靠着那点药丸子，第七天傍晚，被锁住的小宫女们向送米汤送水的陌生大宫女表示，她们已经好得差不多了。

于是大宫女禀过大司膳，请来医官，挨个号脉，果然都无大碍。医官开了剂温补的方子后才离开。

虽然脚步有点虚，石榴走在石板路上还是很精神的。待会儿就能见到七娘和七娘屋里久违了的点心们了，嗯，拜了师傅以后会有数不尽的点心品尝……还得抽个空去找小槐子，谢谢他送药。错送进来泻药虽可恨，功可抵过矣，理当道谢。

天已经黑透，宫灯里的小火苗在夜里晕出一团团橘色暖光，隐约能听到远处有丝弦鼓乐声。往常这个时辰，各处都该换了班次准备歇了啊，宫嫔们更不能深夜无故喧哗，是哪宫的人如此大胆在取乐？石榴跟领路的宫女不熟，不敢随便打听，仰着脖子踮脚望了望，看不清楚，也就算了。

一进七娘屋子，小宫女们跟见了亲人似的，争着行礼。七娘忙给屋里供着的佛像上了三炷香：“阿弥陀佛，多谢佛祖保佑。”这是她当上小司膳之后，头一回从挑小宫女到带小宫女全程负责，平常跟她们感情很亲厚。倘若这批小宫女因病夭折，她下回就再不去挑新的小宫女带回司膳坊了，太伤人心。

送走那位引路宫女，七娘关好门，一个个拉着手仔细看了，几次张口要说话都没能说出口，最后拭着眼角夸赞道：“新宫装很好看。”

石榴闻言，原地转了个圈，披帛随之飞舞，铃铛丁丁乱响。

“戴的什么东西？”七娘笑着从她头上摘下一枚小小的花钿，花钿边缘缀着一排细小铃铛。再瞧瞧其他宫女戴的花钿，皆缀银鱼。

“运气不好……我匣子里的这枚花钿，好几条小银鱼接口都松了，一碰就掉，豁出一块来，索性全都换上铃铛，好听吧？”

“不如鱼的好看，过几个月攒了钱买点新的，分给你们的首饰匣子里能有什么好东西。”七娘把花钿重新别进石榴的发髻上。说是发髻，不过把头发全都拢到头顶扎紧了再拧成两股，一左一右分成两个小旋儿罢了，头发还不够厚实，没办法盘出复杂花样来。

一群人叽叽喳喳说了会儿话，洗劫了七娘的零食篮子。七娘没有食言，当晚就给她们分入不同的职位上。既然赵大司膳把分配的事交给她，何必客气。七娘本意是想挑些小宫女将来打下手，被赵大司膳这么一折腾，她反而觉得要补偿补偿这些孩子，因此全都配了师傅。

石榴老早就跟她提过，以后想学做糕点。七娘翻着花名册，挑出两位手艺好的，问石榴想跟着哪一位：“蒋公公是江南人，擅做船点。枣姑是幽州人，擅做北方糕饼。”

“能不能上午跟着蒋公公，下午跟着枣姑呀？”石榴有点贪心地想，同时有俩师傅该多好。学会多少算多少嘛，至少跟着两个师傅，蹭吃的机会大了很多。

“你想南北兼学？有志气啊！”七娘一拍脑门：“差点忘了，还有个擅长制作蜜饯的老前辈一直没徒弟，瞧我这记性，人一多就记不全了。我还是个小宫女时，就听我的师傅提起过这位老前辈，祖传的手艺，连各地小吃都教得了，更有一手做蜜饯的看家本事，泡出的蜜枣筷子一挟就酥了，那枣子上划的刀痕比布还密。石榴就跟着她吧。”

又多了一样蜜饯可以大饱口福，石榴焉有不从之理，满口答应下来，退到一旁看七娘给其他人分配师傅。有被分去专学刀工的，据说以后可以在西瓜瓤上雕出牡丹花；有被分去学配菜的，是门不拿刀不掌勺只管统筹各个案上所需菜蔬的学问；有被分去学烤鸭子烤猪羊的；也有被分去掌勺师傅手下慢慢学做菜的。

