佟姨娘眼见源哥儿被庄先生一句话压得抬不起头来，不免有些不快，升起护短之心。

张口就欲辩驳，但庄先生淡淡的一眼扫过来，佟姨娘便找不着话了。只好闷闷的闭了嘴，心道：算了，先生在学生面前保持威严才更利于教导，自己不和他争这口舌之利。

庄先生端起茶，随意的向源哥儿提了几个问题，听完他的作答，也不予置评。

佟姨娘偷瞄着他，窗外清淡的花香逸了进来，他在零碎的阳光下面无表情的坐着，长长的睫毛在眼窝里投下阴影。怎么看也不像是一个西席先生。

他们俩的对答声间或响起，庄先生的声音清缓，源哥儿的声音纯澈，慢悠悠的竟有种难言的韵律感，佟姨娘微微有些恍惚，仿佛岁月静好，自己不知身在何处，还是原来那个孤身拼搏的女子吗？

突然门外一道女声传来，打破了这种静谧的氛围，佟姨娘回过神，原来是双奇来了。

庄先生的住处太太早已命人备好，就在外院的流水榭，说是外院，与内院却离得非常近，几乎是挨着分隔内外院的影壁，与授课的松梧堂也近。佟姨娘连忙站起来：“先生一路舟车劳顿，先到住处去洗洗尘吧？”

庄先生站起，微微颔首示意：“有劳了。”

佟姨娘却不敢让小丫鬟给他带路，只让杜妈妈去给庄先生领路。

杜妈妈回来复话：“……泰三原是去领着人安置庄先生的行囊了，太太令个小丫鬟云草和泰三的兄弟泰六一起服侍庄先生……”

佟姨娘不过听听闲话，虽则庄先生主要是为源哥儿请过来的，这些却没有她能置喙的余地。

她为了办桌酒菜，委实也有些疲累了，看着一身的烟尘味，便命人就着小厨房的火还没熄，烧了些水，卸了钗环洗浴干净，实在捱不到头发水干，就用大帕子裹住湿发要去午睡。

因何老爷此时正醉倒在她房中，她便让双奇去照看何老爷，自己在外间的屏风后面，寻了张美人榻，倒头就睡。

一觉睡到乌金西沉，她口干舌燥的起来，就听到里间有些少儿不宜的声响，暗啐了一声晦气。心道双奇只怕也还有些不为人知的过人之处，不然明摆着其余几位小妾长相上都强过她百倍，偏也教她得手了。

当下轻手轻脚的起来，整了整衣衫，把头上帕子扯下来，头发果然给捂得七八成干了，她走出门去，在抱厦寻了连蓉，让她给自己梳了个简单的侧髻。想着现在不能使唤双奇，索性就让连蓉跟着，去给王氏请安。

一路到了王氏院里，几位姨娘和孩子们已是济济一堂，只王氏却还没出现。

佟姨娘寻着空问源哥儿道：“你今日后来又见着了庄先生没？”

源哥儿满眼的崇敬：“见着了，我想着先生初来乍到，多有不熟悉的地方，便去领着他游了游园子。路上先生随意点拨我一句，都叫我受益非浅。”

佟姨娘心道：他能中状元，当然是有真材实学的，只这收服人心的速度也太快了些。

就拍了拍源哥儿的肩：“你往后可以好生向学，别辜负了这机缘。”

源哥儿慎重点头，不禁令佟姨娘失笑：“小脖子都要点断了，使力也不在这处啊。”

源哥儿又有些不好意思。

两人正说笑着，王氏便从里间出来了。

例行问过几句话，又叮嘱道：“如今园子里也有外男出入，各位姨娘需约束好自个院子的人，不可行事轻浮孟浪。虽则景州这地儿于规矩上松散了许多，但也不能真犯了错。”

各姨娘心中奇怪，景州这地是个边贸城郡，紧挨着元国，沾染了不少元国的开放风气，自从老爷在这上任起，规矩上是一年比一年松。往常也不是没有外男住进来的，远的不说，就说孔先生、王泰春住进来时，也没见王氏叮嘱半个字。园子里小厮们也是时常来往的。今儿反倒单拎出来叮嘱一番，好生古怪。

只有佟姨娘心中有些明白，太太怕是也风闻了庄先生的容貌，他实在是有祸水的资本，也亏得何老爷敢把他弄回来。

待王氏端了茶，命众人散了。佟姨娘让源哥儿去温书，自己却去了梅氏的客院。

梅氏见她来了，丢下手中的绣活，让她正经服侍了一回。

事毕佟姨娘转了转发酸的手腕，梅氏见了道：“辛苦你了。”

佟姨娘道：“舅太太那日不把这句挂在嘴边？这又有什么辛苦的，力气是使不完的，成日干坐着，有些事做才好呢。”

梅氏与她经过一段时日的相处，也知她这话是真心。当下也笑了，又令丫鬟拿了五十两银子过来，要给佟姨娘。

佟姨娘心中虽想要，却不得不推辞：“舅太太先前已经赏过了，再受不起了。”

