进了六月, 夏天几乎也到了尾声，京城早晚的风凉了, 天也高了，云越发淡, 在天边被风吹得一阵阵地过。桂太太抱着大妞妞站在屋檐底下，大妞妞指着云咿咿呀呀的，桂太太便教她说，“云。”

眼看着就要一周岁了，大妞妞也长得快，看着越发是人见人爱，她生得像娘, 只丹凤眼现在看出来像爹了, 倒也好看。听桂太太逗她，她就眯着眼直笑，又指着一朵云，桂太太道, “是啦, 云。”大妞妞便笑着拍手，也学着嚷，“运，运。”

善桐站在屋子里看见，不免莞尔一笑，走出来道，“您这才痊愈多久呢, 抱着她也不嫌累，她这个月像是又重了不少。”

桂太太道，“也不妨事，说定了亲事就要回去的，谁知道下回抱她什么时候了？慕容氏还是没消息，就有了孙子，也不能在我跟前。”

说着也难免焦虑起来，“这成亲都多久了，从前含欣老不在，也就不说了，现在跟去前线也这么几个月了，却都还没好消息传来。”

“她的好消息要传到京城，那是费时费日的，”善桐因就说，“外头暑气还大，进来吃瓜吧。”

这一整个月，朝中事情多，终于把立太子的事提到了日程上，自然有一连串仪式要走，孙家人忙得不可开交的，成日里都是应酬，善桐也就不多去打扰。又因为林三少夫人身子渐渐沉重，不便走动了，她就得了闲去王家、杨家坐坐罢了。倒是难得地过了一段休闲的日子，因牛家这几个月也很安静，桂太太担心稍解，身子也是日益见好。除了含沁还要每日当差，并且不幸由于他被点中要在太子册封中站班，这一阵子没少被礼部官员操练，还更忙了几分之外，桂家人倒是忙里偷闲，过了个舒服日子。且因为到了夏天，各户人家都出门避暑，还躲过了连场的应酬。

桂太太走进屋内时，四红姑姑人也进来了，手里亲自捧了一盘子西瓜，善桐因道，“这是我大哥从大兴带回来的，据说是特别挑选，要比市面上的甜。这才湃过的，大家都尝尝——就不给含沁吃，没他的份！”

正说着，四红姑姑就从桂太太手里接过了大妞妞，善桐看了不禁笑，“真是宠她，从这个人手上到那个人手上，就没她落地的时候。在我们村里，这么大的孩子已经是满炕乱爬啦。”

或许是因为年纪到了，桂太太见了大妞妞的面，倒是比善桐更宠爱她，忙道，“我们家闺女少，肯定要娇养的，满炕乱爬这可不是事！”

又问善桐，“大妞妞也要周岁了，怎么样，可曾有好消息？”

善桐面上一红，摇了摇头并不曾说话，桂太太和四红姑姑对视了一眼，都道，“也是，你还年轻！”

桂太太又逗着大妞妞，惦记起大妞妞的大名来。“都周岁了，她爷爷也还不提这事，到时候他不起，我来起！”

和从前相比，她口中已经没有那么严重的分野，所谓的爷爷、爹爹，已经是经常带出来了。

一时四红姑姑又说，“这西瓜确实是甜，杨少爷本事真大，连西瓜都比别人挑得好。”

善桐把两人的话都听着，心底岂能无数？她接了四红姑姑的话茬道，“好在最近天气太热，他们也不闹火药了，四处游历着避暑，倒是让我安心些，只是还和以前一样不着家。”

正说着，外头新管家进来了，“孙夫人打发人来请安。”

因定国侯也有份参与册封大典，这一阵子更是比含沁还忙，孙家就又由孙夫人来和善桐交际。前些日子孙夫人忙里偷闲还命人送了些鲜果来，善桐度着时日紧了些，恐怕是亲事有回话了，因便忙命人来见，没想到孙夫人倒是邀善桐一道入宫去的。“夫人说，上回进宫，娘娘很喜欢您，觉得和您谈得来。前回六月六进宫，娘娘还问怎么不见您呢。若是改日得空，夫人请您同她一道再进宫觐见。”

这种邀约怎么可能回绝，善桐自然满口答应，只是回来想到皇后的音容笑貌，不禁又暗自有些胆战心惊，也不知皇后又要召见，为的是什么事罢了。

还和之前一样，孙夫人一大早就派人来接她到定国侯府里——和前回相见相比，她虽然又清减了一些，做派也还和从前一样老成稳重，但容光焕发，连眼睛都比从前亮了几分，显然是忙也忙得开心。

