红绸一身青色平缎夹袄, 头上插了素白银器, 鬓角上簪了朵细小白菊花，一张脸寡淡清净，乍眼看去, 只如春闺少妇，一双乌黑的眼睛不似平时灵动, 眼角微肿，倒平添三分楚楚可怜的姿态。

她就以这般模样站在萧墨存面前, 嘴角犹自挂着一丝勉强的微笑, 递过来一个手炉道：“这几日雨一下，天就冷了。早想着给公子送这个过来，偏这两天事多, 都忙混了, 公子莫怪啊。”

萧墨存接过来一看，是个精致小巧的黄铜手炉, 内里已烧了热炭, 外层为防烫手，特地裹了层细布。他稀罕玩意见多了，这手炉虽巧，可也不是什么难得的东西，只是这会捧着, 确实温暖入手。萧墨存淡淡一笑，道：“多谢你，有劳了。”

红绸摇摇头, 轻声细语道：“公子，这原是我该做的，首领事多，我本该替他多照应你才是。”

萧墨存微笑道：“我一个大活人，自己能照应自己，原不需多麻烦你的。何况，我还有小全儿不是？”

红绸叹了口气，缓缓道：“萧公子，你是大家公子出身，跟咱们这些粗人原是不同。可笑我原本还以为，你是那起狐媚子一般的人物，错拿小人之行待你，如今想来，真真臊得慌。”

萧墨存微眯了眼，端坐而下，揶揄道：“怎么，如今发现我不是狐狸精，要替我正名来了？”

红绸惨淡一笑，却又瞬间消除了笑容，幽幽地道：“公子为人，是红绸佩服的，可恨红绸福薄，怕是不得长年侍奉公子了。”

萧墨存随意地点点头，道：“你要远行了？也好，慕锐派你出去，一定是委以重用了。”

红绸泫极欲泣，低头道：“我，我临行前，只有一个心愿，首领早年不易，受了不少苦，萧公子，盼你以后要好生待他才是。”

萧墨存道：“你放心，他对我好，我自然也对他好。”

红绸抬起头，饱含泪水的眼睛似乎还想说什么，终于掩口不说，叹了口气，道：“既如此，红绸告退了。”

“嗯，去吧。”萧墨存挥挥手，微微笑道：“有空，多回来看看我。”

红绸愣了一下，正待转身，忽地一跺脚，抹去一脸怨妇般的悲切之意，咬牙骂道：“萧墨存，你个冷面冷心的，枉我怕你冷，特地给你送手炉来，你连我要去哪都不问一声，真是白认得你了。”

萧墨存掌不住噗嗤一笑，道：“红绸啊红绸，这就对了，你装那么斯文娴雅，你不难受，我瞧着都糁得慌。”

红绸大步走过去，撩起裙摆，盘腿坐到萧墨存窗下常坐的椅子，屁股一沾椅子，立即站起来抱怨道：“你不是身子单薄么？大冷天怎么也不垫个棉褥？瞧这冷的。”

萧墨存倒了杯热茶，递给她，道：“也不常坐了，没什么的。”

“我说，”红绸喝了口茶，问：“你该不会是首领一没空过来，你就胡乱对付着，盼生个病，让首领回来吧？”

萧墨存斥道：“胡说八道。”

“不明白你们这些读书人的歪歪肠子，”红绸摇头道：“要我，心里有事，只管直接对他说，想他也只管告诉他，害哪门子臊？说不定，首领就在那巴巴等着你去召他回来呢。”

萧墨存一时哑然，愣了一下，收敛了笑容道：“不说这个了。你才刚嚷嚷着要离开，去哪呢？”

红绸将茶杯往几子上重重一撂，骂道：“去哪？老娘要拿刀去闯刑堂！”

萧墨存淡淡地“哦”了一声，便不再言语。

红绸奇道：“你不想知道，老娘为何要违反盟令，硬闯刑堂？”

萧墨存叹了口气，扶住额角道：“第一，你还没有闯；第二，你明知道闯那个什么堂要受罚，可仍要去，那只证明，那里有某个你关切的人会被受罚；第三，”他顿了顿，看着红绸，正色道：“我不喜欢，我当她朋友的人，想利用我，把我当猴耍。”

红绸一下子涨红了脸，跳起来摆手道：“不是不是，我绝不是想利用你，不告诉你实话，是怕你与他素昧平生，未必肯救他。”

萧墨存不说话，只调转视线，不再看她。

红绸着急了，跑他跟前站着，心急火燎地道：“萧公子，我的萧公子，我错了，我错了还不成么，有人硬把屎盆子扣他身上，一帮头目逼着首领不要徇情，秉公处罚他，我四处求人都没用，眼瞅着行刑时间快到，我这不是没办法，才找你来了么？”

萧墨存淡淡地道：“我是谁？不过凌天盟一个外人，你当日，不就是怕我插手凌天盟事务，怕你主子被我迷得晕头转向，转身毁了你们辛苦打下来的基业么？”

