这两个桂家少奶奶虽然出身迥异, 性格其实也是迥异，连身份处境都是迥异, 但有了一个共同的敌人，彼此间就很有话说, 头碰头吃了半盏面茶，那边桂太太果然派人来喊。两个人过去陪桂太太娘家来的婆子说了几句话，自然面上也都是客客气气的一团和乐，连慕容氏和桂太太这对妙婆媳彼此都亲亲热热，桂太太又把善桐介绍给娘家打发来请安送生日礼的老嬷嬷认识，因她是新媳妇，含沁和老九房的关系, 桂太太娘家人肯定也是知道的, 这老嬷嬷就问得细了，“是哪家的闺女？看着倒是怪可人意的。”

只要是高门大户出身，不管是主人还是下人，一旦听到善桐的出身, 再想想慕容氏的出身, 表情自然都是很精彩的，就连这位稳稳重重的老妈妈也并不例外，她闪了慕容氏一眼，又看了看善桐，显然是愣了愣才笑道，“那真是亲上加亲了！两家都是西北有名的世族，听说贵族里的另一位大爷, 现在是大有升为首辅的意思，才五十岁多一点的年纪，真可谓是天纵奇才了。”

大家便彼此客套了一番，桂太太也算是撑得住——她是足足大半天粒米没粘牙了，直到把人给打发走了，看了两个媳妇一眼，才要说话，那边又来人，“账房那边来问太太得空不得，有事要请太太的示下。”

她索性没好气地一挥手，自己站起来出了堂屋。慕容氏冲善桐满不在乎地一吐舌头，低声道，“去年来送礼的时候，还是那个老妈妈自己说要见我，不然，她连我都不叫。”

一个外人都不让见，显然是怕慕容氏丢脸。善桐一面觉得桂太太对这个长媳也实在是太苛刻了点，一面又从理智上也多少有几分认可桂太太的决定：慕容氏虽然性格爽朗，又有几分乡间特有的飒爽辣味，但的确也不是一个可以骄傲地介绍给亲朋好友的宗妇。她要么就过分沉默，要么一开口就显得和场合格格不入，不要说宗妇，就是大家媳妇的标准，她也是有点粘不上边的。因此她便不曾附和慕容氏话里的埋怨，只是笑道，“家里还有事呢，等婶婶从账房回来，怕不都要打初更了？我和你们可不一样，我要是不回家，黑灯瞎火的，含沁一个人回来也没意思。还要带累大嫂陪我，那我就先回去了，等婶婶要是问起，你帮我告个罪。”

慕容氏自然爽快地答应下来，两个人又拉着手，善桐还和她约，“过了这一年，我三婶再来西安，到家里来吃饭！”这边自己套车，一路上想这想那，回到家天色已经侵晚，果然院中只有寥寥几个丫鬟站着，显得很有几分冷清。

善桐就算有千般的兴奋，看到这寂寥的景象，也不禁有几分惆怅。想到桂太太生日，娘家千里迢迢都还每年打发人来送礼，自己今年生日，恐怕娘家是不会有什么音信的了，便在窗口坐了，托着腮只是出神，望着那一轮小小的、通红的太阳慢慢地落了下去。身后又有人点了油灯送上来，六丑还笑着说，“现在天凉了，夜就来得快，倒显得姑爷每天回家是越来越晚了。”

正说着，那边院门吱呀一响，含沁手里提了个气死风的灯笼，也不要人前后服侍，自己大踏步就进了院子，还在院子里呢，就笑起来说，“你倒是回来了。我还以为你在那边，特地绕过去了，又说你半下午就回来。”

一个院子，不大不小也有数十丈方圆，含沁一个人而已，也填不了多少地方，可不知怎么回事，他一回来，善桐就觉得全院子都是声音动静，就觉得心思安宁下来了。她跳下炕跑到外间去迎含沁进门，笑嘻嘻地道，“我就是不想在那吃饭，我就回来了。在那边吃饭都吃不香，饿了没有？厨房下午炖的牛肉，现在该香出来了。”

含沁抽了抽鼻子，面上露出一丝狡黠的笑意，就逗善桐，“刚进大门就闻到了，你没闻到？”

善桐抽着鼻子闻了半天都一无所获，派人去厨房问了，得知半下午就炖得了，两个主人还没到家呢，就都已经熄火了，这哪里还会有什么香味出来。善桐恼得去锤含沁，“你就糊弄我吧！”