善桐见了她也忙恭贺皇长子正位东宫，孙夫人含笑受了，又道，“就因为这件事，这个月都忙得分不开身，册封大典筹办得急，礼仪实在是太烦琐了，偏偏件件都还耽误不得。这可不是这一向都没请你过来说话。”

一般说来，这种大典都是要用几个月时间准备，打从下旨开始到钦天监卜定吉时都简直是飞速了，更别说这卜定的吉日居然就在下个月，众人忙个人仰马翻的自然也是题中应有之义，善桐问了几句，得知诸事几乎都已经齐备了，也道，“这就再好不过了，过了七月，大家都能好好歇歇。我们大妞妞也能见到爹了，这都几个月了，她睡了含沁才回来，没起来含沁就又出门去啦。”

孙夫人不禁一笑，“我们家小世子也一样，从小就不大亲爹，这有什么办法，男人忙嘛……不过，过了七月能不能空闲，还真不好说。”

善桐挑起眉毛时，她却又不往下说了，转而提起郑家的亲事，“我这一说，郑夫人可是心动得不得了，就唯独两个顾虑……只怕你们家大少奶奶太厉害了，还有就是怕二少爷破了相厉害。我和她说，二少爷的长相无须担心，我娘都觉得没事，那肯定是没事。就是大少奶奶嘛……”

善桐自然忙为慕容氏的人品背书，孙夫人捂着嘴，难得地有几分打趣，“你一向机灵，这回怎么这么愚钝？敲锣才听声，听话要听音嘛。”

这问的其实不是慕容氏的人品，换句话说，人品如何是不能保证的，可家世和嫁妆做不了假，善桐也不是不懂，只是不好自己开口踩慕容氏，见问了，也就半推半就地道，“对二堂姐没什么不能说的……”

便将慕容氏的身份略作交待，孙夫人听了连连点头，“那就无妨了，回头我再一递话，想必亲事是可成的。倒要提前和世婶说声恭喜了。”

桂含春的婚事，辗转居然拖了有近十年之久，期间真是处处奇峰突出，跌宕起伏得几乎都可以写篇小说了，到此时基本尘埃落定时，善桐都还有些不可置信，却也由衷地为他高兴。“真是好事多磨！想来郑小姐和他也是天生注定的良缘，之前的挫磨，为的也就是这一刻呢。”

孙夫人也不禁有几分感慨，“差一点就和我们家是亲家了——这姻缘的事，还真是说不准，又有谁知道红线怎么牵呢？”

一边说着，一边车马已经入了宫门，两人便不再说话，各自收拾了神色，肃容下车。

一路又行到了坤宁宫，这一次皇后没在堂屋，倒是在坤宁宫西里间里坐着，见到善桐，她的态度就要比上回更亲近了一些，“上回六月六，你怎么没跟着进来？非但是我，连宁嫔都惦记着和你说话呢。”

善桐自然忙解释了一番，皇后才道，“以后得了空就尽管和宗人府打招呼，我们在宫里长天老日的，闷得离奇，也就是指着你们进来看看了。”

正说着，又听到宫中有男童说话声，孙夫人神色一动，“怎么皇长子今日没上学？”

皇后有几分无奈，“他又闹着头疼脑热的，我索性和先生打了招呼，就放他几天假，让他好好歇一歇。免得到时候册封那几天他又病了，那就不大好啦。”

说着，便将皇长子招来相见，又令善桐和孙夫人不必行礼，“免得折了他的福寿。”

饶是如此，皇长子进来时两人也都不敢坐，直到他和母亲行过礼了，两人这才坐下来，孙夫人又把皇长子叫到身边，抚弄他的脸蛋，笑道，“我看着是比之前胖了。”

就皇长子这清瘦的样子，说他清秀出尘都比说他胖来得可信。善桐不必学医，只一眼看去，便觉得他虽然生得周正，但看气色就要比一般人更虚弱，面色甚至有几分青白。不免便在心底叹了口气——这么一副不康健的样子，也难怪牛家对太子位有想法了。

皇长子显然是经过精心调/教培育，举动都很知礼，对孙夫人的夸奖，不过是微微一笑。倒是皇后说，“就连我也一天只看两眼，你一年见不到十次，还没有你们家延平见他次数多，倒还说他胖了！”

