第二日, 到了拜帖上言明的解决炭气中毒一事的时间。柳长青与张靖远早早地来到了停云楼三楼雅间, 停云楼不过是刚刚拿起门板做生意而已，时辰还早得很。

曹掌柜上了好茶，张靖远将雅间的门关好, 坐到窗边，问道：“长青弟弟, 听说你昨日去郝家待了几乎一整天，去拜访郝世清了, 你难道是从他口中套出了些什么事情不成？昨儿夜里咱们只是匆匆又碰了一回, 你跟我说今日就能把事情解决，是如何个解决法？你手里是否握有了杜三娘与郝世清通.奸的证据？”

柳长青示意他稍安勿躁，然后直言道：“大哥, 你素来镇静, 如今摊上了事儿更是应该坐得住的时候，怎地全没了往日风采？”

张靖远略略感到汗颜, 半晌才道：“不瞒长青弟弟, 你大哥我仕途多艰，连考三次才中了举，实在是不希望还没入仕便前程尽毁。如今不同往日那般，万事看得通透逍遥，尤其是我娘在我中举后, 收了不少‘孝敬’，带累得我也俗气了许多，不得不考虑到如何为她还这些人情。这诸多俗事一关己, 不觉毛躁了起来，叫长青弟弟笑话了。”

柳长青连忙给他斟了一杯茶道：“做弟弟的说话直了些，没别的意思，大哥不要见怪。我昨日的确是拜访了郝世清，不过却不是去套问什么通.奸的证据，乃是另有要事。大哥不要怪我比喻不当，假如将大哥换成郝世清的位置，可会坦然承认此事再拿出证据予人？那是不可能的事儿！”

张靖远道：“那你在郝家耽搁了一日，是为了什么要事？”

柳长青扬眉道：“大哥可知道杜三娘的出身？她怎么认识的周老爷？如何嫁到了铜锣湾？”

张靖远摇头道：“这些事情，我打听了来作甚？不过这杜三娘乃是京师一家勾栏院出身，这事儿铜锣湾人人知道。”

柳长青道：“正是。这杜三娘乃是青楼出身，而当日她开苞夜的恩客就是郝世清。郝世清本欲为之赎了身带回家中，谎称其是家道中落的富家小姐，然后做个长长久久的夫妻。事实上他也已经偷偷地将杜三娘引进了郝家，不料正带着她去正厅打算与郝南仁商量此事的时候，赫然发现周家老爷在座。而这周家老爷那日也是在京城里欲买下杜三娘头夜的恩客之一，当场就调笑了两句。”

张靖远道：“竟有此事？”

柳长青道：“不错。如此一来，郝世清一时也无法张口了，而知子莫若父，郝南仁对于郝世清的心事，是一眼就看了出来，正发愁如何打发杜三娘，那周家老爷就自怀里摸出了银票，说想买下杜三娘做自己的填房。”

张靖远道：“周老爷见色起意，郝南仁顺水推舟，郝世清无计可施，杜三娘含恨周府。事情竟是如此么？”

柳长青道：“不错。所以这杜三娘身世其实也甚是可怜。郝世清虽然不得已，但也是做了负心汉，杜三娘愤而答应周老爷入了周府。一对有情人，就此咫尺天涯，形同陌路。”

其实柳长青还有一部分事情隐忍未言明。

这后来，郝南仁为郝世清说了一门亲，夜宴的时候，杜三娘代表周家送来了贺礼，本欲入洞房的时候，郝世清偷偷地溜出了后门，正瞧见杜三娘痴痴地在门口流泪。他二人本就郎有情妾有意，造化弄人没能在一起，如此情形下见了面，如何不激动异常？就这样，大婚夜新郎官将洞房搬到了府门外，伤心时美娇娘一枝红杏出墙来，两人从此明修栈道暗渡陈仓，又开始了往来。

郝世清其实昨日已将实情对着柳长青和盘托出，但柳长青也许下了承诺不会告知他人，因此对于张靖远也是说一半瞒一半，接着道：“据郝世清所说，因为他与杜三娘有着这么一段过往，两人彼此还是有情的；也随着日子一天天过去，冲淡了杜三娘的怨恨，有机会遇到的话，有时候眉梢眼角难免情意绵绵一番，看在外人眼中难免是有些暧昧难言，但他们却从杜三娘嫁入周府就桥归桥路归路，没有实质性的往来了。”

张靖远冷哼道：“我怎么也算是个过来人了，他们之间远远不止是眉梢眼角暗传春情那么简单。他这话，长青弟弟，你也信么？”

柳长青道：“信又如何？不信又如何？我们没有证据啊！”

