王氏并没有着急多久, 西北的战局就有了转机。三月里，在遥远的呼伦贝尔大草原上, 达延汗帖木儿的王帐终于被许、桂联军连根拔起，草原联军顿时冰消瓦解, 鬼王弟罗春又率众瓜分了原本属于达延汗的土地草场，借机竖起了守灶子的名头，同哥哥明目张胆地争夺起了可汗的位置。消息传到西北时，非但官、军欢庆，就连吃了上顿没下顿的平头百姓，当天都割了肉回来庆祝。自从帖木儿成年以来，数十年间他渐渐侵占了和大秦接壤的大半土地, 烧杀抢掠无恶不作, 西北一带子民提到他的名字，往往又恨又怕，而今能取得这样的大胜，西北老百姓是最为欣喜的。有那一等富户便互相商议了, 又自命人从关内采买了粮草咸肉等物, 献给军粮署做劳军之用。杨家村内更不用说，自是热闹非凡，这等书香世家，便更有一样欣喜之处：战事已经推进到了远离陕西的西域深处，看来今年的秋闱是耽误不了的了。

小四房二太太的精神头显然就足了不少，虽说还是婉拒了刘氏提出的好意，并不曾亲身到西安去迎接儿子们, 但时不时还是派人上门，请王氏妯娌过去坐坐，和刘氏凑个四方桌，到了夜里，大家一起推几把骨牌，也算是打发了漫漫长夜。

王氏就不比萧氏，白日里事情是多的，到了晚上还要过去应酬抹牌，过了几天，眼底下就沤出了青黑来。她现在是不带善桐过去了，看来是绝了走二太太的路子，托她在京里寻了可靠的亲友，帮着物色人家的心思。但二太太凡是有请，她倒都是会过去坐坐，善桐看在眼里，不禁有些心疼，细细寻思了一番，也看不出这个摆明了在家中并不得意的二太太，对母亲来说究竟有什么可以借力的地方。得了闲难免和小姐妹抱怨，“也亏得娘有劲儿，白天晚上这样两头折腾，精神看着反而更好了一点。”

善喜抿唇一笑，眯着眼，将手中的绣棚对着日头，仔细地收了一针，才轻声细语地道，“你娘现在是二品夫人，诰命眼看着就要跟着上去了。说身份，村子里能和她比的命妇，又有几个？有时候有了身份，那就要自重身份，很多事很多话，也就只有和身份相当的人才能说得起劲。照我看，小四房的二太太也做的是这样的想头，两个人可不就越走越近了？要不然，伯母在村子里，可以和谁往来呢？”

善桐想到几个婶婶碍于出身，的确都有几分小家子气，而村内其余女眷，见到小五房一家，总是有几分唯唯诺诺的。也就是二太太，虽然自己老爷官衔不高，但有个出色的大伯子，隐然和母亲的确是平起平坐，如今熟悉了，言谈举止中也没了傲气，倒还勉强算得上言之有物、和蔼可亲。倒也明白了王氏的心情：人都需要朋友的，自己在村子里还勉强能和善喜说几句话，要不然，也就是成天关在屋子里读书写字，同善樱还能有多少话说？

一时就惦记起了善喜的婚事，“你也快出孝了吧？再有一个月就满了孝不是？预备着什么时候说亲家？”

善喜只比善桐小了一岁，今年也是十三岁的年纪了，自从守满了一年的小祥孝，善桐便常常把她接到家中来，两人一起跟着大姨娘绣花，又有善梧得了闲，也时常教她们读些圣贤书明理。善樱一来年纪小，二来脑筋随了善楠，读书上极是不灵光的，和姐姐的话也不多，倒不如善桐善喜，都是有过一番经历，脑子又转得快些，渐渐越来越投缘了，虽不是亲姐妹，但也同亲姐妹差不多的。

“你还比我大一岁呢。”善喜就顶了她一句，“这就管起了我？还是你说亲事在先吧！”

这句话就不大好回答了，好似王氏在村中找不到相与的人一样，善桐的婚事也不是这样好说的。善桐只是苦笑一声，没有说话，反而是善喜自己明白了过来，“唉，照你们家现在这个身份，你在陕西一省恐怕也都难以找到门当户对的人家了。想来也就是总督府、大帅府里，有你未来的夫君啦。”

“这也没什么好的，”善桐被勾起心事，不禁闷闷地道，“身份配不配，其实都是虚的，最要紧还是人要可心。我倒是觉得你好，什么样的人家，你也都配得上的，你母亲那样疼你，肯定也是随你的心意，倒要比我自在多了。”

