许凤佳进了屋子，话题自然而然就转向了解语亭里失手被擒的廖大爷。

“已是都安排妥当了。”许凤佳一脸平静，侃侃而谈，“四姨、四姨夫尽管放心，此人必定可以平安返京……刺杀朝廷大员，是可以株连抄家的大罪，我与萧世叔、廖太监都有本子往上递，刑部那里，是绝不敢怠慢的。”

大老爷和大太太都面露满意之色。

这位廖大爷要是能用好了，给大皇子带来的打击，将会比现在更大，可以说，他反而成了东宫手上、许家、杨家手上的一张王牌。

这张王牌在打出去之前，当然要保护得风雨不透。

看许凤佳话里话外自自然而然带出的这股自信，就晓得这个世子爷，也是看透了这张王牌的重要性，人还在手上，就已经先和刑部打了招呼派人打点，是决不会让廖响马在自己手上出事的。

“好。”大老爷难得露出了赞许，“我们杨家的四个孩子，要是有一个能和凤佳你相比，日后这偌大的家业，我也就不必担心了。”

几个男孩子对视了几眼，都讪笑起来。

差不多的年纪，杨家的孩子们还在读书，许凤佳已是俨然有了能臣的样子，这里头的差距，是谁都无法否认的。

许凤佳倒是神色不变，坦然地接受了大老爷的称赞。

“四姨夫过奖了，凤佳一介武夫，懂的也就是这些。”轻轻一语就把大老爷的夸奖给带了过去，“其实这次来，也是向四姨夫、四姨告别的。此人关系重大，我不亲自押上京城，实在是不能放心，胥口的事，就交给萧世叔、廖太监督办……”

竟是来辞行的。

大太太不禁和大老爷交换了一个眼色。

去年就说起了婚事，都把人打发到江南来给自己相看了。

这一来就是小半年，眼下人都要走了，许夫人口中还是那句“不日就上门提亲”。

叫人心底怎么不着急？

话都和五娘子放出去了，只叫她安心备嫁，等着嫁进许家做她的世子夫人。这孩子从小就死心眼，前些日子为了许家的婚事，闹得个茶不思饭不想的，还真病了几场。

这要是许家食言，婚事生变，该怎生是好？

不由就担忧地看了五娘子一眼。

大老爷却是眸色深沉，似笑非笑。

不过，两个长辈都没有露出异状。——这点子城府，还都是有的。

“本来是要挽留你在江南多住几天，不过年轻人有出息，忙一点是好事。”大太太的场面话是一套一套的，又问许凤佳，“带回去的土产程仪都准备好了？这些细活是万万不能疏忽的……”

许凤佳也露出不舍之色，“只是舍不得四姨夫与四姨……”

两个人就你来我往地说起了客气话。

这戏虽然假，但大家心底有数：孺慕情深，还是必须要做的一场戏。

六娘子就凑过来和七娘子说私话，“你看你看，非得要人说了，你才有心思去改……这一打扮，可不是漂亮多了？要我说，我上回在你屋里看着的那件浅蓝色水袖就极好，配上思巧裳打的金线络子……”

两个人说起私话，倒是把五娘子落单了。

小姑娘就若有所思地闪着眼神，看一眼许凤佳，又看一眼大太太。

大太太看着许凤佳的神态里，写满了真心的喜欢。

她慢慢地出起了神，一脸的心不在焉。

大老爷把一切尽收眼底，深觉有趣。

“京里正是恩科春闱的时候。”大太太和许凤佳已经说到了回京路上的事。“举子多如牛毛，通州一带肯定人满为患，乱得厉害，路上务必以小心为要……”

五娘子就起身告辞，“早上起来受了风，倒觉得头有些疼。表哥路上保重！”

她的态度落落大方，当着大老爷的面和许凤佳说话，倒显得是大家女儿的尊重，不因两人正在议亲而做张做智，故意避讳，反倒显得小气。

许凤佳也含笑致意，“多谢五表妹关心。”

却对五娘子的头疼没有一句问候。

大太太的眼神已经快闪烁成星星了，这位世子爷却还是安之若素，不露一点不安。

几个堂少爷也都露出了沉思之色，九哥更是一脸的欲言又止。

六娘子左看看右看看，蓦地露出一笑。

“最难得表哥居然没有在京城过年，我们家初一就多了亲戚上门拜访，今年过年，怕是初一又要冷冷清清地在家绣花了。”

