两人到了遥遥能望见村墙的地方, 桂含春便下了马，从鞍袋里掏出一把小伞来, 笑道，“来, 咱们撑伞走吧。”

善桐要和他共伞，桂含春又道伞下太小，只让善桐撑着，自己带起兜帽做数。善桐明白他是为了避嫌，越发有些不好意思，却也佩服桂含春想得周到：两人共乘，在别人眼里, 大小总是个话柄。

虽然桂含春心思是细的, 不过天降大雪骤然降温，路上行人其实已经极少。两个人并肩走了一段，才听到身后马蹄声响，却是众人遇雪往回, 他们跑得快, 也赶了上来。

并不是每个人鞍袋里都带了伞的，桂含沁就没得，他一脸的惫懒，不由分说就钻到了善桐伞下，“好哇，小丫头，你偷我的伞使！”

善桐被他惹得直笑, 想到这伞是从他那匹马鞍袋里掏出来的，便索性递还给他，“好意思拿，表哥就拿回去吧！”

“这有什么不好意思的。”桂含沁果然接过伞来，笑嘻嘻转了一圈，转得伞上积雪飞溅，将伞面清得个干净，又递回给善桐，自己也带上了兜帽，“走，上你家讨一碗热汤喝去！”

善桐这才发觉众侍卫已是都转过了另一条巷子，只有桂含春、许凤佳同含沁三人和自己并行。她一下猜到了原委，心中也不是不高兴的：虽说许家、桂家同小五房没有什么交情，但这两位少将军对小五房还是很尊重的。

一行人说说笑笑，热热闹闹地进了小五房祖屋，张姑姑早候在门前，见到善桐伴着三个客人来了，先给客人们问了好，这才一把拧住善桐的耳朵。“刚才老太太问了几次，怕你淋了雪回来着凉，那可不是闹着玩的！我都应付过去了，还不快进来！”

善桐被她拧得龇牙咧嘴，进了屋张姑姑亲自为她去了披风，一边埋怨，一边在浑身上下细细地摸了一遍，见善桐的确未曾淋湿受寒，才放下心来，板着脸道，“见下了雪，老太太就让煮羊肉汤，喝一碗去吧！。”

她是老太太身边的老人了，又老板着一张脸，善桐其实有几分怕她的。待要搂着脖子撒娇，请她不要告诉祖母自己又出门野了，见张姑姑神色严厉，只得又硬生生地忍了下来。溜进小厨房喝了一碗热乎乎的羊肉汤——上头洒了好些姜末的，果然浑身上下都暖起来。

想到桂含春为了给她挡雪，难免受了些寒气，善桐眼珠子一转，就搂着厨娘韩妈妈的脖子，笑眯眯地同她耳语了起来。

这边厢小姑娘忙着小姑娘的心事，那边老太太却也和少将军们说得热闹。许凤佳郑重谢过了老太太，“世伯祖母为我们出了多少力，凤佳记在心底。”

他略作犹豫，又道，“虽说凤佳年纪尚小，但毕竟已经出外办差，也不怕世伯祖母笑话，日后府上有什么用得着凤佳的地方，托人带一句话，凤佳必定义不容辞。”

到底是世子爷，这样客气，老太太也觉得面上有光。她欠身先谦让了一句，“世子客气，老身不敢当。”

顿了顿，又颇带深意地道，“——大家也算亲戚，日后也要常来常往才好。”

许凤佳脸上微微一红，竟答不上话来。其实他虽然和小四房算是亲戚，但怎么都是打了弯的，老太太这话听在有心人耳中，自然是含义丰富。就是桂含春都不由有几分恍然：母亲几次说，杨家五姑娘是早被订走了的，这话看来就是应在了许家身上……

他和桂含沁是早拜谢道别过的，老太太又问了几句运粮的事，知道诸燕生要和他们一道去定西，还道，“诸家这一次也不知道借了多少粮食走。”

这件事别人不知道，三个少将军是一定知道的，许凤佳和桂含春对视了一眼，桂含春温言道，“诸家村人也多，这一次借了一万石……利息倒是和我们一样，都是三分。”

老太太惊得一跳，半日才喃喃地道，“一万石……嘿嘿，这一下，可有得好瞧了。”

虽说借粮乃是公事，但人来一趟，掏走了有八万石粮食，杨家村元气大伤是肯定的事，归还之日又还遥遥无期。几个少将军对视了一眼，均有些尴尬，桂含沁就坐到老太太身边，甜甜地道，“姑婆，我看，您要不还是住到西安去吧。西安城毕竟是省会，能比凤翔府要好些……”

