阿兰德在启星号掌控室里掌舵，叼着烟斗看着前方。看见约瑟进来就问：“你去干什么了？”

约瑟耸耸肩：“噢，这是个秘密。”

二副见他进来，就不再替他，站起来走开。亚瑟还没在站定，就有个船员匆匆跑了进来：“船长，远处有艘小船，似乎在追启星号。”

阿兰德走到一边拿起望远镜，走出船舱去看。

果然有艘渔船鼓着帆一直朝这边来，他把望远镜放到眼前，看到上面划船的六人动作非常迅猛，而站在船头的人——他模糊辨认了出来，是庄莲鹤！

他顿时就返身走回掌控室，下令道：“摇铃，放缓速度，庄正追来。”

“喂，等等！”约瑟大叫着。

阿兰德疑惑的望着他，约瑟摆了摆手：“不能让他追上。”

“为什么？”

约瑟笑了：“船长，你忘了，福特伯爵让我们给他带个东方美人回去。”

“这么荒唐的要求你难道要去做？

“为什么不？他会想办法让我们成为男爵，想想看，我们带回了大把的金币，但那些小妞们只会说我们是暴发户，如果成为男爵会怎么样？”

阿兰德有些动摇，随即又问：“你带了谁上船？庄为什么会追上来？”

约瑟神秘一笑：“你绝对猜不到，是我们的老朋友，叶！我说要带她下去参观隔舱，她丝毫没有防备的就被我放倒了，多么可爱。”

“不，约瑟，你可以买个女奴，叶对庄来说非常重要，他不会罢休的。”

约瑟拍了拍他的肩：“放松，船长！低贱的女奴不会像叶这样会讨人欢心，也不会说我们的婆沙语，她是最好的！福特伯爵会喜欢的。至于庄，我打赌他追不上来！”

阿兰德记起叶乐乐关键时候拉住他的那只手，摇摇头：“不，约瑟，我不能让你这么做，我才是船长，我说了才算数，明白吗？”

说着就转身要重新下令，而约瑟掏出了火铳顶着他的背：“现在，我说了算数。”

庄莲鹤拿着从婆沙人手中购来的“千里眼”观察，知道这些婆沙人已经发觉了他，但仍是去势不减，不由双目现出凌厉之色。

六名士兵苦不堪言，却不敢减缓速度。庄莲鹤垂下了持“千里眼”的手，一撩下摆半跪下来，拾起一边的桨，略微细看了几名士兵的使力方式，亲自划起桨来。

几名士兵对视一眼，同时从对方眼中看到不敢置信，庄莲鹤试划几下，找到了窍门，冷静的道：“右手若下移一寸，会更好使力。大伙尽全力，务必要追上启星号，本官会给你们各升一级。”

几人闻言眼中露出欣喜之色，依言调整，手上动作硬是超越了极限，再一次加速。庄莲鹤亦开始发起力来。

顿时这一艘小渔船有如离弦之箭，鼓着帆，极速的冲向启星号。

而启星号上这一瞬间就发生了天翻地覆的变化，亚瑟和二副三副早就不满阿兰德处处阻拦他们捞钱，这时一同将阿兰德制服，捆绑着藏了起来。

约瑟哈哈大笑：“现在我是船长。”

二副和三副同时向他行了个礼：“约瑟船长！”

约瑟更是得意。

但很快就有些惊慌，因为有船员来报说后面的渔船有赶上的趋势。

约瑟咬牙令全员加速。

虽然说大船的驱动更先进，但相对船身也更为笨重，且所有船员虽接到加速的命令，但并没有紧迫之感。

小渔船船身轻便，而且加上这七人非人的速度，眼看着速度就超越了大船。

约瑟越来越坐不住，但他仍然不打算放弃，用火铳顶了顶头上的帽子：“让他来！”脸上露出一股凶狠之气，显然是要让庄莲鹤几人有去无回。

庄莲鹤见对方放缓了速度，知道对方下了杀心，就侧头对着几名士兵道：“一会儿你们先将船划开，在一侧不远不近的跟着，等待本官的命令。”

两名士兵齐声应诺，待两船靠近，庄莲鹤拿准了时机，捡起小渔船上的麻绳，打了个结，运力甩出套在了大船的船头扶手上，借力飞步而上，一个翻身就已稳稳的立在了甲板上。

随手就抓住了一个在探望的船员：“叶呢？”

这船员只觉眼一花就落在了他的手里，惊得说不出话来。

约瑟持着火铳走了出来，知道他也听不懂，嘿嘿冷笑了一声，就准备解决他。

就他最近观察来看，大黎的水军十分落后，不可能集结水军前来追击，干掉他也没有后患。

没等他得意完，庄莲鹤一个闪身，约瑟惊奇的发现不见了他的人影，只感觉手上一沉，这人居然绕到了他的身后，握住了他持火铳的手，慢慢用力的将他的手往后折。

亚瑟大叫着：“放手，放手！我说，我说！”

庄莲鹤听不懂，也不需要懂，一声清脆的骨响，亚瑟大叫一声，手呈不自然的角度折了下来。

庄莲鹤冷声道：“带路。”

