又过了几天，大老爷终于开始忙碌了。

盐铁是朝廷经济命脉，不论是哪一处的官衙，盐铁司都是人人削尖了脑袋上赶着往里钻的好差事，就算是安安稳稳不动歪脑筋，一年下来小一千两银子的进项，是绝少不了的。

要是能在盐铁司里做些手脚，一进一出就是几万两银子的动静……大老爷要盘盐铁司的帐，又怎么可能不忙活？

先盘的是福建的账本，无数个师爷小吏日夜在总督衙门里打算盘，福建布政使郑长青派了最亲信的主簿，就住在总督衙门里，大老爷有一点疑问都是随时传人问话，半个月后帐盘出来，十多个吏员不是撤职就是收监，其中不乏郑家的亲信。

这一下，众人算是品味出了大老爷的力度。

杨家是要在江南货真价实地闹出点动静来了！

连福建省都撸掉了这么多人，浙江省、江苏省，还能幸免？

杨家一下就多了不少访客，多的是转弯抹角托了人情上门来说项的。

“这么大的事，难道是京里……”

也有人担心是皇上授意，由大老爷出面整肃江南一带的风纪。

也有人婉转劝说，“朝廷里正是风云变幻的时候，您也当为自己想想……”

大太太就只是笑，“男人们的事，我们也管不了那么多。”

嘴比蛤蜊还紧，一个准信儿都不肯给。

大老爷又把七娘子叫到外偏院代他写密折。

“往年都是年先生代写的，如今年先生身体越发差了，又忙着盐铁司的事，你——要仔细，这可不是能随意玷污了的东西。”

七娘子捧着红绫面沉甸甸的折子，心里也不禁有些微的兴奋，“小七知道该怎么做的。”

大老爷这才放心口述，由七娘子先往信纸上抄一遍，再誊到密折上。

“全江南享有密折专奏之权的官员，不过就这么五六个，”待她抄完了一张信纸，正磨新墨的时候，大老爷就和她闲话。“你李世叔、浙江省的石世叔、福建省的郑世叔、诸总兵并驻扎福建的毕总兵，都有密折专奏之权，这些人的话可以轻易上达天听，就算是我们杨家也轻易不能与这几户人家交恶。这就是帝王的制衡心术……”

七娘子只是听，不说话。

大老爷也不过是自言自语，宣泄心中说不清道不明的紧绷。“这一次我在江南闹出这么大的动静，几家人是一定会密折上奏的，李家、石家、郑家会说什么，你爹我心里有数，只是这诸总兵嘛，可就难说了。”

七娘子研墨的动作微微一顿，凝眉片晌，低声问大老爷，“父亲是要给诸总兵找些麻烦了？”

大老爷看着七娘子的眼神里全是赞赏。

可惜相貌上终究还是不如小六，不然就是入主中宫，也够格了……

“这麻烦不用咱们找，东宫自然会安排的。”他往后一靠，微微翘起了嘴角，“我们和东宫之间的交情，还没深到两肋插刀的地步吧。”

看来，太子的做法，终究是让大老爷有些心淡了。

似杨家这样执掌江南的一方霸主，要给诸总兵找点麻烦，包保不露痕迹、无可指摘，但把这事推给东宫，也说得过去：毕竟这一番所为，是出自太子授意。

不会笼络人心，就算是已经投靠过来的重臣，也可能渐渐与你貌合神离。太子若是个聪明人，自然品得出杨家这一招后头的心情。

七娘子微微一笑，又提笔听大老爷口述，“战战兢兢日夜不安，惟念国库……”

大老爷洋洋洒洒，就说了一万多字。

又要过信纸删删改改，一边对七娘子解说思路，“以皇上的英明，也明白臣子的无奈，当时站到东宫身边，无非是为了政局可以平稳过渡。如今太子羽翼丰满，在立储的事上再起波澜，只会让政局再添波澜，对盛世名声有损无益。既然如此，限制鲁王，也是题中应有之义。”

远在京城的皇帝，一举一动中所包含的心思，被大老爷解读得丝丝入扣。

“抬举鲁王，不过是在敲打太子，提醒他不要得意忘形。昭明二十年皇上那场大病，据说药材传送滞难，险些耽误病情，皇上自从康复以后就再也没有召见过皇后……这里面的玄机，你要留神体会。”

“我们在盐铁司闹出的动静，小半是为了拔除鲁王的爪牙，大半还是为了给国库多盘点出一些银两，展眼就要下西洋了，用钱的地方太多，户部尚书已经闹了几次——只要能见得到银子，就算动静再大些，皇上也都不会动怒。”

“局面，就是要一点点盘活，越腾挪生机越旺盛，你能试探出诸家的底细，可以说是为杨家立了一个大功。”

