临近过年, 张家二房热闹了起来。从腊月二十三开始, 炭窑就歇了工，柳长青也从县学里回了家。扫房子、蒸馒头、送灶神、写春联、糊新窗纸、剪窗花、糊红灯笼，各种各样的准备工作忙个不停。

徐氏年前带着宛如和秋萤赶了好几个大集, 因为今年和柳公还有炭翁一起过年，今冬里卖炭手头又有余钱, 徐氏也就不吝惜花，除了置办了比往年丰厚得多的鸡鸭鱼肉之外, 还早就接连扯了好几匹布, 家里人人都要做新衣裳。根子和林子套车在集市口上等，好把置办的年货运回家去。

密云县城最后一个大集上人更加多，秋萤个头小, 被挤得七晕八素地上不来气儿, 徐氏就叫宛如带着秋萤回车里等着，换林子和根子来跟着她。

姐儿俩在车里头无聊, 就一左一右地坐到车帮子上。秋萤撩开衣角, 摸出荷包来，一枚一枚地数着平日里攒下的大钱儿，宛如看了，笑话她道：“你怎么这么财迷啊？”

秋萤扭头看着她咧嘴一乐，大方地道：“二姐, 你吃糖葫芦不？我出钱，买两串啊？”

宛如一副“别以为你想什么我不知道”的表情，直接拒绝道：“不吃！不买！不行！咱娘说了, 你开始换牙了，少吃甜的！还有，别张着大嘴乐了行不行？俩门牙都没了，说话都漏风，也不知道少开点口，遮挡遮挡。”

秋萤边拿舌尖去□□门牙，边含糊不清地辩解道：“钻出新牙来了，二姐你看，就是刚露头，没长大。”

宛如想说什么又住了口，歪头看向秋萤身后。秋萤还没随着她的视线回头，就听到郝小胖的声音喊道：“秋萤！”

秋萤赶忙回头，就看到郝世清和郝小胖一人骑着一匹马，停在自家马车旁。她瞅一眼郝小胖，讶异地说：“哎呀！小胖你瘦了！瘦了不少呢！”然后不等他回话又问道，“好长时间没见你啊！是不是你爹怕你再丢了，天天关着你啊！”

一旁的郝世清咳嗽了两声，秋萤连忙捂住嘴。郝世清笑道：“现在再遮也晚了，俩门牙没了，一开口就看见了。”

郝小胖扭头道：“大哥你先去办事吧。我在集外头等你，里面人太多了，我不去了。”

郝世清嘱咐了两句，打马走了。郝小胖递过来一根糖葫芦道：“秋萤，给你！”

秋萤接过来，不客气地道：“你多买点啊，我二姐还没呢！”

郝小胖挠挠头道：“进城后就买了，没想到遇到你们。一会儿见了我全买下来，嘿嘿。”然后乐滋滋地询问道，“秋萤，我是不是真瘦了？唉，前阵子我被我爹送到京城姑姑家里去了，直到要过年了，才送我回来。”

秋萤羡慕道：“原来你去京城了啊？京城好不好？美不美？你见着皇上没？”

郝小胖羞涩笑道：“又不是大臣，哪里见得着皇上。京城是很大很热闹，嗯，酒楼戏院多一些，有些酒楼是南方人开的，有些不常见的菜色。不过住了十天半月我就住够了，闹着要回家。可我爹不派人去接我，我姑姑也不让我回。”

秋萤安慰道：“那是你姑姑稀罕你，你就多待阵子呗。”

郝小胖有些不高兴道：“可是我想家。”接着似乎又想起了什么道，“秋萤，我给你带了许多京城里时兴的小玩意儿，我过午拿给你啊！”

秋萤立刻兴奋起来，乐呵呵道：“行啊。嗯，我娘新腌了好多咸鸭蛋，我偷捞出来煮熟几个，跟你换。”

说完立刻回头对宛如道：“好二姐，你不告密是吧？”

宛如道：“懒得理你，我进去歇歇。”说完挑开车厢上的棉布帘子，闪身进了里面。

秋萤拍拍宛如坐的地方道：“你把马栓上，坐这里来我们说话，老仰着脸看你脖子疼。”

郝小胖喜滋滋地下了马，将马栓到秋萤家马车车辕上，然后跳了上来，跟秋萤热火朝天地聊了起来。

徐氏这集一直赶到了过晌午才算完，急匆匆带着林子、根子回到马车这里，老远就喊：“哎呀，宛如、秋萤饿着了吧？啊？娘给你们买包子了，快吃俩垫垫。”

秋萤从车上跳下来，喊着：“娘，我不饿，我吃了。”然后跑过来接徐氏手里拎的东西。宛如也从车里下来帮着撩开门帘道：“娘，不饿。碰到郝小胖了，给买了牛肉馅饼、油炸糕，还喝了豆腐脑。”

徐氏扭头看看郝小胖不在，知道已经走了，愣了下道：“这孩子倒是与他老爹还有大哥性子不一样，唉！”

几人上了车，林子、根子赶车往铜锣湾走，徐氏又操心起来：“不知道你爹午饭咋对付的。”

秋萤笑呵呵道：“娘放心，我来的时候跟长青哥说好了，要是中午咱家没起火，就让他去叫爹到柳爷爷那儿吃饭。”

徐氏乐道：“你想得倒周全！哎呀，生闺女也挺好，找个好女婿，跟儿子也差不多，以后宛如也就近嫁人，一家人都有个照应，多好！”

