善桐心头猛地一震, 她垂下头去，心念急转间, 连该不该告诉祖母实情都没想好。老太太已经又道，“也怨不得你！含沁虽然脾气跳脱, 但为人诚恳聪慧，对你又素来体贴。你们两个笑笑闹闹的，就是长大了也要比别人亲近一些。”

她居然毫无滞涩地将含沁扯了出来，善桐一时就更不好说话了，她有些啼笑皆非，又有些莫名的心慌，话含在口中要说, 老太太却没搭理, 只是续道。“有时候我看着也觉得有几分蛛丝马迹的，但想着你是个最聪明伶俐的孩子，也就没说！含沁虽好，可门第配你实在是低了, 他又没有爹娘, 孩子，你现在看不出来，日后才知道没人约束他的苦呢。”

她并未疾言厉色，只是摆出了一副温情脉脉的样子，罕见地耐心道，“我知道你想说什么，你是想说, 那我又愿意做善婷这个媒？之所以想说善婷，是因为善婷过门以后，要受了什么委屈，我们出面排解说几句公道话，含沁是不能不听的。可要是我们自己和含沁结了亲戚，那就没有说话的身份了……再说，这门不当户不对的，以后往来有很多不便，都是现在的你没法想象的。含沁他大哥呢，娶的媳妇儿门第还那么低，你一个二品官的嫡女入门给他当媳妇，桂太太心里能不介意？我虽没有见过这位官夫人，但听你们说着，也知道这不是一盏省油的灯！”

善桐总算找到了话缝，她窘迫地低声打断了祖母，“我、我和沁表哥清清白白的，您老人家想到哪里去了！被您这样一说，以后我见到他还有脸打声招呼吗？这都是哪来的瞎话呀您——”

老太太对孙女儿的表情自然是了如指掌，只扫善桐一眼，便瞧出来她并非砌词狡辩，她顿时长长地松了一口气，这才显露了心中的紧张。

“你这孩子！”老太太就亲昵地拍了拍善桐的肩膀，“可不是吓得你祖母一愣一愣的？你要真看上含沁，祖母可不能和你打包票，一定能成就这门婚事了。过了门也是要吃苦的，不合适就是不合适……那你又到底看不上卫家哪一点呢？”

面对老祖母这细心的盘问，善桐也再没法屏住心中的反感与恐惧了，她也的确不能再行遮掩：若是母亲决心已定，要搅黄卫家这门婚事，还得靠祖母给她做主呢。

“还不是他……”她便靠在老太太怀里，将卫麒山从小到大爱好武艺的那些事说了出来。“我也不是嫌武将不好，但他就是个粗人，听卫太太的意思，在家又那么受宠，只怕一家子都惯了他那颐指气使的脾气。从小就处不来……”

琐琐碎碎的，都不是什么大事，其实最后也就是一句话：三妞妞和卫公子就是犯相，哪管卫麒山条件再好，她也就是看不上人家。

老太太若有所思，“那你就自己先和你娘说说，按你娘的意思，也是觉得城里没有太多好人家的子弟了，麒山各方面条件都已经算得上顶好……”

是啊，对老太太来说，母亲一向是疼爱自己的，若自己不喜欢，多半这门亲事也就无法成就。可她毕竟没和二房住在一块，不知道卫家已经被否决过一次的前情，而善桐口中发苦，她本能地感觉到，恐怕这门亲事，背后的□□就没有这么简单了。

她毕竟年纪小，婚事不是当务之急。第二天一大早，老太太乘着众人都在时，将分私房的事简单一说，虽然四太太面色阴沉得能拧出水来，但奈何大房不发一语，二房又实在强势，她思量再三，最终还是没有露出一句不满。待众人吃过早饭，王氏便又忙着和大太太一道安排人手上宝鸡去解兑银两，开出通押银票来。她却是不言不语，直接认定了这四万两银票，就是老太太借着善桐的手安排给二房的私房钱了。

若是原来，老太太也就不当一回事：都是一家人，说穿了这四万两也不是就给善桐一个人的。可现在牵扯到卫家这门亲事，还有十三房过继的事，老人家就留了个心眼，等四老爷亲自从宝鸡把银票护送回来了，她现场数出了七千五百两，先递给了三房媳妇，因三老爷三太太不在，便道，“这二千五百两我就先收着。老三回来了再给他们，也是一样的。”

