嬷嬷奶奶和王氏在上房说着大姑娘善榴的婚事，善榴本人却是全不知情。她本人也正在房中，为了自己的心事伤神，待得听到望江传来消息，知道善桐吃了母亲的耳光，顿时又将自己的心事放下，站起身几步就出了门，进了善桐居住的后院东厢。

小五房虽然显赫，但杨家村人丁实在稠密，居住在内围的又都是五服内的亲戚。强买强卖的事，不要说老太太马氏，就连王氏自己都做不出来，而除非是山穷水尽，又有谁会随意典卖祖屋？小五房祖屋是四进的院子，歇下老太太并三子、四子两家人，已经是满满当当，这一间两进的院子，还是说了无数的好话，又许以高价，才从原主手中兑过来的。因此地方虽然不大，但王氏却没有再行置换搬家的打算，确实是用了心思布置的。善桐居住的东厢里外三间屋子，就都是成套的黄花梨木家具，说起来论价值，是要比善榴屋里不成套的那些个铁力木、鸡翅木桌椅更高得多。

这却不是母亲偏心，只是善桐只有十岁，还要在杨家村居住多年，而自己却已经十六岁……

善榴就笑着摇了摇头，将思绪从这不该有的方向，又扭了回来。

她侧耳一听，便听到隐隐的抽噎声气，从里屋传了出来。隐隐约约，还有六州的声气。“姑娘……爱之深责之切，您看，太太是从来都不对樱姐儿说一句重话的，还有楠哥、梧哥，又什么时候受过这样重的管教。无非是亲疏有别，您是太太肚子里爬出来的，又有谁和您比太太更亲？”

六州这丫头是要比六丑明白得多了。

善榴一边心不在焉地思忖着，一边掀帘子进了里屋。冲六州使了一个眼色，这个容貌平平举止稳重的大丫头便站起身来，波澜不惊地退出了屋子，甚至连脚步声都是轻的。善桐只顾伏在被上哭泣，竟是一点都没有察觉到身边已经换了人。

“娘和我亲……和我亲有什么用！”她的声音虽然已经被泪水模糊，但话中的倔强，却还是依稀可辨。“我说错了什么，做错了什么？一个耳刮子就打过来了。到底谁对谁错……她心里有数！”

她愤愤地抹了一把泪水，呜咽声又大了起来。“如果、如果是在祖母身边，二姨娘早就被赶出门了——又、又……”

话说了一半，到底还是没说下去，又化作了伤心的抽泣。

善榴望着妹妹乌鸦鸦的头发，心中百味杂陈，只觉得胸中无数心事、无限委屈，也为善桐这没遮没拦的委屈、的不服锁挑动，鼻间竟也有了酸意。她叹了口气，将善桐揽进怀中，又半强迫地抬起了妹妹的脸，掏出帕子，细细地为善桐擦拭起了脸上纵横交错的涕泪。

“十岁的大姑娘了，还哭得一把鼻涕一把泪的，你羞不羞？”她细声细气地数落着善桐，手上的力道却很轻柔。“别哭，别哭了啊。哭有什么用？哭肿了眼睛，明儿去祖屋请安，祖母一问起来，就又是一场风波……”

提到祖母、提到祖屋，善桐原本哭得迷蒙的眼神，一下就亮了起来。她张开口想说什么，可神色一顿，又转为沮丧，善榴看在眼底，不由得就又叹了一口气。

善桐是真的大了。

小五房老太爷早逝，去世时长子不过十岁，留下偌大一份家业无人看管做主，族中豪强虎视眈眈，错非老太太马氏精明强悍手腕高超，又教子有方，将几个儿子全都养育成才，今时今日，小五房能否有这份风光，还是难说的事。也正因为老太太劳苦功高，四个儿子从大老爷算起，没有一个敢把她的话当耳旁风。老太太脸一沉，儿子儿媳妇就忙着要跪下来请罪，不论老太太发的是什么邪火，都决不会有人敢于顶撞哪怕一句。

