善桐这一惊自然非同小可, 也顾不得招呼望江了，霍地站起身来就要迎出去, 还是望江扶了她一把，“您可稳住了, 带着身子的人呢！”

话虽如此，桂元帅忽然过来，对于小家庭来说肯定是大事。善桐回心一想，不免又是期待又是忐忑，她深吸了一口气，又强令自己镇定了下来，疾步出了后院, 顺着下人的眼色进了前院含沁的书房, 果然见到桂元帅已经负手站在当地，摆弄着含沁书房里的大沙盘了。

自从桂元帅亲自召见善桐，拿话绕住了她之后，他公务繁忙, 善桐很快又查出有喜, 两人基本就没有碰过面。这位中年将领看起来还是和以前一样，一脸的和气，看着几乎不像是行伍中人，竟像是个逍遥自在的富家翁，他略带好奇地戳了戳一座沙土高峰，摆了摆手，止住了善桐的请安, 笑道，“何必如此多礼，你有身子的人了——含沁这小子，最近忙成这个样子，家里的沙盘还是随打随换，一点都没有放下。怎么，难得回家，不陪媳妇，难道还经常泡在书房？”

北疆局势多变，很多敏感地区的土地经常易主，含沁收到战报后自然会跟着撤换沙盘上的旗帜。这都是随手的事，善桐也不管他，因为书房内有刀兵，她一个孕妇已经很久都没进来了。听桂元帅这么一说，自己都很诧异含沁是哪来的时间，因此便一边忖度着，一边老实道，“我很少进来这里，也不知道沁哥是怎么摆弄的。不过最近他忙，回来也就是睡觉，想来，也就是嘱咐下头的小厮儿弄的吧。”

桂元帅笑着望了她一眼，指着她道，“这是在埋怨我了？”

他对儿子从来都没有这么和气，倒是对女眷们并不摆架子，就像是一个和蔼的叔叔伯伯。也许是因为气质和含沁相似，善桐在他跟前也不期然总是比较放松，她壮着胆子瞥了桂元帅一眼，低声道，“这，我可不敢……”

桂元帅不禁莞尔，一时四红姑姑来了，善桐忙为彼此介绍，这一次，桂老爷就坐着不动了，他受了四红姑姑的礼，这才和气地说。“我听含沁提过，十八房的家事，里里外外一直是你在打点。这么多年下来，也辛苦了！是个忠仆！”

一边说，一边望了身边一个亲卫一眼，那亲卫就从怀中掏出了一个赏封塞过来，四红姑姑也很配合，露出感激神色。桂元帅又问她，“家里这小院子，怎么布置的？”

“老婢这才刚到了没几天，”四红姑姑就很客气，一问三不知，“全是少奶奶的安排。”

桂元帅就又兴致盎然地问善桐，“家里怎么布置的？说给我听听？我看着你们院子小，也比较局促，含沁身边那些亲卫，都不知道住在哪里。”

以当时的社会风气来说，将军豢养亲兵私卫几乎已经成为一种风气，比如说许家名动天下的三百亲卫，就是桂元帅身边也有一支赫赫有名的亲兵。含沁现在大小也是个实职五品总兵，自然不能少了几个充场面的私人护卫。偏偏院子小又歇不下，善桐便在下人们典居的小院附近安排了两个大院子，就近有人专门过去服侍送饭。从前她还要见天把杨德草派过去慰问慰问，四红姑姑来了这几天，人手调度得当不说，她本人还闲不住，经常亲自过去查看。这就避免了下人使性子照料不周，还有含沁自己新聘的一个幕僚也在里头居住，其主要作用只在于装点门面，据含沁说法，“虽说不知为什么，可人人都有，那咱们也得有一个。”这个小院子里居住的也就是善桐、含沁小俩口并亲近下人了。也所以四红姑姑才认为应该买个大院子。五品人家要撑起架子，尤其又是武将出身，数十下人那肯定是免不得的。

善桐便一一给桂元帅介绍，因见桂元帅听得仔细，便也说得精细，就算如此，桂元帅还要问，“亲兵们顿顿能吃上肉吗？平时在家闲住，有没有闹出过事情？”

“肉是肯定能吃上的。”善桐不禁就笑了。“巷口就是个肉杠子，说定了天天送来。亲兵们都是含沁自己挑选出来的，有的老实有的机灵，但都很懂得分寸。似乎得闲了就是自己赌钱，自从四红姑姑来了，连赌钱都不许，沁哥也说这样好，没事了就让他们摔打摔打身子，免得荒废了武艺。”

桂元帅不禁看了四红姑姑一眼，捻须含笑不语，想了想，又站起身来，竟道，“走，进里头转转！”

他一个大老爷们，要进内眷屋子，虽然是事实上的生父，也实在是有几分尴尬，可善桐能怎么说？只好陪在桂老爷身边，和他一道进了里院。好在桂老爷还有分寸，并不进小两口的卧室，只是随便绕了一圈，便满意道，“不错，布置得很雅致。”