张靖远顿了半晌道：“长青弟弟，你昨日去郝家就是打听来这么一段旧事？这与今日的谈判有何关联？你可有把握？”

柳长青道：“大哥，我且问你一句，这周家的傻儿子可一直格外受宠些？”

张靖远道：“虽然也是周家的骨血，但一个傻儿子，且傻得太彻底，连话也不会说，人也不知道认，给口吃的就吃，不给就饿着，连衣服都不知道穿，傻到这种地步的，怎么也不至于说格外受宠这几个字啊？勉强活着也就是了。”

柳长青道：“正是。否则也不至于连下人们都能克扣甚至偷换他的精炭。那大哥，你想对于这么一个傻儿子，周家的人为何如此大兴问罪之师？闹得如此凶狠？而且闹的最凶的就是这傻儿子的两个哥哥，周家老爷的大儿子周显成，以及二儿子周显贵。这是因为什么？”

张靖远眉头一动，若有所思。

柳长青接着道：“大哥应该也想到了吧？这周家借此大闹，其实是醉翁之意不在酒也。”

张靖远喃喃道：“项庄舞剑，志在沛公？”

柳长青接道：“不错。如今周家老太爷年事已高，已经等同于一个废人了，听说周家偌大的家业都把持在杜三娘的手里。周家的大儿子和二儿子虽然一个掌管着田地，一个掌管着铺子，但大权还是握在杜三娘手里。如今老太爷眼见着就要不行了，他们怎能容许一个填房的继母接管他们偌大的家业？”

“但这杜三娘是个厉害人物，这些年来代为执掌周府，竟然没出什么纰漏，他们也是无计可施。好容易如今因为烧炭呛死了傻儿子，出了这么个茬口，他们当然要借机大闹一番，目的自然是将杜三娘从掌家之位上拉下来，夺回周家的产业大权。”

柳长青冷哼道：“那傻儿子死去的房间里，烧得是什么炭火，是由哪个奴婢伺候，他们自家人一查就能明白，但周家的下人为何一口咬定未购过劣炭？恐怕是有人授意。所以，我猜想，这傻儿子之死，怕不单单是个天灾，恐是个人祸呢！他们等不到纰漏出现，可能就制造了纰漏。很可能是他们中的谁，偶然发现下人克扣偷换傻子的用炭，就想出了这么一条毒计来。”

张靖远也跟着道：“怪不得这事儿出了之后，那两个兄弟叫嚷得虽然很欢很凶，却只是嚷嚷着要报官，却其实一直没有去报。难道真的有这层原因？而且听说他们素来是明里暗里不服杜三娘管教的，这次出事后却众口一词地说‘全凭姨娘处理’、‘还凭姨娘为三弟讨回公道’什么的，原来就是想看杜三娘如何处理善后么？”

柳长青道：“是这么个意思没错了。而且我猜想，他们这么些年来，一定也想办法寻了杜三娘的痛脚来捉，那个通.奸的事情，他们手中应该也是没有证据，但是耳中却听到了一些风言风语，眼里却瞧出了些许端倪，杜三娘跟你碰面之后，暂时压下了这件事情，他们想必也是心中有数，只等着隔山观虎斗，坐收渔人之利罢了。”

张靖远点头道：“就算知道了周家内部的猫腻儿，跟咱们的事情又有何关系？你准备如何私了这事儿呢？”

柳长青道：“大事化小小事化了，说服杜三娘，让她让出掌家之位。杜三娘这头儿由我来说服，大哥你得去一趟周家，将周家的老大老二拦在家中，只需要给他们想要的承诺就行，拖住他们。我有信心跟杜三娘达成协议。”

张靖远道：“我只需要对周家老大老二保证，杜三娘会退下掌家之位，并且将周家的家产全部归还给他们兄弟二人，就可以了？”

柳长青点头道：“是的，大哥，剩下的就由我来办。”

张靖远于是离开停云楼，又匆匆地回了铜锣湾，自去寻那周家的两兄弟。

他刚下楼不久，停云楼雅间的门又开了，柳长青看看来人，伸手一让道：“郝大少，这边坐。”这来人竟然是郝世清。

郝世清缓缓出声道：“你既然信守承诺，没将我与三娘的事情告诉别人；我也不能袖手旁观，当前来说服三娘听从你的安排。”

柳长青笑笑道：“我们没打过交道，你不信任我也是没有办法的事情。我之所以将见面的地点定在停云楼，一是这是宛知少扬的产业，二来是知道你与这里的曹大掌柜素来交好。我与靖远大哥上楼时，这停云楼刚刚拿下门板开业，但是三楼此雅间的隔壁隔间却是掩着门的，想来郝大少是昨儿个夜里就赶了来了。但我并不是因为知道你在隔壁，所以才信守承诺的，为表诚意我甚至将靖远大哥都支了回去。”