就是这样一个威风无限说一不二的当家人，偏偏就和二太太王氏不卯，两人之间心结无数，彼此虽然维系了表面上的和气，但实在也是暗潮汹涌。如若不然，老太太今早也不会表现得那样冷淡，使得母女两人尴尬不已，更增自己的心事——说到底，可能还是厌屋及乌，没准就是因为自己从小在母亲身边长大，行事作风和母亲几乎如出一辙。老太太这才一见就不大喜欢……

可善榆和善桐就不一样了，善榆是从小在老太太身边养大的，善桐也在老太太身边住过三年，那天请安的时候，老太太虽然没有表现出太明显的偏爱，可和善桐说话的时候，神态就硬是多了几分亲昵。

按照善桐以往的性子，一旦认了死理，那是撞了南墙都不会回头。哪天请安的时候，和祖母提上一嘴二姨娘的事，按老太太那老八板的性子，恐怕立刻就会勃然大怒，把二姨娘叫过去狠狠申斥一番。刚才善桐那眼神一亮，只怕就应在了这里。

可不用谁点明白，妞妞儿立刻也就想到了：妾室嚣张，就是主母无能管束不周，这件事要捅到了老太太那里，二姨娘固然没脸，可王氏也就跟着要没有脸了……遇事能想到这一层，已经不是一般孩子们的小狡猾、小聪明，善桐这是真的开始长大，遇到事情，懂得多想深一层了。

也好，自己眼看着就要出门子，家里这一摊子事，是再不能多帮着母亲了。善桐如果可以懂事，只怕在西北，她的能耐要比自己还更大得多。

“你不明白。”善榴就轻声细语地说。“娘心里是只有比你更苦的，你只看到了二姨娘的跋扈，可你想过没有，娘要是纵容你一个姑娘家踩在二姨娘头上，二姨娘在这个家里，还有脸面可言吗？将来岂不是谁都能踩在她的头上。就是你骂得对，第一个忤逆长上的罪名你还是逃不掉的……”

见善桐尚且似乎有不平之色，善榴忙又道，“再说，越发说破了。她跋扈霸道，很把自己当一回事，家里谁心里没数？你看爹对她有过多少好脸色么？近年来也是越来越不爱搭理她，可就是爹都很少像你这样当面数落二姨娘，最多就是关起门来教训她。这为的是谁，妞妞儿，你心里不明白？”

善桐脸色顿时一变。

她其实十分聪颖，否则也不可能以十岁的年纪闹腾出这样大的动静，直接下了二姨娘的脸面，说得她是一句话都回不上来。可毕竟年纪还小，心底只想着‘我是对的，有理我走遍天下也不怕’，就一心认了死理，不再往深处考虑。被善榴一语点醒，一时间居然冷汗涔涔，半晌才艰难地道。

“为、为了三哥……”

善榴点头道，“是，这一层是谁都想得透的。下二姨娘的面子，就是下善梧的面子。你三哥面上不说，可二姨娘哪一次表现得不得体，他心里是没数的？如果他是个糊涂人也就罢了，偏偏又那样明理聪慧，每一次二姨娘闹出丑事，第二天他饭都少吃几口。你今儿说二姨娘，说得是舒坦了，可你想过没有，这件事要传到善梧耳朵里，他该怎么想？”

这六兄弟姐妹虽然有嫡出有庶出，但王氏待之一向公平，并没有对庶子庶女特别冷眼，日常教养，总是一视同仁。善桐虽然不大看得起姨娘，但和善梧兄妹之间也很友好。一听善榴这样说，她立刻满面红霞，羞愧得几乎要钻到被子里，将脸埋起来。这才觉得自己虽然逞一时之快，说得痛快了，也将二姨娘说得没了声音，可这件事闹得不好，是要伤了善梧的心，只怕三哥以后都不会和自己再好了。

