真是慌得都没有一点头绪了。善桐禁不住叹笑：皇后要是有本事在生产前后不为人知地动些手脚, 又何必如此着急？换了别的嫔妃，也许还有这个可能, 但牛淑妃有太后护身，是生是死, 那肯定是看她的时运，和坤宁宫是不会有一点关系的了。

“娘娘您想，”她自然不曾指出皇后的谬误，而是放低了声音。“小如意胆大包天，竟然引逗东宫。这么大的事，要是我和您说全是他一个人的主意，您肯信吗？”

东宫要是十八岁, 那也就罢了, 这才八岁的孩子，皇后如何肯信？其实就是善桐自己都不信：就哪有这样巧，几个月来谁都不曾留心到这一层，还由得小如意得了意了。但凡小如意要是有一点脑子, 也该知道这事要闹出来, 他肯定得掉脑袋，即使要使狐媚子，怎么也得等太子大了几岁再说。

不过，机会是不等人的，也难说小如意究竟是如何想的……善桐轻轻地晃了晃脑袋，见皇后和孙夫人都面露沉吟，便道, “按时日算来，小如意引逗太子，就恰好在六月前后……”

她意味深长地停顿了片刻，皇后和孙夫人不禁就交换了两个眼神，皇后自己都有些疑神疑鬼。“此事别真是她们在背后搞鬼，六月里，大的那个肚子里的孩子也已经有两个月了。”

孙夫人抿了抿唇，“茶花是怎么说的？”

当下就又把茶花提出来，三个人亲自讯问。善桐只在一边坐着，并不曾多说多问，倒是孙夫人仔仔细细的，将茶花问得眼含热泪，几乎要一头撞死以证清白，她一口咬定，小如意是孤儿出身，从小父母双亡，两人都是京郊村落出身，也有些交情。等小如意进宫之后，他又会巴结，因就认了干亲。至于他和牛家有什么联系，纵有，茶花自然也不可能知道。

在善桐看来，就茶花知道，这时候也肯定是要说不知道的。只她看着茶花袖子底下纵横交错的鞭痕，心底未免还是有几分不忍，只能转过眼去不看，孙夫人和皇后却都视若无睹，当着茶花的面还说了几句，“就逼她也是无用，这丫头的脾性你也清楚，该说不该说，她心里有数呢。”

若茶花并不知情，那此事对她来说真正是池鱼之殃，善桐瞅了她一眼，见她几天内，脸颊都瘦得脱了形，便轻声道，“她家里人……”

茶花一家人倒是都务农为业，这个是孙夫人这几天星夜查证过的。善桐倒觉得她应当不像是个内应，如不然，坤宁宫里的消息早都走漏出去了，又何必到这时候才来为自己分辨？她轻轻地咳嗽了一声，还是开了口。“这件事虽然一定要查个水落石出，但现在却不是最合适的时机。瞒肯定是瞒不过去的，若是依我的拙见，先把连公公和皇上那头糊弄过去还好些。这时间也掐得巧，影影绰绰，说不定还能扯琦玉一把……六月里出的事可多了，您说是不是？”

她点了点茶花，“小如意既是孤儿出身，进宫后又认了这丫头做姑姑，肯定同她亲，他平时和谁好，和谁不好。肯定是她知道得最清楚……”

话都说到这里，皇后要还不知道善桐的意思，也就真的在坤宁宫住不久了。她瞅了茶花一眼，轻轻地叹了口气，也直起身来，弯下腰摸了摸她的脸颊，“这孩子也是可怜，无事的人，被牵连成了这个样子，连我看了都心疼……”

茶花的眼泪顿时滚滚而下，她呜咽着只不敢放声儿，不住给皇后磕头，一边反反复复地道。“奴婢要能证明自己一片忠心，纵死了也是甘心情愿的。”

就连孙夫人也都一把抹去了方才那严厉的神色，温存地道，“好啦，别光顾着哭，这事该怎么办还得参详呢。你先回去，放心吧，就不能留在娘娘身边，也亏待不了你的。”

将茶花打发出去了，皇后也振作起精神，坐起身来同孙夫人低声商量，善桐在一边听着，并不多说什么。两人却都不曾忘了她，才商量出个结果来，孙夫人就一脸感激地握住了善桐的手，“这一次多亏有你，不然，大错铸成，真是悔之晚矣！”

