不知什么时候清瑜已经走到茜草身后，看着徐姑娘主仆，开口为茜草解围。徐姑娘不由打量一下清瑜，先行礼下去：“这位妹妹好，方才我和周家姊姊玩闹时候，不小心把簪子扔了过来，惊扰了妹妹，妹妹勿怪。”

她客气，清瑜也不生硬，回了一礼道：“不过是点小事，姊姊今日既是来赏梅的，花园往那边走，姊姊请便。”说完清瑜就示意茜草关门，看清瑜要关上门，徐姑娘迟疑一下才道：“今日相逢也算有缘，妹妹何不随我一起去赏梅呢？”

清瑜唇边有嘲讽的笑闪过，很快就道：“多谢姊姊好意，母服未除，不敢与人酬答。”说着清瑜又行一礼，不等徐姑娘回礼就关上了门。这次徐姑娘没有再开口说话，只是瞧着清瑜的院门关上。

悦儿这才叹出一声：“这姑娘，好生奇怪，或者她不知道姑娘您的身份。”徐姑娘低头一笑：“我倒觉得，这姑娘是不在乎别人的身份。”是吗？悦儿的头一歪，还想再问就看见徐姑娘往前面走了，悦儿急忙追上，主仆二人刚走出数步拐角处就跳出两个人来，徐姑娘后退一步用手抚着胸道：“周妹妹，你怎么这么调皮？”

周姑娘亲热地上前挽住徐姑娘的手：“姊姊，人家这不是在这里等你一起回去吗？不然我们两个同时出来，只有我一个人回去，她们肯定觉得奇怪又要问东问西了。哎，姊姊，那个姑娘是什么样的？有没有宋妹妹那么美丽端庄？”

徐姑娘用手抚一下额头，伸手掐她脸一下：“你既然这么好奇，怎么不自己去，非得推我过去，明明簪子是你扔进去的，而且还躲到这里？”徐姑娘说话温和，这样的话反倒带了些软糯感，周姑娘一点也不在意，笑嘻嘻道：“姊姊你比我长的美，为人又端庄，你去旁人才不会怀疑，况且若是人十分多了，她定会起疑心，所以我才等在这里。”

徐姑娘又掐她脸一下：“就会卖乖。”周姑娘摇着徐姑娘的手：“姊姊，你快说，她长的什么样子，品性如何，是不是也像有些人一样不爱搭理人？”徐姑娘轻拍她手一下才道：“长的没有宋妹妹那么美，为人很礼貌，只是感觉有些冷清。”

说着徐姑娘微微顿住，原本还以为会见到一个哀怨的女子，毕竟从原配之女成为不如庶出的外室之女，很多这样出身的人在知道真相后都会变得有几分哀怨。可听她说话并没有半点哀怨，在自己开口请她同去赏梅时也没有那种急于巴结之感，这样一个女子，竟似从来都没见过。

周姑娘还在等徐姑娘往下讲，见徐姑娘不发一言，又摇着她的手：“姊姊姊姊，她是怎样冷清的？”徐姑娘停下脚步，手指竖在唇中示意周姑娘噤声，周姑娘这才意识到两人又来到赏梅的地方，吐一下舌头。

外头服侍的丫鬟看见她们一行人过来忙打起帘子，屋里有十来位少女，一色都是衣饰鲜明端庄优雅，有在窗口看梅花的，也有坐在那说悄悄话的。清露和几个少女坐在那说话，周徐二人携手进去，清露旁边有姑娘站起招呼她们：“徐姊姊周妹妹，方才进来刚想打招呼就见你们二位出去了，也不知道是看到什么好的，也要带带我。”

说话的是张侍郎家的千金，徐姑娘笑着拉住她的手：“张妹妹好久不见了，方才是周妹妹拉我更衣去了，你们说些什么呢这么热闹？”

清露已经站起请徐周两位坐下，笑着道：“今儿还亏的张姊姊帮我招呼，方才我们不过是在说秦家姊姊的事，刘姊姊说不如等到清明时候，我们约齐了去祭拜秦家姊姊。”刘姑娘是这些人中年纪最大的，今年已经十六，虽定了亲还没出嫁，皱眉道：“也是世事难料，两月前还去恭喜秦妹妹呢，谁知上个月她就暴病没了，我们也相好一场，总要去她坟前祭拜尽尽心。”

徐姑娘轻叹一声，张姑娘已经开口：“你们还不知道吧？秦姊姊这一没了，听说她那位未婚夫还要在京中各家女儿里面重新挑一个做妻子，可是先不说要嫁到凉州。听说那位陈将军，姬妾成群不说，年纪也已很大，那日她们还在议论，只怕秦姊姊是想到自己要嫁给那么一个人，才忧思入肠没有了。”