气氛一下就轻松起来。

六娘子真有几分开心果的味道，尤其是七娘子反常沉默，更显出了她的娇憨机灵。

大老爷顺势接过话题，“凤佳和我到外偏院说几句话。”

现在朝局这么乱，他老人家自然有无数的事要嘱咐许凤佳。

许凤佳面色一正，“是。”

起身时又扫了七娘子一眼，微微撇了撇唇，才转开了眼神。

七娘子勉强一笑，和六娘子絮絮低语，说起了自己屋里的妆奁。

“这些年都没有用心打扮，手里还真是少了些东西，你做的胭脂膏我看就很好，可还有多的，再给我些……”

大太太也不理这两个小女儿家，又和颜悦色地和几个杨家男丁说了几句话，把他们打发出去了，才幽深了眼神，缓缓地叹了一口气。

六娘子、七娘子面面相觑，竟是谁都没有开口缓颊。

虽然说是上门辞行的，但以许凤佳的身份，当然不可能这边说句走，那边马上就动身。

当时许凤佳拉了大队人马过来，倒是低调得很，就应了大老爷的邀约到杨府来吃洗尘宴，不想这一遭要离苏州，人口少了，动静反而更大。廖响马虽然是由他押解上京，但人已经在刑部挂号了，这押解的号令一下，整个省衙可不是都晓得了许凤佳的动向？

当下就有人上门请吃践行宴，虽然世子爷看着不耐烦应酬，但也却不过情面，总要挑出些人家应酬，这一下，就又在垂阳斋住了下来。

“已经在江南闹出了这么大的动静，要是还一脸傲骨，不耐烦应酬，恐怕有碍物议，会招致不必要的麻烦。”大老爷就和大太太念叨，“这一招引蛇出洞使得漂亮，我看凤佳也有再来一次的意思。”

这话含义很深，大太太却是一点琢磨猜度的心思都没有，略带烦躁地应了一声，就在枕上换了个姿势。

春天气候变化得快，五娘子又感了风寒，大太太也害了哮喘。

“你说，这许家到底打什么主意，凤佳人都要走了，还不上门提亲？”

心心念念，操心的还是五娘子和许凤佳的婚事。

只是这一次，就连大老爷都不得不跟着应了一声，“许家的动作，到底是有些慢了。”

这搁在往年，也不能说是太慢，世家大族议亲，多的是掣肘的因素，一门亲事从说定到敲砖钉脚，隔上两三年也是常有的事。

只是现在牛二爷已经动身前往宣德，五娘子过年也有十六岁了，皇上的身子骨时好时坏……不管许家在打什么算盘，现在都不是磨洋工的时候了。更可虑的是，许凤佳当着人还一点反应都没有，对五娘子漠不关心，就好像寻常的表兄妹似的，混不知道自己下江南的目的。

“我不管三姐有多少苦衷。”大太太难得有人附和，一下就来了劲儿，拉着大老爷吐起了苦水。“采选太子嫔的人手，四月初就要下江南来了，这当口不把亲事定下来，要不要把小五送过去参选？不选，是我们家看不上东宫，不愿把嫡女送进去，送过去，又是和许家说了多少年的亲事——不管是落选还是中选，都不好安排！什么百年世家，我看行事连暴发户都不如，好好的事，非得闹得大家心里不痛快才肯罢休！”

才说着，又嗽喘起来，咳嗽了几声才问大老爷，“可打听到宫中这一次的主办太监了？”

大老爷倒也被勾起了几许心事，“这事像是真的没定，看宫中的意思，是想在江南有限几户人家中采选几个妃嫔，至于宫女，那是另外一码事……只是因为皇上身体不好，也不知道能不能成，还得看入春后皇上是不是见好了，才能定下来主办太监。”

就又问大太太，“女儿们的礼仪学得怎么样了？”

前阵子，二老爷特地从京城礼聘了一位才出宫的老妈妈，快马加鞭送到了扬州，教导几个杨家女儿的礼仪。

“宫中老人，果然是不同凡响，小六的一举一动，更见娴雅。就连小五说话都婉转动听起来。”大太太不禁微露笑意，“就算这事不成，学些京礼也是吃不了亏的，还是老爷安排得妥当。”

大老爷却没有接大太太的话头，而是盯着问了一句，“小七呢？”

又笑着自答，“是了，小七举止素来得体，学习京礼，不过是锦上添花……这孩子还是打扮得朴素了些，太太要用心调理，免得在选秀太监跟前，倒显得我们杨家女儿没见过世面，那就太失礼人前了。”