梅氏道：“你服侍得好，我自是要赏的。也没给你些中看不中用的玩意儿，还是银子最实在。这些对我也不值什么，你拿了去给了家人，倒能让他们充裕许多。”

佟姨娘有些纳闷，便受了这银子，感激的对梅氏道：“舅太太与婢妾乃是云泥之别，却难得舅太太看得起婢妾，有用得上婢妾的地方尽管吩咐。”

梅氏不自然的撇过了头：“我不过是来做客，已经定了日子，两日后便走了，这两日要收拾箱笼，也不得空闲。你明日起就不用过来了。”

佟姨娘拿了银子告辞，一路上始终觉着梅氏态度有些微妙，却想不出个所以然来，只好把事情丢到脑后。

次日就有小丫鬟来传话，说佟姨娘的大嫂要见她一面。

佟姨娘心想，昨日梅氏才说要给银子与家人，今日这家人就来了，真是千万背后别说人。

佟姨娘这原身，父母都已经去了，家中还有两个哥哥，都是何家的家生奴才，这么些年来因为佟姨娘的原故在何家这帮下人里也有些风光。大哥娶的媳妇也是何家的丫鬟，现在却没有活计，只在家中料理家事。二嫂是个木匠的女儿。

这两个嫂子除了料理家事，旁的任务只有一项，就是来向佟姨娘要银子要差事。

原本的佟姨娘对别人小气，对着这两个嫂子也是没有办法，次次都要肉疼的打发些银两。

佟姨娘本不想见这大嫂，但又知道她嫂子必定在二门外扯着嗓子与人闲话，许多人都已知道她是心疼小姑子来探望的，要是不见不免落人口舌。只好头疼的抓了把果子给传话的小丫鬟：“你就跟看门的婆子说，我让你把我嫂子领进来，回头我再打酒给她们喝。”

小丫鬟应了，片刻领了佟大嫂子来。

佟大嫂子皮肤白，身材有些发胖了，穿着半新不旧的一身褚色衣裙，满脸的精明相。

见了佟姨娘就心疼的啧啧几声：“我的姑奶奶，你怎么又清减了？”

“不过这气色倒真好，哎哟，这钗子是今年最时兴的式样吗？可真好看！瞧瞧这缎子，该不会是十两银子一匹的云霞锦吧？”

佟姨娘听着她夸张的对着自己品头论足，一眼扫过去，又见双奇在憋不住笑。只好让人都下去，这才对着佟大嫂子道：“大嫂，最近家里都好？”

佟大嫂子一听，脸色立马一变，愁眉苦脸起来：“有什么好的，乱成一团糟，这才许久不得空来看你。你哥哥原本要做采买上的管事，却被赵姨娘不知从那安排来一个人顶了下去。我又一直轮不上差事没有月钱，你大侄子不老实干活，光想着读书。照我说，我们一家子奴籍，读了书有甚用？不如进来给大少爷当小厮挣些月钱才是，但你大哥说读书好，将来求了老爷太太让你大侄子脱了奴籍，正经考功名。”

佟姨娘笑笑：“大哥说得不错，读书是好事，就算不考功名，多识几个字，将来也能当好差。”

佟大嫂子一拍大腿：“对对对，他们都这样说，可我的姑奶奶，我们那有银子给他读？一家子都指望着你大哥这点月钱呢。”

佟姨娘本知道她这大嫂每次要钱的由头都不带重样的，想着这身子换了主，自己便要硬气一回，把她给堵回去。偏佟大嫂子这回寻的由头是她最不能拒绝的，怎么着让孩子读书都是好事，不说是这原身的大侄子，就是相熟些的孩子，她能帮也是要帮的。

因想了一阵，便道：“你们让他在何处上学？”

佟大嫂子道：“柳树胡同有个私塾，你大哥说这处的束最少。”

佟姨娘道：“这样吧，我找人去打听打听，看这家先生如何，既然要念书，就要找个好先生，别没省几个钱，反倒耽误了孩子。寻好了以后我直接给先生交上一年的束，你们只管送孩子去就成了。”

佟大嫂子张了张嘴，眼珠一转：“姑奶奶成天在这园子里，打听起来多不方便，不如少费些心，把银子给我就成，我们自去打听。”

佟姨娘冷笑：“想让我省心，就别来寻我，我的银子怎么花，我是要弄个明白的。”

佟大嫂子见她挑明了说，不敢应嘴，怕连这半边鸭子也飞了，但这钱没过手，捞不着油水，终有不甘。跟佟姨娘磨了半天嘴皮子。

佟姨娘也不给她银子，只寻出来几匹布给她：“你拿回去，做几身衣裳也好，卖了也好，都随你。银子我现在是没有的，你看我现在也不入老爷的眼，上上下下的要打点，银子都不够使，没让兄嫂帮衬都是好的。”

佟大嫂子无法，只好抱着布匹要走，佟姨娘又叫住她：“大嫂子，你要改了这吃酒赌钱的毛病，我便撕下脸来，求太太给你安排个差事，若改不了，下次也别来寻我。没得那家自己不去赚钱，指望着出嫁了的姑奶奶的。”

佟大嫂子脚下一个踉跄，赶紧抱了布匹走了。