亚瑟猜到他的意思，全身痛得直抽搐，却不敢反抗，抱着臂领着庄莲鹤下了楼梯，到了下一层。带着他进了一个房间，痛苦的指着个大木箱。

庄莲鹤神情一松：叶乐乐不是故意逃走！

随即又心中一紧：也不知她如何了。

他顺手就将亚瑟惯在地上，一脚踏着他的头，一手掀开箱子，就见着叶乐乐被反绑着手脚蜷曲的缩在箱内，被布巾塞满了嘴巴。因为空气稀薄，她满面潮红，两眼水光盈盈，见到他的第一眼，不可错认的满是惊喜。

庄莲鹤嘴角忍不住也露出丝笑意，动手帮叶乐乐松绑，拉出她嘴里的布巾，扶她跨出木箱站了出来。叶乐乐脖间原本挂着个羊脂白玉的玉扣，还是和宁熙景在黎都四处游玩时，在佛寺求的开光玉扣，时日长久，绳索本就老化了，前阵子又在暴风雨中被海水泡过，绳子索便朽了，此时倒在箱里，这玉扣落出衣外，再一翻挣扎动作，绳索悄然而断，庄莲鹤眼神一动，不经意的这玉扣就滑入了他的手心。

叶乐乐全然没有发现，她低声道：“多谢。”

真是无法理解，她发现自己被困以后，第一个反应就是庄莲鹤一定会来，他不是不让她逃吗？因此并没有多少惊慌，原来不管对他的个性人品多不认同，却对他的能力有着强大的信心。

庄莲鹤手上微一用力，一把将她拉近，叶乐乐一慌，不知道他此举何意，却被他将她的头按在了他肩上，遮住了视线。

庄莲鹤脚上微微用力，碾碎了亚瑟的喉骨。

叶乐乐停止了挣扎：“什么声音？”

庄莲鹤拉着她往外走：“没有什么，走罢。”

叶乐乐实际上也不敢回头张望。

庄莲鹤让叶乐乐翻译，勒令启星号回航到大黎业东港，否则将发信号，让渝东港出兵在前方拦截。

二副和三副被庄莲鹤非人的手段震慑，战战兢兢的将阿兰德放了出来，阿兰德弄明白事情，厚着脸皮走近叶乐乐：“叶，真是抱歉，不过，亚瑟已经死了，能否放过我们，让我们回婆沙去？”

叶乐乐看了看庄莲鹤，他不需翻译就淡淡的道：“大黎是礼仪之邦，不会无故扣押他国船民，不过如果有了理由，我们下西洋也需要征用有经验的水手做向导。”

叶乐乐便冲阿兰德摇了摇头：“抱歉，我帮不了你们，不过，我想你们的性命并没有危险。”

阿兰德十分沮丧，但也不敢再求，只好让启星号重返业东港。

叶乐乐与庄莲鹤并肩站在船头，叶乐乐想了想，终于鼓起勇气对他道：“庄大人，谢谢您，但是我真的无法。。。。。。”

庄莲鹤打断她的话：“你有勇气与宁熙景一试，却没有勇气同我在一起？

他不会找不到你，至此诚意已现。”

叶乐乐摇了摇头：“我一个人，也很好，抱歉。”

庄莲鹤看了看她，目光沉沉的：“来日方长，我等得起。”

叶乐乐无法再回答！

等到了码头，叶乐乐垂着头走在庄莲鹤身侧，庄莲鹤侧头道：“我需要安抚好这些婆沙人，给他们回家乡的希望，又要安心替大黎做向导，你能否助我一臂之力？”

叶乐乐忙不迭的答应，她没有办法报答庄莲鹤，这些事自是不吝出力。当即也不顾全身酸疼，跟着押解婆沙人的差役一同去了驿馆。

庄莲鹤这才点头示意长随靠近。

张禄小跑着过来，附耳道：“二公子，宁会长来了，片刻后就要到业东茶馆去了。”

庄莲鹤神色一凝，点了点头：“知道了，你去吧。”

张禄应喏退下。

庄莲鹤唇边微微浮现出一抹笑，提步先行。

宁熙景神色十分憔悴，比起一年前丰神俊朗的样子，大不相同。他领着一群人刚到业东，骁荣会的探子便前来相迎：“会长！”

宁熙景点了点头：“乐儿怎么样了？”

“夫人一切安好，便有些麻烦，属下等也暗中摆平了。”

宁熙景咳了一声，胸口旧伤隐隐作痛，身后的曹春便道：“会长让我们先来知会夫人也好，何苦拼着伤还未好便跋山涉水而来。”

宁熙景摇摇头：“亲自来，才有诚意。也免得她听说我受伤，就白着了急。”

顿了顿又问：“庄莲鹤最近还常缠着她么？”他就是听到庄莲鹤也前来的消息，才会急切的动身。

“近日来得少了。”

宁熙景又抽鞭驱马，他急于想告诉乐儿，虽然最初他无法一时接受，也迟疑了一段时日，但随着一日一日的没有她的消息，痛入心肺，他便知道自己真的不会再介意她的来历，也绝不会再犯她的忌讳让她伤心。乐儿不是个小气的女子，知道了他的诚意，一定会与他重归于好。