楚元祯想起小时候跟母亲在外面院子的情景，父亲很少来，后来老太太将他带进大院，却不肯认他的母亲，还是他吸引了老太爷的注意力才能将母亲也接回家。那时候他发誓他不能让母亲受苦受辱，所以不管什么苦他都忍受着，拼命地学东西，因为他的优秀，爷爷逼着父亲给了母亲名份。

他对母亲有过怨，可又觉得内疚，自从爱上顾凝，他就在犹豫。他不想责备母亲哪里不对，逼着他娶林小姐也是为他好，可他放不下顾凝，从少年时候她就被深深地铭刻他心上，如果一生只能回忆她曾经的模样，看她在别的男人怀里妩媚欢笑，他觉得会疯掉。所以他违背了母亲的苦苦哀求，甚至想过扔下她去找顾凝远走高飞。

“娘，阿凝已经有我的孩子，我不会放开她，也不会再要别的女人，您什么时候才会明白？”

文氏定定地看着他，“她是个不检点的女人，跟人私奔，还嫁过人，克死自己男人，她会害死你的。”

楚元祯觉得无比痛苦，劝也只能耐着性子劝慰：“娘，如果她会克死我，那只能说我今生福薄。别说这是没影的事情，就算真的有鬼神站在她身后说娶了她就要死，我也愿意！”

文氏嘤嘤啜泣，伤心欲绝，这一生如她这般失败命苦，能有几个？

“娘，阿凝是个好媳妇，如果你肯敞开心胸跟她相处，你会变得快乐起来。当年你去为难她，阻止她跟我走。她听了你的，而且她从没有跟我说过是你阻止她的，任由我误会她那么多年。”

文氏睁大了眼不敢置信地看着他，半晌没有说话。

最后她似绝望一样流着泪，难过道：“就算误会她，你还是想跟她在一起，你恨娘，是不是？”

楚元祯笑了笑，柔声道：“娘，你是我的娘，你怎么会这样想？我知道是你的时候，是有点埋怨，可是我想与其埋怨，不如想办法给她解释，重新得到她才是最好的方法。”

文氏怔怔地看着他，“她发誓不会告诉你的。”

楚元祯苦笑，“娘，我又不是傻子，你也没有多大的能耐，什么时候出过门，去了哪里，一问一打听就知道的事情。如果连这个都要费心思，那我可真白活了。”

楚元祯守着她睡着了，才起身又去孙氏房中。

过了两日顾凝让人送茗香回王家，茗香虽然想留下伺候可也挂念着王允修，他虽然看着好了，其实那伤就积郁到心肝肺里去，看顾凝有得力的丫头使唤，茗香也没推辞。

东院都在准备楚吟秋出嫁事宜，看起来比孙氏亲自张罗还要热闹，却忙而不乱、井然有序。四夫人跟老太太商量，届时打开穿堂门，让迎亲队伍从中门进出，小姐在二门上轿，老太太说按照规矩让她来操办就好，也不必事事都来回禀，毕竟当家的是她。四夫人应了。

大院里忙得热火朝天，顾凝的小院依然宁静祥和，她和丫头们一起做针线，说说笑笑，或者五夫人三夫人的来串串门。楚元祯如果不忙就在家里陪她，若是出去忙晌饭也会打发人回来问她吃得如何，可有什么想玩的，如果有好吃的或者新鲜的果子他就立刻打发人给她送。顾凝觉得自己怀孕最紧张的倒是他，茗雨从秦越那里听来几件趣事，说姑爷有一次想一件重要的事情，可因为太忙事情太忙，他怎么都想不起来。大家帮他一起想，从各个客商想到了各种货品，最后他自己一拍脑门，说那个扎尔顿客商答应给他带点不同的粉来看看。众人跌倒，纷纷打趣他让扎尔顿给他带个大肚小口的琉璃杯，他倒是记得清清楚楚，还叮嘱再三，一个劲说自己夫人喜欢让人万万不可忘记。

顾凝让他做生意就专心做，不忙的时候回家陪她，如果忙就别分神，还净让她担心。

如今顾凝有小池很是得力，她每顿饭吃得少，可饿得快，有时候脑子里有那么点味道的记忆就想吃。开始她还忍着，后来发现强忍的后果就是吃不到便难受。好在小池聪敏，按照她的描述总能做出相似味道的东西。这日顾凝又想吃那个核桃黑米粥，依然想带点酸甜的味道。小池去了一个时辰，端了一大碗回来。

