两位麦考尔小姐在休息室的沙发上坐了下来。卡罗琳兴致勃勃地环视着房间, 珍妮佛只是意兴阑珊地扫了一眼。在茶点端上来之前，她什么都没说, 反而倒是卡罗琳向班纳特太太称赞房间装潢得舒适温馨，装茶点的瓷器精美考究。

“我想这些小优点根本就进不了您的眼。”班纳特太太显然被恭维得很高兴, “这些都是朴素的玩意儿，虽然它们的确价值不菲，但是我想它们完全不能和您的用具比较。”

“我们确实有很多昂贵的瓷器，不过我却不喜欢用。它们太脆弱了，而我可是个粗手粗脚的人。珍妮就很喜欢那些瓷器，还有丝绸和棉布。”

珍妮佛小姐对妹妹的话无动于衷，她抿了一口茶, 才慢悠悠地开了口：“我们昨天玩得非常愉快, 班纳特小姐。”

“那全依靠了您的主持，小姐。”莉迪亚平稳地端着茶杯，耐心等待着她将要说出口的其他话。珍妮佛高贵孤傲，以前从来没邀请过莉迪亚去尼日斐花园, 她也不会无缘无故登门拜访。

珍妮佛把茶杯放在膝上, 端坐着望着莉迪亚，眼神尖锐。

“班纳特小姐。”

“是，小姐？”

“我这次来，是想对你有一个请求的。”

“我洗耳恭听。”莉迪亚微笑着。

珍妮佛紧抿了一下唇，说：“你有兴趣和我们一起去巴斯吗？”

莉迪亚惊愕，一时没反应过来。这可是她没有预料到的。她还以为对方是来兴师问罪的。

班纳特太太抢先道：“这可是个好主意呀！这个时候去巴斯，又温暖又热闹。莉迪亚还从来没有去过巴斯呢, 是吧，莉迪亚？”

“是……”莉迪亚急忙恢复了镇定，“不过这真让我惊讶，珍妮佛小姐。为什么是我？”

珍妮佛的嘴角露出一个疑似是笑的表情，“当我和我妹妹决定去巴斯小住上一阵的时候，寻找一两位女伴就成了必不可少的任务了。我的表兄勒夫先生听说了我们的决定后，就向我们慎重地推荐了你，班纳特小姐。他对你称赞有加，认为你的稳重、智慧和机敏随和，能成为我们良好的伴侣。是不是，卡罗琳，路德维希是这么说的吧？”

“没错！”卡罗琳说，“班纳特小姐，你可一定要接受这个邀请！不用担心孤单，我们还要去邀请卢卡斯小姐。这会是一次热闹的旅行。我们计划在巴斯住上半个月或者更久，参加舞会，拜访名人的沙龙。你一定会喜欢的。”

“当然。”莉迪亚笑了笑，“我一直对巴斯很向往。不过我觉得勒夫先生多我过誉了，我可完全达不到他称赞的那些标准。我怕到时候我除了失望外，不能带给你们其他的感受。”

“你可太谦虚了，班纳特小姐。”珍妮佛说，“我们相信有了你的陪伴，这次旅行肯定会非常有趣。”

“噢，去吧，莉迪亚。”班纳特太太急切地鼓动着女儿，“去巴斯，和朋友们参加舞会，多认识一些人。乡村的冬天无聊透顶了，年轻人们就该多找点乐趣。”

莉迪亚张了张嘴，拒绝的话没能再说出来。她知道自己如果再拒绝的话，肯定会和麦考尔小姐闹僵，而她现在并不想把两人本来就不和睦的关系僵化，从而惹人闲话，让父母担忧。虽然已经预料到这次巴斯之旅肯定充满了无聊和苦闷，但是为了不在给父母添加愁苦，她受回罪又何妨？

动身的时间选在十一月初的一个星期三。很不凑巧的，这天下着雨，阴冷潮湿，让人浑身不舒服。尼日斐派了马车来接莉迪亚和玛丽亚。两个姑娘冒着雨钻进马车里，同父母们挥手道别，在亲人的祝福和期盼下，来到了尼日斐花园和麦考尔姐妹汇合。

她们在尼日斐喝了一杯热咖啡，然后换乘一辆宽大舒适的马车，朝着巴斯出发。

“勒夫先生又有事进城去了吗？”玛丽亚问，“我还以为他会和我们一道去巴斯。”

“他会的。”卡罗琳说，“他有急事去了伦敦了，不过他保证会在几天后赶来巴斯和我们汇合。”

“我想他还会带上几个朋友一道来。”珍妮佛看了莉迪亚一眼，“几个老朋友。”

