翌日老太太的暖阁里，只有婆媳二人。孙氏坐在炕沿上偷眼看歪着绛紫色靠枕的老太太，她手里把玩着那块剔透的玉疙瘩，脸上看不出表情。

“娘？”孙氏试探地唤了声，见老太太没有要理睬的意思只好又收了声。

沉默了一会，老太太咳嗽了一声，“你也将近五十的人，到如今还没有一点气量。”

孙氏委屈至极，“娘，你现在怎么都是看我不好的，老四家的比我好，三郎家的也比我强。他们那么仗势欺人，让珉儿到我这里来哭诉，我若是不……”

“糊涂！”老太太眉眼一凛，“就算他真的被打了，你也该问问事情来龙去脉，不问青红皂白便斥责别人，成何体统？”

孙氏不服气地要辩解，被老太太看了一眼，只好忍着低下头。

“你要学会约束自己的亲戚朋友，别让他们做出什么事情来丢我们楚家的脸。”老太太声调依然平和，就好像话家常一般，只是眉梢眼角的冷意，孙氏也感觉明显。

“可娘，事情也不只是你想的那样，珉儿家一直提供酒给我们，结果三郎岳丈说了句不要就不要？那么多酒要给谁？要是亏来年的生意还怎么做啊？您也别不承认，是三郎家的借您的宠爱，挑唆她父亲啥的。往年三郎都要往家里补贴银子，今年看这样子倒是不会给了。他爹来年春天的那些用度，到现在也没给，都不知道他在忙些什么。天大的事情能有老子的事情大？我看他就是有了媳妇就不要爹娘的那……”

“够了！”老太太加重了语气，蹙眉瞪她，看起来有些人是真的不可教，更不可寄予什么期望。老太太叹了口气，也不想再蘑菇什么，直截了当地道：“秀姐让人去探望了顾老爹和珉儿，事情原委如何，一问便清楚得很。你竟然问都不问，可见糊涂。别说了，中午来我屋里吃饭，给阿凝说句软话，这事儿就算过去。”

孙氏急了，“娘，让我跟她说软话？我这脸往哪里放啊？”

老太太瞅了她一眼，随即低下头把玩自己的玉疙瘩，淡淡道：“脸和命相比，哪个重要？”

孙氏一撅嘴，有那么严重吗？她一个媳妇还敢翻天不成？就算自己侄子打了她爹，她还想做什么激烈的事情不成？

老太太叹了口气，缓缓道：“就这么办，我不和你多说，你去请阿凝来，路上好好照顾她。她若跟你来就算没事儿，她若不肯，你以后还要找机会向她委婉道歉才是。就算她肯来，改天你也记得让珉儿带了礼物亲自去道歉。”

孙氏肚子里窝了火儿，可老太太不给解释，她便越发觉得老太太偏向了外人，心下不喜，拉着脸道：“娘，我有些不舒服，午饭就不吃了。您老歇着吧。”

老太太瞄了她一眼，眉梢几不可见地挑了挑，“随你。不过我还是嘱咐你那句话，人可以没有脑子，却不能忙于树敌。与人为善，才是生存之道。”

孙氏不乐意，心下想的是老太太当年跟几个姨娘斗得热火朝天那样，什么与人为善，刘姨太太倒是与人为善，可如何，还不是死不瞑目。要说大宅门的生存，那自然是掌了权，拿了钱，处处小心免得被人算了去才是。她不给人吃亏就算了，今番儿让人给她亏吃，这也太滑稽。老太太终究是年纪大了，耳根子软，犯了糊涂，竟然不知道亲疏远近。楚元祯是妾生子，她堂堂大夫人要给他媳妇儿道歉？看他们脸色过日子？就算老太太死了，家产分开也是大房占大半，剩下的才让他们去分，到时候自己多年的媳妇熬成婆，这才是最主要的。