郝世清道：“他不走的话，我也不会来。”

柳长青点了点头，不多说话。

郝世清却忍不住又问了一句道：“我二弟什么时候给了你那么一张条子？”

柳长青道：“今年八月份的时候，宛如出嫁，世进送了一份贺礼，是一对金镶玉的茨菰叶上金蛙，做工精致寓意吉祥。后来秋萤想按照那个样式另打一对儿，也作为新婚贺礼送予别人，就从宛如那里要了过来，交给了我。我无意中发现那盒子的底层有些乾坤，后来就发现了世进藏的那张条子。”

郝世清皱眉道：“我二弟将那条子藏到给宛如的贺礼里做什么？”

柳长青笑道：“我也是后来才想明白的，贺礼世进早就备好了一份儿，却是给秋萤的，就是那对茨菰叶上金蛙；后来遇到宛如成亲，便也备了一份贺礼，只是两个礼盒却是一样的。阴错阳差地将贺礼拿错了，却在登录在册之后才知道此事，所以那日世进在张家二房门口流连踟蹰，面色不豫，似有心事。他是不好意思要回礼盒重送，又怕宛如发现了盒子里头的乾坤，更加说不清楚。”

郝世清继续问道：“我还是不明白，世进的藏那纸条莫非是知道你会去找我不成？”

柳长青抿一口茶，然后扬手告了个罪道：“郝大少莫怪，其实世进的纸条，我只给你看了半截。全条共有八个字，是世进留给秋萤的话：恭贺新婚，长青可信。我将这纸条取出来后，一直妥善收着，准备与秋萤成亲的时候，代世进将纸条给秋萤看了。不料中间出了这种变故，我与你素无交情，冒昧到访你定然不会与我多说，迫不得已，将条子一截为二，只给你看了后半部分，这才获得了你的信任，问出了想知道的事情。”

郝世清气道：“我说世进怎地如此未卜先知？事先给了你那么一张条子！原来是你在搞鬼！”

柳长青连忙起身，又亲自布了杯茶，端给郝世清，也改了称呼道：“郝大哥，郝张两家虽然有些旧怨，但后辈向来处得关系不错。我、秋萤与世进更是彼此亲厚。长青的确是诓骗了你，但事出无奈，用意是好的，还请你不要生气，不要怪罪。昨日里我们已经谈了许多，目标也都是一致的，今日还需要你从中大力斡旋方能成事。”

郝世清拂袖坐下，脸色依旧不豫。

柳长青连忙又道：“杜三娘在周家并未产下儿子，小铃铛日后出嫁，这嫁妆又能带走多少？这周家的家产迟早还是落回到周显成与周显贵手中，又何必苦着自己在周家做他们的大管家？为他们看管家业受累还不讨好？”

“其实昨日我们就谈过了，这次的事件，就算杜三娘能够顺利过关，不被他们拉下马来，但是又能得到什么好处呢？他们一计不成还可以再生一计，尤其是你们之间的事情，他们已经心存怀疑，日后稍有不慎，东窗事发就不是个让出管家之位就能了结的事情了！除了名声难保之外，只怕性命也是难逃，小铃铛也跟着讨不了好儿！”

“不如就此急流勇退，虽然将周家的家产悉数归还了过去，但是张家的赔偿却可以全部留给杜三娘自己，毕竟这三儿子因为是个傻子并未成家立业，还是归在杜三娘与周老太爷门下看顾。此事若是私了，将周家家业分给那两个儿子，这傻儿子已然西去，赔偿银两留给老父继母与同样还小未成家的妹妹，也是名正言顺。”

郝世清冷笑道：“听你所言，似乎是字字句句都是为了我们好，一点都不提张家，你可真是生了一张能言善辩的嘴，我不是你的对手。”

柳长青也不恼，只是道：“我所做的一切，自然都是为了张家不吃官司。之所以听起来也是为了你们好，不过是以为我们共同的对头是周家那俩公子罢了。其实就算张家吃了官司又如何？炭气中毒古来有之，除了炭质不好之外，还有很多诱因，比如雨雪打湿了木炭，未等晒干便拿来用了，导致湿烟熏蒸；又或者是房间过于严密，丝毫不通风，导致炭气无法散去，盘旋室内积多成毒等等。如今两方都没有证据，各执其词，我与张靖远两个举人在此，写张辩讼状不再话下，县老爷也未必不给面子，所以张家也未必就会输了官司。”

郝世清伸手打断柳长青的话，叹道：“你不消再说，我尽力劝得了她就是。”