红绸用力摇头，咬牙切齿道：“你要这么说，可真是呕死我，罢了罢了，大不了老娘豁出这条命，闯闯那刑堂便是，总不能全了一个弟兄的恩义，却损了对朋友的心。”

她此话说完，便真的起身告辞要走，萧墨存开口道：“且慢。”

“怎么？”红绸回头道：“你只管放心，你有你的难处，我断不会怪罪与你。此番是生是死，全是我自个的命。”

萧墨存叹了口气，站了起来，道：“你也不说说这是怎么回事，便是我有心帮你，又从何帮起？”

红绸眼睛一亮，道：“你真的？好兄弟，红绸姐永远感念你的好处便是。”

萧墨存抱起那个手炉，微微摇头，似笑非笑地道：“你可无需领我的情，我也只是瞧在这只手炉使起来顺手而已。”

凌天盟总坛以下，按天启朝地区省份，分为十二个堂，每堂设有正副堂主各一名，每堂之下，再分各舵，舵主又设正副职各一名，其组织遍布天启朝南边各地，这几年壮大迅速，俨然形成一张覆盖地域颇广，上下等级分明的网络。人一多，难免就要生事，你不服我，我不服你的事屡有发生。只不过凌天盟盟规甚严，第一条便是入我盟者，皆是兄弟姐妹，严禁同门手足相残，这才保住了表面上的平安。

这一次事情的起因，在萧墨存这个现代人听来，其实算不得什么触及原则的大事。不过是归远堂的副堂主，名为赵铭博的男子，将凌天盟供给归远城外粥棚的一车粮食私自截了下来，转手留给了自己家人。原本凌天盟家大业大，也不在乎这一车粮食，可因为正堂主孙鹏远与副堂主之间素来不合，正堂主正等着揪副堂主的辫子，好容易寻到他的错，自然往他身上扣罪名，甚至将后来归远城外粥棚竞争不过朝廷，难民全去了官府办置的难民营，归远堂白白忙活一场等错也算在他头上。这等错本来就可大可小，如此兴师动众地闹一番，自然无法悄然收场了。这不，凌天盟刑堂抓了赵铭博，正等沈慕锐一声令下，就要动刑处罚。

萧墨存听到此处，皱了眉头，道：“这正堂主与副堂主之间，事务相当，这么些年虽互不对眼，可总算相安无事，必定有他们相互牵制之处，为何此次孙鹏远要揪住赵铭博这个错不放，大有不把他置于死地不罢休呢？”

“那还不是因为那个什么木先生！”红绸愤愤地说：“自从这不阴不阳的家伙在孙鹏远边上出谋划策，阿博是实在人，早已不知吃过他多少暗亏了。这一次的事，恐怕跟他煽风点火也有关。”

“木先生？”萧墨存略一思索，立即想起，此人正是归远城外，仅凭数语，就能杀人于无形的那中年文士，如果是同一人，其心之毒辣，自不待言。他心中感到一阵忧心，若有此人掺和，恐怕红绸这个心心念念的阿博，凶多吉少了。他再不推辞，正色道：“速速带我去你们那个刑堂。”

凌天盟刑堂果然庄严异常，不意外的，他们遭到门外把守的人阻拦。红绸着急道：“看清了，此人乃萧公子，你们拦着，不怕头领怪罪么？”

“任何人不得擅闯，此乃盟规，头领得知，也只能褒奖于我等。”

萧墨存止住想要硬闯的红绸，从怀里掏出沈慕锐送与他那柄黑色竹签，当日虽被小偷偷去，后来又由沈慕锐交回给他的墨玉令，温言道：“不知二位，凭此可否进去禀报一声头领，就说我萧墨存想观刑。”

“这······”那两人一见，面面相觑，终于低头道：“如此，萧公子请稍候。”

一人进去禀报，另一人仍把住门口，不让他们入内。不一会，只见那人诚惶诚恐地领着一个身材高大的男子出来，不是沈慕锐，却是哪个？

“墨存，天这么冷，你不在房里歇着，怎么来这？”沈慕锐面有怒色，扫了红绸一眼，道：“红绸，是你去搬弄是非了？”

“是我好奇想来瞧瞧，凌天盟行刑到底如何。”萧墨存微微一笑，看着沈慕锐道：“还是说，我这个外人，不得窥你盟内要事？”

这话说得极重，萧墨存性格温和，从未对沈慕锐说过这样的话，沈慕锐眼睛微眯，随即呵呵一笑，上来携了他的手，低头轻声道：“墨存，你想来便来，何必如此较真？你自己说，是我的内人还是外人，恩？”

萧墨存勾起嘴角，道：“我自然是我，怎样，沈头领，小生可以进去了么？”

沈慕锐捏了他的手，瞧他精致的眉眼间一派冷清，有心揽他入怀，好好哄哄，却实在不是地方，只得微笑着柔声道：“好了，那里头真不是什么好玩的，你想来瞧便进来吧。”