虽说两人自从脱离了孩童时代, 便只是在许家寿筵上匆匆一会，连话都没有多说两句, 但这位世子夫人在善桐心里却始终有个情意结在，从小到大, 这个杨家七姑娘，她可以说是久闻大名。从许家世子爷开始，小四房二太太也好，甚至是桂含春也好，都或多或少提出过这位“实在是聪明得不得了的七姑娘”。以她出身，其实大有可能同小四房其余几个庶女一样，无声无息地也就嫁入了一般人家, 就好比善樱一般, 自己家里人自然忘不了这个妹妹，可外头人说起巡抚府的闺女，自然不是说“诸家大少奶奶”，就是说“桂家十八房的少奶奶”, 只有亲近人家, 才记得住还有一个嫁进县丞家的六姑娘了。

可这位世子夫人就不一样了，固然她是小四房独子的双生姐姐，可要不是她自己有本事，也难以被这么多人记挂在心里。善桐曾经是带了几分妒意，觉得她似乎活在一团无限的好运里。身边什么人都是极好的，嫡母心慈，又有个双生弟弟, 家境富贵不说，自己还受宠，身为庶女，却能说给她当时倾慕的桂二哥……又曾经有一度，她——还是带了隐隐约约的妒意，觉得她活得也没有自己想得那样好，也许嫡母的心没那么慈，也许本人除了聪明伶俐以外，还和他们家二太太暗示的一样，‘从小就坏心眼’，要不然，她能这样一步一步走得出来？可到了现在，这些曾经有过的情绪又逐一淡去了，她再不像从前那样在意这个七堂妹了，虽然有那样多的不利因素，她最后却还是选择了桂家——可又因为变故，还是没嫁进桂家，而善桐也没想到自己非但没和桂二哥在一块，现在还要进京给他张罗媳妇儿……虽说年纪还不算大，但善桐回首前尘，也不禁觉得命运弄人之处，实在是差之毫厘，便谬以千里。要是当时前头那位世子夫人多熬些时日，又或者小四房提早回绝了桂家……是否两个人的人生路，都将完全不同呢？

可这一切，想来世子夫人定是浑然不知的，就是善桐现在想想，除了感慨之外却也没有丝毫悔意。这个曾经承载了她少年时期无限憧憬，似乎活在梦中一般的形象，终究已经随着她身份的变化而渐渐地淡化成了一个影子。世子夫人的日子过得如何，对她来说倒已经是微不足道的小事了。这一次到许家，她心中想的更多的，还是即使不能和世子夫人交好，多少也要维持住双方善意，毕竟按世子爷和含沁的关系来说，两边你好我好，那是最好的事。两个人守护了一个共同的秘密，要是反而互相疏远、互相猜忌，惹来了世子爷的忌惮，很可能会给小家庭带来意想不到的麻烦。

世子夫人似乎对两个小家庭的特殊关系一无所知，待她一如往常——她未住在许家那负盛名的小萃锦之中，而是在正宅西翼的明德堂内居住，从院落格局来看，世子爷在许家的地位可说是稳若泰山——这里和东翼相对着的那个院落，应当算是许家最重要、规模最宏大的两处院子了。善桐心里倒是更看重这件事，对一路进来的奢华装饰，明德堂里里外外的富贵氛围，反而更不在意了：这个身份地位的人家，在这种事上是大差不差，离不了格儿的，得意不得意，开心不开心，也并不看这个。

顺着两位老妈妈的带领，她进了明德堂院子，在这里就又换了两个面含微笑的大丫头带路，一路直进了东侧两间屋子，世子夫人便从炕上起身，笑着和她互相见了礼，善桐自己随身带了两个服侍的丫鬟，此时给主人见过礼，便下去由许家下人陪着招待，她自己和世子夫人寒暄了几句，世子夫人便笑道，“上回见面，因我忙得很，倒是怠慢了族姐，前几日家里有事，也不能亲自前往祝贺令千金满月，这里给族姐赔罪了。”

