进了七月, 因有这个册封太子的事情在，出京避暑的诰命也都逐渐回京, 善桐就又忙起来了，也时常陪着桂太太参加各女眷们的应酬聚会等等。因此番他们已经和郑家定亲, 众人看在郑家面上，对桂家人自然要比从前更客气，纵有几次遇见牛夫人，她也未曾出面为难挑衅，桂太太这算是才体会到了京城的社交圈的乐趣，小半个月里连番出去赴宴，又带着善桐进宫朝贺皇太子等等, 私底下也不得不承认, “京城的热闹，是要比西北好得多了。光是戏班子就多，个个都有绝活，不比西安, 全城就那几个戏班, 听戏都听不出多少花头。也没有多少人自己养戏班小唱的。”

话虽如此，善桐看她也是巴不得尽快启程回乡——因亲事已经定下，紧接着的流程其实也都是形式，郑姑娘年纪虽不大，桂含春年纪却不小了，再说武将人家成亲相对要早，郑家也是痛痛快快地露了口风, 同意明年择期成亲。再来的三媒六聘，有善桐在京城帮手筹办，就不必桂太太滞留此处操心，她虽喜欢京城的热闹，但也大吃不消京城的钩心斗角，每一句话说出口前，都恨不得要在心里打上三个转。

因上回过来，用的是渠家的人情，一路不用亲卫也走得舒服，这一回要回去，就不能再这么托大了。除了在京城的这几十人之外，又还有些人要出来迎接的，桂太太最近就大肆采购土产预备回去送人。善桐去阁老府见堂伯母的时候也提起来，“如要打发人回乡，正好就一块走了。”

阁老太太笑道，“说得是，虽说家里常走西北的管家，路都走老了，但这些年路上不太平，能和你们的兵一起走，那就更令人放心了。”

善桐也说，“您常打发回家的那两位，连我们都认识了，每次回去族长还要请着吃饭呢。”

她本意是想提点阁老太太，但阁老太太没听出来，没搭理这个话茬，倒是四少奶奶和过来请安的敏大奶奶都看了她一眼，四少奶奶私底下就问善桐，“难道这两个杀才还敢狗仗人势的，在老家胡作非为不成？”

“这倒是不敢的。”善桐便忙笑道，“对宗房也足够尊敬，就是对一般族里的亲戚嘛……”

一人得道，鸡犬升天，阁老府的管家几乎相当于是三、四品的大员了，到了地方上飞扬跋扈也不是什么新鲜事。但就是这种事最败坏名声，爱惜羽毛的人家，一向是极为忌讳反感的。四少奶奶忙道，“多谢你提醒！历年家里来人，总没听提这事……”

“要不是堂伯母宠我，我也不敢说的。”善桐也笑了，“结果堂伯母没听懂，你倒是听明白了，看你怎么委婉劝劝她吧。”

“她是还把你当个孩子看呢，对你的话，哪想那么多。”四少奶奶吐了吐舌头，“这事我也不和她说，让相公提醒公爹吧，和她说了，她转头就忘……现在除了念佛之外，她也就惦记着几个外孙了。”

两人相视一笑，善桐便又不提此事，和四少奶奶说些新鲜首饰花样，“前回到石家去……”

年轻的妇人，再没有不爱谈这个的，四少奶奶出门又不如善桐多，听得极是入神，说着就要给娘家带话，令其置办。两人又说了好些话，她这才恋恋不舍地送别了善桐，过了两天，敏大奶奶又来看她，却不提这阁老府管家的事，只是拉了一车东西来，托她送回村子里去。

“本不该麻烦你的。”大家说来都是亲戚，善桐和她关系不比和四少奶奶更远，因此敏大奶奶虽然说麻烦，但还是理直气壮，“就是东西多，路又实在不好走，我们也难运回去。难得你们这边有人来接，就搭个顺风车吧。”

