说起来其实也就是小半年的工夫, 只是事情接踵而来，善桐看到善喜, 一时间都有了几分陌生：在这过去的几个月里，善喜还是那个待字闺中的少女, 可善桐就几乎已经算得上是个少妇了。两个人眼神相接，彼此都有几分感慨，面上却也都没有露出来——善楠是陪着妹妹一块过来了，这会正跟老太太行礼呢。

虽说善喜透露前情在先，但就是因为现在善喜要和善楠长年累月地相处下去了，善桐就是对楠哥有意见，也不会放到脸上来, 免得被老太太见到, 也是事情。她还是露出笑容，和楠哥手拉着手问过了好，楠哥看着也是不动声色，两人倒显得格外亲热, 大家分宾主坐下了, 老太太就问善楠，“虽说是隔墙住着，但你这来来往往进进出出的，也是成天不着家！这一向都忙什么呢，连上回你婶婶她们回来看我，你都没来看看。”

这里的婶婶，说的肯定是王氏了。善桐不禁偷眼去看老太太的脸色, 见她容色宁静，倒是看不出什么喜怒的，心里也就好受了一点。善楠道，“家里的生意，这么几年来都没有人照看了，今年我还是和去年一样，亲自去庄子上看了看，和佃户庄头们说了说话，又去城里的铺子里照看照看生意，也让他们知道家里现在是有了男丁了。”

这倒都是正理，十三房家业虽然大，又背靠小五房，但家里没有男丁，海鹏婶也不是个精明能干的人物，多年下来，要是庄头佃户们动了异心，吃里扒外的，这消耗可不少。善楠的做法也算老成，老太太便露出笑容来，和蔼地道，“好，你自己懂得过日子，也就免得家人担心了。”

善楠也道，“还要向您问婶婶、叔叔、善樱和兄弟姐妹们，大姨娘的好呢。”倒是自自然然的，看不出什么尴尬气色。老太太一一答了好，善楠还惦记着，“樱娘也该说婆家了！”

这样看来，善楠是还不知道善樱的婚事了。善桐想要说话，又觉得这事还没成呢，自己犯不着出口，也不必上赶着和善楠套近乎。便只是微笑，大家谈了一会，善楠就要带善喜起身告辞，“天色晚了，也到了吃饭的时候了，娘还在屋里呢。”

善喜面上虽然一直露着笑，当此时，也不禁寻机给善桐使眼色。善桐心领神会，便去看老太太，这眉眼官司打得是没有一丝烟火气。善楠才起身，三人眼神都交换过了，老太太不动声色，只笑道，“难得来一次，你还要走？去把你娘请来，今天在我这里吃饭。你兄弟这么久没见你了，也惦记着呢。”

这是在所应当的话，善楠实在也没有推却的理由，只好回家去接海鹏婶，善桐就便拉了善喜，“咱们进后院找二姐说话去！”

这才避开了善楠，两个人并肩进了后院，倒是也没去大太太住的院子，善桐索性就把善喜拉回了自己住的小客院，吩咐六丑等人，“姑爷回来了，你们就把他挡在外头！”

说到含沁，她唇边自然而然泛起一丝笑来，虽然转瞬即逝，但善喜还是捉住了笑道，“你呀，说到姑爷，是打从心底喜翻了天呢！他待你就这么好？”

横竖屋内也没有别人了，善桐说话也大胆起来。“他待我好不好，你不会问他三哥？”

善喜蓦地满面绯红，她瞟了善桐一眼，垂下头低声道，“就见了那么几面，说什么不好，说你们夫妻俩？我脑子里可还没缺弦呢！”

还是和以前一样，在含蓄中又透了火辣辣的爽快，连自己的事都不例外，总是通透得让人吃惊。

善桐倒觉得这要比害羞好，谁知道善楠什么时候过来搅局也未必呢？两个人能把话说完那就最好了。她轻声道，“好哇，什么时候和他认识的？几个月工夫呢，连终身都说上了。他还托我来问你呢，问你心里遂意不遂意，若遂意，他便上门来说亲了。就是怕你也嫌他们家门第高了，你过门受气。”