宛如拽拽徐氏道：“娘，我才多大啊。再说了，像长青哥这么懂事的，你见着几个啊？”

秋萤也凑过来供认道：“娘，我哪儿想着这些啊！是大姐跟我说的。她说弟弟最近又爬又滚的，怕他摔着离不了人。要是中午赶不上做饭，就让长青哥多做点，饭时来喊一声。”

徐氏叹道：“老二老三，你们要是性子上再往宛知身上靠靠，我就乐死了。”

秋萤听了将头扎进徐氏怀里一顿乱拱，嘿嘿乐着说：“娘，我性子不好么？不好么？你不稀罕我啊？”

徐氏被她闹腾得怪痒痒，连忙连笑带拽地把她往外扯。

马车刚回到铜锣湾家里，长青就出门迎了过来，说是给留了饭菜，热热就能吃。然后说东西自己给收拾，让她们娘仨跟林子、根子都过去吃饭。

徐氏吃完饭回来的时候，集上采办回来的东西长青都已经给收拾妥当，此刻正坐在桃树下，劈细竹篾，继续糊红灯笼。秋萤对这种手工活最着迷，连忙搬个板凳坐到旁边，一边看着长青干活，一边嘴里叽叽喳喳地说着集市上的见闻。

自然话题里少不了才回来的郝小胖，秋萤支着下巴道：“长青哥，郝小胖回来了，他说过了年也去县学里读书，不知道你们会不会是一个先生。”

柳长青“嗯”一声手里的活儿不停。

秋萤又道：“对了，长青哥。你先干着，我去偷捞几个咸鸭蛋煮上去，一会儿就回来。”

长青抬头看她一眼，问道：“不刚吃饱了么？又煮咸鸭蛋干什么？晚上吃的话现在煮太早了，到时候凉了就不香了。”

秋萤回道：“嘘，长青哥，是给郝小胖煮的。他说后晌过来给我送些从京城里带回来的小玩意儿。我想我不能白拿他的，就说娘腌的鸭蛋好，给他煮几个。”

长青“嗯”了一声，忽然道：“秋萤，你去那院我屋里，有一套新买的笔墨纸砚，还不错。你拿过来，一会儿小胖来了，你送他这个吧。他不说明年要读书去么，送这个多好，送鸭蛋什么的，怪小家子气的。”

秋萤迟疑道：“我是想着笔墨纸砚啥的，他家里肯定给准备。咱家的咸鸭蛋好吃，想给他尝尝。”

长青笑笑道：“他家里富裕着呢，又在京城待了那么长时间，什么好东西没吃过？”

秋萤想起郝小胖说的京城酒楼新鲜菜色，觉得的确如此，笑道：“那就送笔墨纸砚吧，我去拿！”

宛如从下屋厨房里出来，歪头冲着柳长青笑道：“长青哥原来这么坏！”

柳长青手上一顿，脸有点红，垂垂眼睛道：“宛如妹妹不也省事了么？那丫头一进门见你在，这煮蛋的活儿肯定着落在你身上了。”

宛如敞开下屋门，又把窗户也支上，让厨房里晒晒冬阳透透气。自己也坐在了门槛上，不知道想了些什么，忽地嗤嗤笑了起来。

长青扭头问道：“想什么呢？这么乐呵？”

宛如张口就道：“我在想，假如长青哥和郝小胖的岁数换一换，位置也换一换，又当如何？”

长青顺着她的话想了想，也笑了起来，笑容里透出自信的味道来。低头看看手里的竹篾快围拢成了型，就道：“宛如去裁两张红纸来，再磨点墨去。”

除夕夜里，张家和柳家门前，并排挂了四只大红灯笼，一书张宅，一书柳宅。

徐氏在堂屋里放了一张大八仙桌，大人孩子们都围桌子坐着，瓜子花生糖果摆满了桌子，说笑着守岁。里头外头都灯火通明，照耀得夜里也并不显黑，爆竹声不绝于耳，夹杂着小孩子们笑闹追跑的声音。

秋萤吃多了瓜子口干，又灌了一肚子的茶水，三不五时就闹着要解手，她怕黑，宛如连着跟了几次，这会儿又闹着去，夜里外头冷，宛如懒得动弹，教训道：“我不都跟你出去三四趟了么？外头那么明，怕什么？这次自己去！明儿一早吃了饺子，就八岁了，有出息点儿！”

秋萤抿抿嘴角，心不甘情不愿地蹭到门前，先把脑袋瓜儿伸出去瞧了半天，才走了出去。

柳长青怕她害怕，自桌子前站起身来道：“我站到院子里去给她长长胆儿。”

宛如笑道：“前几次也让你也带着好了，我现在手还冷呢！”

柳长青笑笑没说什么，起身跟了出去，人没出去先出了声：“秋萤别怕，我在院里。”

叫了两声不见秋萤答应，立即慌了神，心里咯噔了一下子，连忙出了门要往后院茅房那儿走。

出来两步，似乎瞧见张家大门口儿有些影影重重的，似乎还听到了秋萤小声在说话。

他连忙奔了过去，一扒头，只见秋萤正拉住秋棠的手不放，嘴里道：“堂姐，你都来了，跟我一起玩儿吧，去屋里坐坐，去坐坐啊！”

而秋棠则慌忙地边解释着边往后退：“我没要来，就是从这儿过，我不去，我不去！你撒开我！”