虽然明知桂含沁是一番好意，老太太却依旧嘿然道，“借粮的事是我一手给你们张罗的，现在出了结果，我倒走了？这可不成，就是饿死，咱们小五房也是不能走的。”

众人顿时又多添了几分忐忑，桂含春简直如坐针毡，“世伯祖母这样说，我们真是坐不住了，您请放心，军粮一到，一定立刻给您们送来……”

屋内气氛正是僵凝时，善桐端着个桃木盘进了屋子。她人小力弱，托着这沉沉的木盘子，可相当吃力，颇有些颠颠倒倒的。老太太看了，眉头不禁一皱，“这是在做什么？多亏三位也都不是外人，不然，你岂不是现眼了！”

善桐在门外已经听到了些大概，她未语先笑。“表哥和两位世兄从外头进来，这不是下了大雪吗，我看着都是没撑伞，一路淋进来的。祖母您也心疼心疼他们，让先喝一碗羊肉汤，暖暖身子再说话吧！”

这话透了贴心，最可喜在座包括善桐自己，都没人把她当个大人，免去许多避嫌。老太太一摆手，“你就胡闹吧！”

语气似乎有些嗔怪，可一转头又热情招呼，“我倒是没个孩子想得周到了。来来来，怎么样先喝一碗汤，免得淋了雨雪湿气入侵，落下病来就不好了！”

善桐早已经笑盈盈地给许凤佳递了一个精致的楚窑黑兔毫小盅，“世子爷，您请用，小门小户，别嫌弃器具粗陋。”

许凤佳掀开盖看时，果然见得里头是金黄色的一碗热汤，羊肉的香味中略带了一丝姜辣，闻起来就别样香甜，惹人食指大动。他还没说话，老太太已先笑骂，“又是从哪里翻出来的！我竟不知道咱们家还有这名贵物事！”

“是上回母亲给您送药膳，就落在这儿没收回去了。”善桐一边说，一边又端了一个雨过天青苏窑小盖碗给桂含春，看了看桂含春，又低下头，声若蚊蚋，“谢谢桂二哥给我遮雪……”

她瞥祖母一眼，见许凤佳脸上带了捉狭，就又略略放开了声音。“这碗里的姜，就没世子爷那碗里的多，没那么辣口！”

老太太年纪大了，有几分耳背，见善桐说话声轻，便不在意，还催促许凤佳，“多喝些，西北天气冷，风是会割人的！”

少女捉狭，竟至于此。桂含春忍俊不禁，轻笑起来连道多谢，倒是许凤佳摸了摸鼻子，很有几分自讨没趣。善桐转了转眼珠子，又笑嘻嘻地把最后一个略带陈旧的豆青色粗瓷大杯放到含沁跟前，笑道，“含沁哥欺负我，就只能喝这个啦。”

才说完，小姑娘就笑着端起木托盘，跑出了屋子。大长辫子在门帘处一摆，人就不知去了哪里。许凤佳少年好事，伸头看了一眼，啧啧连声，就低声和桂含沁感慨，“看看，亲表哥，她也敢给你喝姜汤了事！”

含沁的大杯子里，果然是一盏俨俨的姜汤，浓得桂含沁一闻就咳嗽起来，简直呛得眼泪都要出来了。桂含春虽然也奇怪善桐的做法，可又怕老太太问起来添了口舌，善桐回头又要吃挂落，忙低声道，“别嚷了，给什么喝什么。”一边又高声和老太太道，“今年天气冷得厉害，这一下又下雪了，开春恐怕要晚些了……”

农事自然是老太太当前最挂心的话题，她的眉头就皱起来，将小孙女闹出的小插曲给搁到了一边，同桂含春叹了口气，“唉，关中粮仓，这几年也就是勉强自给自足，要是今年年成再不好些，真正是不要活了。”

许凤佳乘着机会，将汤水一饮而尽，虽有些意犹未尽，但他素来矜持，也不再讨要，一搁杯子也插入道，“也不妨事，我们艰难，北戎还要更艰难些。这一次大军封锁边境，再无一家商人胆敢走私粮草，就是耗都能把他们耗死……”

桂含沁却反常地没有出声，他玩味地把玩着手中的大茶杯，不时又若有所思地看看门帘，好半晌，才一口一口地呷尽了杯中浓烈的姜茶，又垂下眼不知想些什么，长长的睫毛竟不时微微颤动，倒显得睫毛下的丹凤眼荡漾似水，难得地将心中神韵，露出了少许。

过了正月十三，杨家村一下就平静了下来，一整个正月再无事端。各家陆续开仓打点存粮装袋，又预备天气和暖，要安排佃户春耕，自然也有不少琐事忙碌。倒是王氏闲下不少：小五房做派再怎么平民，到底也是有官的人家，各地陆续有人前来献田投靠，田土自然不少，老太太一早就安排了可靠管事，这些事，还用不着她们亲自操心。

