130、薛文龙易主族长位
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林谨玉原本还想再拖几日薛家的官司, 不过却有人上门了, 薛,薛文妙。

薛携厚礼而来。

林谨玉本来不想见他,耐不住薛拿着吴忧的帖子, 只得开门待客。薛不过二十出头,一派江南水乡的温雅, 容貌与薛蟠大不相同,身量不高, 一米七刚出头, 面皮白,五官清秀,眼中带笑, 举止恭谨却不显低俗, 反带了一股子和煦。

“草民薛文妙见过林大人,给林大人请安。”薛纳头就拜。

林谨玉最不喜欢来这套虚把式, 薛一弯腰便被林谨玉托住, 林谨玉笑道,“客气了,无须多礼,坐。”

薛待林谨玉坐了才敢坐下,谦声道, “草民出身低微,不敢轻易扰大人清静,此来, 是为了向大人赔罪。”

林谨玉一笑,“这我就不明白了,我与文妙乃第一次见面,以前也素无交情,有什么罪不罪的?”

薛似乎以料到林谨玉会如此说话,面上多了三分恳切,叹道,“薛家自‘紫薇舍人’起家,至今已经四代,我本宗族末枝,接理轮不到我出头跟大人赔不是。只是如今嫡宗骄奢,任意行事,败坏祖宗家业,藐视公堂王法,我等万不敢苟同嫡宗之作法行为。大人清明若水,我来是替薛氏宗族向大人赔罪,如今宗族长辈已赶往京都处置薛文龙。薛氏无德,有此嫡宗,得罪大人,实乃大罪。”

林谨玉并未接他的话,反问,“你之前不是听说出海了吗?这么快就回来了。”

薛面色微窘,“不瞒大人,小的是怕了。唯独不放心蝌弟,听说蝌弟出了事,哪里还顾得上其他,只得来跟大人坦白以求宽恕。”

听了这句实在话,林谨玉想吴忧此次是撞了大头运,定是斩获不小,怪不得发善心给薛家指了条明路呢,笑道,“我明白,这实怨不得你,并非你之过。”他倒很好奇吴忧对薛蝌用了什么手段,倒把薛逼迫现身了。见薛脸上有些憔悴,想金陵千里之遥,竟然三五日赶到了,想来也是劳神的。

林谨玉索性再送个人情,笑道,“躲,并不是个好办法。人都说富贵险中求,你明白其中利害就好,担了天大的风险,说不得日后便有泼天的富贵呢。不过,为人最忌首鼠两端犹豫不决瞻前顾后两面讨好,你是个聪明人,又得吴大人青眼,我自然要给你这个面子。”

“是,劳烦大人了。”薛自袖中取出个小匣子,双手捧到林谨玉跟有,眼睛低垂。

林谨玉笑了笑接过,打开一看,满当当的银票,额数都不大,百两一张,估摸着也有几万,挑眉看向薛,薛温声道,“大额的银票要本人亲自去银庄签押兑换,草民想着大人官居内阁,去银庄到底不大妥当,便换了小额的来。这是薛王氏所备,大人尽可放心取用。”

“破财免灾?”

薛道,“有德者居之。”

林谨玉听了混身舒泰,笑道,“到底是做生意的,嘴皮子就是俐落,我都说不过你。自接了薛家的案子,我这府上就无一日安宁,这也不是给你薛家一家的面子。我未见过薛蝌,想来能让你以性命相救的人必有过人之处。那些暗帐,今日不查,总归有一日必会彻查,你想救薛蝌,便要将上面的首尾弄干净。其他的,你是个聪明人,想必不用我多说。”

薛正色谢过。告辞。

林谨玉命管家送客。

说薛乃薛氏第四代中最为出挑的子弟也不为过,只是这人向来只扫自家门前雪,不管他人瓦上霜的性子,除了薛蝌,再难有人入他之眼。薛家人做生意与别处不同,大家都是把银两合在一处,由嫡宗领头,借着皇商的身份经商,赚了银子,按利分红。只是自从薛蟠父亲早逝,薛家进入了一个很诡异的局面。

薛蟠为人大家熟知,出了名的呆霸王。这样一个人,只知花天酒地走鹰放犬,哪里懂得生意二字。族人便多有不服,只是薛姨妈仗着娘家兄姐势力,死揽着皇商的名头不放,一时薛氏族人也不能拿他怎样?不过,有这样一个领头人,可知薛家族人近来收益十分的不比从前了,族人不满之声愈强。许多人退了股,拿回本金,自己做生意,当然还有大部分人,仍然想跟着嫡宗走。随着薛蟠第二次入狱罚去皇商后,薛氏族人和解了,所有人都众志成诚齐心协力的想另立族长。