其实就是现在，把牛家拉下水来也不过是无奈之举。东宫体虚，对坤宁宫的打击还在更长远处，善桐不信孙夫人品不出来——就是现在品不出来，想必将来也终究能体会到的。除非皇上没有别的子嗣，不然……

她摇了摇头，自然要做得战战兢兢。“几句话的事，一个馊主意而已！要不是您们关心则乱，也轮不到我跟这抖机灵。”

皇后的眼泪又下来了。“说的好，关心则乱，我就一想到太子，就像是有人硬生生地在我心头啃肉，我这疼得……”

东宫放纵，皇后肯定有失察的责任，这一次孙夫人似乎是动了真怒，皇后这第三次落泪，竟没换得她脸上一点动静，善桐只得又陪着安慰了几句，她更关心的其实还是太子的身子，“听说吓病了，可别再出个好歹，那就真太折腾了——”

“已经请马大夫来扶脉了。”皇后拭了拭眼泪，“我看马大夫的意思，小畜生一是怕，一是装，也没有那样严重。他倒疑惑得很，话里话外一直在打听小畜生平时的起居，看来这个肾精亏损，是没有瞒得过他……连他都瞒不过，怎么瞒得过权先生？唉，这件事是肯定要闹到皇上那里去的……”

一面说，一面竟轻轻地战栗了一会，善桐看在眼里，心底亦不禁纳罕：皇后其实是要比皇上大了几岁的，按说姐弟夫妻，这做妻子的无论如何也不至于这样惧怕丈夫，可看皇后这个样子，她真怕的还不是太子落下了什么病根，却主要是皇上对此事的反应……

就含沁平时说来，尽管皇上贤比尧舜、洞明烛照，但平时却是最和气的一个人，就不知他的雷霆盛怒能有多大的威力，竟然连皇后都预先要吓成这个样子呢？

只要天不塌下来，日子就还是要过，对善桐来说，宫内的得失终究还是隔了一层。这一次进宫，孙夫人根本都没心思去探宁嫔，善桐却还是想着上回进来就没见面，就为了掩人耳目，出了坤宁宫，她还是到景仁宫去坐了坐。宁嫔这回倒在的，见善桐来了，也很高兴。“怎么今天又进来了，是一个人进来的，还是同二姐一道进来的？”

“二堂姐在坤宁宫陪娘娘说话。”善桐笑着说。“娘娘心绪不好，令我进来解闷儿。这会也不放二堂姐走，想必是正说私话呢。”

宁嫔点了点头，也有几分若有所思，“我今早遛弯儿回来，恍惚听说你们进了坤宁宫，我也就想着是娘娘闹不舒坦了。这几天都不让我们过去请安，还老派人往东宫过去，想来，是太子这一病不大好，也激起了娘娘的心事。”

这话说得，善桐只能微笑，宁嫔看了她一眼，也跟着笑了，她亲昵地拧了拧善桐的脸颊。“你啊，就知道笑，我就是随便问问，又没想着向你打听，你至于这么小心吗？”

善桐得到皇后的特别青眼，这是明摆着的事，这一阵子进进出出，少不得有些人问她打听坤宁宫里的事。宁嫔偶然也问一问，善桐能说的自然露个口风，不能说的也只能守口如瓶：牛淑妃和皇后不卯，那是明摆着的事，但宁嫔和皇后的关系就比较微妙了。宫中就是这样，哪有谁能永远甘居人下？就是宁嫔愿意，也得看皇后心里怎么想的，因此两边提起来对方，善桐也都是随口敷衍，是绝不敢两头传话的。

“我不是小心。”她就捂着脸笑着为自己分辨，“我是不知怎么说，反正您也知道，这时间一天一天的过，那一位的肚子一天天地大了，娘娘可不是心事就越来越沉？”

说到这事，宁嫔也不禁摸了摸自己平坦的小腹，多少有些艳羡地道，“就是，哪怕要坐九个月的监牢，也都是值得的。”

说着自己也是一笑，“不过，就为了这事，现在宫里虽然近了腊月，可一片肃杀，一点过年的喜气都没有。慈寿宫、咸福宫成天到晚宫门紧闭，两宫只和对方走动——这就看出亲戚来了。本来坤宁宫还能去一去的，现在也不好常常过去了，人就这么几个，现在还闹成这样……皇上就和一点都不知道似的，一心一意，只记挂他的美人儿。”