这话让众少女都沉默，开口打破沉默的还是周姑娘，她有些奇怪地说：“可是秦姊姊定亲也已三四年了，又不是刚定亲。”这事刘姑娘知道的最清楚：“秦妹妹定亲时候才十二岁，说好了及笄后再嫁过去。这几年不过是在家待嫁而已，谁知道秦妹妹上次听说了些她丈夫的事，回去后就闷闷不乐，等我们再听说，秦妹妹就已经没了。”

这话让周姑娘吸了口冷气，但她还是有些懵懂地道：“姬妾成群又怎么了？谁家的爹爹兄长没有几个妾的？就为这个也太不值了。”张姑娘摸一下周姑娘的头：“周妹妹你不懂，听说那位陈将军的姬妾里，不但有管家数年的宠妾，还有几个胡女，这样的……”

徐姑娘轻咳一声：“刘姊姊说的对，等清明到了，我们约齐了去秦姊姊坟上祭拜，今儿既是来赏梅，又是宋妹妹的芳辰，我们先贺寿星一杯，再各自做首诗奉上如何？”听到这个周姑娘就连连摆手：“徐姊姊你又取笑我，明知道我不喜作诗的，你还要作诗。”

说着周姑娘就看向清露：“好妹妹，你饶了我吧。”清露笑着不语，张姑娘手里已经端了一杯酒把周姑娘扯过来：“来，你既不作诗，就先罚酒三杯吧。”周姑娘连连讨饶，张姑娘哪里肯依，别的姑娘又在那里起哄，屋内顿时热闹起来。

这样的热闹传不进清瑜所住的屋子，清瑜还是坐在那里看书，茜草好奇问道：“姑娘，您不觉得那位姑娘来的古怪吗？”清瑜翻过一页，笑着道：“觉得啊，她们也不过是好奇，瞧就瞧了呗，都是姑娘家，怕的什么？”

茜草把针线咬断，歪着头道：“但姑娘您为何不接受邀请呢？去席上也能臊大姑娘一鼻子灰。”清瑜把手里的书放下，含笑道：“没用的，况且我也不像和她表现的像一对好姊妹。”茜草嗯了一声又道：“可是我怎么觉得，虽然县君可能有不好，但是大姑娘没有错啊，您对二郎君那么好，为何对大姑娘就不理睬呢？”

这个问题，清瑜无法回答茜草，清露或许是无辜的，但她和她母亲的存在，是摧毁自己娘全部生活的原因，知道了这些，清瑜没有办法像对普通异母妹妹一样对待清露，所有的，不过是敬而远之，顶好就是终身不见，好过在众人面前和她像一对并肩而立的姐妹。

得不到清瑜的回答，茜草也只有在内心里想，但想来想去想不到答案，或者是别人说的缘分吧，姑娘和大姑娘没有姊妹之缘，但和二郎君有姊弟之缘。

日子就像风一样过，开春时候茜草果真买回了菜种菜秧，主仆两人齐动手，洒下白菜籽，种下萝卜秧，又在墙角种了豆角。等到茜草抱回来四只小鸡，这院子里又多了几分生气，不像平日那样安静。

种菜养鸡，看书做针线，这样的日子常让清瑜产生错觉，好像又回到当日和娘在乡下相依为命的日子，只是现在身边陪着的不是娘而是茜草。

转眼清瑜进京就快三年了，算着时日，她的孝在这年三月就要满了，而她也在去年满了十五岁，但和清露满十五岁时举行了盛大的及笄礼不一样，清瑜的十五岁过的很平静，只有茜草和宋渊两人陪着她，多煮了两个鸡蛋就当满过这个在京城各家十分重视的日子。

清瑜把切好的菜拌上糠放在地上，母鸡带着小鸡飞也似地扑了过来，那年抱来的四个小鸡死掉了一只，剩下一公两母，母鸡今年开春就抱了蛋，瞧着面前叽叽喳喳的小鸡群，清瑜蹲下看着，也不知道这些小鸡仔能活多少只？活的多了是不是能拿到市场上去卖？

院门被人推开，一个丫鬟走了进来，这倒十分稀罕，这两年是由茜草去领每年的银子的，这道院门也不知道多久没有别的下人踏进了。丫鬟一走进来就看见靠墙种了一溜菜，豆角都已开花，还有母鸡带着小鸡在吃食，心里还在想，果真和传说中一样，这姑娘竟在这样院里种菜养鸡，亏的县君容下她，刚在想就有只大公鸡迎面扑来，吓得丫鬟差点跌到地上。

清瑜喝住大公鸡，走到丫鬟面前：“你有事吗？”丫鬟虽没见过清瑜，但着了孝服又是这样问，忙行礼道：“奴婢见过姑娘，是外面书房的小厮来传话，说老爷要见姑娘，还请姑娘换了衣服随奴婢出去见老爷。”