又盯了王氏一眼，这才将一大沓子上百两的巨额银票拍到了善桐手里，颇有深意地道，“也让你过一过手吧。”

善桐却是转手就递给了王氏，低声道，“当然是娘帮我收着了……”却似乎是根本不明白老人家的意思。

毕竟是母女连心，老人家倒有妄作小人的感觉，她也就不再说话，只是吧嗒起了烟袋锅子，若有所思地低头又盘算了起来。四老爷和四太太手里得了现钱，虽然四太太总还是眼红善桐手里那笔巨款，但有了甜头，自己却也不是不高兴的，你看看我我看看你，便起身告辞出去。于是众人各自散去，王氏给善桐递了个眼色，也将她带回了二房自己的院子，将昨晚对话细细地盘问清楚了，又自闭目沉思了片刻，才嘘了一口凉气，低声道，“你看我和你说什么来着？扯到真金白银，你大伯母就不是那个活规范了。真要较起真来，今天家里大半祖产还都是我们家的呢，她能落得着什么好？”

她又目注善桐，微微一笑，拍了拍善桐的手背，亲昵地道，“好孩子，这几年来，真是辛苦你了！”

到底辛苦的是什么，王氏没有细说，善桐自然更不会细问了。老太太今天对二房的偏向，有多少是因为多年没在身边的庶孙，有多少是因为榆哥，有多少是因为二老爷，又有多少是因为善桐，这根本也是算不清的一本账。不过在王氏看来，二房能得到老太太这么一点儿偏疼，和女儿这些年来对祖母的小心侍奉自然是分不开的。

两母女又说了几句闲话，善桐便问王氏预定什么时候回去，“府里可不是还有一大群哥哥姐姐们呢！”

“今年国丧。”王氏喝了口茶，“明年是必定要加开恩科的，你那些哥哥们索性都住进府学专心用功去了。倒不用我多操心，榆哥又跟着他先生去山西一带游历，恐怕两个月后才能到家呢，桃姐、樱娘又都省心，我倒是有心多住几天。”

她又看着善桐笑了笑，低声打趣女儿，“不过恐怕我住得久了，卫太太就更着急啦。”

这就算是把婚事摆到台面上说了，善桐也没有和母亲客气，“怎么忽然间又提起这茬了！不是说过，卫家门第低了些不说，功名心又重……”

“谁家能十全十美呢？”王氏漫不经心地道，拿手点了点窗外偏西的方向——那就是二姨娘自我软禁着的小院子了，这一次连王氏回来，她都彻底不肯出面拜见，要不是每天饭不少吃，善桐总疑心她就是死在屋子里了，怕也都没人知道。“家家有本难念的经！卫家虽然门第是低了点儿，但胜在卫太太对你真是中意，你过了门，婆媳相得，第一个就不会吃婆婆的苦头，第二个，公婆喜欢，你又是低嫁，就是麒山都不敢给你脸色看。倒要比高嫁好些……我也是思忖了许久，才觉得与其把这么好的亲事生安到善桃身上，倒不如我们就务实一些，嫁在当地，也比说给京里那虚无缥缈的人家要好得多。”

她说得是一套一套的，善桐听着却觉得总不大对劲：这话也不是不在理，但当时回绝卫家，更重要还有一个理由，却是卫家乃是牛桂两头逢源的墙头草一株，这种政治投机客，若是能够左右逢源，那当然是扶摇直上，可要是操作不好，也很容易被两边联手打压，同时触怒两大巨头。再说，小四房和桂家的亲事——或者说和桂家的联盟都还没定呢，西北的争斗正是激烈要紧的时候，这时候把自己说给卫家，父亲的地位就没有那么超然了，将来不论谁胜谁负，都很容易受到牵连……

“您就说实话吧。”她望了母亲一眼，有意把不耐烦摆到了脸上，“是风向又怎么变了，卫家眼看着要高升了，还是——怎么忽然间就不忌讳牛、桂之争，硬是要和风口浪尖的卫家结亲呢？这件事，爹也点头了？”

这都是瞒不了人的事，善桐稍一打听就能明白，王氏也就没有瞒着女儿，她静默了一会，长长地叹了口气，肩膀一下就松弛了下来，似乎在无形间卸掉了那张亲切的面具，而流露出了丝丝缕缕的烦躁与挫败。

