饭没吃几口，王允修推说不想母亲担心便早点告辞。楚元祯正在给顾凝夹菜说她做的莼菜羹很好吃，听闻这话愣了一下，忙道，“王兄放心，昨日我和阿凝刚去拜访过夫人，她好得很。王兄还是吃完再走，免得回家又忙活一次。”

王允修还是放下碗筷，菜没吃什么，饭也没动几口。顾凝关切道，“二哥很久没回家，定然思家心切，早些回去也是应当的。”便也放下碗筷起身，楚元祯陪着她将王允修送走。

月光中，顾凝觉得王允修的背影越发瘦长飘忽，看起来仿佛没有什么重量一般，不禁叹了口气。

回头却发现楚元祯一直在盯着她，那深沉的目光倒像是等了许久，让她怔了怔。

他眨了眨眼，她终于舍得回头看看他！

他笑起来，“阿凝，你做的那道莼菜羹不错。从前不喜欢吃滑腻的东西，可这道菜我很喜欢。”

顾凝垂下眼，“喜欢便多吃点，那么一大桌子菜，要是不吃完坏掉真是罪过了！”

楚元祯一把拉起她的手，“我还饿得很呢，昨夜消耗太过晌饭没吃几口，现在可得多吃一点。”

顾凝险险跌倒，忙挣开他的手，扭头去了东厢。

老爹酒足饭饱跟顾冲回家，到了门口叫开门，把灯笼塞给应门的茗雨，“他们都睡了吗？”

茗雨嘟嘴道，“爹，还知道回来啊，家里又不是没酒，好意思在大舅家赖一天。”

老爹打着哈哈，“我不是怕姑爷不好意思嘛？”

茗雨笑了笑，打趣道，“你是怕自己不好意思吧。二公子过来，你连招呼也不回来打。”

老爹嘿嘿笑着进了屋。

顾凝和楚元祯正在等他，见他回来问了几句，然后打水服侍他洗漱了，让他早点睡觉。顾老爹摆摆手，“你们睡去吧，甭管我。”

顾冲路上被老爹修理过，见了楚元祯万般不乐意地闷闷地唤了声，“姐夫！”

楚元祯笑了笑让他早点休息，便回了东厢。

茗雨帮他们打了水，知道顾凝害羞便自己去了顾冲楼上的房间睡觉。

屏风后面的大木桶里倒了一半白日晒过的井水，温度刚好，顾凝犹豫了一下，慢慢地摘了发簪花钿发夹等物件，然后解下腰带外衫的衣带。

楚元祯拎着一壶热水进来，道，“阿凝，沐浴的话兑点热水……”一抬头看到她纤柔美丽的背影，乌发如瀑，肌肤如玉……

他深切地体会了一把什么是食髓知味……刚要转过身去，忙又克制住自己，顾凝已经飞快地钻进水桶里，面颊娇艳如霞，水眸懊恼喷火……

他凝视她的眼睛，目光缓缓移下去，她紧缩在浴桶里，乌黑浓密的发丝将身体密实的包住，只能看到光洁纤柔的肩头微微耸动，不禁眼睫垂了垂，“我以为你……还没脱衣服呢！”提着壶走上前，伸手去拭水温。

顾凝以为他要共浴，忙道，“木桶太小了，你等一下吧！”

楚元祯笑了笑，缓缓倒了一些热水，手在里面搅动了一下道，“你洗吧，我去后院冲凉就好！”

顾凝忙叫住他，“井水太冷，厨房外面的大木盆里有白天晒过的热水，你去那里洗吧。”

待楚元祯走出去，顾凝也顾不得什么享受泡澡的乐趣，匆匆洗了洗便用大手巾裹住，飞快地擦干然后胡乱地套了件薄睡裙。

楚元祯冲凉之后回屋，吹熄了外间的灯，挑帘进了内室，见床帐低垂便走过去。顾凝忙道，“把灯吹了吧！”

透过藕色的纱帐能看到她一把青丝散乱枕上，想起昨夜那柔滑清爽的发丝缠绕指端滑落胸膛的滋味，让他身体蓦地紧绷起来。

他未吹熄灯火，反而撩起一线床帐，轻笑道，“头发不是湿了？要不要擦干？”

顾凝被他这样看着，脸颊几欲喷火，忙抬手捂住，“没有，刚才搭在浴桶外沿，是干的。”

