善桐一下就怔住了。

她看着哥哥, 难得也有了些口吃，“哥, 你这得想清楚了，权大夫开始留心到这种病灶, 也就是这一两年间的事，除了你之外，也就是开了两个人。到现在都还不满两年呢，你知道……你知道开了之后，能不能治好，开了之后能活多久？”

也不知为什么，一旦榆哥下定决心, 要做这个开颅术, 善桐反而觉得思绪渐渐清晰，几乎是每说一个字，她的念头都更加坚定：权仲白说得不错，她承担不起赌输的后果。尤其是这两个接受过开颅术的病人, 根本也还没有活过五年、十年, 谁知道这开颅术会不会有什么隐患。说她胆小也好，自私也罢，她宁愿再把病情就这样拖下去，多和哥哥相处十年、二十年，也不愿意把所有一切赌注，都压在一个太惊世骇俗的开颅术上。

善桐的这几个问题，榆哥自然都回答不上来的。而这几个入情入理的问题, 也的确使得榆哥的态度出现了一点松动，他低下头来，久久未曾说话，再开口时，态度里已经多了一丝赌气。

“能治好、就治，治不好，活着也是白活……”他又抬起头来，却没有看向妹妹，而是把眼神调向了苍灰色的天空，极轻又极快地嘟囔了一句，“活着也是废物……”

善桐全副心思都放在哥哥身上，哪里听不到这句轻而又轻的自言自语？她一下心痛如绞、热血上涌，冲口而出，就训斥善榆，“谁说不考功名，就是废物？我不许你这样想！”

忽然间，她开始痛恨母亲、痛恨祖母，痛恨每一个将“万般皆下品，唯有读书高”这句话灌到榆哥脑子里的人，痛恨这个的确是万般皆下品，唯有读书高的世界。难道不能读书不能下场，就注定一无所成？就是愚笨？究竟是谁把榆哥‘变’成了人尽皆知的‘脑子不大好使’，即使他本人其实只是反应迟钝了一些，心底却是一片空明？

无数的话语就要喷薄而出时，她看见榆哥脸上的表情，一下又哑了火。善桐本能地知道，不论自己怎么说，只要她不能改变这天地，不能改变家人，榆哥就还是会认为现在的自己是愚钝的，是有疾患在身的，是值得自己冒着绝大的风险，开颅放血，来求一个飘渺的治愈机会的……

她又想到了脑浆混合着颜色水淋漓而落的场面，更坚定了心意：这个开颅术实在是太不成熟了，才只有两个人开过而已，不论如何，榆哥是决不能做这第三个受术者的。

再说，虽然很有以小人之心度君子之腹的嫌疑，但谁知道权仲白是不是有意鼓励榆哥接受开颅，以便为他诊治那位贵不可言的病患累积经验？虽然表面来看，他是个光风霁月魏晋风流的人物，似乎和俗世算计半点扯不上关系，但善桐总觉得从细微处见大，很多事，权仲白心里也不是不明白，或者再说得诛心一点，能坐到皇帝身边的首席御医，很多阴微心机，他怎么可能不懂？

自然，她不会因此看不起权仲白，或者觉得他是个说一套做一套的两面派，人生在世，总有许多无奈，就是善桐自己，不也运用心机，拿捏着别人？只是既然如此，重新来看权仲白的诸多行径，就显得有几分可议了。一般而论，开颅术死人的风险总是要比吃药来得大，并且更容易落下埋怨，再说，四叔是个不中用的，这一点谁都是一看就明白。自己虽然说有几分本事，但毕竟是个女孩，年纪也不大，开颅术这么大的事，当然还要家人做主。可权仲白只做不提，先就这样骗自己来看了开颅过程……多少有些欺自己年小的味道。要是榆哥一答应，自己也决定赌一赌，难道他就敢这样给榆哥开颅了？

善桐越回味，就越觉得不对劲，她终于发觉自己还是太嫩了点，多少有被权仲白坑了，还要感激他的嫌疑。只是细细想来，又觉得权仲白的每处言语似乎都无可指摘，要说他心机深沉，有意拿榆哥再练练手，这才不着痕迹，多方怂恿榆哥来做这个开颅术，那也可以。可要说他就是个医痴，一心一意只是想治好榆哥，攻克血瘀在脑这个难关，似乎也不是说不通……