“你哥哥的婚事，说得不大顺利！”王氏轻声道，“听卫太太的意思，琦玉父亲嫌榆哥……嫌榆哥脑子笨拙，功名无望，虽然没有把话说死，但看信里的意思，是不愿意答应这门婚事的。”

善桐也没想到琦玉一家居然清高到这份上，连二品大员的亲事都敢说不，一时不禁失语。可想到琦玉那天仙一样的面貌，得体温柔的谈吐，又觉得琦玉父亲珍重女儿，不肯随意许人，也的确不是没有他的道理在。毕竟女儿是人家的女儿，要怎么说亲，还是得看人家的意思。

“那哥哥——”她一下也就绷直了脊背，顿时忘怀了自己的烦恼，担心起了榆哥来。

“你哥哥还不知道呢！”王氏苦涩地一笑。“他不是和先生出门去了么？临出门前葳蕤着不想走，就是惦记着牛家的回信……三妞啊，你哥哥怎么就这么命苦！这辈子处处不如人也就算了，现在连婚事都不能如意……”

但凡谈到榆哥，只要是在说真心话的场合，王氏总是忍不住眼泪，这一次自然也不例外，她捂着脸呜咽了好一会儿，勾引得善桐也是满心酸楚红了眼眶，才咬牙切齿地低声道，“二品大员，将来家产一多半都是他的，兄弟们眼看就要出仕，我就不信！牛琦玉难道能耐通天，还能飞进宫中做她的人上人去？你哥哥这辈子顺心的事没有多少，这门亲事，我是一定要成就下来的！”

善桐这会是从一阵迷迷噔噔中清醒过来了，还正暗自纳闷，怎么自己的亲事又扯到了卫家。听了母亲这话，她脑中灵光一闪，一下就全明白过来了。——琦玉自小被卫太太教养，卫家和琦玉父亲这一房的关系有多密切，是可想而知的。她父亲又只是一个私塾教授，两边强弱自然悬殊。若是卫太太一心成全，挟恩施压，只怕牛夫子也未必能顶得住。

就不说施压不施压，冲着榆哥这门亲事一旦说成了，自己和卫麒山的亲事自然告吹这点来看，卫太太就不可能太热心地促成这门亲事。虽然她也不至于阳奉阴违私底下动什么手脚，但媒人的态度积极不积极，对婚事的影响自然是很大的。母亲这是要用实际行动，来打消卫太太的顾虑，或者是用这门卫太太看中的亲事作为交换，换得她施压牛家，都不是没有可能……

这弯弯绕绕的思绪，也不过就是一瞬间就横亘过了善桐脑海，她心底纵横交错的矛盾情绪是如此复杂，以至于善桐甚至不知道该笑还是该哭，一方面她不能置信于就因为这么一个简单的理由，母亲就有意把自己说给卫家，可一面她又想到了多年前姐姐的那滴泪水，和那哽咽的一声“谁叫咱们是女儿家”，恍惚间，甚至还没等母亲的下一句话出口，她心中已经有了明悟：恐怕母亲是当了真，要把她说进卫家去了。

“左思右想。”正烦乱间，王氏的声音又在善桐耳边响了起来，“恐怕还是因为卫太太更想把你说进家里，对琦玉这门婚事，多少有从中作梗的意思。她能对你这样上心，可见得的确是很看重你……索性就两全其美，你这边婚事也有了着落，因人家确实是从小看中了你，你大伯母也说不出什么。你哥哥的婚事只怕多半也就能成了，卫太太开口，按她对琦玉的恩情，由不得牛家人不答应。再说，我们家门第和她家比，那是绰绰有余，想来他们也不至于不识抬举到那个地步……”

她能感觉得到母亲正细致地观察着自己的脸色，语气时缓时急，显然是一边说话，一边心中也掂量着自己的心意。不知为什么，善桐忽然想起了二姨娘被送走的那天晚上。

她想起了那天晚上她在院子外头，隔着窗户所望见的那一副景象，她想起了梧哥扑进母亲怀里时，母亲面上的笑意。

她很想知道现在，母亲脸上是不是也挂着这么一抹诚恳的、亲切的笑意。

“我……”她听见自己说。“我……我不嫁！我不喜欢卫麒山，我也看不上卫家的做派……娘，您甭乱点鸳鸯谱了，这门亲事，我不情愿！”