“我也觉得我要比你强些。”善喜也没有和善桐客气，这个清清秀秀，似乎一朵春天里的小白杏花的小姑娘点了点头，老实不客气地道，“看着你们家和那些个上门打秋风的穷亲戚、那些个族里宗房的老老少少、那些个路过村子的大小官儿来来往往的，我心里就觉得实在替你祖母、你娘累得慌。这么千头万绪的，怎么应付得过来？虽然位高权重，倒是要比一般人为人更小心了十二万分，还不如我们家孤儿寡母的，落得个自在。”

她面上掠过了一丝愁云，又轻声叹了口气，“不过话是这么说，其实我的婚事，也绝无可能随心所欲。要保住眼下这份自在，还不得运足了眼力去挑啊？偏偏坐产招夫，那招到的都是不入流的二流子，要不然就是年纪老大的鳏夫，我娘早半年就在相看了，却是一个正经人都没有。这还是在家附近，知根知底的找呢，要是这也找不到可心的，去别的地儿找来的，就更不知道是怎么样的人了。”

两个小姑娘你看看我，我看看你，都再没说话，善桐又垂下头来绣了几针，望了善喜一眼，嘴唇一动，刚想说话，又把话头给咽了回去：其实善喜自己虽然脾气倔，但身板看着就纤弱，也不是那种令人望而生畏的气质。将来赘婿进门，要是没能压住，让对方的三亲六戚过来闹起来，十三房这偌大的家产，恐怕是要白分给对方一大半都是难说的事。到时候人家也名正言顺，小五房要出头帮忙就没那么容易了。就是现在，祖母私底下可没有少为十三房排忧解难，要不然，这么大的家业，是这一对孤儿寡母能够支撑得下来的？不说别的，一个恶管家就足够让海鹏婶吃不了兜着走了……

可这种事毕竟是人家的私事，两个人虽然贴心，却也不好多说什么。善桐又加了几针，便起身告辞回去，“回去还有大字要写，余下几针明日再过来绣。看着还来得及的。”

她为了祖母生日，特别预备了一副小绣佛像，从年前绣到现在，几个月了，如今才堪堪收尾，因此这几天都频繁到善喜家加针赶工。如今把进度赶上了，才敢说回去练字。善喜也深知内情，因此并不多留，人都没下炕，只抬声道，“回头打发你丫头，把碑帖送来，再取两碗酪，我亲手调的，比你们大厨房做的好些。”

这么个悠闲清雅，连一碗酪都要亲手调配得五蕴七香的女儿家，要是坐产招夫，最终和讨不到老婆的泥脚板做了一对，真是善桐都大不忍心。又想到姐姐的姻缘其实也成就得险，心中便更沉了一分：含沁去了前线还没有回来，也不知道这一次上阵了没有。是不是同哥哥在一块儿，回西安的时候，又能不能到杨家村来坐坐。

自从满了十三回到村里，善桐便严格约束自己不胡乱走动，她又不好什么事都特特地问个桂二哥如何，因此虽然对战局走向还是可以把握得住，但桂含春的动向，就只能凭着含沁带几句话过来了。也不知道是桂含春矜持自重，又顾惜到两个人的名声，还是战局吃紧，无心儿女私情。含沁几次带话，都都只是一句“我还好，无须挂心，你还好吗”，这样放诸四海而皆准的寒暄。可就算如此，一想到刀枪无眼，也不知道桂二哥同含沁会不会平安归来，善桐就是笑，笑里也都带了三分心不在焉，一想起这份心事，真是随时随地都能走神。

她从十三房院子里出来，再进了自己家后院时，便是恍恍惚惚的，和海鹏婶擦肩而过，竟险些没有招呼。好在海鹏婶也是一脸心事重重，不过和善桐彼此一笑，便直出了院子。善桐进了里屋，本来还想问问她的来意，一转眼看到老太太手边搁着的一封信，又转了心思，惊喜道，“是爹来信了？”

“却是你大伯。”老太太眉宇间纹路也深刻了几分，隔着窗户目送着海鹏婶的人影，又出了半晌的神，才回了这么一句。“他安徽任上将满，也不知道是上是下，又要调到哪里去……本来还说西北路上交通不好，这回可好，战事将完，你大伯母已经回京城省亲，看来没有几个月，就能带着善桃回老家安顿下来了。”

