两个人眼神相碰, 都有一瞬间的怔然，善桐首先往自己身上看了两眼, 也颇庆幸自己是打扮过了再出的二门，未曾失礼人前。她有几分失措地冲杨德草递去了一个询问的眼神, 杨德草便会意地道，“这几天怕是要下雪了，九房二爷这是来嘱咐咱们记得修葺屋瓦的。”

“含沁不在家。”善桐亦忙说，“让二哥费心了！”

就是因为唯一的男亲眷不在，婆家亲戚才要常常过来走动，显得这家里不至于门庭冷落连个亲戚都没有，也容易招惹些市井无赖动了不该有的心思, 桂家三兄弟都不在, 娘家亲戚嘛，新婚头一年又不好老上门来，总不能烦着桂元帅天天过来走动吧？也正是因为唯有桂含春能过来照拂十八房了，他才走动得这么频繁。只是从前来得早善桐没起来也就罢了, 现在面都撞见了, 站着说几句话就把人家打发走，这也实在是太没礼貌了吧？

从前还是姑娘家的时候，要讲究男女大防，现在出嫁了之后，就要履行起主母的职责了，社会对她的无形压力自然也就跟着松了不少，款待桂含春喝一杯茶那肯定是要的。就算善桐心底直打小鼓, 也还是冲桂含春施了一礼，又客气地请桂含春进堂屋去用茶，“正好我一会也要上元帅府请安的，说不准倒可以和二哥同路回去。”

“我是要直接去官署的。”桂含春先说了一句，又似乎觉得有几分过于严肃，见善桐尴尬，又忙道，“不过正好送弟妹过去，反正也顺路。现在西边打仗了，城里三教九流什么人都有，路上不大太平。”

他又会意地冲善桐眯了眯眼睛，笑道，“是惦记着含沁的行踪，想到母亲跟前打探一番消息吧？”

从前和桂含沁谈桂含春，现在回头想来已经是够尴尬的了，没想到今天又要在桂含春跟前谈桂含沁！善桐更觉得坐立不安了，但对含沁的关心终究压倒了一切，她嗯了一声，和桂含春一道分宾主落座，低声道。“他人在哪里我都不知道，唉，其实最挂心还是这一场仗到底要打到什么时候，事情会不会闹大。”

桂含春倒似乎要比她镇定得多，索性就把善桐带到了含沁的书房里，熟门熟路地指点着沙盘，给善桐说了含沁现在的所在，又指着关口对面那一马平川的地势，道，“这里易守难攻，想来没有几千精兵，十几天时间，是不可能攻下的。罗春做出这种姿态，多半还是为了和朝廷讨价还价，求娶公主。”

他们桂家人是知道善桐和罗春之间那段令人哭笑不得的孽缘的，说到这里，桂含春亦不由得扫了善桐一眼，善桐心下也是好一阵无奈：按当时的标准来说，她私定一次终身，已经足够骇人听闻了。可谁能想得到她不但是自己私定了两次终身，还和精怪故事里说的一样，险些就被异族蛮子掳回去，做了他的压寨夫人呢？尽管受到了很正统的家族教育，自信不论长相、才具，都不至于低于同侪。但说实在的，她也实在不能算作一个正统的大家淑女。

虽说家家有本难念的经，但善桐是到了此时此刻，才觉得人这一生，真是做人最难。即使在她所有的亲朋好友之中，她也没有见到任何一个能够完全问心无愧，拍着胸脯说‘老子/老娘这辈子没有做过一件亏心事’，顶天立地的汉子。即使她和桂含春的婚事就算没有她的变心，也有桂含春自己的相亲问题，终究恐怕还是不可能成，但她依然感到很难面对桂含春，她总觉得她欠了他一句道歉，又不知道该如何出口，怎么把自己的心思表达出来，又不至于再次刺伤桂二哥：他中意不中意七姑娘是一回事，和小四房婚事不谐之余，原本倾慕于他的姑娘家又变了心跟亲弟弟在一起……

“真是生做天家女可怜。”她不禁就扯开了话题低声感慨，“要是皇上许嫁，塞外风沙，可不是开玩笑的，罗春今年都三十出头了吧？哈屯都有两个了——”

“现在是三个了。”桂含春也叹了口气，“不过，这门亲事要是能成，早就成了，看皇上的意思，只怕还是想再打的。卧榻之侧，不容他人酣睡，有罗春在边境线上虎视眈眈，大秦的西防线那就永远都不能安静下来。”

