柳湘莲看看贾环的小模样，没想到他小小年纪也算有些担待，并不依仗着贾府的财势，知道自己做些事业，日后还要供养母亲。

收起了一丝轻视之心，“看不出啊，环兄弟小小年纪就能自立门户了，却不知都在做些什么生意？我最近也想寻个生计，免得在家中坐吃山空，可总也不得其法。”

贾环听柳湘莲赞他，有些不好意思，“也是我运气好，正好得了个供军需的差事，给西北军中供些帐篷麻袋车辕什么的，这两天货有点供不上了，京城周边能搜罗的地方我们也都派人搜罗了一遍，所以想找两个稳妥的人带银子往南边去采买，我那娘舅已经帮我挑了几个人，本打算明儿就去看看的，这下不能出门可麻烦了。”

柳湘莲听得嘴都合不拢了，上下看贾环，“你不是又在吹牛了吧，下午还说北静王爷和你是相好呢，这会儿你又供上军需了，那是个多大的肥缺啊，多少人削尖了脑袋都抢不到，以前是被神武将军和军处的众人分成很多小股均分的，最近说是有个赵掌柜的，不知有什么后台，一口吞了一大块去，就是你说的那些帐篷麻袋什么的，既是他都吞了，你又上哪儿领的差事啊？”

贾环一天之内被人质疑了两次瞎吹牛，面子上很有些下不来，怒道，“你少看不起人，那赵掌柜，赵国栋就是我娘舅，我不好自己出面去做，所以派他去，这有什么好骗你的。”

一转念，忽然道，“柳大哥你刚说要出去躲一阵子，还想要找些营生来做？哎呀，这不是正好吗？”

跳起身来，围着柳湘莲转了两圈，“赵国栋找来的人第一不知能不能干，第二我也不太放心，万一他们半道有什么闪失，我可就要血本无归了，不若柳大哥帮忙走这一遭，酬金咱们好商量。”

柳湘莲睁大眼睛，“你说真的？”看看贾环那样子实在不像是说笑，遂试探道，“都说赵掌柜的身后有个大靠山，竟难道是你不成，你又是攀着哪位贵人了？”

贾环知道不漏点底给他，他肯定不能信了自己，如今机会难得，这柳湘莲人既仗义，武功又高，更难得的是正好想要寻个营生做做，让他带着几个懂行的伙计去走这一趟是再合适不过了，拼着自己到时多分他些好处，定能保得此次去收货的安全。

于是道，“不瞒柳大哥说，兄弟我和郦大将军有些交情，这个差事就是蒙他照顾得来的，空口无凭，你若是愿意，咱们这就去赵老板那里走一遭，今天就把这事敲定了。”

“这个……”柳湘莲听他又把镇国将军郦柏给搬出来了，颇有些不能相信，不过，话说回来，贾环此议要是真的，那对他来说可是求之不得的好事，出门在外，怎样都是游历，若能顺势做些事情，一来增长见识，二来还能挣些银两，他这些年坐吃山空的，确实需要寻些营生贴补家用了。

贾环见他迟疑，赶紧再加把劲儿，“柳大哥，你这么仗义的人，要是能答应这事可就是帮了兄弟我的大忙了，兄弟这里先谢过了！”说罢深深一躬。

柳湘莲心道，他要是吹牛，那到了赵老板那里就立见分晓，去看看也亏不了什么，便点头道，“也好，那就随你去赵老板处看看。”

贾环大喜，等衣服烫好了，穿上就和柳湘莲去找赵国栋，待到打消了柳湘莲的疑惑，再细细商定由他帮忙跑这一趟，带多少人手去，走什么路线，大概需要多久，几时能回来，乃至回来后红利如何分法。

抬头一看，天色大晚，叫声不好，只来得及喊一声，“柳大哥一路多多小心，兄弟我最近出不来门，就不去送你了，咱们等你回来再聚啊。”拉了钱槐就往家跑。

紧赶慢赶地到了家，立时就有小厮过来叫他，说是老爷找好几次了，让赶紧去书房，只得立刻往贾政的书房去，一路上打定主意，不论贾政怎样问，自己都要咬紧牙关说是在赖府待到了现在，因下午喝了点酒头晕，就找地方睡了一觉，所以回来晚了。

到了书房一看，发现宝玉也在，心里微微奇怪，难道宝玉也在外面厮混了一圈，回来晚了？被老爹一起抓来教训？

过了一会儿，贾政被小厮请了进来，从袖中拿出个帖子。

捻须微笑，说道，“今儿下午，北静王爷派人送了个帖子来，说他王府里近日来聚了一批海上名士，各个都博学广识，如能一起谈谈说说，学问定当日进矣，王爷想到宝玉虽素来才思敏捷，但多时滞于家中，少有和人切磋的时候，学识上不免有些闭门造车之弊，晚辈后生，不宜钟溺，钟溺则未免荒失学业，有此机会，就邀你去同聚一番，让顺带将环儿也带去。”

宝玉听说，知道贾政是觉得北静王爷这般看重自家的儿子，觉得面上有光，所以难得给他们个笑脸，因此笑道，“这可承蒙王爷厚爱了，竟还下个帖子来，这我们如何敢当。”

贾政也觉得北静王此举郑重了些，心中有些惶恐，加之是有益于宝玉学业的事情，也颇为感激，遂使劲嘱咐了宝玉一番，让他不可辜负了王爷的美意，定当借此机会，向众名士认真请教。

宝玉答应了，贾环在一边只是叫苦连天，大着胆子道，“这个宝玉哥哥去比较合适，我看我就不用去了吧，万一因学问不佳被人耻笑，岂不是要丢了老爷的脸？”

贾政一声呵斥，“我把你个不思上进的奴才！难得北静王爷有此美意，你沾你兄长的光，被人捎带叫去，如何还敢说这种话，王爷下帖子来请，我都不敢推拒的，你个不知天高地厚的竟还敢推三阻四！你不是也去过几次北静王府的吗，怎能怯懦至此，既是这样，趁早打死了干净，省得出去给我丢脸。”

贾环不敢再说，宝玉在一边也不敢吭声，只得诺诺地应了，一起退了出来，暗道薄菡这次行事很有些不达目的绝不罢休的劲头，武的不行立刻又改来文的了，这可怎么办，明天定要牢牢跟着宝玉，千万不可落了单。

话是这么说，心里却实在是不踏实。

其实今天在路上遇到的北静王府的那几人若是好好地请他，说不定他就跟着去了，毕竟贾环生气归生气，但王爷的身份摆在那儿，没有可能硬是去和薄菡撕破脸，且还惦记着要伺机算账，所以不会一下子就闹翻的。

谁知那几个王府的侍卫颇为急躁，看来是得了什么嘱咐，要不择手段地把他弄回去，才说了几句，见他推脱不想去，竟忽然就动起手来，贾环这就有点紧张了，想不明白薄菡为什么会暴躁至此。