深吸了一口气。

她安安静静地点了点头，挺直了脊背，“父亲就放心吧！我不会给杨家丢人的！”

大老爷又格外多看了五娘子一眼，想要说什么，又把话吞了下去。

只是摇了摇头，又看向了六娘子。

六娘子泰然自若，镇定地回望着大老爷，唇边甚至还带了一抹娇憨的笑。

大老爷就又犯起了沉吟。

大太太看了看六娘子，又扫了七娘子一眼，和大老爷商量，“这选秀的事，咱们还要跟着掺和么？今非昔比……”

一家人就都把目光投注到了六娘子身上。

不论七娘子是嫁进权家、桂家，抑或是封家……她的亲事，是肯定不会和皇宫发生一点关系的了，或者说，嫁进皇宫，已经不能把七娘子的价值最大化。

倒是六娘子，眼下进一步，就是太子嫔，退一步，则是嫁进李家为十一郎的媳妇，一条路险峻，一条路平顺，两个选择背后，都有很好的理由……

就看大老爷怎么选了！

大老爷却似乎是走了神儿，一路沉吟，半天，都没有抬起头来。

大太太的视线来回在五娘子和六娘子两人之间打转，五娘子一手托腮，望着房梁发呆，六娘子却是气定神闲，虽然不至于和七娘子说起小笑话，但也是笑嘻嘻左顾右盼，看起来，就好像是并不把自己的终生大事放在心上。

九哥却是神色不定，也正自出神，又不时看一眼表情恬静的七娘子：大变当前，屋内的每个人，也都有自己的心思。

大老爷慢慢地回过神来，又看了看六娘子，不由在心底叹息了一声。

这杨家的庶女，哪一个不是千伶百俐，也就是四娘子稍微木讷了些。

可惜命都不好，没能博个嫡出，否则恐怕将来成就，要比两个嫡女更高得多了！

“选秀，还是要选的！”他下了决心，“这是太子妃做给杨家的人情，我们不以嫡女应选，已是失之轻忽，好在小五和凤佳青梅竹马，多年前两家就已经有了默契，二娘子不至于没法和太子妃交代此事。小六才貌双全，娇憨之余不失分寸——这个太子嫔的位置，还是能坐得稳的！”

只看大老爷下的这个决心，就晓得他老人家心中，始终还是放不下仕途。

七娘子望了六娘子一眼，见她面上不见喜色，更不见失落，心底也不由佩服起了六娘子的胸襟。五娘子却是神色复杂，张口唤了声爹，又止住了话头。

大太太却很欣慰，看了看九哥，连声附和，“以我们家小六的脾性和容貌，虽不说得那位的垂青，但只要巴结好了太子妃，将来一个妃位是安安稳稳的，要比嫁进李家强！”

谈话至此，五娘子、六娘子的亲事算是已经交割清楚，后续虽然还有琐事要处理，但大老爷都开了腔，大太太也点了头，也是再生不出什么波澜了。

大老爷就转过眼看了看九哥，微微叹了口气。

“如若真到了变天的那一日……九哥就跟着我们回乡潜心读书，暂且不要出来考功名了！”

他没有给任何人说话的时间，霍地就站起身，望了大太太一眼，“虽然世道艰难，但只要一家人齐心协力，就没有过不去的坎！我们要做好万全的准备：我怕，这个天，变得，恐怕不会那么的……”

话没有说完，大老爷就收住了话头，若有所思地望向了屋外碧蓝如洗的青空。

一家人都不由得随着大老爷看了出去，仿佛这晴朗的天地，在下一瞬间，就会风云变色。

从堂屋出来，几个儿女脸上都多了心事。

五娘子脸上还剩着的那一点颐指气使、任性骄纵，好像长了翅膀似的，不过几个时辰，就全不见了踪影。

她一路沉思到了浣纱坞前，才勉强换上了欢容调侃六娘子，“我们家六妹有福分，能进宫服侍东宫，多少人，可是盼都盼不来！”

大秦的后妃与前朝不同，均为高门大户的女儿家出身，只看今日的许贵妃，当年也不过是个太子嫔，就能知道六娘子以庶女之身入选东宫，是多大的殊荣。

六娘子只是微微地笑，“五姐就不要笑我了。”

她的口气显然就多了几分敷衍，一边说话，一边跟着两个姐姐往百芳园东翼行走。

五娘子还当她要进月来馆说说话，也就邀七娘子，“一道来月来馆坐坐——爹也实在是，今儿谁都安排好了，独独就不安排你，杨棋你心里，恐怕也有几分着急吧？”

七娘子笑了笑，“六姐只怕是心急着去小花园和七姨娘说话……”

五娘子这才恍然大悟，“我倒是忘了这茬！”