可事实上这边院子小，连善桐的陪嫁都不能完全铺陈开来，大部分家具还都收藏在库房里，除了卧室还比较华丽，堂屋、厢房也就是过得去而已。善桐越发不知道桂老爷葫芦里卖的是什么药了。她陪着桂老爷又进了含沁书房，亲自给桂老爷奉了茶，桂老爷也让她坐下了，自己才交叉着手和善桐闲话。

“我虽然从没有过问过家事，可为你这么一算，你这家里养着十几二十个亲卫，这么一摊子下人，还有人情往来，你们年轻，没有多少喜事，只有往外送礼的。平时开销应该是不小吧？家里眼看着要添丁进口了，怎么样，能换个大院子不能？手里该不会是还偏紧吧？”

其实要说起来，桂家家资不能说是不雄厚了，虽然比不上京城的名门大户，但肯定也不会为了钱财犯愁。不过按桂太太说一不二的作风，桂老爷要贴补小两口，肯定只能用自己的私房钱，一套院子要往大了说，连地契带摆设，三四千两是少不了的，这都还是地段差点。要是在城内好些的地方，五六千两都喊得出来。善桐心里掠过了无数想法，一时间又有些惊惶，可转念一想，又觉得桂元帅也不至于太过分——好说她怀着孩子，也不是没有个退步。因就安下心来稳稳地道，“我带来嫁妆银子还没使呢，叔叔不必担心，这点银子有的。前些年含沁一个人当家，能使多少钱，手头也有结余。”

桂元帅不禁又眯着眼笑了，他慢悠悠地捻了捻胡须，“这还要动用你的嫁妆银子？看来这几年，城里的粮食买卖，赚不到什么钱啊。”

果然就是为了这事！

善桐心里也早有准备：忽然间跑过来东看西看，又问这个又问那个，绕来绕去就是不进正题。其实桂元帅心思如何，她也猜出了七八分，只是人家不提，你也只能耐着性子周旋。现在桂元帅忽然间抛出含沁私房这个问题，摆明了是要敲打小两口。她心倒安定下来了——会敲打，足证接下来必定还有安排。估计怕是京城差事，最终还是要着落到含沁身上了。

不过话虽如此，表面功夫还是要做的，善桐就站起身来作势要请罪，“是我们瞒着叔叔、婶婶，让长辈们白操心了。”

至于为什么要瞒着，她也没有解释，桂元帅也不曾追问，他望着善桐，眼底露出笑意来，轻轻一摆手。“何必做样子？也没有很操心，是你们客气了。”

善桐也就跟着落座，一边摸着肚子，一边等桂元帅的下文，桂元帅一时却也不曾说话，两人沉默了一会，他才抿了一口清茶，淡淡地道。“你最近办事，倒是显出了工夫，不偏不倚的，很见世情火候。”

没等善桐说话，他又接着道。

“京城差事，我做了主，既然大儿媳闹起来了，为见公充，含欣、含芳都不准去。思来想去，倒是含沁年纪虽小，但为人机灵，正当年轻精力也好，几乎是连轴转都支应得下来……”

他看了善桐一眼，又道，“再说，京城和西北又不一样，亲戚关系盘根错节，水深得很。尤其我们在京里没什么亲戚，很多事也要女眷出面斡旋周转，探听消息。慕容氏呢，不必说了，肯定是做不来的，没过门的小杨氏，小户人家出身，我也不放心。这个担子，也就只能放在你肩上了。”

虽然心里早就有了分数，但善桐心里依然不禁一阵欣喜。固然在西北还是在京城，她无所谓，但含沁看着就知道是个有本事有野心的人，在西北注定被哥哥们压制，要往上走又碍于人情，去京城说不定是柳暗花明能有另一番出路。她自然也为丈夫感到高兴，起身裣衽道，“既然叔叔下了决心，我同含沁自然戮力办事，不让家里失望。”

“嗯。”桂元帅拖长了声音，望着手中的茶杯，过了一会儿，又道。“我也就不和你绕来绕去了，我这一生四个儿子里呢，含欣最方正，含春最温厚，含芳最血性，可最机灵最有能耐的，却是含沁。按说还没轮到你婶婶开口，这个差事是舍他其谁，可你知道我为什么一直就没说话，把事情拖到现在，才下了决心？”

善桐还当他说的是自己怂恿慕容氏闹起来这一桩，可看了桂元帅一眼，见他神色淡然似乎深不可测，不禁又拿不准了：这头老狐狸看着没主意，家里的事随着妻子儿子们胡闹，但其实真要说起来，谁也闹不出他的手掌心去。他真铁了心要谁去不许谁去，也是桂太太所无法左右的。自己的招数，与其说是左右了桂元帅的决定，倒不如说是给了他一个下台的阶梯。可人家要本来就没有这个意思，路铺得再好也都没有用……

她还要开口为自己辩白一番，可从直觉上来说又觉得有些不对，倒有一个大胆的想法从心底升起来——顿时就惊出了一身的冷汗，却是思来想去，越想越是笃定，见桂元帅神色莫测，想开口，又怕自己应对得不好，在含沁跟前落下埋怨，情急之下，只好摸着肚子道。“叔叔的意思，我似乎明白了，又似乎不明白，自从有了身子，脑子就糊涂得很！请叔叔不要责怪。”