她虽然生得不比宫中宁嫔美丽，但眉眼秀丽温婉，长得却也不差，尤其是说话声音玲珑清脆，仿若山泉滴石，带了清冷余韵。这面对面交接，只几句话就显出风韵，同那等受惯了三从四德、女诫女训教育，除却温婉两字之外，简直面目模糊的大家小姐不同，却是令人对她的灵巧已有深刻印象。善桐心中不禁暗暗点头，忖道，“也就是这样的人，才能得了几乎所有人交口称赞，除了她嫡母之外，无人口中带出一句不好了。”

从前小时候，还觉得这是世子夫人身遭众人都厚道，现在大了，却明白这是世子夫人会做人。人情交际有时候险得过刀来剑往，能周全到这个地步的，善桐生平除了她之外，也就只有知道孙夫人一个了。善桐越发不敢小看了世子夫人，忙亦笑道，“我知道你忙，也就不拉着你叙旧了。其实你怕是不记得，你小时候在西北时，我们还时常一起玩呢。我还带你回了我家去吃过几次饭，只后来我先去京里，从京里回来时你又去南边了，这才十多年没有联系。”

“这小七也当然记得。”世子夫人眼神一闪，似乎有了些笑意，“只怕族姐不记得了，您那时候人缘好，往来的伙伴多了，也都姓杨，我又不起眼……”

两人对视了一眼，倒都笑起来，也没那样生疏了。善桐觉得她人很可亲，也没什么架子——其实这样会做人，她自然是不会有什么架子的，也就松弛下来，道，“其实我们缘分还不止于此呢，少夫人你没见过我们家那位，但我却见过你们家世子，那时候刚回西北去，他正好到我们村子里借粮。大家年纪都小，西北管得也松……”

她本想说说许凤佳询问她情况的事，但想到前头去世的那位堂姐，心中叹了口气，便不明说了，只笑道，“我还领着世子爷去你们祖屋里逛过，看了看他姨夫从前的住处。”

那处地方在杨阁老发迹之后，也就只有世子夫人一个主子住过了，去祖屋看，看的究竟是姨夫还是如今的媳妇，这是双方心照的事。世子夫人唇角微扬，勾起了一朵小小的笑花，她本来气质略微清冷，此时人竟然一下活泛起来，笑着看了善桐一眼，两人彼此都会了意，世子夫人道，“都是从小一起长大的，何必还这样客气呢，我排行第七，没出嫁的时候家里都叫我七娘子，又有叫小七的，快别少夫人来少夫人去了，听着倒客套得很。”

善桐自然也通了排行名姓，又说些村子里的事，七娘子还记得村子里当年一些小伙伴的名姓，甚至连榆哥、桂哥都有印象，善桐一一说了他们现状，又提起来，“现在我们一家几兄弟也都在京里，连榆哥都来了，只在白云观住着，倒腾他的火药方子。”

七娘子神色一动，有几分欲言又止，善桐见了，便微笑着说，“他如今结巴经权神医妙手，已经痊愈了，只是从小得了病，也就无心功名。现在闲云野鹤的，只在杂学上用心。除了火药之外，连什么星相占卜、算学几何，都有涉猎的。要不是这几年被火药绊住了脚，简直还想虽船队下南洋去！”

一时也不禁佩服七娘子，“多少年前的事了，难为你还记得他的病。我现在想起小时候的事，只觉得云里雾里的，好些细节都记不清楚啦。”

七娘子抿唇一笑，和善桐开玩笑，“我懂事得早，没过多少天孩童的日子……”

善桐想起来，也不禁由衷开口道，“你是从小就明白事理，比起我们村里那些懵懵懂懂的孩子，简直就像是天宫里的人。偏偏自小走的路也不同，我来京城前，和善婷提起你来，都觉得你和活在云上一样，我们一般人，是只可以仰望呢。”

从小四房那年久失修的祖屋里走到今天这一步，不说家中富贵了，就只说如今这个年少有为的世子爷，那是从小就对她另眼相看惦记在心里。七娘子自己似乎都不好否认善桐的话，她也没有客气，只看着善桐轻轻地笑了，“哪里要仰望呢？我从小也羡慕你呢。去过你家里那几次，这么一大家子人，和和睦睦的，祖母那样疼你不说，连你几个哥哥，谁不是把你捧在手心里？在西北那样的地方，从小就自由自在的，比不得江南憋闷，那么多年，到进京也就出过十几次门……现在成了亲，小桂统领年少有为不说，还那样疼你……”

