所有人都被皇帝的雷霆震怒吓了一跳，贾环吓完恢复镇静，说：“臣罪在攀诬朝中忠臣。”

萧景忽然出声怒斥他：“你好大的胆子，居然敢攀试朝臣，谁指使你攀诬的，老实交待。”

贾环正等着有人问这个，答道：“罪臣在锦衣卫大牢里受审，那个不知哪来的审问官逼臣招出谁泄露了考题通了关节。臣根本没有作弊，怎么能招，于是那些人以酷刑逼供，臣受不住，只好胡乱招了，可是把满朝文武知道名字的大人数了个遍，审问官仍然不满意，最后只得招出李大人和骆大人，他们才罢手。

臣诬陷朝廷大臣，罪该万死，不敢求皇上宽恕，可是考官们都是朝中肱股之臣，臣的名誉被污事小，朝廷重臣的名誉被污事大，请皇上明察。”

贾环抹眼泪做痛悔万分状。

皇帝阴着脸看向杨彬。

杨彬抹汗：“微臣派手下审这案子，只是要他们问明白是怎么回事，没想到手下人习惯了刑讯逼供，这小子怕痛，居然胡乱攀咬朝廷大臣。臣立即下去查看是谁指使如此逼供的。”

这种说瞎话不眨眼的演技，是在朝中为官的必备技能。皇帝心里很清楚，杨彬是他信任有加的锦衣卫都督，为什么能得皇帝信任，是因为他只忠于皇帝，不掺和朝廷任何夺嫡、党争之类的烂事，忠实做好皇帝的狗。

他这样命手下刑讯逼供，不是想要偏帮哪个害哪个，而是背后那个人他不敢得罪。

“依你说，你是屈打成招了？”皇帝似笑非笑。

贾环万分委屈道：“臣根本没有作弊，有人为了逼我承认作弊而刑讯逼供，自然是屈打成招了。”

“可是你小小年纪中会元，实在有些不可思议，别人怀疑也是难免的。”

“秤砣虽小压千斤，所有试卷都是弥封誊录的，从入场到出场，各个环节都非常严格，各考官和监临官都是皇上认定的忠正之士，不可能有舞弊的机会，众位考官选中臣，说明臣是有真才的。”

“照你这么说，是有人冤枉你了？”

“就是古圣贤也有被人诬蔑的时候，比如有人因为诸葛亮赤壁立功，推断出关羽肯定嫉妒。由此再推出两人关系肯定不好，再推出荆州之失关羽之死是诸葛亮借刀杀人。如此脑残的论点居然也能提出来，可见人的联想力非常丰富。想要黑掉一个人却没有证据的情况下，就靠想象力。

不知皇上定臣的罪，是靠证据，还是靠想象？”

这番反问着实有力，所有人都说不出话。

一边的萧晨看贾环反击犀利，斥道：“还真是牙尖嘴利，这种人不给点厉害是不会招的。”

皇帝淡然说：“刑讯逼供不一定得到真相。你给了他厉害，他却乱招一气，有什么用。”

萧晨胀红了脸，进不是退不是，狠狠瞪了贾环一眼。说：“你几年前做淳邸伴读，后来淳王帮着你生母的娘家脱了奴籍，又提拔赵家的人，对你还真是好啊。”

萧景脸色一变，贾环心里也一抖，没想到这事居然在这个地方这个时间抖了出来，萧景提拔赵家，可见对他是极好的，而这次会试房考官之一是萧景的师父李琰，他年纪轻轻中了会元，这几件事放在一起，真是黄泥巴掉裤裆，不是屎也是屎，说不清了。

死萧晨，把萧景提拔赵家的事和贾环“作弊”放在一起，其心可诛。

“父皇……”萧景正要说话，贾环抢先说：“这事是有的，因为淳王殿下欺负我，心里愧疚，所以提拔赵家做为补偿。”

皇帝笑道：“他是和气的人，怎么欺负你了？”

贾环悲愤控诉萧景的“恶行”，歧视他是庶子，在人前慢待他，还总是说他小家子气，更可恶的是，家里的嫡兄宝玉和丫头玩闹时不小心把灯油泼到了脸上，这家伙居然怀疑他，说他是黑心种子，还对他又踢又打，严重地伤害他柔弱的心灵。

萧景脸色红一阵白一阵。

“后来事情弄清了，他觉得不好意思，所以才拉扯赵家表示弥补。”