“就是因为次数不多，所以乍然一眼才觉得变了。”孙夫人笑着又问了皇长子几句话，皇长子一一轻声答了，七八岁年纪，连坐着都要挺直腰板，双手直挺挺搭在膝盖上，看着一丝不乱。

大家说了几句话，外头便来人接皇长子，“该回宫吃药了。”皇长子便起身告退，三人一起目送他起身规行矩步地退出了屋子，一路规规矩矩地下了台阶——却是还在院子里，便扯了扯身边大伴的袖子，露出一脸撒娇来，伸手要抱。

到底还是孩子！面上再规矩，私底下也还是个孩子，屋里三人都笑了，皇后笑完了又叹了口气，“自从开蒙读书，每天见他越来越少，现在他倒是和大伴比和我亲。”

又冲善桐摆了摆下巴，叹道，“心疼他身子骨不好，想让他休息，又怕落了人的口实……这立太子的事三番五次提起来了，都被压住，就是因为……”

善桐会意地接了翎子，“这一向，那一位没少蹦q吧？”

“那一位倒是没什么声音，倒还要比往常老实，连我这里都很少过来请安了，就是她家里人闹得吃不消。”皇后说。“皇上定了立太子的事后，还又和从前一样，去她宫里歇了一宿。”

她轻轻一撇嘴，又道，“我看她长得是不如宁嫔，可还真投了皇上的胃口，皇上宠她，要比宠宁嫔多了。”

孙夫人轻轻地叹了口气，并不说话。善桐想到宁嫔绝世美姿，一时忙道，“其实以宁嫔美貌来说，皇上哪能不在意呢，上回我从景仁宫出来，宁嫔在后头打秋千，正巧撞见圣驾，站在墙根底下看了好半天呢，隔了远，还问那是哪个嫔妃……”

“竟有此事？”皇后和孙夫人都有些动容，皇后更是仔仔细细地沉吟了半晌，才解颐一笑，语气轻松起来了。“我就说，以宁嫔的天赋，一旦妙手点拨，真可说是宫中第一美人了，又怎么会落于人后呢。”

只听这话，善桐便可以肯定琦玉依然是行踪成谜，不然皇后也不会这么焦虑——现在牛家是按了一把美色刀不动声色，这边瞒着怀孕事实，明显是在部署后续招数。皇后无法夺得先手，自然是惴惴不安，眼看着又到了立太子的关键时刻，虽说此事已是十拿九稳，但要在这时候出什么岔子，这后果可是孙家、皇后都承受不了的。只怕叫她进来，也是想多问些琦玉的身家来历，好从中攫取线索——就算不能，也多安安心吧。

果然，今天的座谈会，话题还是围绕琦玉盘旋，还有牛淑妃的动向，可谈了老半天，也谈不出个所以然来。皇后一恼火，索性道，“难得今日人齐全，不如索性把宁嫔传来，连几个贵人、美人的，都请过来，大家吃茶说话也好的。”

要叫人来点名，自然少不得牛淑妃的，孙夫人眉头一皱，却道，“娘娘，这略鲁莽了。现在这时候，不好多生波折，且等册封后再说吧。”

皇后也就是这么一说，被孙夫人一劝，自己便跟着下台，只悻悻然地道，“我就觉得怪了，她到底要瞒多久，难不成还能把孩子给瞒落地了？我看连皇上都还不知道呢，不然也不会去她宫里。我本来预备着她这个月就要说破的——再没有比这个月更好的时机了——”

的确，皇长子身体不好，有些反对立他的声音，的确也不是牛家指使。这时候牛淑妃要是有个身孕，说不定能把立太子的事起码往后再拖几个月，在这时候还不出声……

善桐和孙夫人交换了一个眼色，都看出了彼此的疑虑：牛家这几个月来的行事，真是处处不合常理，叫人捉摸不透。

几人正谈着这事，忽然门口传来了轻轻的拍掌声，皇后身边一个大宫女便出去了，一时回来道，“娘娘，淑妃娘娘过来问好，人已经进了宫门了。”

这也实在太巧了吧，善桐不禁一怔，她看了孙夫人一眼，孙夫人却看着皇后轻轻摇头，皇后这时候反倒有些孩子气了，先轻轻地哼了一声，才吸一口气，又露出了那和蔼的笑容，亲切地道，“还不快请进来？”