“都说你聪明伶俐，我是真没看出来。”含沁笑得扶着肚子，一边说一边挨善桐的粉拳，两个人打打闹闹进了里屋，“我说什么你就信什么，厨房跟这十万八千里呢，就是还煮着，你能闻得到味道？”

善桐白了含沁一眼，不免气鼓鼓地作出小儿女姿态来，含沁便又要赔不是，小夫妻之间拿着肉麻当有趣的事迹，自然是不消得多说了。两个人对着吃完了晚饭，又洗漱过了在灯下说话时，善桐才把今日在桂家的事备细告诉含沁，一边笑道，“婶婶可别饿出病来才好——啊哟，我忘了，按她脾气，恐怕是气也都气得饱了。”

含沁却没跟着她笑，他撑着下巴想了想，便低声道，“那改天还是要上门赔个不是的，免得婶婶对叔叔说起来，又有话说。”

这赔不是是真赔不是还是假赔不是，善桐自然心中有数，她点了点头，不免也有少许不安，又看了含沁一眼，低声问，“你是不是嫌我做得不好呀？”

“你因为我这不尴不尬的身份。”含沁却反问她，“要到元帅府去受人的拿捏摆布，你觉不觉得我做得不好呢？”

善桐虽然没有说话，但面上表情已经说明一切，含沁看在眼里，不禁微微一笑，握住她的手道，“那我也肯定不会觉得你做得有什么不对的地方，当我的媳妇，是要吃苦，可也有别人家的媳妇比不了的地方：自在。你爱干嘛就干嘛，就是要由着性子乱闹，那也随你的便！”

这还是善桐生平第一次听到这样的话，从前不论是在祖母身边还是在母亲身边，她所听到最经常的训诫，都是以这句话为开头——“你也不小了，你以为什么事都能凭着你自己的性子办？”久而久之，就连她也忘了自己有任性而为的权力，就好像什么事都必须考虑到方方面面的因素，再选择出一个最佳的结果一样。今天的事，往大了说那是让桂太太知道知道她的厉害，往小了说，那也是出一出自从见了桂太太开始，心头的那一股闷气。但这小的理由，肯定是上不得台面的，就是善桐自己和自己对话的时候，也是泰半不肯承认，她之所以选择这么刁钻的手段反抗，还是因为她的的确确，从一开始就看不惯桂太太的做派。只是从前的那些年她一直在委屈自己去无视、去漠视，甚至是去迎合、去讨好这个西北的土皇后。而从来也没有人像含沁一样，这么真真切切地告诉她，“你就是要由着性子闹，那也随你的便。”

“你就会说些甜言蜜语！”这句话不知为什么触动她比什么话都更深，善桐一时间倒有些动情绪了，她抽了抽鼻子，猛地将这酸涩的泪意给压了下去，白了含沁一眼，轻声道。“你难道不知道我天生牛心古怪，你越这么说，我就越是想要顾全大局？”

两人对视了一眼，忽然间又都有了几分不好意思。含沁羞红了脸，却依然是认认真真地盯着善桐，轻声道。“我是说真话……跟着孤寡人家有孤寡人家的好处，有钱没娘最出败家子儿，我们当然不至于到这个地步。但你也不用为了我去委屈自己，讨好你不想讨好的人。咱们该办事的时候，拉下脸来求人那是没有办法——那也是男人的事，你呢，这辈子就什么都别管，就把家里的事抓起来，安安稳稳的享享福就行了。”

善桐便板起脸来，学含沁逗她的样子反过来逗含沁，“话是这么说，我今儿还不是要去元帅府受你婶婶的揉捏？什么享福，你也就是说好听的罢了。”

含沁一怔，他看了善桐一眼，略带试探地道，“怎么，是真被婶婶给气着了？”

善桐故意不说话，含沁沉吟了片刻，便断然道，“那这样，我做完这个月，就和叔叔说一声，不进军中了，我们回天水去——”

“哎——”善桐一时不禁大急，“这怎么能行！什么事都不能半途而废，以后对你叔叔、哥哥也不好说话的。”

见含沁眼底闪过一丝微不可见的笑意，她一下又明白了过来，捶打了几下含沁，喊道，“你最坏，我才不要理你！”又被他拉到怀里来耳厮鬓磨。

含沁在她耳边轻吻了一下，得意洋洋地道，“你还和我做戏？我一眼就看出来了，她要是能为难得了你，你还是杨善桐？”