她一下又敛回了思绪，见榆哥面上倔强犹存，便不提究竟他算不算病号的事，只道，“这件事兹事体大，爹人就在定西，派人送信过去，就是一天不到的工夫，你想开颅那也没用，得爹点了头才行。不然，权大夫也不会给你开的。既然你定下了心思，那我回头就写一封信，请沁表哥也好、桂二哥也好，把信送过去，爹就是再忙，这么大的事也得上心不是？要是他许了，我也没二话，要是他不许，那咱们就试试看针灸，吃药……唉，你放宽心吧，家里还少你一口饭吃？你看楠哥、樱娘，哪个像是有大出息的样子，谁也没看小了他们不是？”

榆哥本来已经渐渐露出无奈之色，似乎也不得不接受开颅术必须先通过父亲的现实，可善桐最后一句话却还是说坏了，他面上倔强之色越浓，硬邦邦地就顶了善桐一句，“我是嫡子，我、我和他们不一样！”

善桐急得直跺脚，一句话终于没忍得住，溜出了口。“你看四叔不也是嫡子——”

善榆此时反应就一点都不迟钝了，他涨红了脸，剜了妹妹一眼，难得拿出了严厉态度，喝道，“杨善桐，你胡说什么！”

他虽然平时和和气气的，但一板起脸来，善桐还真有几分怕他，尤其榆哥从来没有这样疾言厉色过，她吓得垂下头去，也不敢和哥哥犟嘴，耳中听善榆给她强调。“我不止是嫡子，还是嫡长子，和四叔自然又不一样。这件事，我做主了！只要父亲点头，开颅术咱们就做！信也用不着你写，我来执笔，我找含沁，你别插手！”

他难得发威，居然连结巴都不结巴了，善桐心知肚明：哥哥这是看穿了自己并不鼓励的态度。先骗自己说了开颅的事，又再借题发挥，不许自己执笔给父亲写信，怕是想要在信中吹嘘一番开颅术，若是父亲掉以轻心，许了开颅，根本母亲连知道都不知道，榆哥这边就躺进帐篷里了……一应行动，他是安排得严密合缝，现在自己气势已经被压住，反而是哥哥将场面握在手心，要想抢回主导权，则榆哥还占着理，她是闹不起来的。四叔又没主意，恐怕也很难约束住榆哥……

她只好嗫嚅道，“干嘛这么凶呀，是你的头，又不是我的头，你要开，你开好了！”

就站起身来，也不管榆哥，自己走向下游方向，榆哥呼喊了两声，问她，“上哪儿去！一会正经要吃早饭了！”

善桐停住脚，转身又负气地扮了个鬼脸，哼道，“气都气饱了，还吃什么！我沿着河边走走！”

她料得榆哥想要尽快定下此事，肯定巴不得自己不在一边，写了信就请含沁投递出去，因此是绝不会追赶上来的。果然榆哥顿了顿，只是瓮声瓮气地喊了一声，“不许跑远了，一会赶紧回来！”便拖曳着脚步往军营方向走回去了。善桐又走了几步，便躲到一块大石头后面，偷偷张望了几眼，见榆哥已经没入由帐篷组成的城市之中，索性就靠在石上，捧着下巴出起神来。

随着炊烟渐渐升起，军营里也传来军号声，来河边取水的兵士们渐渐更多了，善桐掀起帽子，将面孔捂住大半，因天气冷穿得多，又戴了帽子，谁都看不出来她是个女儿家，自然也无人上来盘问。倒是有几个巡逻的十夫长上前问话，只是善桐毕竟穿着华贵，又抬出桂含春的名号来，并未受到多少刁难。

她所为难的却是另一回事：这件事，究竟是找桂含春帮忙好，还是找桂含沁呢？

或者是平日里毕竟很少和人钩心斗角，榆哥虽然接连出招，严丝合缝，但毕竟还是把善桐看得小了，她没有和哥哥起正面冲突，但要绕过哥哥，私底下向父亲写一封信说明原委，却也不是什么难事，而且十有八九，可以赶在榆哥前头把信递到。这件事找含沁办、找含春办，也都并不复杂，找含沁，无非就是请他安排递信的时候，先递上自己那一封信，或者就再狠下心昧掉榆哥那一封信，也不是不能。只是恐怕去找含沁的时候遇到榆哥，那兄妹之间势必又要有一场争吵。找桂含春就更简单了，他手底下亲兵那样多，就随手派一个出去，以桂二哥为人，料得也不会回绝自己的。

但这件事不能被榆哥知道，自己就只有一个人去找桂含春了，先不说自己不知道他的帐篷在哪，就是知道了，无人作陪这么大剌剌地跑过去，似乎也太有失女儿家的矜持……善桐也说不清自己怎么忽然就胆小起来，开始担心矜持、物议了，但她本能地就觉得：越是有些说不清道不明的东西，就越得自己留心，她是西北杨家的女儿，可不能让人看小了去。

