“三妮, 你怎么冻得嘴唇都发紫了！”却还是桂含沁嚷了一嗓子，才打破了室内多少有些尴尬的气氛, 权仲白将袄子套上善桐手肘，善桐忙抽掉手套, 自己系上了衣扣，冲桂含春、含沁两兄弟点了点头，略带好奇地道，“怎么这么快就开完会了呀？”

桂含春也不过是微微一怔，他很快就恢复了常态，望了含沁一眼，道, “今天就是拜见许国公罢了, 其余的事，还轮不到我们这样的品阶来听。”

善桐嗯了一声，才要问他是否离去后都没有休息，权仲白已经又翻出了两件大袄来, 递给桂家兄弟, 道，“既然来了，就都一起看看吧，外头没有生火，都罩着，免得病了还要我出力针灸。”

同善桐说话时，他尚且还客客气气的, 和桂家两兄弟搭腔，真是尽显随意，显见得彼此之间十分熟稔，交情已经到了熟不拘礼的程度。桂含沁摸了摸鼻子，又看了桂含春一眼，一边披衣一边就问善桐，“你刚才出去没穿大氅？冻病了可怎么好，都说你懂事，没想到居然这样不会照顾自己！”

就是桂含春面上都有些关切之色，善桐也不知为什么，心里一下就安稳了下来，她忽然想起，忙顿足道，“哎呀，我四叔也把斗篷落在帐篷里了，他还在外面吐呢，这一下可不又要冻坏了。”

于是含沁又张罗着去里间带了斗篷出来，善桐出去找到杨四爷，见杨四爷连酸水都反出来了，只得让他披了斗篷，在背风处站着缓缓，又道，“四叔，现在沁表哥来了，有他陪着我也是一样，一会你进里账休息吧，过来也是受罪。”

杨四爷面色苍白，气喘吁吁地应了一声是，一边穿衣，一边又抓住善桐的手，压低了声音，推心置腹地道，“三妞，你可要稳住，要是神医想给榆哥开胸、开头……咱们决不能答应！这是要出人命的！榆哥笨一点就笨一点，家里也不是养不起一个闲人，可要孩子出事，你爹可就断了嫡子传承了。这里面的轻重，你要拿捏清楚！”

四老爷成日里庸庸碌碌，最简单的一件事交给他办，有时候老太太、王氏都不敢放心，如今都说得出这一番话来，善桐自己又如何不知道轻重？只是想到榆哥面上的表情，她到底还是低声道，“还是看看权神医的意思吧，也许、也许……”

四老爷叹了口气，按了按善桐的肩膀，还要再说什么时，那间被充做停尸房的帐篷里又传来了一阵淡淡的腥味，他面色又是一变，慌忙摆了摆手，道，“你先进去吧，别让神医久等了，反而误事！”

善桐心下自然也不是没有害怕，其实想到那胸腔大开，两扇皮肉耷拉下来的尸体，她多少也从心底发起冷来。踌躇片刻，一咬牙还是掀帘子进了帐篷。只见权仲白手里已经拿了一把小刀，正挑起一片黄黄的物事给桂家兄弟看，口中道，“这东西能熬得出油来的，要是看过杀猪就知道，同猪油几乎没什么两样。”

语调淡然，好像面前躺着的不是一具死人，而是一头死猪。那份仙风道骨的出尘气质，居然不减半分。

桂含春面色自若，一点不以为意，倒是含沁脸上有几分发苦，见善桐站在门口，忙推说，“权大哥，你看三妮都进来了，她女孩胆子小，咱们别说那么多了。”

权仲白洒然一笑，放下刀来并不说话，又弯下身不知在药箱里找着什么，倒是桂含春双手倒背，若无其事地撩了善桐一眼，冲她微微一笑，就问含沁。“这是第一次看见人肉吧？”

含沁微微一窒，面上顿时就换出了恭谨之色，他垂下手轻声道，“是第一次看见不错……”

“我第一次看见这黄色的人油，却是在战场上。一枪进去，挑出来的不但有血肉，还有——”桂含春就用下巴点了点那胸腔间纠缠得如同一团线一样的人肠，善桐随着他的姿势望过去，顿时好一阵作呕，只得转过眼去，听他续道。“非独如此，因为肠子被我挑破，黄白之物也少不了。对方是鞑靼人的一个小那颜，身形颇为壮硕，还有一小块人油被枪尖挑着，居然飞到了我脸上……”

就是面前这一具尸体，都没有桂含春的话来得恶心，善桐竟不知道是该捂着嘴好，还是捂着耳朵好。她又扭过头来，求救一样地看了桂含春一眼，桂含春冲她歉然一笑，又对含沁不紧不慢地道，“想上战场，眼前这鞑靼人就算不得什么了，人家是会动弹会喘气的活人，也想着要你的命，你要是还和现在这样见不得一点血腥，倒是别来何家山的好。在定西一带打转，也就差不多了。”