终身有了结果，六娘子当然想和生母说一声。

六娘子对七娘子会心一笑，又冲五娘子抱歉地点了点头，才匆匆穿过竹桥，从侧门出了百芳园。

五娘子才要和七娘子说话，身后又传来了梁妈妈的叫声。

“五娘子，太太请您回正院说话——”

她只得也撇下七娘子，从来路回去找梁妈妈了。

七娘子站住脚，看了看两个姐姐的背影，一时间倒不想就回玉雨轩。

索性去找九哥说话。

大太太刚才倒是先留了九哥说了几句私房话，才派梁妈妈来追五娘子。

七娘子才到及第居门口，就和进门的九哥撞到了一块儿。

“太太都和你说什么了。”两姐弟也没有多客气什么，就在东里间各自坐了，七娘子靠在美人榻上，九哥坐在她脚边，双手捧着下巴出神。

“也没有多说什么，就是勉力我还是要用心读书……”九哥的情绪相当的低落，心不在焉地应了七娘子一句，就径自又出起了神。

“怎么？”七娘子很是诧异，“是舍不得这江南风光，还是舍不得眼下的权位？连父亲脸上的心事，都还没有你一半多。”

九哥唉声叹气，也未曾答话，看了看七娘子，又别过头去，望向了青砖地。

半天，才瓮声瓮气。

“爹在我这个年纪，都能下场考举人了！就连表哥在我这个年纪，也都上阵厮杀，立下了军功……”

七娘子恍然大悟。

这是和大老爷置气呢，嫌大老爷把他看得小了，不愿让他下场，好像自己考了举人，会给家里添乱似的。

她不禁微微一笑，亲昵地拍了拍九哥的肩膀。“你以为父亲情愿那样早就挑起一家的重担？更别说表哥也是被家里逼得没有办法，迫切立功自明……傻孩子，不让你下场，正是因为家里能护得了你，能叫你再多逍遥几年！”

九哥抖了抖肩膀，把七娘子的手甩掉了，才嘟囔，“就连七姐，都能进出小书房，为父亲分忧解难。爹却还把我当个孩子！什么话都不和我说，末了又反过来怪我没用……”

大老爷看九哥，就好像大太太看五娘子，是爱到了心坎里，才处处看得出不好，处处嫌弃。

“你这就叫身在福中不知福了，”七娘子顶了顶九哥的额角，“封家表哥也不过十五六岁，得中秀才案首，不到二十岁就中了解元，可你要问他，我看他倒宁愿有个严父管束，自己在家清闲读书……再说了，三年不鸣，一鸣惊人，你就安心多读几年书，来个连中三元，也不会比许家的表哥差多少的！”

提到许凤佳，她倒是想起了大老爷的那番话。

就不知道许家，到底是局中的一颗棋子，还是下棋人身边的心腹了……

以五娘子的心机，入主许家中堂，恐怕头两年将会非常吃力，也不知道许凤佳能不能护得住她……

正自凝思，九哥又长长地嘘了一口气。

“道理我都懂，就是……”他看了看七娘子，又把话吞进了肚子里。“不说了不说了。其实七姐不来找我，我也要找你说说话的。今儿爹什么都安排好了，只是不安排你的婚事，倒叫我很有些悬心，既然爹有了倦勤之意，想要回西北闲居，我还当你和桂家的亲事，已是十拿九稳……”

桂家身为西北地头蛇，若是有了桂含春这个女婿，别说大老爷自己也是从一线退下来的，就是个无名小卒，在西北都凭空多了几分面子。

七娘子摇了摇头。

怪不得大老爷不放心九哥下场考举人……这孩子的阅历，始终是浅了些。

“杨家统共就剩这一个女儿了。”她声调浅淡，“物以稀为贵，父亲是不会这么快就把我的婚事定下来的。是权家还是桂家，得看他老人家在变天后的处境，是难，还是易……这最后一样货，他当然要拿捏得久一些，怎么会轻易就贱卖了呢？”

这样编排生父，虽说话也不假，但始终失之不敬，九哥不由微微一皱眉，才道，“总归有封家表哥在，七姐怎么嫁，都不会嫁得太差的！爹也是，也是……”

却是难以为继。

七娘子微微一笑，也没有就这个话题继续说下去，而是轻描淡写，“任凭风浪起，稳坐钓鱼台，还要多谢封家表哥，否则，这个钓鱼台，我是坐不得这样稳的。”

九哥望着七娘子，半天才转过头去，声音发沉，“是呀，封家表哥已经能护得住七姐啦。”

又沉默了许久，待七娘子也出了神，才轻声嘀咕，“也不晓得我什么时候，才能护得住七姐……”