大少奶奶又打趣了几句，说话间便见心菊捧着一只白玉首饰盒来了，那玉纯白如雪，只在左上角，有一片黄色渗了出来，却被工匠巧手雕成了一朵大瓣菊，栩栩如生，娇艳无比。

“池妹妹，快来瞧瞧，喜欢什么就拿。”

大少奶奶虽然大方热情，但池玉见里面非金即玉，俱是名贵无比的，哪里敢伸手，只连连推辞，却被大少奶奶硬塞了一对血玉镯子，一支凤头金簪，嘱她净身三日，将院中好好打扫布置，这才放她离去。

心菊收了白玉钿盒，出来方才奇怪问道：“大少奶奶，那池姨娘不过是个婢妾，您大方，赏她一支金簪便算是给了她天大的脸面了，那对血玉镯子可是稀罕物，咱们府里，也只夫人那里还有两对，一对自戴的，一对给将来的三少奶奶留的，连您这里一对，总共三对，如何便给了她？”

大少奶奶冷冷一笑，道：“不如此，如何显得我大方？”见心菊仍是不解，便又笑道，“左右不过是暂借与她的，多则一二年，少则八九月，便又能拿了回来，我又有何舍不得。”

心菊这才明白，心中一凛，便知大少奶奶心中已决意不留下池姨娘，当下不再细问，只拿自己近几日听来趣话儿讲与大少奶奶听，见大少奶奶被逗得直乐，她便也陪着笑了一阵。

却说池玉从正院里出来，虽说心中仍有不安，但想三日后便能见到自己的夫君，从此春宵一刻，鸾凤和鸣，心中又是羞涩，又是欣喜，早把不安忘到脑后了，只觉脚下似踩了云朵，总踏不实在。木樨跟在她后面，只觉奇怪，但她生性不爱言语，也不多问，只偶尔在池玉似要摔倒时才扶她一把。

回到院中，晚香正好从水荷房里出来，见池玉一脸喜色，不禁一怔，上前行了礼，方才笑道：“去了这许久，姨娘如何一脸喜色？”

池玉顿时面如红霞，羞道：“休要胡说，我哪里来的喜色？”

晚香顿时抿唇而笑，心中有所悟，却也不再多言，她原也就是个不爱说话的，只道：“奴婢这便吩咐丫头们打扫院子。”

池玉听她这般言语，便知她猜了出来，心中更是羞涩不已，扭头便回了屋子，半天不曾出来。

水荷和芙蓉都有伤，出不得屋子，小院中原本人便不多，守门的两个婆子又惯是装聋作哑的，空占了一个位子，是光吃饭不干活的，因而院中人手顿显不足，没奈何，池玉也只得挽起袖子，用一块帕子包了头，随丫头们一起打扫起来。

三日一晃而过，小院中焕然一新。水荷不能出屋，晚香便带了一众小丫头们，往花房领了一篮子新鲜花瓣来，又烧了热水，给池玉净身。

池玉见了这些新鲜花瓣，大为惊讶，道：“府中的各处花木，不是严令不许攀折吗，你们哪里采了这么多来？”

晚香笑道：“姨娘放心，这是打从郊外花庄上送来的。”

原来，齐府在郊外有两处花庄，一处专门种植名贵花卉，名为异草园，这府中各屋里摆放着供人观赏的花栽盆景，都是从异草园上送来的，随花期不同，有一月一换，有三月一换，也有一年一换的，另一处名为百草园，却是专种寻常花草，只选花开得最多的、最香的，每日清晨都有人从花上采露、采蜜，采完了，又折下花瓣送到府中，随时节不同，送期与花瓣种类也各不相同，如春夏都是三日一送，兰、杏、桃、李、梨等各色都有，秋季七日一送，以桂、菊居多，冬季约半月一送，却是大多为梅。

这些花瓣送了来，便由各园各院的主子们按所需去挑，上等的可拿来做糕、泡茶，中等的可以制成香囊、香枕等物，下等的便拿来泡澡净身做花瓣浴，按理来说，池玉早该能享用这些花瓣的，只是往日里水荷赖得跑花房，自然便不曾告诉于她。