皇帝心想，这都是什么屁事呀，前几样罢了，后面那件误会还算稍大，可是身为皇子，冤了人就冤了，谁敢吱一声，居然还提拔奴才来表示道歉，真是心地太过仁厚了。看来他提拔赵家只是心里过意不去，并不是某些人说的和这小子有暧昧。

皇帝有些责怪萧景：“你要觉得过意不去，赏他些金银就是了，居然还提拔奴才，也不嫌丢份。”

“是儿臣考虑不周。”萧景赶紧请罪。

贾环又说：“这不关淳王殿下的事，实在是臣家里的那些破事太过烦扰，殿下见臣因为母亲姐姐的事烦恼不堪，所以才帮忙的。”

贾环略讲了母姐之间的争吵纠纷。

皇帝却对这家务事有了兴趣，说：“那你何不给你母亲姐姐断个是非，让她们以后别吵了，何必用这法子。”

贾环说：“臣虽年轻，也知道清官难断家务事，强盗也有三分理，这家务事是不能断个是非曲直的，若是硬要断个黑白，必伤感情。所以只能两边哄劝。”

这话正说到皇帝心里，点头叹道：“从治家可以看到治国，可见你是个心里清楚的。这家务事的确不能分清是非黑白，硬分会伤感情。”

皇帝还没老糊涂，已经看得出这场闹剧的根子在于两子相斗，以前两子相争，他当做家务事，一直装糊涂，这让萧景一派的人，包括部分中间派都觉得他这皇帝兼父亲太偏心了，可是涉及两个儿子和皇家体面，他又不能把事情放明面上审判，于是某些人越来越过份了。

一想到此节，皇帝的态度已经有倾向性。

他不想见到朝廷出现震荡，这案子牵涉到国家宰相，不能再问下去了。骆养性是皇帝用来牵制首相，平衡内阁的人，不能动，李琰是淳王的老师，动他就打破了两个皇子之间的平衡，也不能动。所以这案子，也只能大事化小。

萧晨发觉皇帝开始软化，有些发急：“这件科场舞弊的事该下个定论。”

皇帝想了想，说：“这小子说的有理，定罪要靠证据，而不是靠想象。仅仅是因为他年纪小没名气而出人意料中了会元，就说他舞弊，也太牵强了。他虽然微不足道，但是朝中大臣的清誉不可诋毁。”

“可是贾家不少人都下注赌他中会元。”萧晨又提醒一条“证据”。

萧景赶紧说：“那些内宅妇人和奴才下这样的赌注，除了因为偏爱他而下注，还有的就是别有用心了。”

他还没忘了李琰教的，不管是不是王夫人做的，都要把事往她头上栽，以便拉王子腾下水。

皇帝有了年纪，精力不及，只想着多一事不如少一事，实在没力气管这家事掺和国事的烂事。不想再在这事上纠缠，说：“杨彬，你去搜证据，其他人退下。”

萧景见他没有下令释放贾环，郁闷不已，却不敢说什么，只得退下，又匆匆用担忧的眼神看了贾环一眼。

杨彬看出来皇帝是不想追究这事了，却又吊着不结案，私下里问道：“皇上要臣搜证据，若会元真的没有作弊，到哪里找证据？”

“你放心，不用去找，会有人送上门来的。”皇帝把玩手里的丹药，脸色阴沉。“我倒要看看，这回谁蹦搭的最欢。”

杨彬恍然：“皇上对这事已经有定见了。”

皇帝长叹一声：“连这么个少年都知道清官难断家务事的道理，朕难道还不如他？这案子不能再查下去了，百官不是瞎子，这所谓的弊案一旦坐实了，主考官骆养性有失察之罪，李琰身为房考官又是淳王的师父，身份敏感，更是要弄得灰头土脸，最后得益的是谁？有脑子的不难看出这件案子是朕两个儿子在神仙打架凡人遭殃。”

杨彬听出皇帝的语气很无奈，赶紧拍马屁岔开话题：“皇上天纵英明，一眼看穿真相，自然可以大局在握。”