楚元祯早就看到她发丝微润，顺滑如丝，只是想在灯影里看看她淡然沉静之外，别有的一番妩媚娇柔。

顾凝见他不肯吹灯，忙翻身向里，白绢睡裙轻软地贴在身上，勾勒出柔媚的线条，光裸的纤长手臂在灯光里泛着白玉般的光泽，让人遐思无限，无停顿地回忆起那双手臂那般无助的攀附……

楚元祯忙去熄了灯，轻手轻脚地上了床，在她外侧平躺。

一时间两人都没说话，只有窗外的风声，还有平缓的呼吸、急促的心跳。

“你……”

两人同时开了口，顾凝便立刻住声，楚元祯接着问道，“你身上的衣服有点奇怪。”顾凝眉眼一沉，缓缓地摇着罗扇，细声道，“夏日天太热了，我又怕受风，便跟茗雨她们随便翻书，把从前人们穿在外面的胸裙和半臂做在一起，夜里穿着也方便。不怕风，又不会太热。”

楚元祯从认识她之初就感觉她有些地方奇怪，不过一直也没在意，笑了笑，翻身向里，手臂自然地将她圈在怀里。

他轻声问道：“拜访完亲戚，哪日回去？”

他刚沐浴过的身体表面凉凉的，随即却有能融化她镇定的热力阵阵透出来，顾凝的声音软软的带着沉夜特有的妩媚，“父亲说既然要回去，就早点吧……嗯……”

他原本清朗的声音低醇闷闷的，“……如果担心，让爹一起去惠州……铺子后面有院子……跟秦掌柜住在一起……”

“……唔……不用……”背上一阵阵的酥麻让她说不出话……

风如吟，夜沉沉，月色静好，花鸟两缱绻。

第二日晌午不到茗香便回了家，带了些点心来。顾凝跟她们商量了一下往后的安排，茗雨自然要跟她去惠州，顾凝本想让茗香回王家去，但是茗香说王夫人已经将她给了顾凝，她就要死心塌地地跟着。顾凝只好让她先在家照顾老爹一段时间，顺便物色一个丫头回来调／教一番，等放心了再去楚家。茗香也只好答应。顾凝又托邻居马大婶帮忙照顾一下父亲，平日两家关系不错，大婶自然答应。她还请椅子儿来喝了酒，恰好他要去惠州跟房家做木匠活，希望到时候楚元祯能多多提携他。楚元祯感激他对顾凝的照顾，有求必应。

接下来的几天三人把冬日的被褥晾晒，又帮老爹和顾冲把棉衣拆洗过，等过些时候再帮他们缝。邻居们也都来串过门，有拐弯抹角请楚元祯帮忙给谋个差使的，有家里要娶亲手头紧的，也有真心替顾凝高兴送了鸡鸭和水果来的。

对于邻居求楚元祯办事顾凝觉得很是尴尬，这事情如果处理不好就可大可小，但是楚元祯也不是神仙，就算在楚家也是夹缝里的感觉。所以顾凝一般都是自己能解决的就解决，解决不了的就暂时找个委婉的借口推托过去，以后再说。

茗雨查了黄历，五月十六宜出行，提前两天便把行李都收拾好。

顾凝收拾衣物的时候看到楚元祯上一次留下的那件普通的麻布长衫，她已经缝补好，便也放进木箱里。收拾好了之后，目光停留在那盆红莲上。

荷花是这里夏日很平常的花草，顾凝非常喜欢，平日绣花调香也常涉及，从小王允修就知道，也送过她无数盆，只不过后来都枯萎了。像这盆火莲却是第一次见，一朵花有碗口大，花瓣重重叠叠，像是无穷尽般，如今只开了两朵，却是并蒂极为少见。

“不是说去后院纳凉吗？怎么站这里发呆呢？”

身后传来楚元祯的声音，顾凝忙回身，“我收拾了一下，都差不多了。”

楚元祯视线凝在那盆红莲上，目光沉了沉，随即笑道，“这盆火莲如此珍贵，琉璃缸易碎，我看还是专门叫个得力的小厮来拿吧。”

顾凝本来没想好是带走还是再送回王家请王夫人帮忙照顾，她也喜欢莲花，听楚元祯这般说自己倒是不好再说什么。她看了他一眼，对上他表面柔和却深邃不见底的眸子，心底突然有什么飞快地划过，不禁想起王允修送火莲那天晚上。