大太太目光一闪，沉思片刻，也就徐徐地答应下来。

“小七的底子是不如小六，可也差不到哪里去，这为人处事，倒是要比小六强得多了。”她心不在焉地和大老爷唠嗑。

大老爷一笑，“小六也不差呢！是个蔫坏，心底有主意着，只是小五……”

话说到一半，就不禁深深皱起眉，“小五的性子，实在是太倔了点！”

大太太有些不服气，想要说五娘子几句好话，辩白辩白，想了半日，却是什么都说不出口，只得讪讪地道，“江山易改，本性难移，这是胎里带来的倔脾气，不碰个头破血流，看来是改不掉的了！”

两夫妻在这里悠闲度日，几个女儿家却是苦不堪言，这位京里来的台妈妈，实在是深得京城贵妇三昧，不动声色，就把五娘子降得服服帖帖，六娘子七娘子自然也不敢怠慢，成日里跟着台妈妈重学了一整套吃饭走路的礼仪，连日里练习不辍，一举一动都要文文雅雅，竟把六娘子这个娇嫩嫩的江南小姑娘，折腾得好几次都落了金豆豆。

这一日照例是从朱赢台学了规矩出来，五娘子前几天病了一场，早已累得头晕眼花，上了滑竿就回月来馆去了，六娘子也是一脸的萎靡，有气无力地扶着大雪进了长廊，连话都顾不得和七娘子多说几句。

倒是七娘子还气定神闲：在这几个姐妹中，她自然是最能吃苦的一个。

两个姐妹一下课就都跑了，她还强撑着和台妈妈应酬了几句，惹得这个面沉似水，似乎永远学不会笑的老妈妈，惊异地多看了她几眼，才挺着阵阵酸痛的腰板出了朱赢台，耳边仿佛就还闪着台妈妈低沉的话，“几位姑娘现在学得越苦，将来的好处自然也就越多，别的不说，这媳妇在婆婆跟前立规矩，遇着了刻薄些的婆婆，一站一两个时辰那是等闲的事，几位姑娘难道还和今日一样，叫苦连天吗？贵府的二姑娘，可就没有这样的娇小姐脾气，在皇后跟前侍奉婆母，站了两个多时辰，视若等闲……”

真是不说不知道，一说吓一跳，大太太过门时婆婆早就过世，初娘子、三娘子、四娘子都是嫁过去当宝贝的，看她们回娘家时谈起来，做人媳妇，好似是最舒服的一件事，全家男女老少，无不是哄着拍着……听了台妈妈的一番话，七娘子才晓得大太太这样看重许凤佳，自然是有她的考虑。

一想到许凤佳，她不禁又是一沉眉。

心里就飘上了一团团雾一样的阴霾。

此人性情激烈，最爱行险，虽然行事渐渐地透了妥当，但是骨子里那股偏执激烈的劲，从小到大是丝毫都没有改。

第一次行险成功，拿下了廖响马，第二次还想要行险，这些天四处赴宴，把自己要押解廖响马回京的事大肆宣扬出来，就怕有人还不知道这是个下手的好机会……

是，这也的确是下手的好机会，荒郊野外，王法管都管不到，青纱帐一起，拼的就是真刀真枪，真要是能把人灭口了，回头报个路匪打劫，就算明知道有不对劲，上峰又能查出什么来？

有心人是肯定不会错过这次机会的，就算知道许凤佳别有盘算，也不可能放任他把廖响马带回京中，顶多是准备得更周全些，务必一举灭杀这位少年将军罢了……

又是以身作饵犯险行事，更可怕的是，隐隐约约，这计策要对付的只会是一个人……

七娘子一进玉雨轩，就觉得气闷得厉害。

换了家常的衣服，就出了堂屋在梨林里漫步。

正是花发时节，一树一树的梨花开得满院子都是春意，七娘子在梨林里越走越畅快，慢慢的，烦心事也全都抛到了脑后。

管他什么许凤佳，什么五娘子、六娘子，都比不得眼前的瀛洲玉雨、雪浪翻空……那些个烦心的俗事，想它作甚！

她慢慢地露出了笑意，不禁伸手抚弄起了枝头一朵颤巍巍的待放花苞。

身后忽然又伸出了一只手，折下了这朵小小的、未放的春意，插上了七娘子鬓边。

七娘子蓦地转过身。

正对上许凤佳的一双眼。

这双原本极火热，热得能烧化琉璃的双眼，眼下却是冰冷的。

“婚事，再没法拖了。”一开口，就是开门见山。

她晓得图穷匕见的时候到了。