热水烧好，池玉解衣入桶，晚香带着月秀在一边伺候，见她衣下一身雪白，月秀便道：“姨娘身上好白。”

池玉脸色羞红，啐道：“胡扯什么，还不快把花瓣都洒下去。”

月秀咯咯笑着，却在池玉身上摸了一把，道：“好滑，好香。”

池玉作势追打，她这才提着花篮，把花瓣洒了下去。

晚香在边上看着，含笑不语，伸手试了试水温，然后才道：“姨娘，不烫了。”

池玉脱了衣裳，本就不自然，一听这话，立时便将全身都浸入了水中。温温的水，带着花瓣的清香，令人陶醉其中，忍不住发出了一声舒畅的轻叹。

傍晚时分，大厨房送来了一桌丰盛的酒席，摆在池玉房中，大少奶奶命人告诉她，说大少爷要过来用晚饭，需得小心伺候，大少爷酒量不好，万万不能让他过量饮酒，少饮助兴便可。

池玉心中羞涩，她今儿穿的便是当初嫁入齐府时的那一身银红嫁衣，可以说，今天晚上，才是她真正的洞房花烛。自酒席摆进了房中，她便端坐在床边，不敢随意走动，随时做好迎接大少爷的准备。晚香却拿了一方白绢进来，笑道：“姨娘稍稍移步，待奴婢铺好，您再坐。”

一看这白绢，池玉的脸几乎就要埋进胸膛里去，想躲开，却是脚都软了，根本就站不得。

晚香忍着笑，唤了月秀和木樨进来，硬将池玉扶到一边。将白绢铺好，晚香又拿出两根红烛点上，嘱道：“姨娘，可千万看好了烛火，万万不能让它灭了。”

言毕，便招呼两个小丫头，退出了房中。

池玉羞涩了一阵，忽见那两处烛火被窗外的风吹得摇摆不定，唬了一跳，赶紧将窗户关上，见烛火稳定，这才安下心来，坐回床边胡思乱想。

今次才算得是她的洞房花烛夜，也不知大少爷是长得何等模样，他与三少爷是一母所生，应当长得相像才是。三少爷年纪虽幼，但瞧模样儿，却是极俊秀的，若把他的个头儿拔高些，下巴上再添些胡须，也许就是大少爷的模样了吧？

想着想着，她便心潮起伏，兼窗户又关上了，屋里不透风，额头上竟生生逼出一层汗来。她用绣帕擦了擦，忽又惊慌，可莫让汗水糊了脸上的妆容，连忙又走到妆台前，仔细打量几眼，这才安下心来。

却在这时，院门被敲响，池玉心中一惊，大少爷来了？她赶紧将衣上褶皱理了理，坐回床沿，腰背挺直，努力摆出一副端庄温柔的模样，只是掌心里却不自觉地渗出汗来，心中更似小鹿般撞跳不已。

晚香亲去应了门，隐约有声音传来，却听不清在说什么。隔不久，晚香才掀帘进来，低声道：“姨娘，大少爷被人请去吃酒，不过来用饭了，让咱们自个儿先用。”

池玉怔了怔，心中失望已极，却也是一阵轻松，沉默半晌，才问道：“那大少爷晚上还过来吗？”

晚香回道：“自是要来的。”

池玉点点头，挥手让晚香下去，然后看着满桌的山珍海味，这些都是她从未吃过的好东西，只是此时，竟半点胃口也无。

“晚香。”她把晚香又唤了进来，指着酒席道，“这许多东西，我一人也吃不完，如今天热，也放不得，你端几盘去，给水荷屋里送一盘，给芙蓉屋里送一盘，余下的，你与月秀她们几个分了。”想了想，又道，“守门的两位妈妈那里也送两盘过去。”

晚香福了福礼，道：“多谢姨娘，只是这些菜还请姨娘先动一动，奴婢们才敢受赏。”

池玉这才想起李妈妈所教的规矩，主子没有动过的酒菜，不能赏给下人，便将桌上的菜每样都挟了一口。晚香这才又谢了一次，取了托盘来，将菜端走。

“唉……”

池玉轻轻叹息了一声，坐回床沿静静地坐着。红烛无声无息地烧着，烛泪滴落在地，形成了一片胭红。