没等善喜答话，她又不禁说，“这最后一句倒是我加的，但你也要留心些，他家的那位婆婆可不是好惹的，现在那个大儿媳妇就闹得不像话……”

三言两语，把桂太太的为人脾性交待了一遍，这才挨着善喜坐下，挽着她的手道。“这可是你的终身大事，你要想好了。按我呢，我是最情愿你点头的，亲事要成了，那我们就是堂妯娌了，其实和亲的也没什么两样，你帮我我帮你，可不是好？平时也多了人走动，不过过了门可能遇到的事儿，这样的那样的，我也少不得要先和你说说。”

善喜点了点头，沉思了一会，便一甩头，轻轻地道，“这事也是缘分。就是那天我去送你……刚好他来接亲，在人群中他就一直看我，我还当我身上沾了尘土呢。一低头一抬头，他人过去了。我也没放在心上。”

她顿了顿，不禁抚弄着辫子，唇边浮出了淡淡的笑意来。“等过了几天，他又和你姑爷来村子里歇脚打尖，我正好找善婷说话去，才一开门就撞见他。他也不说话，我走哪他走哪……后来我忍不住骂他登徒子，又要喊人来撵他呢，他才说他是谁谁谁。反正他的心思，我是看出来了……后来又见了几次，他问我觉得他好不好，我也说不上来。”

便问善桐，“你是熟悉他的，你说说看，他好不好？”

其实善桐对含沁的理解，也终究是有限的。她听了善喜这样说，倒觉得这两个人就好似当年的她和桂含春，只是含芳更加勇敢自我，不过，两个人的确也缺乏深入了解。并不像她和含沁之间，也发生了这么多的故事。她心头有些顾虑，可看着善喜面上淡淡的羞涩和喜悦，这顾虑又怎么也都说不出口，只好笑道，“人那肯定是好的，还有些孩子气，别的就没什么了。”

善喜显然也有几分激动，她在屋内来回走了几步，咬着唇默默地想了一会，便道。“那这件事就算成啦，他要真能把媒人领上门了，我也就真能答应下来！娘那里，我倒是用不着别人去说的。我先就是担心，他不过是讹我……”

她看了善桐一眼，又有些不好意思地说，“但这件事也不是没有要你帮忙的地方，楠哥多半是不会答应的，还请你在老太太耳边说几句话，到时候，请老太太压一压他呢。”

这话的信息含量实在是太丰富了，善桐愣了好几愣才反应过来。她忙站起身来道，“怎么，他——”

话才说了一半，果然见得楠哥和桂哥、柏哥一道进了院子，身后还跟着含沁、六丑等人，善桐忙出去笑道，“怎么都进来了！我这里有娇客呢，你们不如直接去大屋等着吃饭吧。”

不过众人都散了，楠哥也没走，他本来面目敦厚圆润，看着很是可亲的，但沉下脸来，也不是没有气势。善喜白着脸不说话，从屋子里出来，看了善桐一眼，对她微微点了点头，便自己抬起头来出了院子，竟是一句话没和楠哥多说。善桐才要说话呢，楠哥又不由分说，拉着她进了里屋，第一句话就道，“三妞，你们都谈什么呢！”

善桐此时心中惊疑不定，她也不是没气的人，面上就显得有些淡淡的，只道。“就说些家里的琐事，姐妹这么多年。哥哥就是再看不上我，和善喜说几句话的资格，我也还是有的吧。”

善楠哼了一声，面上现出了些怒火，却又并没有带了不屑和轻蔑，就好像恨铁不成钢似的，“你还好意思说！就你闹出来的那些事，哪一件上得了台面？——无非是仗着祖母宠你罢了，要是我当家，我就拿大棒子打你，也不会让你这样为非作歹的……但这都是往事，过去了也就过去了！”