“身份摆在这里。”善桐不服气地道，“难道她就真没法为难得了我啊？”

“身份算什么。”含沁却有几分嗤之以鼻，“你知道我为什么从不和她计较？人还是脑袋好使那最管用的了，就她那点脑袋，她……也就只能乘我还小的时候为难为难我了，现在要为难你我，难了。”

他似乎也有几分感伤，顿了顿又道，“再说，其实她人也不坏。想一想，过去的事也就过去了，就是看在哥哥和叔叔的份上，我难道还能和她为难？只是不要再为她拿捏，双方相安无事也就算了。元帅府那里再应酬个一两次，我看她也没办法拿你怎么样，她知道了你的厉害，久而久之，自然也就不理你了。”

善桐一下又想到了今天在厨房里遇到的那个老刺头儿——她和含沁叙述时，自然是隐去了这一段的——她有几分想问问含沁的身世，又怕触动了他的隐痛，只好踌躇着又放下了这个话题，和含沁说了几句私话，便吹了灯上了床，至于什么时候睡觉，那就曲笔隐去不提了。

第二日起来，善桐还是有点腰酸背痛的，倒是含沁得意洋洋，对她格外的体贴，显然已经能从这种事中发觉出极大的快感，善桐见他开心，自己也只好叹了口气，尽量去期待姐姐说的“渐渐的你也就高兴了”这一天尽早到来。这一天桂太太未来生事，大家安安分分的又过了几天太平日子，遇到假期含沁休沐了，他便带着善桐上门请安，向桂太太赔罪。

这个时机选得好，桂元帅今天也难得在家，侄子上门自然是要出来见的，含沁就当着他的面给桂太太赔不是，“三妮娇生惯养，小家里什么事都不用操心，头一回上手这样的家务，难免过分慎重，结果弄巧成拙，倒耽误了一家人的午饭。这里给您赔个不是了。”

桂太太看着善桐的眼神都变了，要说从前还勉强要做出和气的样子——毕竟从明面上来说，她从小就特别得到桂太太的喜欢，现在更是亲上加亲，成了桂家人。桂太太是只有欢喜，没有讨厌的道理。可现在她看着善桐的眼神里就盈满了愤怒。显然对于这么多年养尊处优的桂太太来说，饿上这么一顿，可不是什么轻轻一笑就能放过的小事。

桂元帅却听得很仔细，他看了妻子一眼，张开口想要说话，略一寻思，又断了语气，过上一会才笑道，“小事情，你也是的，这种事还是要交给慕容氏去办。姑娘过门没几个月，你舍得使唤侄子媳妇？”

这话是有丈夫身份，也有家长身份的，桂太太当着小辈的面，又怎么会和桂元帅顶嘴？她眼珠子一转，也跟着笑道，“我也是着急得！你不是不知道，家里里里外外这么多事，我哪里忙得过来，可不是病急乱投医了？再说，那天慕容氏也有事，家里女眷少，是真的顾不上！”

她就和气地把善桐叫到身边，握住她的手笑道，“孩子，你在娘家没学多少管家的事，这倒是不怨你。你们家门第高呢，这么琐细的事用不着你学。但我们家家风不同，和你明说了吧：讲究的就是朴素刚硬。家里使唤的人不多，有些事你自己必须上手，不然回到天水，和妯娌们格格不入不说，将来有一天你也是要带孩子管灶上的事的，这些事我不能不教你——”

她略作沉吟，便商量似地问善桐，“这样吧，从下个月起我得闲了，你天天过来，我手把手教你管家？”

你有张良计，我有过墙梯，桂太太始终是占了身份，这句话是又黑了善桐的家教，又显得自己白莲花一般纯洁无辜，即使是善桐也不禁大为倾倒。不过她片刻后就又想起了一事，顿时平静下来，也不为桂太太这一招所惑，扫了含沁一眼，见含沁也是气定神闲。善桐心里有数了：自己都想得到的事，也瞒不过这个聪明得像是多长了一颗心的丈夫。

她就又看了桂元帅一眼，作出喜悦的表情，又有些不好意思似的，一口答应了下来。“我不懂事，还要请婶婶多教诲了。”