他是什么都顺着她的话来说，她不想提从前的事，看来桂含春也不会先提起的了。——桂二哥就是如此温柔体贴，这一点真是一直没变。善桐看了他一眼，忽然间又觉得有些难过。她是真的喜欢过他，要不是她有了含沁，要不是……

唉，就算没有这些要不是，两人之间或者也不能相守，也许他娶了七姑娘，也许她嫁了卫麒山，也许在年初那一场大病中她没有扛得住就那么去世了。人生又哪有要不是这三个字？任何一件发生了的事，都已经存在于过去之中，逃避也好，否认也罢，都不能无视这一点：她一直说自己已经长大了，她连母亲都能决裂，她就必须要做一个负责任的人，将事情摊开来说清楚，而不是这样含含混混地把往事掩埋起来，就算时日久了，双方可以若无其事，但这不是她为人的作风。

善桐就吩咐杨德草，“二哥来得早，恐怕还没用早饭，这又耽搁住了——”

杨德草也是家中老人了，虽然比不过张看夫妇有眼色，但却也识得进退，顿时唯唯连声，退出了屋子。善桐目送他走远了，自己不禁轻声叹了口气，鼓足了勇气转过头来看了桂含春一眼，低声道，“二哥，我……我一直想同你说声对不住，你没变，我……我却变了。”

桂含春望着她，眼底一片坦然澄澈，善桐能辨别出一些细微的情绪，也许他是对她有怜惜的，也许还有些残存的好感，她毕竟和他相处的机会不多，就不能精准地猜测出桂含春的心意。她想他也许是真的就已经不介怀，也许是为了让她释怀而体贴地作出了这释然的样子，但无论如何，桂含春的回应还是那样的桂含春。

“不要这样说！”他轻声道，“没有三媒六证，就是当年的一句话而已，又是那么多年没见了，就是变了，也没什么打紧的。”

善桐一下又有些不是滋味起来，倒不是因为桂含春这轻描淡写的口吻，只是因为桂含春终究还是在敷衍她。她一直觉得自己看不清桂含春的心意，就是从前，他的脸也有三分像是隐在了面纱后头，现在也不例外，他表现得实在是太得体、太温存了，得体到、温存到令人禁不住想要问：既然你一直这么想，又为什么说初心未改？你是顺着我的话往下说，还是真正未改？既然你未改，又为什么要去京城，若是你不得已，到了京城之后，又为什么会有那一封信？

反正怎么看，坏人都是她，什么都是她在主动，问的人是她，订约的人是她，反悔的人是她，桂含春所做的一切都那样得体，唯一的不得体，也就是当年和她私底下做了这个约定。可，他难道真的就……

善桐不愿意再想下去了，比起揣测他的心思，她更宁愿让一切就停留在现在，是她对不起他，他也有对不起她的地方，两个人反正无缘，别的事，也许就顺着桂含春的意思，再别多提好了。

“既然你这样说。”却到底还是有些闷气，她一下站起身来，“那……那我也没什么可说的了！”

又不禁还是低声道，“所幸还是没耽误了你的亲事，不然，那我的罪过就大了。”

这句话倒似乎是一下戳到了桂含春心底，他眼神一闪，到底还是黯然说了一声，“其实我也知道，是我自己活活耽误了……”

只是这短短一句话里，似乎就有无限的痛悔与伤感流了出来，这情感是这样的浓稠，竟似乎都化为了实质，能够顺着桂含春的声音往下淌。善桐一下就怔住了，她似乎品味到了桂含春那无限复杂的心情：这件事纠缠了这么多年，个中是非再难分辨，以他的涵养来说，不可能去议论含沁的不是，也不可能去指责善桐的不是，而他也许又不愿坦承自己的不是。并且再怎么说，不管他怎么也负了她也好，是她负他在先，对于他来说，提起这件事只怕只有比她更痛苦，更难面对。

但再痛苦也要说明白，有些事就是这样，戳穿了大家反而好受一点，一辈子闷在心底，说不准就闷成了心结。善桐这下倒安宁下来了，她又坐回椅子里，轻声说，“含沁没和我说他到了京城之后的事，从前的事也没怎么细说，他让我自己问你，二哥你不用顾虑我，我知道那小子有时候不是好人，他要是、他要是……”

“含沁没有做什么对不起我的事，”桂含春静静地说，“窈窕淑女，君子好逑。好姑娘家不止我一个人喜欢，也是常理。就是含沁之外，不也有个罗春对你念念不忘的？大家各凭真心，他能给你的，我是给不了你。从前没有说透，一个是因为难以和你相见，一个也是因为我毕竟有自己的私心。我想你要是看不明白就好了，我们终究也有能成的机会，可你看懂了，你选了他，这又有什么好说的？他能给你的东西，我是真的给不了。”