“可……可……”她还有些不甘，可了半日，犹自道，“在杨家村里，就在祖母眼皮底下。我说二姨娘，也是为了她好，为了娘好！祖母有多珍惜物力，大姐你不知道，这件事要是传到了她老人家耳朵里，虽然不至于大发雷霆，但肯定也脱不了一顿数落。是被我说没面子，还是被祖母说没面子？本来娘也不是没有在村子里住过，二姨娘做得不对，我不能说，娘总可以说他了吧？”

善榴眼神一闪，心下竟有了几分惊异。

这年纪的孩子，真是一天一个样，昨天还傻乎乎的只惦记着玩呢，今天忽然就开窍了，这话是一套一套的，说得又在理，自己竟不能应……

她又犹豫了一下，注视着妹妹迷蒙的桃花眼，心念电转之间，一转眼就下了决定。

“如果善楠和善梧换一个生母，娘就说得二姨娘。”无须一点矫饰，善榴的话里已经充满了苦涩。“妞妞儿，姐姐话只能说到这里，剩下的事，你自己想。但你要明白，你心里的苦，绝不及娘的万一，很多事娘也不是不明白怎么做才最正大光明……可很多事，却不是正大光明、光风霁月这几个字，可以形容的”

善桐不禁一怔，心头只觉得有什么体悟呼之欲出，却又始终是隔了一层。她怔怔地望着姐姐，忽然间又感到了无限的失落涌入心头，似乎在这一刻，天空都要随着善榴的语气阴暗下来，将她一直以来都深信不疑的……的……的和平，打翻在地。

两姐妹正是相对无言，屋门一响，却是榆哥兴冲冲地进了屋子。“妞、妞妞儿！”

他使劲跺了跺脚，道，“八房的十、十四叔，知道咱们回来了，特、特意……喊咱、咱们出去玩！”

两兄妹一起在西北长大，当然有很多小伙伴一起玩乐，杨家族人多，年纪相近者，辈分往往相差，这位十四叔说起来，论年纪还要比善桐更小一些。

他兴冲冲地说完，便在门边站着，立等着善桐出去，过了一会，才讨好地冲善榴笑了笑，招呼道，“大、大姐也一起来？”

两姐妹对视了一眼，均感无语，善榴强笑道，“姐姐都十六岁了，没事不能老出门，你……你自己去吧。”

善榆唔了一声，又站到一边等着善桐，似乎根本没有看出来她的不对，待得善桐要开口说话时，这个眉清目秀，看着一脸机灵样的少年才惊呼道，“三妹，你哭了！”

这句话他倒是不结巴了，可进门如今都有多久了，才看懂了善桐这两个肿眼泡。

榆哥反应之慢，可见一斑。

善桐倒不如善榴这样，见到榆哥就要伤心，她是惯了榆哥的慢半拍，擦了擦眼睛，才要说话时，忽然间五脏六腑融会贯通，她一下就明白了善榴的意思。

榆哥虽然是嫡长子，但反应慢成这个样子，脑袋如何可想而知。都十三岁的人了，才认得几千个字，一本论语都没有读完。指望他考取功名步入官场，倒不如做梦快些。

楠哥虽然读书也上进刻苦，但天分似乎并不多好，用心成这个样子，也没有被老师夸奖过几次。倒是梧哥，自打入学开始，进境就快得吓人，才比自己大一岁，四书已经滚瓜烂熟，就是回西北之前，还学着做了一篇八股文出来。爹看了虽然直摇头，说他‘才会走路就想跑’，可一转身就要为他张罗名师来家坐馆——说是说为三个儿子请的，女儿们也要跟着学些才艺。可个中用意如今看来，居然是清晰明白：这老师就是为梧哥一个人请的！