分配完毕，七娘满意地合上花名册。按照她的这种安排，这些小宫女有一年即可学成的，也有需要花费五六年工夫的，不至于立刻学成出师之后全被赵大司膳挑走分到各宫小灶上。她们还小，现在出去难免被大宫女欺负。

“走，姐姐带你们去大厨房认认路！”七娘系上斗篷，领着她们出了屋子。队伍里数石榴和陈皮最兴奋，她们找了很久都没能见到的地方，终于要浮出水面了。

出大院，左拐，右拐，来到一扇小门旁。门前站着两个提刀背箭的神策军，查过七娘腰牌之后才点头放行。

原来厨房重地是闲杂人等不许入内的，怪不得总也找不到……她们从角门进去，又走了一段，穿过无数架晾着蒸笼布的竹竿，再推开院门时，豁然开朗，偌大的司膳坊正院就在眼前，灯火通明，不时有宫女太监过来向七娘行礼，又匆匆捧着碗碟和菜蔬离去。

“右边的那排屋子不要过去，是采买们对帐的地方，赵司膳平时也在那里。”七娘边走边给她们一一指点：“换衣净手都在那边。往后走是库房。点卯和歇息要到挂了绿门帘的屋子。以后别乱走，各位前辈都会看管着新徒弟好好教导你们。另一边的正门也不要走。平常出入要小心别撞到别人身上，他们可能拎着食盒，容易洒了汤。过来，随我取腰牌。”

七娘取下钥匙打开屋角的大箱子，把一串刻着“膳”字的腰牌翻转，蘸上一种兑了特殊颜色的漆，写好她们的名字，小心晾干，又拿一枚小铁印在烛火上略烤一烤，印在漆上，发给众人。

“早点回去休息吧，明天别赖床。”七娘料理完毕，亲自把她们送回新院子。

“甜点心，我来也~”石榴那晚梦到了森林中的糖果屋，屋顶是饼干，窗户是软糖，门上的把手是甜圈，到处都是散发着新鲜奶油香味的蛋糕……

回味着美妙的梦境，石榴第一个起床梳洗，草草吃了点东西，捏着她的新腰牌要到昨天去的地方找她的师傅。陈皮在被窝中打着呵欠说：“还早呢，你去了也没人。再睡会儿吧。”

“我要好好感受下满屋子糕点的氛围，隔着门缝也乐意~”石榴挥挥手，提前奔向她的新职位。拐过几条路，看到那俩站岗的都倍感亲切。石榴跑上前展示出自己的腰牌，还开心地跟俩人打了个招呼：“早上好，还没换班啊？”

顺便瞄了两眼守卫，哦嗬嗬，长得还不错嘛，制服系、硬线条、正值壮年的两只，看上去很有雄性气息呀，会不会被收入后宫中？石榴美滋滋地在心里评论一番，迈进门槛。

薄雾还没散去，清爽的早晨，养眼的守卫，正在向她招手的小点心……石榴快步穿过摆满竹竿的院子，推开第二重院门，发现前方不远处有个熟悉的身影，挑着担子在慢慢走。

赶早还赶上了个巧呵！这不是小槐子么。

“小槐子，早！”石榴跑上前去，行了个礼：“谢谢你的药，改天我请你吃糕饼。”

“石、石榴！你们出来啦？大好了吗？”小太监憨笑着放下担子，祝贺她有了腰牌。

挑水太监要这么早起床啊。石榴看看他脚上被水打湿的鞋子和地上两大桶水，原来那一丁点要追究他给错泻药的小心肠就飞走了。肯定是不小心拿错了药，唉，权当遇见假冒伪劣产品自认倒霉。

“小槐子，你给我们带过去的药还有吗？”

“有，有好多。你是我的恩人，要多少都可以。稍等一会儿，挑完水就给你送过去。”