大老爷以不惑之年便身居要职，如今知天命的年纪，就已经做到了一品大员，自然是有几分真本领的。

这看似风雨飘摇危机四伏的局势，被他一分析，七娘子反倒觉得杨家稳若泰山，只要不是鲁王上台，都只有更好，没有更坏。

“小七不过是一点浅见……哪里敢居功！”她听得出神，半天才忙谦让。“要不是爹把得住，算得准，恐怕全家人两眼一抹黑，还真不知道该怎么办事了。”

大老爷含笑看了看七娘子。

最难得小小年纪，这样稳重，并不居功。

他就罕见地对七娘子透出了自己的心思。“你就放心吧，爹面上糊涂，大事还是不糊涂的，这些年来，你的聪慧，爹是全看在眼底。”

“本来想着把你许给你表哥，又怕平国公府亲戚太多，人事繁杂，他们京城人眼空心大，未必看得起你的出身，还有些拿不定主意，怕委屈了你。没想到，太子詹事郑长春私底下给我写信，说是今年春下江南采选太子嫔，太子妃孙氏点名要接一个杨家的姐妹进宫做伴，你看，你的因缘可不就来了？”

太子妃孙氏出身定国侯府，正是二娘子的小姑。

七娘子心跳猛地一顿，一口气差点就没喘上来。

大老爷却是难得地起了谈兴，没有留意她的表情。“你也知道你娘的脾气，倔得和牛一样，要不是和许家的亲事都说到这份上了，她没准还要把主意打到小五的头上。”

提到五娘子，大老爷的语调就慢了下来。

“只可惜，此事未必能成，怎么说，东宫也实在是有些敷衍……”

左思右想了一会，又是一笑。

竟就收住了话头，问七娘子，“墨都磨一池子了，也不怕沾到袖子上？”

七娘子这才住了研墨的手，深吸了一口气。

“小七没有写过奏折……”自己给自己找了个下台阶。

大老爷也就释然，索性让七娘子打下手，自己提笔蘸墨，仔仔细细地写起了奏折。

站得近了，七娘子才看到大老爷的发根，已经有了星星点点的白。

她又慢慢地呼出了一口气。

心一点一点地冷了下来。

身为杨家女，为杨家出力，天经地义。

又是这么体面的身份，这么体面的夫君。

恐怕对大老爷来说，这就是对她多年小心最大的奖赏吧？嫁进天家，成为太子的嫔妃，自此过着“十二楼中尽晓妆，望仙楼上望君王”的日子，若是侥幸能生下一儿半女，更是为杨家打下了坚实靠山……

难怪虽然嘴上说着对太子心冷，在盐铁司的行动，却还是如火如荼。

她就缓缓闭上眼，乘着大老爷专心书写，露出了一抹苦涩的笑意。

也只有见步行步了！

杏花开的时候，许凤佳终于回了苏州。

“胥口前段时间事儿多，这不一有空进苏州，就赶早来向四姨、四姨夫请安了。”

几个小娘子一早结伴来请安，才进了堂屋，就隔着帘子听见了他低沉醇厚的声音。

大老爷的笑声接着传了出来，“倒是辛苦你了。”

少爷们住得近，到得姑娘们早不足为奇，最难得今天大老爷也在内院。自从盐铁司开始盘账，眼看着半个多月，他都没有进堂屋和大太太说话了。

几个小娘子鱼贯而入，给大老爷、大太太请过安，各自落座。

七娘子也只能硬着头皮在梅花桌边自己的座位上坐了下来。

许凤佳看了七娘子一眼，又挪回眼神和大太太说话，“自从初一之后，一个多月了，胥口那里忙得不得了，还是第一次登四姨的门，外甥给四姨赔不是了。”

大太太那里会和许凤佳计较这个。

还在正月里，他就到杭州去杀人放火了，谁会信许凤佳整个二月份都在胥口练兵？

就笑，“年轻人忙一点好，只要是用心差事，就算是你三个月没登门，四姨心里也是高兴的。”

几兄弟看着许凤佳的眼神却是都有些怪怪的。

这少年明显地清减了，眉宇间更是带了不少风霜之色。

如果只是在胥口练兵，又怎么会练得这样吃力？

对杭州的惨案，几兄弟多多少少，也都有自己的猜测。

五娘子又是眼观鼻鼻观心，一脸的肃穆，好似在参加葬礼，连七娘子也学她看着脚尖不说话。

大老爷看了看五娘子，又看了看七娘子，眼神连闪，不知不觉就露出了沉思。

气氛一时间就有些古怪起来。

六娘子只好笑着打圆场，天真无邪地问许凤佳，“表哥在胥口，饭菜还吃得惯吗？前些日子家里开春酒，听做客的太太奶奶们说，北人到南边来，吃不惯南边的鱼虾，都惦记着京城的美食呢。”

