拜访三小姐受挫，池玉顿时就无所事事了，带着水荷在齐府内院里瞎逛了一阵，心里又一直琢磨着那位陆家小姐的事，不知不觉就走了偏了，偏偏水荷也不提醒她，等她发现小径越来越荒凉的时候，已经不知道自己身在何处了。

“水荷，这是哪儿？”池玉打量四周，很难相信，齐府内院里，竟然还有这样荒凉的地方。

水荷四下看了看，然后道：“已经快到清园了。”

“清园？”

池玉疑惑了，齐府内院里的园子，都是以三个字为名，如侯爷所住的正园，名为显德园，大少爷的园子，名为乞仁园，二少爷的园子，名为怀悌园，三少爷的园子，名为贺义园，四少爷的园子，名为守智园，五少爷的园子，名为至信园，两个字的园子，视为不雅，怎么会存在于齐府呢？

水荷笑了笑，道：“姨娘有所不知，这清园，原来的名字叫做清礼园，当年老老侯爷还在的时候，走过水，烧死了一位小主子，风水先生说，是这园子里的池塘中死过人，冲撞了地煞，于是这园子便被弃了，再也没人住，再后来，主子们见这园子闲置着也可惜，便去了那个礼字，改做清园，府里旦凡犯了错不便放出府去又罪不致死的姨娘、丫头们，便都发落到这里来。”

“发落？”池玉呢喃着，对这园子的印象顿时大坏。

偏水荷又接着说道：“清园里面的池塘，叫做惩奸池，府里有人犯了淫罪，便要浸了猪笼，沉进这池子里去，从那时起，已不知溺死多少□□了。”

池玉脸色一变，望着不远处在林木中间若隐若现的一处园子，心中竟隐隐发寒，无论如何也不敢再往前走，当下便带着水荷回去了。

回到小院的时候，却见金桂正在院里坐着，与晚香正在闲聊，一见池玉，赶忙上前见了个礼，道：“三小姐说，今儿怠慢了姨娘，让奴婢送了些点心来给姨娘陪罪，再邀姨娘明儿个去咱们园子玩。”

池玉连忙客气了几句，应下了邀请，心思一绕，又想起那陆家小姐，便探问道：“今儿来的那位陆家小姐，可是二少爷的……”

金桂笑了起来，道：“不是，二少爷订下的那位，是陆尚书之女，今儿来的这位，是陆大学士的女儿，陆尚书与陆大学士是远亲，五世之前倒是一家，如今出了五服，早已生分了。陆小姐得父真传，于诗词曲赋一道极是精通，恰投了三小姐的缘，又因年纪相仿，故而时常有些来往，陆尚书家的那位，却是从来没有见过，只听闻陆尚书家教甚严，从不允女儿外出。”

池玉心下又纳闷了，既然陆尚书从不允女儿外出，那李姨娘又是从哪里听来“眼里不容沙子”一类的话来。只是这样的话却不好再问出口了，只让晚香取了两个新做的香囊，交给金桂，然后将她送出了小院。

金桂一走，水荷却轻哼了一声，道：“什么与三小姐投缘，分明是打着三少爷的主意，府里上下，谁不知道那位陆小姐每回来，都要索三少爷的字贴，当咱们府里人都是瞎子，瞧不出吗？”

池玉一怔，晚香已道：“不要乱说，三少爷字写得好，来索字贴的人多了去，又岂止陆小姐一个。”

“别人家都是派管事拿着名刺来求的，岂见有家中小姐亲自上门来索。”水荷不屑道。

“好了好了，旁人家的事，和咱们没什么关系，天色也不早了，都进屋歇着吧。”池玉也不想让水荷再说，便进了屋。用过晚饭后，她才拉了晚香，悄悄问了个明白。

原来府里这位三少爷，生性顽劣，读书不见长进，偏偏却写得一手好字，若他不是侯府中人便也罢了，偏又是侯爷嫡子，又是最得夫人喜爱的，外头人旦凡想巴结，又寻不着门路的，便借口索三少爷的字贴以讨侯爷和夫人的欢心，因而贺义园的门槛都要被踩破了。

三少爷是个顽劣慵懒的性子，平日写字，也不失为一个爱好，可求的人多了，他偏就犯了性子，不肯写了，这一点连侯爷都拿他没办法，只得让门房看紧了，不许求字的人再上门。但这法子也只拦住一些普通人罢了，若有亲朋好友上门，又或是那些身份尊荣纯是为欣赏而不是为巴结而来的，又岂能这样不讲情面，便只能给三少爷许下无数好处，这才能骗得三少爷写几个字。

像那位陆小姐，说她有意于三少爷，那真是假的，人家小姐跟三小姐一般年纪，才十二三岁，懂什么呢，便是家中长辈有这个意思，也不会对她说，更不会做得如此明显，要说那陆小姐也确实才华横溢，真正仰慕三少爷的字，又不便亲自去找三少爷，这才来请三小姐出面，去求几个字罢了，只是水荷那样说来，确实是有些难听了，三小姐也是侯门娇女，那陆小姐既要求字，自当亲自来找三小姐，如何能随便派个管事来，若这般反倒是她不知礼数了

最后晚香又道：“姨娘，您可叮嘱水荷，莫让她在外头乱说，让夫人听到了，会不喜的。”

“为何？”池玉有些诧异，那位陆小姐既然才华横溢，想来为人定是不错的，如此佳女，门第也不差，若真与三少爷成事，也是美事一桩，夫人为何会不喜？

晚香低声道：“三少爷虽是嫡子，但到底不是长子，将来侯爷这份家业，轮不着三少爷，因此夫人早为三少爷打算了，想娶一位王府郡主，这事情，府里哪个不知哪个不晓，因此夫人最恨旁人说三少爷与哪家小姐相好，恐传出去坏了名声。”

池玉听了心中一凛，便在睡前跟水荷提了提，水荷虽是爱听不听的，但到底应下了。

次日天气又热了些，池玉便换了一件轻薄些的衣裳，她本爱素净，不喜花俏，但大少奶奶却下了命，不许她再穿得素净，无法，只得在装饰上花些心思，这身上下一色的大摆青裙，她在上面用黄线绣了大朵芍药花，黑线做茎叶，红珠做蕊，顿时就褪去了素净，变得一团花俏，再戴上大少奶奶赏的那对血玉镯子和凤头金钗，便有了一身贵气，真正像个侯府姨娘了。

往夫人与大少奶奶处请了早安，回程便径直去了舂秀园。