她心下不乐意，脸色便流露出来，告辞离开也不去顾凝那里，顾自回屋发脾气去。

晌午吃饭的时候，老太太让人叫了各房的媳妇和姑娘们，连二夫人婆媳也被允许入席。顾凝是跟文氏和五夫人一起来的。

文氏主动去找顾凝，恰好五夫人顺路搭伴，三人一起前来。文氏对顾凝关怀备至，一直挽着她的手入座，神态也很是亲密谦恭，没有半点飞扬之态。

五夫人扫了一圈，笑道：“怎么没见大嫂？”

宋氏忙道：“婆婆她身体今儿有点不舒服，出门不小心吹了疼，偏头疼呢。我才给她揉了揉好一点刚睡下。”

五夫人看了顾凝一眼，扬眉道：“这事儿好办啊，阿凝会治。我前阵子也是偏头疼，阿凝给熏了个香，又用艾灸灸了灸便好了，这都个把月一次也没疼了。”

宋氏撅着嘴，瞅了顾凝一眼，哼了一声，“那倒不用，弟媳妇身娇体弱，动辄昏倒啥的。到时候要是累出个好歹，那可麻烦。”

不等顾凝说话，五夫人冷笑：“阿凝如今也五个月的身子，倒还真没生什么病，别说大病，头疼脑热的都没，也难怪，大郎家的整日忙得不见人，也不见去阿凝屋里坐坐，自然不了解她的情况。”

宋氏脸上登时挂不住，自从顾凝怀孕受老太太宠之后，她就鲜少去小院，有几次老太太让她替顾凝拿点东西传个话儿她当面答应背后便推三阻四的，今儿被五夫人这样一番抢白，很是不乐，碍于老太太的面子也不能如何。

顾凝一直笑微微地听着也不言语，等宋氏不说话了，便转首跟老太太寒暄。老太太问她睡得如何胃口如何，顾凝都说好，还给她讲自己做的很好玩儿的梦。

老太太低笑道：“你莫要担心亲家翁，我让秀姐亲自去看了，没大碍。”

顾凝微微颔首，“老太太操心了，其中肯定有点什么误会，解释清楚也就好了。我父亲虽未做过大事，但是只要做事向来认真，容不得人家马虎。性子也是很倔强的，要是有什么不周到的，也得提点一二才是。”

老太太拍了拍她的手腕，“你放心，亲家翁做得对，生意归生意，亲戚归亲戚，若都混为一谈，那也不成体统。”

顾凝忙道谢，之前老太太很是护短，所以孙氏再不堪也能被培养做当家主母，这些年看来老太太是真的失望了？四夫人和李秀姐招呼人上菜，两人一左一右亲自布菜，让丫头将老太太和顾凝喜欢吃的菜摆在她们跟前。

归置整齐之后，四夫人入座，笑道：“这两日老太太身上舒服，心情也好，我们也跟着沾沾光，聚堆乐呵乐呵。”坐定之后她又笑道，“老太太还有一件喜事儿呢。”

老太太看了她一眼，“说出来给我们大家高兴高兴？”

四夫人接过身后丫头递来的手巾擦了手，笑道：“北边通州的章家托了媒婆上门，想跟咱家连亲呢，说要娶一个温柔可亲，容貌可人的小姐去。我想了想，我们柳珠也到了年纪，前两年三伯总说她小任性不懂事，怕她做不得人家媳妇。这两年跟着老太太言传身教的，自然也该了。”

老太太自然知道这通州章家，跟楚家算是门当户对的，点了点头道：“那倒是好的，且先问问对方少爷人品如何，别委屈了咱们柳珠。”

四夫人笑道：“老太太尽管放心，媒婆来的那日，是我和三嫂同去的。”

二夫人在离老太太较远的位置，撇了撇嘴，然后不满地看向四夫人，楚楚比柳珠年纪大，要出嫁也该先轮她吧。章家在通州也是往上数的人家，自己一直想给楚楚找这样的，四夫人竟然先去巴结三夫人，真是过分，枉自己当日支持她做当家的。