进了二月，倒也算是风调雨顺，二月二龙抬头那天打了春雷，下了几滴春雨，河上坚冰开冻，王氏便打点了四色礼物，和老太太商量，“宗学开学时，家里忙着迎来送往的，事情又多，倒没有特意给老师送东西，您看——”

老太太无可无不可，摆了摆手，“你随意去办就是了。”

她又在炕上翻了几个身子，自顾自就出起神来，几个媳妇儿子不由又交换了几个眼色：老太太一向是最沉得住气的，怎么自从来客走后，这十多天来似乎连饭都吃不安生了。从前最是尊师重道，对家务也最难以放手的，这送出去的礼物，必定要细细地过了眼方罢，如今也就是一句话就轻轻放过了……

因长媳不在，老太太对家务又把得很紧，虽然底下事多有嘱咐媳妇们帮忙的，但大权并无旁落。她自己不说话，慕容氏、萧氏都不好开口，还是慕容氏大方些，“二嫂，家里孩子都进了宗学，没得礼物要你们来出。”

老太太这才回过神来，也道，“是，这一回备下了也就罢了。回头把东西报过来，我这里找找，要有呢就送过去，要没有，也选些给你填补。”

这样一点小钱，别说王氏，就是善桐都未必放在心上。她满心以为母亲是决不会收的，不想母亲客气几句，居然也就应了下来，“回头就把礼单给您送来。”

再看看三婶、四婶，小姑娘心底多少也有数了，家里钱多钱少，越不过一个理字，既然没有分家，有些花费就该是公中出的。二房虽然相对富裕一些，但却决不会做冤大头。

不过，这道理既然连三嫂都懂得，祖母又为什么没想转过来？这十多天来几乎是魂不守舍，心事重重，连饭量都减了。

善桐还打量祖母是牵挂大堂兄，待得请安众人散去，便没有出去找善喜一道读书，而是挨在祖母身边，柔声细语，“您就放心吧，大堂兄也是十八九岁的人了，素来又稳重得很的，您给他挑的也是走南闯北惯了的老人了。路途上断断不至于有事……”

老太太长出了一口气，随意揉了揉善桐的头发，低沉地道，“不是这码子事——哎，和你说了也没有用，你一边玩去吧。”

“我今年都十一岁了。”善桐不禁撅起了嘴巴，“很能为您分忧的。就是姐姐，十一二岁的时候，也能帮着娘打理家务了。您有什么烦心事不能同我说呀？”

“你的婚事，不就不能同你说了？”

到底姜是老的辣，老太太随口一句，就把善桐堵得无话回答，又跺脚撒起娇来，倒是略解了老人家的愁怀。又玩笑了一时，她才催善桐，“我听说你近日时常去十三房善喜那里，同她一起读书，爱读书这是好事。去吧，陪在我老婆子身边，也是无聊。”

善桐便随口道，“也就是这几日了，娘说等到诸事忙完了，要派人到西安去请个女红师傅回来，还叫我早上跟在您身边，学您如何理家呢。”

老太太的动作顿了顿，坐起身来，慎重地看了善桐一眼，见善桐神态虽然还略有些天真，但唇红齿白眉清目秀，分明已经渐渐长开，有了豆蔻少女的模样，心下不由得一叹：按善桐排行，说出了她大姐，再说了善桃，就该给她说亲了。满打满算，也就再留在身边教养个两三年，到了十四岁、十五岁上，就该到西安去给那些官夫人们相面。到底是亲妈，自己这边还没顾得上这一茬，那边就已经都给定下了课程。

再一想到善榴的婚事，二儿子的官事，族内各房的钩心斗角，还有自己心心念念介怀不已，却又拿不定主意的粮事……

老太太就闭上眼来，淡淡的叹了口气。

人老了，看事更加情薄，也就更品得出味道来。王氏自从回来，态度就很矜持，似乎并不屑于讨好自己，又上赶着将小孙女往自己身边送，姿态又高又低的，自己一时还真没回过味来。到这时候才明白：她不用求自己，眼看着族内家里，操心事这样多，老大媳妇又不在身边。老三媳妇、老四媳妇各有各的不好，自己是不用她也不行了。

“去把三妞她娘叫来说话吧。”见张姑姑正好进来收拾屋子，她一咬牙就开腔吩咐，想了想，又道，“把她大姐也叫过来！”

张姑姑不动声色就出了屋子，老太太看了善桐一眼，哼道。

“你也不用走，都在一边听着。打了这么久的哑谜，该把话说开了。”