善桐的羡慕是发自真心，可七娘子的羡慕听来竟也一点不假，两人四目相对，有那么一瞬间，似乎都超脱了这初次见面所戴上的面具，好似两个□□/裸的、真诚的少妇，正在抒发多年来的情感，两人的羡慕竟都全是真的。善桐只觉荒谬，又感到好笑——她从小到大，有什么好羡慕的？和一般京里的大小姐比，那是苦没少吃，罪没少受，就连婚事也是甜苦参半。几乎和家里翻了脸，到现在都还和娘家不尴不尬的……可就是这样的自己，在自己从小就羡慕的七娘子眼里，竟也是值得人羡慕的。

“我也没什么好的！”她叹了口气，也没和七娘子客气。“大家心里的苦，大家心里知道罢了。就说这姑爷待我好吧，满城人面上笑着打趣，背地里怎么说，我猜都能猜得到……分明是姑爷自己愿意这样，还有人说我是个悍妇、泼妇……”

“这就是她们的不对了。”七娘子的口气依然还是那样诚恳，简直实在得善桐都有点觉得假了，可真真切切，听起来又是这么真挚。“自然，三妻四妾，也是理所应当的事。可这世上就有人弱水三千只取一瓢，情愿一生一世只同一个人在一起……我觉得那才是真好，其实这世间本来也许就应该是这样……”

善桐忽然想到林三少夫人口中说的，“只有她不笑话我”，她心头一动，不禁仔细打量七娘子，见她也冲自己盈盈浅笑，笑容中竟似乎有一种难言、难掩的沧桑和自嘲，似乎她也很理解自己，明白这离经叛道的想法，并不应该出自这模范得不得了，众人都没有一句不好的世子夫人口中。

“该不该这样，我也不敢多说。”她没想到世子夫人会这样直白，心下也不是不感动的：在这种交际场上，能和久别重逢的玩伴说出这种心里话，也是需要勇气的。一时竟也有了些冲动，头一扬，将自己的心里话给说了出来，“我就觉得我没什么好见不得人的，姑爷疼我，我也疼姑爷，别人要说，就由得他们说吧，我自己的甜苦，自己心里知道就行了。”

可话出了口，善桐又有点不好意思，她一吐舌头，觉得脸颊发烫，“我这个西北脾气，一辈子是改不了了。说话又直又冲，真是——”

七娘子竟一下按住了她的手，她望着善桐，眼神闪闪发亮，半天都没有说话，只是轻轻地摇着头，过了一会，才轻轻一笑，低声道，“不要这样说，你这样想，我觉得很勇敢！”

两人你看看我，我看看你，一时谁都没有开腔，善桐也没想到一次例行拜访，居然还说起了心里话。她在交际场里打滚久了，初次见面就袒露少许心迹，一时甚至感到羞赧：自己也实在是年轻冲动。可不知怎么，却又并不后悔，倒感到虽然是初次见面，但和七娘子谈话，实在是轻松愉快，几乎可以百无禁忌，也用不着担心对方吃惊，甚至不说投机，只是这份沉稳宽容，便是再难得一见的了。

七娘子似乎也喜欢和善桐谈天，口中带的也不都是场面话了，两人天南海北谈了一阵，说起许世子太忙碌，这一遭要不是定了孙侯爷去南洋，只怕又要他下广州去，善桐说起榆哥，“可不是他也想去？这一向倒腾这些事情，家里人是操碎了心，别的不怕，就怕他闹出事情来损伤了自己。倒宁可令他去钻研算学、形学，虽比火药无用，但好歹也就是磨磨打算盘的手指头，又要比出海来得稳妥得多了。”

“算学、形学甚至是火药，”七娘子却道，“其实都是极有用的东西，连出海都是极好的事，天下之大，泰西诸国已经有数百年没和我们往来了，要不是我是个女儿身，我也想去多走走看看，好歹也知道现在他们……”