是找含春还是含沁？善桐在心底来回犹豫了片刻，到底还是一咬牙，轻声自言自语，“哥哥这会子还在写信呢……他写字又慢——”

终究她还是立心去找含沁，因时间着实有限，打定了主意，善桐便不再踌躇，返身向来路回去时，却见周围不知什么时候已经安静下来，取水的人一个都不见了，只有两三个中年男子立在河边说话，见到她从大石后头转出，便都讶异地望了过来。

善桐也不禁一怔，她见那几个人穿着富贵，都披的是一色玄黑的貂裘，料得是军中的大人物，便微微点了点头作为招呼，自行离去。

不想才走了几步，身后便有人喝道，“还敢走？还不回来！你是谁，无事为何在此逗留！意欲何为！”

声音虽然不高，但冰冷铁血之意，却是随着这短短一句话，已经尽情喷薄而出，让善桐从脊柱里麻了上来。她几乎立刻就意识到，这绝对是个数得着的大人物，而自己虽然不是有心，但躲在近处窥视，似乎有不轨之心，也难怪他要有此一问了。

“这里是取水的地方，似乎并没有不许人来的禁令。”她知道自己要是慌张惊惶，恐怕真的要惹来一场无妄之灾，索性便转过身来，和那人针锋相对地讲起了道理。“我一早无事，走到附近出神，也没触犯军令军规吧？这位大爷，你自己走到这里来和人密斟，不派人清场，又没有一点动静，我哪里知道应该回避？自然难免冒犯，还请您大人有大量，别和我计较——并请放心，虽然这里空旷，但大人们说话声音不大，我是一句话都没有听到。”

那中年男子容色冷峻，一双微微上挑的丹凤眼中似乎蕴含了无数的威严，听了善桐这一番软中带硬，硬中带软的回话，面上神色更冷，他哼了一声，还未说话时，身边已有一人呵呵笑道。

“原来是个小姑娘，小姑娘，你是杨家的姑娘吧？”

他也生了一双丹凤眼，但和头前第一个说话的中年男子相比，这丹凤眼的眼尾没有上挑，甚至还微微有些下垂，就显得人天生似乎没有精神，通俗地说，就是一脸的瞌睡相，非但如此，眼边还有深深的笑纹，看着简直就是一个和气的中年商人，若非身披重裘，裘下还隐隐有冒着寒光的铁甲露出，真要有人误会了他的身份。善桐听他这样一说，又见那人长相和含沁、含春都有相似之处，哪里还不知道此人身份，忙福身道，“世侄女见过大帅，冒昧叨扰，给大帅添麻烦了！”

她会这样说，自然是已经明白桂元帅此时开口，有为自己解围的意思。又猜到了桂含春已经将自己一行人过来的事情，禀报给了父亲知道，并能从桂元帅的衣着上判断出她的身份，虽然只是短短一句话，但机变尽显，也令得桂元帅有几分吃惊。他又呵呵地笑起来，指着善桐，对身边那中年男人道，“呵呵，她来得好巧，许兄，这就是那个路遇罗春，竟还能全身而退的小姑娘。听说你们许家也派人在她的村子里驻守来着，可知不知道罗春当时派兵围了他们的村子，还亲口说了，愿用这个小姑娘，换上成千上万的粮食？”

善桐顿时知道此人便是许凤佳的父亲，平国公许衡了——除了他之外，天底下还有什么人能当得上桂元帅的一声“许兄”？

平国公本来看善桐神色，颇有些不善，在知道她的身份之后，更是大有不屑之意，不以为然之色，浓得简直要从脸上泼出来。听桂元帅这样一说，面上倒是一动，定睛细看了善桐几眼，便问她，“你来这里做什么的？你见过罗春的容脸吗？”

“我来陪着我哥哥，找权神医看病的。”善桐知道这时候不是摆架子和人抬杠的好时机，却是一脸的驯顺，答得也十分顺从详尽，见桂元帅有问，便主动将当时的情景简明扼要地复述了一遍，又道，“他似乎很是小心，几次出面，都拿黑布缠了头脸，并没有谁见过他的长相。”

桂元帅和平国公都听得仔细，两个人交换了几个眼色，一时都没有说话，善桐想要退下去，又不敢，正是踌躇时，这两个中年男子身边一直未曾说话的第三个人，忽然开了口，一边解下了蒙面的兜帽，一边问善桐，“既然如此，这位姑娘，要是他再拿黑布缠了脸，站在你跟前，你能认得出他来吗？”

善桐却未来得及答话——她已经被此人的容貌，惊艳得欲语忘词。