与嫡支较近的自然是薛蝌一支,薛蝌的父亲与薛蟠的父亲乃同胞兄弟,废去薛蟠的族长位子,便轮到薛蝌。

薛蝌年轻,看着也没啥出彩的地方,族中长辈一直在犹豫,直到薛出面,薛是薛氏旁枝,虽然有些远,可人家是实力派。如今薛氏眼瞅着要大祸临头,族中人对实力派的话总是比较信服,薛便说了:若是薛蝌为族长,他就进京摆平薛蟠的官司。然后这些被封了的店铺就能重新开张,大家该散伙的散伙,该分家的分家吧。

薛的本事,薛氏族人还是比较信服的。这家伙是遗腹子,以前跟着母亲过活,在薛氏族人中出了名的穷,十岁前没吃过白米饭,一家子靠族中救济过活。后来不知道咋就发了,才二十出头,这买卖真叫一个红火。而且人家是自个儿单干,不参合族中合股分红啥的,惹得不少族人眼红也没啥办法。

有了薛的话,薛氏族人也有了底,六房的长辈都跟着薛进京了。

薛先去自首,他知道一点儿要命的事儿,怕死,就先藏了,没想到连累了薛蝌。到如今,薛也光棍儿了,反正他家里父母都过逝了,连个兄弟姐妹也没有,要命也就他这一条,直接就找吴忧家去了。

吴忧这人也好说话,把该招的招了,就将二人都放了,还送了薛一个方便,派管家拿他帖子带薛去了林府。

另一拨薛家长辈则派人将帖子送去了王府。

王子腾拈着联名的帖子,也能猜到是什么事儿,不由叹息。

史氏抿了抿发角,道,“唉,外甥一出出的惹事,怕是金陵那边的族人也不耐烦了。”

将帖子掷到桌上,王子腾倚着小靠枕,闭着眼睛没说话。史氏见丈夫为难,便道,“老爷若是累,就不要见他们,难道他们还敢背着老爷欺负妹妹外甥不成?”

“万事离不开一个理字。”王子腾静了一会儿,望着妻子眼角的细纹,觉得自己也老了。难道日后就不回金陵了吗?叹道,“不讲理便是逆天,我不见他们,蟠儿的族长之位自然无忧,只是以后呢?蟠儿是守不住薛家这一摊子的。若是他早将皇商交出去,由能者经营,薛家也落不到这个境地。难道由着他将薛氏一族全都拖累了,一族的人跟着去讨饭?罢了,将心比心吧,跟门房说,后日叫他们过来吧。”

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薛家的案子结得很快,薛蟠大不敬,罚金三十万,罚没皇商资格,永不叙用,杖二十。

薛姨妈看着仆从将银子一箱箱的搬走,心如刀绞,一瞬间老了十岁不止。回到屋里,话都懒得说。

薛宝钗如今也是日渐消瘦,常忍不住嘘声叹气,给母亲倒了盏茶递过去,“妈。”

薛姨妈接过也没喝的心情,随手搁在小炕桌儿上,苦笑道,“明日就能将你哥哥接回来了。”

薛宝钗眼圈儿一红,抱住母亲枯瘦的双手,哽道,“妈,待哥哥回来,咱们回金陵去吧。剩下的银子,咱们勤俭些,吃喝几辈子也够了。咱们好好过日子。”

“我也是这样想的。”薛姨妈笑着摸摸女儿柔顺的青丝,眼里火辣辣的烫得掉下泪来,“你哥经这两回官司,也该明白些事务了。我也不求他有多大出息,安分守己的也就罢了。”

薛家原本金陵一霸,薛家母女也习惯了呼风唤雨说一不二,平常打死个把人不放在眼里的。因此才敢煊赫赫的进京都,仗百万家财与王贾二府的势力,薛家母女初时是何等的威风八面,如今,两场官司,便将几辈子的积蓄败了一大半进去。再说亲戚们,亲姐姐坑了她们二十几万,亲兄长坐上壁观,真正能指望谁去?

母女俩正相依相哀,就听莺儿在外头回禀:太太,族里七老太爷二太爷、三太爷、四太爷、五太爷、六太爷递帖子进来了。

薛姨妈忙一抹脸上的泪,坐直了身板,“进来说话。”

帘栊一晌,莺儿进屋,薛姨妈问,“帖子呢?”