她口中的美人儿，肯定不是指自己了，善桐也不知道她说的是琦玉还是封子绣，好奇想问，又不敢多问。因只笑道，“你有缘时常出去伴驾，已经算是不很寂寞啦，还不知足？”

又告诉她自己上回见了小四房七姨娘的事，“人看着很富态、很安详，就连和太太说话，堂伯母都对她很客气。”

宁嫔顿时就听入神了，一叠声问了好些话，她脸上那点淡淡的寂寞，顿时为迷人的微笑取代。“也是，家里人都聪明，现在也没有谁敢给她气受了！”

却终究也不是没有遗憾的，“只是自我进宫，姨娘进不来也就算了，连娘都不来看我。要不是有你们在，娘家就在京里，我倒和没个娘家似的。”

善桐想到阁老太太那一心念着亡女，万事不管的劲头，也有点不知怎么答话，好在宁嫔自己也不在意，只抱怨了一句，又兴致勃勃地道，“说起这娘家，你哥哥同你说了没有？就是前几天的事，皇上把他叫进来说话了呢！我正巧就在边上……我看他结结巴巴的，说的东西我也都不懂，可皇上却听得很用神。”

善桐吓了一大跳，“有这事？我们可是一点都不知道！连含沁也一句话没说，我昨天还给榆哥带话呢，他不是正倒腾火药吗——”

宁嫔顿时笑开了，拍着手道，“我就说嘛，皇上还不信！我想着他恐怕都不知道那是皇上！说话才会那样不客气，皇上就非得说他们名士都是那样清高倨傲，他浑身这黑一块那黑一块的，还有什么倨傲可言呢。恐怕见皇上穿着便服，是根本没认出他来。”

这肯定是要细问的，宁嫔显然也觉得新鲜，一边拍手，一边就仔仔细细地和善桐交待，“有意思得很！就前几天皇上带我去南苑赏雪，因天气冷，琴弦涩，声音出不来。远处又有接连不断的轰隆声，皇上便命人去看看怎么回事，知道是扬威库又在试炮了，一时兴起，就令人把领头的叫进来问话。你也知道，要是一般人进宫，还得先教礼仪换衣裳……皇上哪里耐烦等？恐怕中人们也都知道皇上的性子，生拉硬拽就把他给弄进来了。好家伙，大冷的天，只穿了棉袍，脸上还冒汗的，黑一道黄一道的，抱着算盘就只是打，别人令他行礼，他也是虚应故事。皇上看了都觉得好笑，便问他，‘这是在算什么？’”

她顿了顿，钓足善桐胃口，才合掌大笑道，“他头也不抬就说了一句，‘说了你也不懂’！连皇上都懵在那儿，几个中人嘴巴都长大了，我又是想笑，又觉得害怕，在屏风后头都为他担心。好在皇上也没生气，还道，‘你怎么知道我不懂？’两人就这样说起来了，你一言我一语，什么硫精、什么伏火、什么铅子，皇上越问越觉得有兴致，可那人答得没什么好气，到末了还甩袖子说，‘你还是不懂，这些都试过了，并不对的。还是原来那个方子对，不懂一边去，别瞎添乱！’一边说，一边左右看了看，好像回过神来了，忽然问，‘我、我这是在哪儿——？你们把我拉到哪啦！快快，我得赶紧回去，下个方子不应该这样配——’”

善桐彻底说不出话来了，不过仔细一想，似乎也怪不得榆哥——他这一辈子可能也没和太监打过交道，估计对他来说，晕晕乎乎上了一辆车，再下来进了一间大房子，就被人连珠炮一样地逼问起来，对方就告诉他那是去见皇上的，对于沉浸在计算中的榆哥来说，只怕也是耳旁风，听过嗯嗯两声就算了。

宁嫔显然也做如是想，她捂着嘴又笑了一阵，才道，“皇上也没说什么，就让他回去了。转头令连公公去查了查才知道，那是我亲堂兄，说来也好笑，亲堂兄进来都不认识……”

她见善桐神色，又反过来安慰她，“不要紧，皇上非但没生气，还高兴得很，直说，‘有这份心，说不定还真能把方子搞出来，就让他去搞！’你就放心吧，皇上心胸宽大得很，能为他做事的人，脾气越大，他越喜欢。”

说着又不禁撇了撇嘴，酸溜溜地道，“你瞧，就那个谁谁谁不就是？什么身份，还敢和皇上闹别扭……皇上也就由着他。要不是堂兄逗他高兴了几天，他这几个月，都没怎么笑过。”