连皇后都还不知道的消息，这位就已经知道得一清二楚。善桐对她自然也不是没有好奇心，和含沁议论一番，自己细细寻思过了，倒觉得她肯定也是个厉害人物。欧阳家是出好医生不假，子承父业传承了几代，就是权神医，和他们家也有师徒名分，牛淑妃找他们把脉不算出奇。可这种事牛家要保密，欧阳家敢四处乱说去？即使是自己家里，那也只有最核心几个人知道，身为出嫁女，居然能位列核心之中，可见本事了。至于她为什么要往外递消息，含沁是一听善桐这么说那就明白了，只不肯和她说透。善桐自己模模糊糊有些猜测，又不敢肯定，看敏大奶奶时心底总有些怪怪的，几番在应酬场合遇见，都很留心她的言行举止，偏偏又什么都看不出来。且还觉得敏大奶奶为人干脆利落，有话直说，竟是大有西北儿女的影子，却又要比慕容氏等西北土生土长的女儿们要有分寸得多了。

“不过是举手之劳罢了。”她忙客气，“你们是也打发人跟着回去，还是就让我们一道带着送过去了？”

“要不麻烦，就不打发人回去了。”敏大奶奶笑道，“家里人口也不多……”

她顿了顿，忽然叹了口气，有些尴尬地道，“妹妹，你嘱咐你们管家，这车东西就悄悄的，也别说是我们带的——不然我那天在阁老府就说了。反正我想你也是要给你家老太太送东西的，到时候就一车过去，给我婆婆送去就完了，只别和阁老府那头露出风声。”

善桐只知道两房关系冷淡，他们家二太太常年住在老家，肯定不是没有故事的。倒没想到他们连给她送东西都还要瞒着阁老府，一时有几分错愕，但人家这么说了，她也只能爽快应下，“一定不随意宣扬。”

既然如此，那就要问问带了的是什么东西了。敏大奶奶道，“也没什么，就都是京城里的吃食，有些是西北没有的，我相公知道婆婆爱吃，特地寻了来送过去，也算是给她解解馋吧。”

一时又叹气道，“这世上再亲，那还是母子最亲！”

善桐也不敢多问，又和敏大奶奶说了几句闲话，因她也算性子爽利，两人还很聊得来的。敏大奶奶便说，“前阵子是忙，你来了也没能好好招待你，这一阵子我娘家事情少了，母亲身体也好些了，以后倒能多和你往来往来！”

果然接着便也时常遣人来送东送西的，善桐便又多了一个朋友。只她忙着打发桂太太回去，未能时常出去应酬罢了。

等到七月中旬，册封大典后一个应酬的小高峰告一段落，各家都忙着要过中元节时，桂太太倒要动身回去了。善桐还说让她留在京城过中秋，也被她回绝了，“你别和我瞎客气，这家里还有多少糟心事等着我去办呢。”

这么小半年相处，善桐要说再刻骨讨厌桂太太，那也真是讨厌不起来了。要说很喜欢却也不大喜欢，一路相携而来，总归是有情分在的，听桂太太这么一说，她也就半真半假地道，“您在的时候不觉得，这要走了，我就觉得家里冷清得很。有什么事，也不知该和谁商量去。”

“含沁嘛！”桂太太说，“我到京城多久就病了多久，我知道你们有些事都瞒着我，怕我操心。我也不给你们添麻烦，快回西北去了，有什么烦心事，我也能和元帅商量。”

她这话倒是说得直截了当，这几个月来桂太太真是清瘦憔悴，人看着都老了几岁，提到回西北，她那憧憬的语气，几乎是恨不得能插上双翅就飞回去一样。善桐也笑了，“怎么说，大妞妞九月就满周岁了，京城风云，也还有好些事是我们看不透的……”

“这几个月我冷眼看来，”桂太太也端出了正经脸色，见善桐立刻挺直了腰做受教状，她心底不禁叹了口气：从前小时候，看着也就是伶俐而已，出嫁了就觉得她有本事了，现在到京城历练了几个月，到底年纪轻，学起来真快，京城贵妇别的不说，礼仪细节真是无可挑剔，也亏得她立刻就这样处处小心，自己脸色一正，她也就跟着换了态度……“你和含沁都很机灵，你还年轻，有些事也许还照应不过来，但最好的一点就是懂得藏着。什么事都不第一个说话，这样好，要保持，别和我一样，年纪大了，就是有心注意，有时候都力不从心。”