含沁面色虽然苍白，但眼神却渐渐坚定起来，这个素来滑不留手，惫懒无赖的少年一下挺直了腰杆，瞪大了迷迷糊糊的眼睛，目注兄长，一字一句地道，“桂家哪有怯战的子孙，只要叔父一句话，含沁刀山火海都下得，又何惧一点血腥？”

他今年也就是十三四岁的年纪，虽然心机深沉，可以说是算无遗策，虽然一直知道他正在长高，但善桐一直觉得他和自己一样，都尚未长成，可直到现在她才发现，原来不知不觉间，含沁的身量已经赶得上桂含春了。

桂含春目注弟弟，他严厉的表情渐渐松动了下来，唇边现出了一丝若有若无的笑意，虽然没有一语着墨，但满意之情，已经不言而喻。善桐看在眼内，心下忽然一动：桂含芳和含沁乃是同龄，听含春口气，现在已经可以上得了战场了，含沁这番过何家山来，只怕除了口中所说的公事之外，醉翁之意，也在千军万马之中……

只是碍于桂太太，也不知道桂元帅能不能完他这个心愿，毕竟要安排他上阵，只怕早都安排了。桂元帅迟迟不发话，是否是顾忌到了妻子的心情？

三人各有思绪，一时间竟都没有说话，桂含春还想再说什么，只是碍于场合，并没开口。他将眼神从弟弟身上移开，又望向善桐，见小姑娘微微张着唇，也不知道走神去了何处，一脸的娇憨可爱，虽然当着一帐篷的血腥味，但依然不减动人，心下不禁一动，正要开言缓开善桐的心思。权仲白忽然直起身来，猛地摊开了一张包袱皮，只见包袱内林林总总，工具竟不下数十件，却全都是精钢制的斧、锤、钻、凿、锯等物，尺寸偏还不大。在昏暗的油灯光下，竟都还精光闪烁。一时间就是他也不由得一怔，善桐、含沁更是瞪大了眼，讷讷不能语，三人倒是不约而同，都用不可置信的眼神望向了权仲白。

权仲白却是一派轻松自如，仿佛根本没有接受到三人的讶异之情，他甚至还漾出了一个迷人的微笑，这才兴致勃勃地清了清嗓子，随手拎起一把刀来，为那亡者唰唰地刮起了头皮，黑发飘落之间，众人又听他写意地道。

“说起来，我也是在这一两年间，才开始入手脑中淤血这个病症。”

这一两年间，他最主要的工作就是在皇上身边寸步不离地陪护诊治，这句话一说出口，等于是侧面承认榆哥和天子罹患的都是同一种疾病。这种事本来应该是宫中秘闻，外人根本无由得知，善桐不知道桂家兄弟如何，至少她自己是浑身汗毛都竖起来了，一则以喜一则以惧，又有些隐隐的兴奋——这可毕竟是天家密事！

权仲白顿了顿，又扫了三人一眼，他心照不宣的一笑，像是根本不知道自己揭露的是多耸动的消息，一边又续道，“按说外用针灸膏药，内用汤丸散剂，我手中几乎是从没有不能治的病人，但脑中淤血又与众不同，血块一成，我这里就是放血也好，活血也罢，总之只能略微减弱症状，无法完全根治。随时可能反复发作，如此三四次下来，病人脾气越发暴躁，几乎不能理事……”

他尚未说完，桂含春已经咳嗽了一声，轻声道，“子殷兄，仔细隔墙或许有耳。”

权仲白撇了撇嘴，顿了顿，又换了个话题。“在京城的时候，我已经搜罗过数十个有类似病症，血瘀在脑的病人，以种种办法反复论证服药，结果也不外乎如此，不是根本无法改善，就是见效又慢，又容易反复。总之不论是内服还是外用，不开颅放血，终究还是不成的。”

一边说，一边已经把死者头发剃光了，露出个光溜溜的脑壳，权仲白长指在工具上一拂，随手就拿起一枚凿子，又用了个小小的锤子，在死者天灵穴附近一击，只听咚的一声闷响，头骨上顿时现出一线血迹，他便又换了个钻子，驾轻就熟地操作起来，没有多久，就揭下了一小块头皮，露出了白森森血糊糊的颅骨，善桐看得浑身汗毛耸立，却又不敢移开目光，耳中听权仲白道。“开颅术并不常见，说实话，千年以来，也就只有听说过华青囊祖师手上有这样的病人。这么多年来自然已经失传，小姑娘，我不瞒你，这一套手术是我自行摸索出来，到现今为止，我也只给两个活人开过脑袋，他们都还活着，不过一个人的血瘀被引流出来，一个人的血瘀位置太坏，我原样把骨头补上去了，没有敢动手引流。”