莺儿双手奉上,“几位老太爷、太爷先去荣国府请安了,问太太、大爷可有空,一会儿过来跟太太、大爷有事相商。”、

薛姨妈刚想应承,薛宝钗抢先一步道,“莺儿,你先退下,一会儿我与母亲商议后,你再去回话。”

莺儿离开后,薛宝钗轻轻的抚摸着袖子上的绣纹,看向薛姨妈,问,“妈,族中长辈怎么会这个时候过来呢?您觉得……”

“怕是因皇商被革铺子被封的事罢。”薛姨妈有一种不祥之感,咬了咬唇,又是伤心又是灰心,一掌击在桌间,恼怒道,“瞧着咱们娘们儿遭了难,一个个的就找寻上门。之前你父亲大笔赚银子分红时不见他们感恩戴德,你哥哥略有不是,就上赶着说道儿来了!我倒要看看他们是个什么说法!”

薛宝钗劝道,“哥哥明日才能回家,一时半会儿的哪里能起身给长辈请安呢?母亲又是内眷,没得见外男的道理呢。妈,我们还是暂拖一时罢。”

薛姨妈冷声道,“我再去你舅舅那里走一趟,他们来者不善,若压不下去这股子邪风歪气,日后也麻烦!”

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薛姨妈来得很快,王子腾料到她会来,不等薛姨妈开口,劈头直接问,“你觉得蟠儿能守住薛氏家族这一摊子的买卖?”

“大哥,不论蟠儿守不守得住,这都是蟠儿的父亲辛辛苦苦赚来的血汗啊。”薛姨妈眼里都急出红血丝来,瞪着眼睛火急火燎的道。

王子腾露出一个嘲弄的浅笑,“既然都是蟠儿父亲的家当,那你来我这儿做什么?”

一句话问住了薛姨妈,薛姨妈呐呐的没开口。王子腾接着说,“天要下雨娘要嫁人,若不是蟠儿妄为,皇商怎会被革?他这一桩桩的事儿可是都在刑部备了案的?我知道薛氏做生意,向来是合股集资,由族长把舵,你扪心自问,蟠儿是不是这块材料?你的银子是血汗钱,人家也不是白给的?实话跟你说,薛家几个长辈的帖子早先到我这儿了,你自己想吧。这是你们家族内部的事,我不欲多理。你可以不见他们,不理会他们的话,其他几房比不得你们长房,可也不是善茬!难道就没其他人脉,他们来京都,来给我请安,就是做好的准备。在我看,族长的位子,你们已经保不住了,不是说小瞧你,蟠儿他没这个本事!哪怕他平庸怯懦些,族长都不会丢,可他到处惹事生非,不知收敛!这两次衙门官司,你们搭进多少银钱去?你自己清楚!难道要等他将家败光了,将族人活活拖累死,到时,后悔就晚了!”

“大哥,我会好好管教他们,蟠儿还小啊,再过几年会懂事的!”

王子腾望入薛姨妈苦苦哀求的眼中,摇头道,“他不小了,林谨玉不比他更小,可人家就有本事坐在刑部公堂审问蟠儿。你醒醒吧,别拿大小说事儿,若不是你们母女当初做下那等没脸之事,林谨玉又怎会记恨于薛家。蟠儿之祸,皆由你们母女而起。到如今,族长之位都保不住,你愧不愧?”

薛姨妈心中酸痛,忍不住掩面痛哭,“我知道错了,大哥,可如今您就眼看着我们孤儿寡母的家业败落吗?”

王子腾也不去劝她,薛姨妈哭了几嗓子便改为抽泣哽咽,王子腾叹道,“你是晓得林谨玉的厉害,才会说一声错呢。你们族内之事,我毕竟是外人,如何插得进手去?你若是拖着,也得防备人家经衙门告状呢?那时你还有什么脸,蟠儿的罪过,被逐出宗都不为过,你自己决定吧。”

薛姨妈只得哭着回去了。

母女两个合计了半宿,也没什么好对策,如今王子腾尚在,薛氏宗族总不会亏了她们。

薛宝钗思量道,“妈,不如叫哥儿过来,咱们一道想想办法。哥儿送了礼,林谨玉这么快就了结了官司,想着哥儿是个有见识的。”

************

薛此刻正在别院给薛蝌上药,叫他说薛蝌就是个死心眼儿,当然也不排除这是吴忧的苦肉计,薛蝌挨了几板子,把薛心疼得啥都招了。

其实没打多重,只是薛蝌自小也算仆妇丫头伺候着长大,哪里吃过这些苦。屁股青了一片,薛拿了药来,温声道,“我给你揉揉。”

“不,不用了……你……你……”后面一凉,又一热,热布巾敷上去了,薛蝌整张脸跟火烧似的,连耳朵都红了。薛不由好笑,弯了弯唇角,叹道,“我什么都说了,也不知道还能活几天?”