顾凝笑道：“这次怎么这么少？以前不是都一小盆吗？他们嫌我吃得多了吗？”顾凝每要点什么吃，总让小池多做，院子里李婶几个也跟着吃，今儿这么少自己吃一碗，别人就只能尝尝。

小池将青花大海碗放在一旁的樟木小桌上，“今儿碰到向姨娘，这次是我先熬的，寻思上次咱欠她的就顺便给了她一半。”

顾凝点了点头，“你做的对。”想了想又对茗雨道：“平日里我们自己的钱，也买点什么谢谢人家小厨房的大嫂大婶的。”

在一旁做针线的巧针道：“少奶奶放心，茗雨姐姐早叮嘱我了，前儿还给了我钱，我去买了果品和首饰谢了她们，她们欢喜得很呢。”

顾凝赞赏地看了茗雨一眼，这丫头越来越懂事，可能是自己要嫁人的缘故，懂得好人都让两个丫头去做。

喝完粥没一会儿，五夫人来串门，顾凝忙起身。

五夫人笑着道：“哎呀，你快坐着吧。那边可热闹着呢。”

顾凝探询地看着她。

五夫人坐在茗雨搬过来的槐木红漆椅子上，低声道：“一碗粥，大少爷发了火，打了向姨娘两耳光，还罚她跪着呢。”

顾凝惊道：“呀，这是为何？向姨娘有身子的人。”

五夫人冷笑，“让他们闹，见天儿闹才好。闹得老太太烦死，自然大家一拍两散。”

顾凝叹了口气，缓缓道：“五婶儿，到底怎么回事儿？要说粥方才应该是小池给了她一半儿，因为这个挨打，倒是蹊跷。莫不是看我们哪里不对付？”

五夫人点了点头，“也说不准，你想，如今你有身孕，老太太宝贝着呢，大家也对你格外宠着小心翼翼地，自然有人看不过去。”

想了想顾凝对小池道：“你去看看什么事情，回来说与我听。”

小池立刻去了，没一会便回转，事情其实很简单。

大少爷让向柔给她熬碗粥喝，向柔去的时候碰到小池便端了现成的回去。大少爷挑刺说她敷衍，拿别人剩下的，结果气哼哼喝了一口，觉得好喝，又骂她早先不做这么香甜的粥，呼呼啦啦喝到碗底，结果有几块大砂子，咯得他惊了牙，抽风得难受，气得就打了向姨娘。

小池委屈道：“少奶奶，您喝了奴婢这些粥，可曾有一粒砂子来着？”

顾凝面沉如水，看了五夫人一眼，“这倒是故意的了。小池做事情干净利索，不如我去看看，也免得他拿我这事儿做文章。”

五夫人叹道：“这摆明是收拾了向柔，给李秀姐脸子看，顺便打你一巴掌，让你也知道谁是大谁是小，别有了身孕就真拿自己当个宝儿。”

顾凝又问了问，孙氏和宋氏都不在，陪着楚吟秋上香去了。

几人来到大少爷的院子，只见向柔跪在东厢廊子下，五夫人让丫头通传，丫头说大少爷不在，去了前院书房。顾凝走到东厢廊下让小池扶起向姨娘。

向柔却不敢起身，只低声抽泣。

小池劝道：“向姨娘，您有身子，别跟自个儿过不去。您把事情跟我们少奶奶说说，到底怎么回事儿？”

向柔这才起身坐在南侧的栏椅上，抽抽嗒嗒地说了原委。她端着粥去给大少爷送，翠翠因为不舒服没跟着宋氏出门，在书房伺候，粥是她送进去的。没一会大少爷便将向柔叫进去，便发生了后面那一系列的事情。

五夫人哼道：“他这是向老太太示威呢。”

顾凝道：“不管如何，我们要把话说清楚，不能让他自以为得了把柄，以后给这个给那个脸子看。”她怕孙氏大爷还有大少爷到时候又拿这个事情挤兑楚元祯，他不明就里，肯定要被人奚落。