“使不得使不得，我帮了你一回，你也帮了我一回，咱们算两清啦。不过，下次你发热生病时，别吃那些药，全都扔了吧。”

“……啊？”

“反正别吃，会吃坏肚子。”石榴郑重地向小槐子提出建议。

他摸了摸脑袋，不知道为什么非得扔掉。石榴把模样相近的泻药和退烧药的事跟他简单说了说，随即挥手道别去寻觅她的美食了。留下小槐子一个人站在原地惆怅：“怎么会这样，怎么会这样……我竟然错给恩人送了泻药啊啊啊啊！”

仔细回忆起来，那天他确实是从柜门里取了一些丸药，然后又跑去找医官领了些新制的。医官那里应该不会出错，最可能的情况就是自己从柜门里拿的药弄错了。小太监彻底纠结上了一件事：他又没能完美地实现报恩理想。

“恩人，你放心，小槐子一定会将功补过的！”这孩子认定一条死理，没救了。

司膳坊在清晨也有青烟缓缓冒出，地上散落着昨夜没有收拾干净的蒜皮，墙根下还有两笼待宰的肥鸡咯咯叫着，时不时扑棱两下翅膀，小绒毛像雪花似的飞起一米多高。轮夜班的宫人们仍在忙碌着准备早点，大蒸笼不断被抬出来，放到车上推着运走。还有许多衣着华丽的宫女拎着食盒，站在檐下斜倚着红柱子打呵欠。麦香气、菜香气、汤的香气混杂在一起，总而言之，空气之中溢满了食物的味道。石榴边走边行礼边四处嗅，准确分辨出：其中必定熬着人参母鸡汤……她只认得这一种。

唉，这辈子也不想再闻到人参鸡汤。石榴提起裙子小跑起来，穿廊过院，停在一间屋子前。这就是七娘说过的专门制作蜜饯的地方了。扒住窗棱子从缝隙里瞧了瞧，里面还点着宫灯。有人。

师傅起得可真早。石榴感慨着，整一整衣裳，轻轻推开屋门，站在屋门口行礼：“颜师傅在里面么？司膳坊新入职小宫女石榴特来拜见颜师傅。”

长条大案后面，正弯腰忙着什么的一位老宫人闻声转过头，看清楚门口站的是个小宫女，才放下手里的活计，在帕子上抹净指尖的碎果屑，招手示意石榴走近些。

石榴小心地绕过地上的瓶瓶罐罐，慢慢往里走。屋子是狭长纵深型，两壁又摆满了高高的木柜子，空间越发逼仄，一溜四架金钱树烛台，长案上还有宫灯，大概颜师傅的眼睛也不太好使了吧，需要借助这么多蜡烛照明。不过空间大小无所谓啦，闻着柜子里飘出的缕缕香甜气味，石榴坚定了天天待在这屋里的决心。

眼前的老宫人看不出昔日容颜是否姣好。头发却一反老妪常态，几乎全是乌黑，挽着低低的髻，发侧簪着朵淡黄绢花。脸上手上却布满了蚕豆大小的老年斑，有点驼背，佝偻着更显衰老。裙头系带工整绕在两边，各三匝，香囊和腰牌静静垂着。上襦下裙皆是暗暗的青色，离近了才能看清楚上面有极细的墨绿色花纹，像荷叶的脉络，在布料上一点点延伸到脚背，遮住绣花鞋。

从年龄上看，这位老宫人应该就是七娘所说的前辈，至少是六十岁的老婆婆了啊。石榴上前，规规矩矩行了个大礼：“石榴拜见颜师傅。”

老宫人虚扶了她一把，默不作声指指喉咙。

石榴迟疑片刻，扶住老宫人的胳膊，轻声问：“您嗓子不舒服么？需要石榴给您找个医官瞧瞧吗？”

老宫人缓缓摇头，伸手在桌上横竖撇捺划着，拼出个哑字。石榴恍然大悟，她的颜师傅是个哑师傅。