“一家子骨肉跟个乌眼鸡似的，恨不得你吃我我吃了你。朕还没死呢，他们就这样，朕死了，他们就要上演骨肉相残的大戏了。”皇帝郁闷消沉。

杨彬揣摩到皇帝的意思，派得力手下到贾府问了一下所有赌贾环中会元的下人，为什么会下这样的注，然后就算交了差。

贾环仍然被关在锦衣卫管的诏狱，却没有处置的下文。萧景急得团团转，萧晨那边也在蹦搭，不出皇帝所料，“证据”一件件地主动“出现”在锦衣卫官员手里。

皇帝在宫里冷眼旁观，看是哪些人愿意做萧晨的马前卒。

北镇抚司衙门，贾环被移出地牢，转到一间较干净的屋里，家具被褥齐备，除了没有自由，其它的倒也不缺。杨彬还亲自看他，问：“贾公子对这里可还满意？还想要什么只管说？”

“谢谢大都督。”贾环点头致谢，“不知可否给我书本文具？”

杨彬愣了一下，说：“到这一步，你认为你还有可能参加殿试吗？”

“皇上并没有定我的罪，也没有下旨取消我的会试成绩。既然考试资格仍在，我为什么不可能参加？没有到最后关头，我不会放弃。”

杨彬很赞赏地点点头：“我见过无数犯人，到这里无不是忧心自己的命运，象你这样还想着读书考试的，实在少见。只是诏狱有规矩，不得将片纸给犯人，以防互通消息。”

其实不递只字片纸，只是对于重犯，如果大都督网开一面谁敢吱声。杨彬这么说只是想看贾环的反应如何。不料，贾环并没有生气着急，只是点点头表示理解，然后成天默坐在屋内闭目养神，别人以为他没招术使，坐在那里发呆。

其实他在默诵曾经背过的经书文章，一本本的书在脑海中翻过，用心灵体会，神交千年，好象与圣贤对话，从中得到继续奋斗的力量，可以忘却一切现实中的苦难，甚至不觉时间流逝。

直到有一天，突然听到房间门打开，番役进来说：“圣旨到了，贾贡士快出来接旨。”

贾环强压着心里的恐惧，不知道会有什么样的命运在等着自己。

科举考试最高一级的殿试在杏榜公布后十天如期举行。

殿试又称廷试，在三月初十举行，是国家最高级别的考试，会试不中还可以三年后再考，但是殿试考得好不好，只有一次，没有重考的可能，所以，这是层层科举考试的最后一关，令全国士林瞩目，在皇宫举行，由皇帝亲自主题，亲任主考，地点在外廷的保和殿。

头一天，鸿胪寺官员排设御座屏风，光禄寺官员安放桌椅，排座位号，礼部官准备答题纸，印试卷，一切准备就绪。

第二天天没亮，全体考生也就是全国精英们已经集合完毕，个个眼圈发黑，精神亢奋，头天晚上他们很少能睡得着觉。终于要实现“朝为田舍郎，暮登天子堂”的伟大理想，怎不令人激动，再加上御史参奏的科场舞弊案，已经把会元栽进去了，天知道下一个陷进去的是谁？每个人都惴惴不安。

卯时一到，钟声响起，宫门大开，礼部礼赞官进行点名，然后引考生们从左右掖门列队进宫。

经过一道道宏伟高大的宫门，金黄琉璃瓦殿顶在阳光照耀下熠熠生辉，高大的宫殿给人一种无言的威压感，贡士们无不紧张的发颤，不敢左顾右盼，敬肃排班跟着礼赞官到了保和殿前。

汉白玉石雕就的台基，阶陛中设着云龙石雕，望柱下伸出千余石雕龙头，据说下雨时雨水从龙口排出，形成千龙吐水的奇观，整个殿堂美仑美奂。

月台上已经排好一排排桌椅，这就是他们完成鱼跃龙门最后一跃的地方。

奉题官和内阁官员经中左门入殿，将皇帝亲自出的题目列于殿内黄案上。所有贡士在鸿胪寺官员引导下按会试名次排好班次站好，单数者列东，双数者列西，然后作乐鸣鞭，鸿胪寺乐师奏起丹陛大乐，雄浑厚重的黄钟大吕，编钟铜磬之声，更增添了神圣之感。

乐声中，皇帝御殿升座。两位皇子跟随其后。

众贡士在礼赞官带领下行三跪九叩礼，一边高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁。”

贡士们大多是经过漫长艰苦的学子生涯，经过一层层惨无人道的考试，终于站到了科举考试的最高峰，有了给皇帝磕头的机会，无不激动万分。

高踞宝座上的皇帝缓缓开口，威严的声音响彻在高大的殿堂。

“这次的丁酉科会试，共选出三百六十名贡士，本是选拔人才的大典，可是有御史参奏有人考场舞弊。”

瞬时，所有人都支起了耳朵，一颗心高高地吊起来。