她顿了顿，想到含沁，心头更是五味俱全，看着善桐，都觉得她的面目模糊了，有另一张脸浮了上来，心中感慨了好一会，才又再轻轻地道，“含沁在场面上是没什么可挑的了。他父亲也和我说过，年纪轻，有时候看事情高度不够，但在京城这个交际场里应酬，我看是没什么需要担心的地方。大面上的事，有西北在背后给你们撑腰把弦，多问问师爷先生们，离不了大格的。再过几年，他见识更广阔了，恐怕皇上也就要大用他了。就不大用，在京城能生根发芽，也很不错，你门第高，往来的都是皇亲国戚，日子过得也比在西北更有滋味。”

这都是临别时常说的勉励之词，善桐自也不会扫兴，只静听着，过了一会，桂太太声音倒低下去了，一句话都还没说完，她抬眼一看，却见桂太太若有所思地望着自己，已是见了皱纹的一张脸上，竟是罕见地露出了犹豫和感伤。

善桐还当她是真舍不得大妞妞，心头倒是一暖：两代人之间的恩怨，毕竟是没有迁怒到第三代身上。她正要说话时，桂太太却又开了口，这一回，她的声音要更轻了。

“从前呢，你们都还在西北，这件事也就没提起了。”她说得很慢，可开了口，语气反而更稳定了。“现在你们到京城来了，含沁祭祀十八房祖宗之余，也不能不祭祀他的生母，回过西北，我和元帅提一提，把家里那个灵位，请到京城来吧。”

要祭祀生母，其实什么时候不能祭祀，就是现在，随便撮土插香心中默祷，谁还能管得着含沁了？把老九房的那张灵位请到十八房来，代表的却是老九房的首肯态度——虽说这姨娘是我们家的人，你已经是十八房的嗣子了，但族规不外人情，法外容情，宗房是许你同你的后代以后四时八节多上一份供品了。

善桐真是没有想到桂太太居然在这时候说出这话来，她虽有心在这事上做做工夫，但奈何进了京，事情一件接着一件，桂太太人又还病着，一时也没能考虑到这方面：这种纯属心战，处理得不好可能会损伤桂元帅对十八房的好感，自然要徐徐图之。只没想到桂太太这么多年来都没有松口，到京城住了几个月，居然自己就让步了。

她的讶异肯定是现到了脸上，桂太太看见了，反而抬高了声调道，“你不要误会——”

可这究竟是误会了什么，她又说不出了。善桐见她神色复杂，心底帮她想想，也觉得桂太太要做这个让步，以她性格来说是真不容易，她忙起身正经谢桂太太，“含沁知道了，必定也感念婶婶的恩情。”

“我不在乎他感激我不感激我！”桂太太又倔强地挥了挥手，倒是再露本色，说话不看人脸色。善桐也不好答话，两人大眼瞪小眼的，过了一会，桂太太才缓开口气道，“风雨飘摇，总是一家人，能和气，就和气……也是他自己本事！他要在西北，这牌位，我一辈子都不还他。”

话说得这么透，善桐只好微笑，她说，“不论如何，那还是要感激您大度的。”

桂太太看了她一眼，神色又缓和了下来，她轻声说。“嗯，后面那句话，你就不要告诉他了。”

一时自己也感慨起来，长长地叹了口气，“还是你一句话说到我心坎里去了，人要向前看，有些事该忘记，忘记了也好。”

现在含沁几乎是远走高飞，此后要再相见，机会也不大多了。桂太太能在这时候想通，是含沁有本事自己挣来了这份谅解，也是她自己有决断，还是把桂家内部的和谐放在了自己私人的恩怨之上，善桐想到曾经发生过的诸多故事，也不禁有了几分惆怅，她却没有再问，只是又替含沁道了谢，见桂太太有几分尴尬，知道她还是面子上下不来，便不提此事，只又说起牛家来。“如今在京中，也就只有牛家似乎对我们不怀好意了……好在最近也消停了不少。”

“哪有消停？”桂太太也赶快抓住了这个话题。“元帅来信就提起来，肖家最近又不老实了！还是和从前一样，鬼鬼祟祟的，也不知正在安排什么后招。”