他又冲这死人的脑袋点了点头，翻开他的鼻子给善桐看，“这是我今天下午刚得到的新鲜货色，我从鼻腔里往上，给他注了一管染过色的水，按说应当是凝聚在脑中某一部分，只是天气太冷，也不知道结冰了没有，若是没有结冰，还能再练练我引流的手法——你也顺便看看，能不能信得过我的手艺，若是可以，我这几天就能为你哥哥开颅，若是你不放心呢，开几味药那还是做得到的……”

他又若有所思地摸了摸下巴，一边磨着那颅骨上的小孔洞，一边道，“不过药就要你自己弄了，都是西域一带的药材，已经有多年有价无市，鞑靼人根本不懂得采药，西域没有药农，从根源上就没有货源，有钱也很难买得到。”

一般的大夫总是云山雾罩，满口听不懂的药理，权仲白倒是把话说得很明白，可话中的信息却让善桐听得是一惊一乍，心就没有落到过实处。她看着权仲白渐渐已经将骨头打得薄了，终于忍不住颤声问，“权、权——”

“噢，我虽然和你都快差了辈了。”权仲白还有心思和她说笑话，“但论辈分咱们还是平辈，许你叫我一声世兄吧。”

“权世兄，我哥哥这病要是不能及时医治，性命上是不是……”善桐却哪里还有心思和他斗嘴，又结巴了片刻，这才终于问出了自己最关心的问题。

这句话问出来，善桐的心思已经昭然若揭。权仲白面上先掠过一线失望，也不知是对善桐的保守，还是惋惜自己所失去的机会，他一边继续用小砂轮来磨着头骨，一边耐心地道，“这么多年身体都还康健，按理说是不会有太大的变化。西域的形势总有一天是会变的，大概二十岁之前，常年吃我开的药方，每一两年来扶扶脉，活过三十岁是没有问题的。再往后就不敢说了——”

见善桐面上神色骤变，他又加了一句，“三十岁，那就是接近二十年，小姑娘，这都是给你往宽了算了。得了这病的人，没准什么时候就看不见了，就尝不出味道了，转眼倒毙，也都是说不清的事。你哥哥年纪还小，骨头长得快，若是开颅放血后能活下来，五十年我是能保的。要是年纪再大一点，就是敢开脑袋，只怕……”

他扫了桂含春、桂含沁两兄弟一眼，颇富意味地笑了笑，两兄弟却都是面沉似水，彼此交换了几个眼色，阴着脸都没有做声。善桐几乎是本能地略一思忖，就已经明白了过来。

权仲白这是在明目张胆地暗示——不，他几乎是明示了，皇上的天命，恐怕就在这几年了……

可天子毕竟是在千里之外的紫禁城内，他的死活善桐的确也根本就不大关心，她甚至希望这个一手造就了西北困局的暴君、昏君死得再痛苦一些，可善榆的病，和她却是息息相关。她又张了张口，千般思绪在脑中几乎都混到了一块，一时间竟是欲语无言。直到看见头骨被磨出了一个小洞，一股淡黄色液体顿时涌将出来，还混合了红红白白，猪脑一样的物事一道滴落在权仲白早放好的盘子里。小姑娘终于再忍不住了，捂着嘴掀帘子奔出了帐篷，好半天才平复过来，却还不想进去，只是扶着柱子，呆呆地望着天边的一轮冷月，心头居然是一片茫然，任何情绪都不曾有。

也不知过了多久，身后有人拍了拍她的肩膀，善桐转过身来，才看到是桂含春在她身后。

他大概也有一两天没能好好休息，随手年轻，但眼底到底多了深深的青黑，也不期然带上了几分疲惫与憔悴，同权仲白的魏晋丰姿、华美风度比，自然有云泥之别。可不知为什么，这样朴实甚至略带尘土气息的桂含春，竟让善桐一下感到了一种深入骨髓的安心，她鼻子一酸，眼泪竟一下就涌了上来，终于再忍不住，带着哽咽地道。

“桂二哥，我……我心底好难受。”

伴着这一声说话，眼泪终于应声而落，却似乎还没流下脸颊，已经成冰。

桂含春沉默着没有应声，他似乎叹了口气，可善桐的双眼已经被泪水模糊，已经看不明白他的表情。可当又一滴热泪滑过脸颊时，她终于听到了桂含春的叹息。

而后，粗糙的指缘抚上她细嫩的脸颊，爱惜地抹去了她的冰泪。她听见桂含春低声道，“别哭啦，天气冷，仔细眼泪结了冰，把你的眼睛都冻住了。”

虽说心头实在有悲苦无数，怨怒无数，但善桐还是禁不住被桂含春这一句难得的俏皮话，逗得泪中带笑。