他那般强势的纵情倒似乎在惩罚她一样，让她第二日晌午才醒过来，顿时耳根子发烫，忙道，“你常出门，自然你做主！”

五月十六一大早，有人来敲门，顾凝睡得很沉，楚元祯披衣去开门，来人竟然是王允修。

王允修一身素色的夏衫，站在夏日清晨的微曦中，像一道清风让人顿觉神清气爽。

他看到楚元祯随意披着的衣衫，眼帘垂下，作揖道，“三郎，母亲让我去惠州办点事情，想来与你们同行还有个伴，不知可行否！”

楚元祯笑着让他进去，“王兄真早，请到厅上稍后，小弟这就去更衣。”

王允修道了谢，让小厮将马车停在门口，也进来歇息一下。

经过中庭的时候，王允修的目光无意识地掠过东厢半掩的门，随即移开视线看向廊外的一层栀子花，将眼底深沉的黯淡慢慢地染上一层宁静。

顾凝素有早起的习惯，只是这两日总觉得睡不醒，加上院子里不再有鸡鸡鸭鸭，楚元祯动作又轻，她根本没有半点知觉。

楚元祯趴在床上笑微微地看着熟睡的顾凝，红润的唇微微张开，引人想去亲吻，稍微浅淡的纤长眉毛微蹙着，似是表达无言的不满。他笑了笑，轻轻地抚摸着她的肩头，“阿凝……”

顾凝缓缓睁开眼，睡眸惺忪，不满地瞥了他一眼，嘟囔了一句翻身又要睡。

“二哥来了，起床吧！”楚元祯俯首贴在她耳边低语。

一阵酥麻蓦地四窜开来，顾凝忙睁开眼，扭头看着他，这时外面有人敲门，传来茗香的声音，“姐姐，起来了吗？二公子来了，要跟我们同行去惠州！”

顾凝忙起身，楚元祯从床栏上帮她把衣衫拿过来，然后起身自去屏风后面更衣，又快速地洗漱一番。

茗香进来帮顾凝梳头，穿戴整齐，洗漱完毕，便忙去了正厅。

王允修正在看方桌棋盘上昨夜顾凝和楚元祯留下的残局，见顾凝进来忙起身，二人见了礼，顾凝请他坐，待楚元祯过来便说去准备早饭。

她问王允修：“二哥，你用过早饭吗？跟我们一起吃吧！”

王允修摇了摇头，“起得太早，没胃口，那就麻烦你们多做一人的吧。”

顾凝自去跟茗雨准备，让茗香去催顾冲和老爹起床。

顾凝本以为自己没什么东西，谁知道大箱子小箱子竟然也满满地一车，不禁深切领会到了破家值万贯的真谛。

从历城的滢河渡口去惠州，只需要两个时辰不到的水程，李桂明已经等在那里，专门打发了一个机灵的小厮去帮顾凝抱着那盆火莲。

李桂明一直笑嘻嘻的，很会说笑话，路上和茗雨极有默契的配合着，把气氛调节得甚轻松，一点不觉得烦闷。他对顾凝恭恭敬敬，一口一个少奶奶，叫得顾凝很是不好意思，特别王允修有意无意看过来的目光。

楚元祯与王允修两人都是相谈甚欢的模样，说着京城的风土人情，在京城的时候那些不习惯的事情等等。

下船的时候，楚元祯很自然地扶着顾凝，早有马车在岸上等候，几个小伙计听李桂明的指挥把行李抬上车，先行回府。

楚元祯说用马车送王允修去王家别院，王允修摇了摇头，小厮已经雇车过来。

“王兄，你说的那个事情，我们改天去铺子里谈吧。”

送王允修上车之后，楚元祯朝他揖别。

王允修点了点头，又看了一眼不远处的顾凝，拱了拱手弯腰进了马车。

上车之后，顾凝看了看一眼摇着纸扇的楚元祯，问道：“你们谈什么事情？”

楚元祯笑了笑，“也没什么，王兄邀请我合作参与董家的漕运，以后对生意会有很多帮助。让我给他引荐一下董家来惠州的周管事。”

顾凝想起王夫人的意思，可能是让王允修接触董家，顺便能结识一下董璧君。

她笑了笑，道，“那要请夫君多多费心了。”

楚元祯目光在她笑颜上顿了顿，垂眸淡淡道，“自然。”