薛蝌大惊,要起来被薛按住了腰,仍执拗的扭过头,看着薛,薛给他一个微笑,“别担心,你不是一直讨厌我吗?”

薛蝌趴回榻上,心里有些烦躁,“是你酒后无德。”

薛摸着布巾温度有些冷了,便拿起来给他擦了擦,挖出块药膏先在手上蕴开,覆在伤处慢慢揉着,手感真不是一般的好,笑叹,“其实那天我根本没醉,是装的。”

薛蝌气得就要起来,“你滚吧。”

“别乱动。”薛轻拍了一下,薛蝌又羞又气,趴回原位,听薛温声道,“我早就喜欢你。你就是个烂好人,纵然躲着我也不必到京都投靠大伯母他们,我知道你觉得跟他们亲近,可你看他们母子的品行,哪里是能靠得住的?我来这才几天,也听了不少薛家没脸的事,连带荣国府又是什么好的?你听我的,等事情了了,琴妹嫁了,咱们就回金陵吧。有房子有地的,何必依附别人?”

薛蝌叹,“其实我根本不是做生意的料。忠顺王不过拿我当个幌子,这京里的生意早被张德辉把持着呢,他跟忠顺王走得很近。”

“你呀,还是好好念书吧。”薛笑,“你太善,不适合做生意。琴妹也快芨了吧?别让她住荣国府了,那不是什么好地界儿,我这宅子空得很,你们搬过来住,就是正经主子。寄人篱下,不是委屈了琴妹吗?”

薛蝌摇头,“妹妹大了,日后出嫁怎么着也得有长辈女眷出面呢?”

“傻子,现今皇商一革,薛家就与普通商家无异了。”薛道,“再者,我跟几位长辈商量过了,长房无德,已不适合做族长。如今就你与长房血缘最近,族长之位理当由你继任。待你成了族长,族中多的是长辈愿意出头为琴妹打点呢。”

“这怎么行?”薛蝌觉得那人的手越来越不老实,摸到哪里去了,脸一红,忙提了裤子起身。薛淡淡一笑,拿起汗巾为薛蝌系好,在榻上摆了个软软的垫子,道,“轻点儿坐。”

薛蝌斜歪着身子强坐了,说道,“我知道你是为了我着想,这族长哪是随便谁都能做的?我又没个做生意的脑筋。”

“听我说。”薛从茶壶里倒了盏凉茶递给薛蝌,笑道,“天下没有不衰败的世家,何况我们商贾门户。贾史王薛,四家互为倚仗,联姻共荣,到我们这一代,长房薛蟠其实最有优势,舅舅为相辅、亲姨母为国公府二太太,娶得是皇商桂花夏家的独女,这种情势,族人才默许他长房继续执掌薛氏商铺。不过最不争气的也是薛蟠,这样的大好形势,皇商在他手里两次被革,我听七房叔叔说,去年年底分红,每房只得一万两,这够做什么?还不如四房撤股单干的利大呢。族人不满已经很久了。”

“那我就更不行了。”

薛浅笑,眸光融融,“知道你不行,可是大家都同意了,你猜是为什么?”

“你,你提议?”薛蝌见薛笑意更深,抬手推了他一把,皱眉道,“你这不是胡闹么?”

薛抓住薛蝌的手,缓缓的摩挲着中指间那一小块儿茧子,笑道,“因为他们争执不下,谁也不服谁?三房不服二房,五房嚷嚷着要单干,六房七房早在外面另起炉灶了,实际上,现在的薛氏已经散了。他们同意你有三点原因,第一,薛蟠无德,早晚要惹下大祸,为了避免祸及宗族,必须要族长之位易手;第二,血缘上论,你的确是最合适最亲近的人选;第三,薛氏要分产,各房应得的股份红利铺面,全都分开各自打理,这样他们与你再无利益关系,除了宗族的几亩祭田,那合起来也不过几万两银子,谁会放在心上?何况每年家族祭祀等一应花销都要从里面出。而我,会推荐你做族长也有私心。你做生意不行,不过心肠好,喜欢念书,虽然也是连个秀才都没考出来。”