要不是调令忽至一家人匆匆上路，只怕现在梧哥五经都学了有一多半了……

这么精明的梧哥，又怎么会想不明白，二房将来最有出息的儿子，按理应该就是他不会有错了。

虽说家产是嫡长子继承不能有任何疑问，但善桐也不是没有见过世面，她虽然小，跟在祖母身边那几年，族内为了分家两个字明争暗斗闹得不可开交的纠纷，却也亲眼见过几起。

更不要说小五房当年的艰难，就和祖父的兄弟们脱不了干系……

原来娘对二姨娘这样客气，背后还有这么深的无奈，这么深的……

善桐有些想不下去了，她甚至不愿意往下去想！

“可不管怎么说——”

话才说了一半，善榴就冲她微微摇了摇头，站起身来，笑着走到了善榆身边，打发他，“出去玩吧，妞妞儿和我拌嘴了，我正数落她呢。再站着，连你一块骂。”

榆哥却似乎根本没有听到大姐的吩咐，他微张着嘴，又是吃惊、又是专注地仔细打量着善桐，过了半晌，才迟疑着问，“妞妞儿，你没、没事？”

善桐心底一暖，又是一酸，只觉得一股泪意蒸腾而上，几乎又要掉下金豆豆。她忙深吸一口气，将泪水忍住，低声道，“我没事！哥哥去玩吧，我……我是大姑娘了，也不能和从前一样，三天两头爬树捉鸟，被娘知道了，要挨骂的。”

她知道榆哥虽然反应不快，但最善追根究底，忙又拉扯了善榴一下，强笑着道，“刚才姐姐让我以后不许再随意出去走动，我还哭了呢……其实姐姐说得对，我大啦，不是孩子了，要、要守规矩了……”

这话倒十分在理，榆哥忧虑地看了善榴一眼，张开口要说些什么，又忍住了。他转过身踢踢踏踏地出了门口，又回过身来，巴着门为善桐求情，“姐、你、你……你别太严了，妞妞儿还、还小呢！”

说完这句话，他似乎真的很怕被善榴留住数落，便一转身奔出了后院，转眼已经不见人影。

善榴亲自放下了门帘，这才转过身来，见善桐一脸的委屈一脸的不忿，她深深地叹息了起来，“不必说了，姐姐知道你想说什么。你都能把二姨娘说得哑口无言，娘和你大姐是吃素的么？可妞妞儿你要记住，二姨娘再怎么样都是梧哥的生母，母子连心，很多事就是咱们占着理，也得容让她一两分儿，你现在让她一分，将来梧哥许就能多让榆哥一分……”

善桐只觉得心底一股极为陌生的情绪蒸腾而上，直入五内，熏得她眼睛酸疼说不出话，却又没有眼泪。她有种恍然大悟的感觉，似乎对母亲和姐姐的很多做法，有了一点了解，并不像以往一样，觉得极为费解什么都看不明白。可这感觉仔细一想，又都消散了开去——只是看着懂了，说到底却还是不懂……

她的迷茫、困惑与醒悟，似乎也都为善榴一眼看了出来，善桐抬起头来望着善榴，只觉得她一双眼利得像刀，直接就刮进了自己心底。她求助一样、讨饶一样地叫了一声，“大姐——”

善榴叹了口气，又在善桐身边坐下，将小妹妹抱进了怀里。

“一会儿，你去给二姨娘陪个不是吧。”她淡淡地道。

屋内静了一会儿，才响起了一声闷闷的“嗯”。

善榴就欣慰地笑了。

“你也大了。”她轻声说，“你说得对，妞妞儿，从今儿起，你就是大姑娘了。姐有很多事要教你，也有很多事，要你帮忙……妞妞儿，你大了，能帮得上姐姐和娘了。”

善桐仰起头来，迷迷蒙蒙的桃花眼对准了姐姐的杏核眼，她脸上有了些新鲜的东西，不再是孩童的稚气与张扬，却也不是成年人的算计与心机，这是一种介于二者之间的情绪，尚且还青涩得让人牙根发酸。她乖巧地将头又靠到了善榆肩上，轻轻地应了一声。

“嗯！妞妞儿长大了，妞妞儿……要帮姐姐和娘的忙！”