跟清梅楚楚坐在一起的柳珠也沉了脸很是不悦，要搁以前她肯定要当面反驳，可如今在老太太的饭桌上，她只能一忍再忍。

她给清梅使了个眼色，两人吃了几口便说自己饱了，去院子走走。

四夫人笑着说柳珠害羞了，然后让丫头赶紧给老太太夹菜。

柳珠过了年便十八岁，黑眉杏眼，平日里自己最有主见，一说让她嫁人便不乐意。如今被四夫人说出来，她更加不喜，拉着清梅的手往东出了院子，顺着夹道去北边看梅花。

“你说四婶怎么那么烦人呢？我爹娘都没说要我出嫁，她倒是忍不住了。我看她是想巴结章家吧？章家是通州的金器大家，四婶娘家如今是绸缎庄，金器什么的都有涉猎，指定是拉拢人呢。”

楚清梅点了点头，“反正我支持你的，你想怎么就怎么的，不过我也觉得离开家没什么不好。找个跟你情投意合的，好好过一辈子，也挺好的。在家里烦死了。”

柳珠嗤了一声，“你没婆婆，嫁过去也就是小夫妻卿卿我我，章家什么人家？只怕比我们这一家子还乱呢。我干吗去趟人家的浑水？”

楚清梅想了想也是，“可，你也不能不出嫁吧。”

柳珠执拗道：“我就要做老姑娘。”

楚清梅忙嘘了一声，拉着她的手紧张道：“你混说什么呢？让老太太听见该不高兴了。你没见二婶巴不得让楚楚姐姐嫁过去呢。”

柳珠哼了一声，“她是想卖掉女儿，谁家钱多，自然想让谁买了。”

饭后大家闲谈，顾凝跟老太太说了几句，因为四夫人他们一直在商量几个姑娘的亲事，她也不多嘴，聊了一会便先告辞回去。

回到小院，顾凝觉得父亲那事情也不好那么拖着，老太太这番也是想让她不要计较，算是变相地替孙夫人道歉，她自然不能不知好歹。

想了想，她写了封信让李婶找前院小厮给楚元祯送去，那批酒如果楚元祯拒收，孙家就卖不出去，砸在手里也是大笔钱。不如让楚元祯压价买进，再用合适的法子改进一下，做成其他的淡酒花酒，转手再给那些海外客商，也未必不成。

这些日子孙氏一直装病，老太太也不理睬，大家的日子照旧。

小年那日，老太太特意让楚元祯请了顾老爹来吃酒。

大家正谈论着，孙少爷亲自带了礼物，随孙氏来给老太太磕头，又给老爹和顾凝赔罪，希望以后照旧合作。老太太故意板着脸，教训道：“你虽说也成了家，可总归还稚嫩得很。做生意要诚信，为人要正派。切不可听一些人胡乱挑拨无事生非。顾老爹是我们亲家翁，跟你们对我的意义是一样的，若有人敢不敬他，我是不依地。”

孙少爷立刻道：“老太太教训的是，我爹我娘差点就要家法处置我，多亏我姑姑拦着。老太太，我错了，以后再也不敢。我已经把那个吃里扒外，见天儿挑唆我生事儿的三管家辞退了，以后我一定严于律己，本分做人。”

老太太溜眼扫了一瞬当下的几个媳妇，“大家也都该记住了，我们这个家不是单单一个人就撑起来的。要团结，心里想着大家，别只打自己的算盘。”

二夫人撇撇嘴，低着头挑了挑眉。

四夫人忙上前扶起孙少爷，笑道：“老太太，事情这般解决，至好不过的。顾老爹宽宏大量，大侄子知错能改，这都是好事儿。今儿，大家可要陪着老太太多吃两杯才是。”

入席的时候，孙氏扶了顾凝一把，说了句：“想吃什么让丫头夹，别拘着。”语气很是和善。

顾凝笑了笑，道了谢。

老太太歪头瞅了一眼孙氏，淡淡道：“你想明白了？”

孙氏低垂了眼，笑得有点勉强，却还是笑了，“娘向来是为我们这个家着想，为儿女着想，我若不明白，我可不是糊涂虫了吗？”见老太太神色温和许多，便又道：“这两日着实是头痛，前天让丫头跟阿凝要了一点药香，熏了熏，又拔了拔火罐，倒是舒畅了许多。让娘跟着操心，真是罪过。”

老太太点了点头，“好了就好。”