没话题的时候，谈天气谈美食，是再没有错的。

许凤佳就笑着回，“还好，我爱吃河鲜，江南风味，也还习惯。只是手下的确有些北方将士吃不惯河鱼，只是叫嚷着刺多。”

哪怕六娘子艳色慑人，他的态度依然是落落大方，虽然礼貌上回望着提问的六娘子，但眼神清澈，并无一点遐思。

弘哥面露思念，“自从离开京城，再也没吃过风味上佳的油鬼子……”

几个人就你一言我一语，说起了京城的美食，大太太也听得频频失笑，气氛就渐渐松快了起来。

大老爷的视线就落到了六娘子身上，慢慢地带出了一点欣赏。

七娘子却一径只是望着许凤佳的右手。

透过雪白的袖口，隐约可见他腕间缠着白布。

看来，这位世子爷在江南造下的杀孽，应当不止于杭州一起。

她垂下眼，调回眼神没有说话，若有若无，还能感觉到许凤佳的眼神扫过了自己额前。

大老爷又问许凤佳，“这一次来多住几日吧？横竖——胥口的事，该也忙完了？”

许凤佳的声音里就带了些笑意，“嗯，胥口已是没什么可忙的事，可以交给萧世叔管带一段时间，外甥倒是要厚颜在垂阳斋多叨扰几日。”

自从去年冬季胥口大营开训，许凤佳就只是蜻蜓点水，在苏州不过住一两个晚上就走，忙碌可见一斑。

怎么现在忽然多出了整块整块的空闲，可以在垂阳斋里闲住？

大老爷面色不由微微一变。

旋即又笑起来，“好，巴不得你多住几日！”

就起身安顿，“好久没和外甥说话，凤佳跟姨夫到总督衙门走走吧，也有些公事要托你转给廖太监。敏哥、达哥、弘哥也该专心读书了，这段时间就不要出门，在余容苑安心多练一练八股。”

三兄弟都肃容应了是。

看来杭州案时的一点小风波，是应在了这里。

九哥一早就要去山塘书院，免了晨昏定省，几个男丁一走，屋内就只剩母女数人。

大太太立刻关切地问五娘子，“可是真好了？这一坐就是半日，头晕不晕？”

五娘子的病，是真的缠绵成疾了，那一日过后请医延药，病势稍有起色，又立刻反复，闹了大半个月才见好。这一次，是她年后第一次出来请安。

慈母谆谆垂询，五娘子就算再失魂落魄，也不由挤出了笑，“好多了，就和没事人一样。”

“哪里和没事人一样了？你看看，脸上都瘦得没有肉了！”

大太太就拉着五娘子前后左右的打量，口中啧啧连声，一脸的心疼。

六娘子拉了拉七娘子的衣角，两姐妹就一道退出了屋子。

“你这一向跟着太太出门，都闻到了没有。”一边走，六娘子一边和七娘子说闲篇，“今年年初，说是有一艘船从西洋过来，带了一批西洋花露，香得不得了，被个盐商包圆了送人，上回李九娘过来，靠近了都是那香喷喷的味道……”

才进了百芳园，就听到身后传来了董妈妈一叠声的呼唤。

“两位姑娘慢一步。”

六娘子就冲七娘子挤眼睛，“又要到外偏院做你的刀笔师爷？”

七娘子也有些诧异。

大老爷不是才把许凤佳带到总督衙门去了？

就转身对董妈妈笑了笑，“父亲不是这才出门——”

董妈妈也匆匆地对七娘子一笑。

却是急急地拉住了六娘子的手——六娘子对董妈妈笑了笑，已是要往百芳园里走了，“老爷请您到外偏院说话呢。”

六娘子一下就怔住了。

露出了少见的迷惑。“父亲叫我到外偏院去？董妈妈，您别是听错了吧！”

七娘子也是一怔。

望了望六娘子娇艳的脸庞，又有了几分了悟。

董妈妈这才对七娘子解释，“本来是要去总督衙门办事的，和表少爷一边走一边说了几句，老爷就进了外偏院……七娘子，老身就先告辞了——费了一番功夫才追上来，怕老爷久等。”

“董妈妈慢走，六姐慢走。”七娘子忙含笑应酬。

回过身走了几步，本待去万花流落一带看看□□，无奈却没有看□□的心情。

只好径自回了玉雨轩。

才走到一半，远远地就望见了一个少年斜倚在南偏门边上，双手盘在胸前，双目炯炯地看着自己这方向。