他看起来也要比之前一刻更放松了一点，连面上那似乎永远都褪不去的风尘之色都为之澄清，善桐想要开口说什么，但又为桂含春止住了，他盯着眼前的沙盘，将手指插入了黄沙之中，轻轻地撩起了一点沙，可这指间沙漏得好快，还没等抓牢了，就已经全数落进盘中。“你曾经问我一个问题，这问题我没有回答你，是时机不巧，也是因为我不敢。三世妹，世上人千千万万，有的重情有的重义，大哥三弟天生重情，其实就是四弟又何尝不是如此？可天下事毕竟很多时候是义比情先，一家子都把情放在最前头，那是不成的，总得有人以大局为重。做我的媳妇，一过门也许就要吃苦头，这些事我从前都没和你说透，我怕你想明白了，也就觉得我没什么了。”

他自嘲地一笑，坦然道。“我没什么过人的地方，和别的人中龙凤相比，所得不过一个稳字，能得你垂青，真是意外之喜。在此之前我本来已经绝望，我就没有把情字放在心上。我就是没想到……没想到情字一来，竟是如此汹涌，就算虚无缥缈，我也想要追求两全。可想要求个两全，却往往落得了个两难，有很多事我不愿意和你说，一是你帮不上忙，二是我怕，你年纪还小，喜欢也许当不得真，就像是一个梦，说不定我的动静大一些你就醒了——”

善桐不禁珠泪盈眶，她轻声说，“不是梦，只是我原来没有明白，我原来太不懂事。对不住，桂二哥，我应该早点明白过来，也许你和七姑娘……”

“我本来就没打算娶七姑娘。”桂含春面色忽然一寒，他几乎是愤愤不平地道。“你说我迁怒也好，我虽没见过她几次，但却一天比一天更讨厌她。要不是他们家一直拖着亲事不肯应声，又是你们的族亲，你我亲事早定，又哪轮得到这种种阴差阳错……”

他一下又平静了下来，低声道，“去他们家的时候，我已经见过含沁了，可我还是一样没给好脸色。我看到他们家的人心里就不舒服，误我半生的不是你，不是含沁，是杨阁老、是七姑娘。就是没法和你在一块，我也不要娶她。”

这还是从来都顾全大局，从来都得体温存的桂含春第一次表现出这么激烈的一面，善桐一时不禁有了几分茫然。她忽然很好奇，如果桂含春能将这份决绝表现得再早一点，是不是一切又都会不一样了。但这念头也只是一闪就又被打消了——决绝，那也是多年的蹉跎养出来的决绝，人生路一步一步，真是没有一步走空，一步侥幸。

也就是在这时，她终于真正地放下了这桩纠缠了许久的心事，由衷地道。“二哥，良缘天定，你不必过于介怀。我们都还小，人生八十年，这才过了多久？你不要再把往事放在心上——你也别笑话我，我是真的喜欢过你，可我也是真的爱含沁。”

她诚恳地望着桂含春道，“都说从一而终可贵，我却觉得只要自己高兴，只要对得住良心，一个人一生多爱几次又有什么不对呢？不论对错，我终究是伤了你的心，可我盼着你别把这不好的事记在心里，有一天，你会有一个两全的媳妇儿来值得你爱的！”

桂含春的唇边又现出了那温和的、春风一样的笑，他第一次定睛望住了善桐，他轻声说，“嗯，那二哥就借你的吉言了。”

两人对望一时，彼此都有几分尴尬，还是善桐噗嗤一笑解围，这才惹得桂含春也轻笑起来，善桐便起身道，“外头应该备饭了！”

说着，便当先送桂含春出去，走了几步，桂含春又在她身后低声说。

“弟妹，你知道我最后悔什么？”

他没等善桐转身，便又续道，“我最后悔我没能早些认清我的心思，没能早些觉察出我的情意。要能在我下江南之前明白过来，今天和你共乘踏花的人，便不是含沁了。我一辈子都记得你在那场雪里依偎在我身前，冻得鼻子通红，可人还是那样精神可爱。那时候我就想，不知有谁这么幸运，年年雪天，能和你共骑归去呢？我曾梦想是我，可终究没这个福分。往后的人生路，我纵有心护你，也不是陪你一道走完的那个人了。你要好好掌着缰绳，你和含沁要好好地走。”

善桐已是听得怔了，她目送桂含春掀帘而去——他的身影，却是再无留恋。