善桐蓦地一凛，见祖母目光炯炯望着自己，知道自己的惊讶已经露到了外头，便忙找补了一句，“那檀哥、楠哥……能跟着一起回来么？”

“看着再说了，我倒是觉得不必回来，孩子们今年都还不到下场的时候，索性在京城多住几年，沾沾文气也是好的。”老太太眉宇便舒展了开来。“横竖有亲家在，倒也短不了他们的衣食。就是遇着事了，有定国侯孙家撑场面，也不至于受人欺负。”

大伯母孙氏是定国侯孙家的近亲，也就是大伯母出嫁后才分出来自己过活，家事也算殷实，招待这几兄弟住上三四年，也添不了多少麻烦。善桐虽然的确思念几个哥哥，但思及西北的乱局，也点头道，“这倒是好事……”

她小心地扫了祖母一眼，又轻声说，“榆哥哥人在神医身边，耳濡目染就不说了，梧哥哥今年也大啦，若是不下场，也该去京城住——”

话尾两个字，便在老太太立眉一瞪中消了音。究竟在这件事上，母亲和祖母都各有心思，善桐就是本事再大，也不敢同时和两方作对，尤其里头还牵扯到了当年往事……她便不再提起此事，而是转了话题，待一家人都进了屋子，大家吃过晚饭又说了几句话，这才想着要去找梧哥说几句话，排遣排遣心中不知哪里来的一股忧愁之气，却不想才进了梧哥如今一人独居的小院子，便又听到了二姨娘的声气。

善桐顿时眉头一皱，她左右一瞧，倒没退出院子，而是在月洞门外头的阴影里静悄悄地站着。又过了一会，便听到门扉吱呀一响，二姨娘的脚步声便气急败坏地响了出来，紧接着便是碰地一声，梧哥似乎紧着二姨娘的脚后跟，就把门给嘭地带上了……

再一想到二姨娘给自己梳头时口中的抱怨，善桐心里多少有数了，她摇头叹了口气，见二姨娘对自己的存在一无所觉，已经气哼哼地冲出了月洞门，这才转进院子里，又加重了脚步，隔着窗子笑道，“梧夫子，来寻你讲课了——”

等到第二天早上起来，家里人该出门的都出门了，老太太也难得出去转悠着寻老妯娌说话了，王氏又被二太太请去说话——她这才吩咐六丑，“去把大椿叫来说话。”

大椿这些年来，私底下已经被善桐揉搓得惯了，见到善桐，一句废话都不劳三姑娘开口，便已经自己道，“二姨娘这一向很是为少爷的婚事着急，尤其您也知道，少爷活生生就是被带累了，什么事都落后人一步，现在大家都在外头，就他一个人被困在西北……也不知怎么回事，许是心里事多，又找不到什么抱怨的借口，就着急起了这件事……”

‘也不知怎么回事’？

善桐就想到了望江看着二姨娘，若有所思的那一眼。她一下竟忍不住冷笑了起来，“也就是随口一句抱怨，你就能把姨娘挑拨成这样，也算是舌灿莲花了……哥哥又没给二姨娘好脸色看，是不是？”

大椿还以为善桐是在夸她，微微的惶恐中，又不禁面有得色。“这一次少爷连火都没发，就请姨娘出去，别碍着他读书。姨娘还要说话，他就堵了耳朵只看着书，不理会姨娘。姨娘是自己觉得没趣了才回来的，少不得又发了半晚上的脾气……不过，倒还记得姑娘的教诲，没敢高声大气，惹来老太太的敲打。”

如今都是一个大院子里住，隔了几重墙，二姨娘声气要高了，被王氏听到了不过一笑，被老太太听到了，自然又是一顿训斥。她本人如何，善桐其实也并不关心，顶多就是略略带了些怜悯地不忍心，但还是那句话，二姨娘没脸，最终损伤的还是梧哥的面子……

善桐的眉头就又紧了起来，她没说什么，只是挥手让大椿退下，自己又托着腮，对着桌子出了老半日的神，才满是惆怅地长出了一口气，又沮丧地摇了摇头。

日子于是又紧接着磕磕绊绊地过了下去，三月底，帖木儿于阴山一役授首身亡，斩落首级，得了一等大功的，正是平国公之子许凤佳。是役也成为西北战争的转折点，此后千里平原，再不是大秦军队的屏障，到了四月底，大股敌人已经纷纷溃退逃亡，这一场令西北无数生灵涂炭的战争，终于胜局已定。