前院春夏时节，花香满园，这时候只有孤零零几枝菊花蔫蔫地绽放，一株芭蕉两层金丝竹也没什么精神。顾凝和五夫人在书房门口站定，让小池去敲门。

里面悉悉索索的声音，片刻，大少爷斥道：“哪个小浪蹄子皮痒痒了，敲什么敲，不是说了不许来打扰吗？”

小池又羞又愤，脸颊通红，不待她说话，五夫人道：“元坤，是我。”

“是五婶啊，你有事儿？”

过了一会，门吱呀一声开了，楚元坤站在门内，英俊的脸上红潮未去，眼底浮肿，双目带着血丝。

那淫靡的味道隔着门都能溢出来。

五夫人咳嗽了两声，“我们去后院等你。”说着招呼顾凝去后院。

小池忙要跟上，却被楚元坤一把抓住了手，吓得她猛地一甩，叫了一声。

顾凝蹙眉，冷眼看着他，“大伯这是作甚？”

五夫人也让他松手。

楚元坤哼道：“就是你这个小丫头做的粥要害死我？”

小池疼得脸色瞬间苍白，冷汗淋淋。

顾凝冷冷道：“大伯请你自重，事情黑白还没弄清，你便如此不讲道理，我们可请父亲和老太太来评理。”

楚元坤将手一松，笑道：“哟，紧张什么，如今弟媳娇贵着呢，可别动气，否则有个好歹老太太还不扒了我的皮？”

顾凝冷笑，却也不动气，转身跟五夫人去后院。

没多久楚元坤倒背着手慢悠悠地走过来，身后跟着翠翠，她手里托着两盏茶，放在五夫人和顾凝手边的小桌上。

顾凝扫了她一眼，翠儿并不是很漂亮，也经不住盯着看，可是那双睫毛短而浓密的细眼看着便有一股风流媚态，虽然竭力掩饰，领底那抹痕迹还是若隐若现，在她一低头的时候顾凝看得清楚。

顾凝慢悠悠地端起茶，小池紧张地要阻拦她，顾凝使了个眼色，低头便要饮茶。

五夫人忙道：“三郎家的，你不能喝茶。”然后忙给她夺下，说了声有身孕的女人怎么能喝茶，然后冷眼瞪向翠儿，“你好大的胆子，伺候过大少奶奶难道不知道有孕的人不宜饮茶？你还沏得这么浓，是何居心？”

翠翠愣住，忙去看大少爷。

楚元坤笑道，“五婶，弟媳，这不是一时疏忽没留意嘛，莫怪，莫怪，”然后立刻瞪了翠翠一眼，“还不退下。”

顾凝扬眉淡淡道：“大伯，别啊，咱还有话没说清楚。”

楚元坤呵呵笑了笑，“弟媳有话请说，尽管说。”

顾凝看了他们一眼，“咱把话说清楚，免得以后有人找补。之前我们喝过向姨娘一碗粥，今儿恰好赶巧，又还她一碗。小池向来负责我的伙食，从第一顿到刚才那顿，我是半粒砂子也没见着过。向姨娘如今有着身孕，那粥又是给老太太和大伯准备的，她向来谨慎的性子，怎么可能会有一粒砂子落进去。况且这碗中间转了手的，大伯也不问个仔细就不分青红皂白地打骂了向姨娘，只怕老太太那里也不好交代。”

楚元坤回头狠狠地瞪了翠翠一眼，她忙低下头不敢吱声。

顾凝却不打算放过她，“方才大伯的意思是怪罪我们丫头故意要害你，给你喝带砂子的粥，谩说我们丫头向来干净，就算是偶有一次疏忽，有个砂子也不能要人性命，否则天下吃米饭的人只怕都死绝才是。”

楚元坤脸上一阵红一阵青，干笑了两声，“弟媳言重了，我不过是咯得牙碎了的感觉，一时又急又气，口不择言了，弟媳别见笑才好。”

翠翠忙跪下，“大少爷，三少奶奶，五夫人，都是翠儿不好，是我不小心，经过那棵大芭蕉的时候可能落了灰什么的没看见。要打要罚都是奴婢的错。”

顾凝不想看他们演戏，既然撇清了干系便不想再逗留，跟五夫人带了丫头离去。