这是在夸人吗?薛蝌硬听不出来,将手抽出来不理薛。薛挪到榻上坐在薛蝌身旁,浅笑道,“薛家并不缺钱,不缺人,之前我们靠着贾史王三家的势力,生意上风调雨顺,近年却是损兵折将亏了不少,究其原因,薛蟠无能,再者就是三家并不比以前了,而薛家在朝中无人。文润,你向来是悲天悯人的,你做族长,可以整敕族风,多培养几个读书人出来,让他们考功名。靠人终不如靠己,只有朝中有薛氏族人,薛氏才能真正站稳脚根。”

薛蝌低头道,“大伯母收留我们兄妹,我倒把堂兄的族长抢了去,这……”

“什么叫收留?我问你,二叔给你留的银子还在吗?”薛挑眉问。

“在,我用了一部分给妹妹置办嫁妆。”

薛有些吃惊,这个笨家伙竟然变精明了?忙问,“你没给大伯母骗了去?”

薛蝌敲他头一记,斥道,“你是怎么说话的,那是长辈!什么骗不骗的!”

“好好,长辈。”薛眯着眼睛,搔了搔下巴逼问,“这不像你的作风哪,怎么没给大伯母收着?快跟我说,我为你可是搭了半条命进去。”

“嗯,那个,”薛蝌扭过身子,背对薛,“我干嘛要跟你说,你派个人去跟大伯母说一声,别让她挂念,这两天我也没回去。”

薛扶住薛蝌的肩将人扳扭过来,正对面的望着自己,才道,“行了,你别操这个心了。你被抓的这几天,我去荣国府给大伯母请安,人家提都没提你一个字,你还傻实在呢。跟我说,到底怎么了?”

“也没什么,”薛蝌轻声道,“你不知道,因着大伯母家,荣国府的亲外甥林家跟荣国府,闹得天翻地覆,满城风雨,还有什么银子之类的事儿……反正挺难听的。大伯母又不出门,蟠哥每日也不务正,倒是叫我去铺子里帮忙,我跟着就给妹妹置办了些。”

看来这家伙出来一趟,倒是多长了几个心眼儿,薛冷笑,“我怎么会不知道?还好你留了一手,这就更该让琴妹出来了,你想想,亲外甥尚且不能相容,这荣国府是什么好人家儿不成?”

“之前大伯母还备了礼托琏二哥送到林府去了呢。”薛蝌道,“若不是荣国府帮忙,蟠哥的案子哪有这么快?”

“真是个笨的。”薛揽住薛蝌的肩,笑道,“林学士你瞧着怎么样?”

“这么小就能得中探花郎,官居侍读学士,自然是个好的。”

薛勾唇一挑,笑道,“何止是好。这是个极其厉害的人,别看年纪小,吃人不吐骨头的主儿。他初入京都时,只是个小举人,连个族人也没有,就荣国府一门子亲戚。这才四年,爵位有了探花考了还混到内阁去。这样的人,会主动与亲舅舅家闭门绝交吗?他绝不会留下现成的话柄与人的。那你就想,他与荣国府是真亲近还是假亲近呢?若不是荣国府真是得罪于他,他当初就不会大张旗鼓的闹臭荣国府的名声。在我看,两家是面合心疏,你们偏还拜托荣国府送礼?再者,蟠哥可是曾雇凶杀他的,他能轻易放过蟠哥!你们要求也是去王子腾大人府上求情面?王子腾是蟠哥的亲舅舅,是内阁相辅,怎么倒舍近求远了?”见薛蝌的嘴角抿了抿不说话,薛明了的一笑,“是了,王子腾大人与林学士同在内阁当差,为何不开口相求?因为王大人知道,这个情面,不是好讨的。”

薛蝌信服的点了点头,“你向来比我想得周到。这才几日,你从金陵赶过来,马不停蹄的奔波,累不累?”

“不累,我看到你就不累了。”

薛蝌没好气的笑,仍是有些担忧,“你,你在屋里跟那个吴大人都说了些什么,要不要紧的?那个吴大人真是白生了一副好相貌,歹毒的很。”

“没两下子怎么能做官呢。”薛温声道,“应该无大碍。你别瞎担心了,听说你出事,我哪里还坐得住。这几天都在暗地里打听你呢?没想到刚露面就被吴大人的手下找到了。你若是不放心我,就听我的,等族里的事了了,千万别再搀和大房的事儿了。等太平后,咱们就回金陵去,如何?”

薛蝌抬头瞧薛一眼,复又低下,没说话。

薛握住薛蝌的手,捻了一下。薛蝌脸颊微红,薛知他脸皮薄,凑过去碰了碰薛蝌的唇,轻声道,“那,就说定了。”

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