他又道，“可善喜这丫头，年纪大了，心思也活络。你不要和她说些歪门邪道的，让她也动了不该有的心思，坏了女儿家的闺誉，那就是你的罪过了！”

哪有这样和人说话的！善桐气得要命，一甩手道，“我让她动了什么心思？我不懂你的意思，你说得我和做了什么见不得人的事一样，你要是有话和我说，到祖母跟前说去。我亲事是京里来信，一等国公做大媒，过门就是五品诰命。我要是为非作歹了，你现在还能看得到我？六哥你这话真正好笑，你看不起我，就别和我说话，出去吧！”

她才指着屋门口，就又被楠哥一把抓住了手，他显得又是着急又是无措，很有几分被夫子考问时答不上来的着急样子，就差在当地团团乱转了，“我又不是看不起你……你做了错事，就不要怕被别人数落！我看你就是少了个数落你的人！”

竟还是不肯服软，理直气壮的，就像是亲哥哥在训斥妹妹一样，用词过火，那是因为两个人亲近——善桐一时也回味过来了，虽说火气还在，但也有几分哭笑不得。她不能不承认，自己的行动在一些人眼中或许是可以谅解的不错，但在另一些人眼中，那就是极为大逆不道的了。善楠要数落她呢，可又没了身份了，有身份数落她的人又都不以为然，或者自己的这个二哥，是真的活生生被急出了这一番话来也未必的。

“行了。”她就说。“那你数落吧——数落到吃午饭的当口，我们去吃了饭，你再回来数落！”

善楠倒是被她逗得也是一笑，他望着善桐，不禁伸出手来摸了摸她的头发，问道，“那个混小子待你还好吧！金凤凰落他怀里了，他要还待你不好，我就……”

毕竟是多年的兄妹了，这一番话也是真心真意，善桐还是听得出来的，忽然间她对善楠也没那么生气了。倒觉得自己先前气成那样怪可笑的，便红了脸嗫嚅着道，“没什么可挑的，和您说得似的，这是我和祖母一起挑的，那还能走眼吗？”

善楠点了点头，“那就好。”

他话锋一转，又道，“但你和含沁毕竟是这么多年也都见过的，对彼此也熟悉，有些事……事急从权，那也就算了。善喜这丫头不懂事！有些事我是真的为了她好，她还觉得我是在害她。她不知道自己的斤两，一心一意就想往上爬攀高枝儿。再说，这多不体面啊！也太不合礼教！这件事你可不能往里掺和，你明白不？三妞，哥哥再不说假话的——”

一边说，他一边看善桐的面色，善桐知道此时泄露一句，善楠回家必定要和善喜对上，两兄妹一场争吵是免不了的。她也明白善楠这么说的用意，就是为了勾引她和自己争吵，泄露出更多的信息。因此只好装着什么都不知道，茫然地道，“你说什么呀，善喜和我谈城里的事呢，她活这么大都没进过城……我们还说些姐妹私话。我是不懂你这一番话怎么来的！”

她在贵妇圈中出入久了，又要在桂太太和慕容氏跟前应酬，几个月下来，自然是历练出了一番不俗的演技，善楠虽还有些狐疑，但看了也说不出话来。正好含沁又来叫兄妹俩吃饭，这话也就揭过了不提。善桐自己回头想想，也是有些纳闷，等晚上和含沁说起来善楠的口径“一心想攀高枝儿，多不体面”，便道，“也许是真的害怕善喜过门了被看不起……”

不想含沁一声冷笑，倒是毫不犹豫地打断了她，“什么看不起看得起，无非是害怕大姑娘嫁高门，要带走的嫁妆太多！你就等着瞧吧，婚事要成了，为了家产，他还有得闹！”

这话就像是一盆冷水兜头倒下，善桐不禁打了个冷颤，想到善楠那热切又愤怒的表情，想到他数落自己时那丝毫不见外的态度，想到善喜的那句话，想到兄妹间的漠然，她有些迷糊了。