“也就是你们娘们！”桂元帅不禁哈哈大笑。“惯拿孩子脱身。”

他又望了善桐一眼，眼神中却殊无笑意，显得极为清冷，“那我就再问你一句，含沁和我装聋作哑的，先不去说，你以为在老子的地盘，他有什么事能瞒得过他爹？”

善桐立刻就站起身来，不敢再插科打诨了，也没有作势要跪——这一次要跪下去，桂元帅未必会让她站起来，说不定就要伤到孩子。“您说的是，含沁私底下和放印子钱的大庄家牵扯不清，我已经说过他了。想着这件事过去了也就过去了，便不愿意再提起来……”

桂元帅这才满意，他哼了一声，慢慢地道。“这几年来，我知道他心底不是没有怨气的。凭什么立功也不比兄弟们少，什么事都被兄弟们压一头。恐怕他还以为是他婶婶在里头压着吧？”

善桐很是尴尬，又不知道该怎么说才好。桂老爷看她一眼，慢悠悠地又道，“是，他婶婶也是不高兴他窜得太快，可难道你以为外头的事，她能做得了十分主不成？压他不为别的，就因为他三心二意，仗着年轻有能耐，什么好处都想占全。又要面子又要里子，官场要爬，商场要捞……他以为天下能有这样的美事？印子钱来得快，天下谁不明白？真要和他这么搞，你爹你娘怎么不放？我们怎么不放？”

“当然，那也是因为我们都攒足了银子，干别的也能来钱。”没等善桐回话呢，桂元帅又缓开了语气。“从前没有钱的时候，他要经营，我不去说他。现在他身家难道还不厚？你们两个人一辈子吃不完用不完，以后含欣和含芳分家出去，能有你们身家三分之一、四分之一，就算不错了！现在还不知道收手，难道要别人把手斩断了他才开心？含沁别的毛病没有，就是太聪明太能耐了，所以有时候路是越走越偏，以为自己能糊弄得了所有人。殊不知山外有山人外有人，他要学的还多了去了，也是因为他太过年轻，其实未曾受过真正的挫折，是以才有这样的念头。如果你也和他一样想，我是不会让你们上京的，宁可派个笨点的儿子过去，也不能派太能耐的儿子过去坏事。”

“这一次过来看你呢，也就是为了给你撑撑腰。人家都说夫为妻纲，我说这是屁话，妻贤夫祸少才是真的。”桂老爷盯着善桐，语调平稳，缓缓地道。“你是他费尽心机娶回家的金凤凰，你说一句话，比我这个当爹的说一百句都管用，他都能听得进去。到了京城，你也要把眼睛擦亮了，大是大非上稳住含沁。平时他皮厚心黑手狠，你不要管他，该管的事情，你一点都不要含糊！这是为了桂家好，也为了你们自己好……明白了吗？”

虽然脸上还带着笑，但此时他一言一行之间，却是带了说一不二的霸气。善桐虽说还有些疑问，却为桂元帅气势所慑，便乖乖地道，“媳妇明白，一定不让长辈失望。”

桂老爷嗯了一声，他满意地合上了眼皮，几乎是叹息着揉了揉脸，就像是在和善桐唠家常。“让他不要怪家里不照顾他，没惦记着他这个儿子……这当爹的心里没了谁也不会没了儿子，他到底还年轻，办事不牢靠，还得靠家里擦几次屁股。高家人我已经处理掉了，你们也不必后怕，这件事以后再不要提起，就当是上辈子的事吧！”

他站起身来，背着手往门口踱去，善桐愣了一会，咀嚼着桂元帅在整件事里的态度和作为，以及出手的时机，越想越觉得有一股寒气往上冒泡，也不知是佩服桂元帅的老辣好，还是惧怕他的狠辣好。她这才算是彻底认识到了这位中年人的厉害：战场上能鞭策大军，朝堂里能和许家争锋，桂元帅又怎么会是个简单人物？只是重剑无锋，比起含沁的精光四射，桂元帅已经达到的另一个境界。

等她恭恭敬敬地把桂元帅送到书房门口，老人家又止住了脚步，回过头来扫了她一眼，淡淡地道。“和慕容氏那几句话，你是说得很好。她嘴上没把门的，又嚷出来了，你婶婶听见，心里虽然不舒服，但也不能说你什么。不过，按她脾气，难免又要迁怒，怎么和她相处，你也要多加琢磨。京城局势复杂，内眷是非多，人尖子、人精.子更多，连你婶婶都处理不好，到了京城，你也是只有吃亏的份。”

说罢不等善桐回答，便加快了脚步，径自出了书房。远远的便有亲卫迎上来，有人还道，“老爷，就这么一会功夫，前线来人了——”

善桐站在原地目送桂元帅一边和亲卫说话一边出了院子，半天，才慢慢地透出了一股凉气，扶着院门，就自己出起了神。