莉迪亚淡淡笑了一下，低头看书去了。

她们在深夜抵达巴斯。显然路德维希在这里有一处别致的宅邸，一栋位于幽静小路上的别墅。仆人们早已经等候多时，女士们一到达，就得到了最舒适的款待。

莉迪亚和玛丽亚各自有一间带浴室的套间，彼此为邻。炉火温暖，大床柔软舒适。莉迪亚几乎是头一挨着枕头，就沉沉睡去。

次日，莉迪亚被女仆拉开窗帘的响动唤醒。她换好衣服下楼，等了一阵，两位麦考尔小姐才下来，和客人们一起用早餐。

“今天让我们去购物，怎么样？”珍妮佛一边切着火腿一边说，“我和卡罗琳都没有带什么适合舞会的裙子来。我知道城里一个手艺出众的裁缝，也许我们都该去做几件裙子。”

“可是，”玛丽亚说，“您之前穿去舞会的裙子不是很好吗？”

卡罗琳笑着说：“亲爱的玛丽亚，那些裙子怎么能穿着参加在巴斯的舞会。”

玛丽亚隐约明白了，又羞愧又有点紧张。

珍妮佛瞟了一眼莉迪亚，“你有什么看法呢，班纳特小姐？”

“我很期待。”莉迪亚喝着咖啡，“我也很想知道今年冬天最流行的款式。”

“你有姐夫住在德比郡，是吗？”珍妮佛问。

“是的，小姐。达西先生。也许你认识他。”

“不，并不认识。但是我的确听说过他。一位享有盛誉、出类拔萃的绅士。真可惜他没有爵位，不过他母亲出身高贵，是一位伯爵小姐。我听说他娶了一位……妻子——你经常和你姐姐一家人来往吗？”

“我们时常通信，我每年都会去彭伯利拜访或者小住一段日子。不过今年我姐姐和姐夫邀请我去了伦敦，就在两个月前。”

“哦。”珍妮佛嗯了一声，“真可惜，我平时都住在伦敦的，不过三个月前恰好去巴黎拜访我的姨妈了。”

“巴黎？”玛丽亚兴奋了，“你们见着皇帝了吗？”

“很可惜，皇帝不在巴黎。”珍妮佛耸了耸肩，“不过我们在卢浮宫参加了舞会。”

“法国人可真闷。”卡罗琳抱怨着，“也许年轻的军官和政治家不错，不过贵族，噢，就像绿奶酪一样让人倒胃口。不过我们确实喜欢他们的宫殿，真是金碧辉煌。也许有点轻浮花俏，不过确实富丽堂皇、精美绝伦！”

“我真希望我也能去巴黎。”玛丽亚羡慕地说。

早餐在枯燥无味的对话中结束了。女士们更换了衣服，然后出发购物。她们到了珍妮佛提到的那家有名的裁缝店，选购衣料，制定样式。这家裁缝店的价格和名气是成正比的，布料都十分昂贵。两位麦考尔小姐出手就选的十二便士一码的布料。莉迪亚和玛丽亚不敢也没法选择同样的布料，只选了两款八便士一码的细布。

中午她们在餐馆里吃了一顿法国菜，下午则坐着马车参观了一下巴斯。可惜风比较大，吹走了玛丽亚的帽子，让她有点着凉。到了晚上的时候，她开始咳嗽发烧。管家请来了大夫，开了药。莉迪亚借机照顾她，没有下楼去和两位麦考尔小姐度过难挨的睡前两个小时。

第二日是个阴雨天，玛丽亚的病情还没有好转。两位麦考尔小姐接到朋友的邀请要出门，莉迪亚便请辞，留在屋里陪伴玛丽亚。

“但愿我没有毁了你的巴斯之旅。”玛丽亚有气无力地说，“你真好，莉迪亚，放弃了沙龙聚会而来照顾我。”

“亲爱的，难道你以为我会觉得陪伴在珍妮佛小姐身边是件愉快的事情吗？”

玛丽亚笑了，“噢，她那是嫉妒。因为勒夫先生喜欢你。”

“你在说什么呀？”莉迪亚笑着，把药水递过去。

“别装傻了，莉迪亚。连我都看出来了，你以为别人怎么想呢？”玛丽亚坐起来，接过药，皱着眉头几口喝完，然后长叹了一声，“安妮·莫里斯简直嫉妒死你了，她在背后看你的目光简直可以杀死一个陆兵军团。你真该去看一下。”

莉迪亚哈哈笑着，“他们还说了我什么，告诉我。”

“太阳底下能有什么新鲜事？”玛丽亚翻了个白眼，“嫉妒的人说的话都不动听的，你用不着一一了解啦。不过，莉迪亚，我想知道你是怎么想的。”

“什么都没想。”莉迪亚说，“而且勒夫先生，他可远在我力所能及的范围之内。”

楼下传来马车的声音。莉迪亚跑到窗前看了一眼，只见一辆马车停在楼下。

“奇怪了，她们怎么回来得那么早？”莉迪亚裹上围巾，下楼去迎接麦考尔小姐们。

当她听到门厅里传来的说话声不对的时候，她已经走下了大半的楼梯，来不及倒转回去了。

“莉迪亚小姐！”路德维希淳厚的声音在前厅回响，“你在家里？”

莉迪亚只好硬着头皮走下了楼梯，“是的，先生。卢卡斯小姐有点不舒服，我留下来照顾她。”

“噢，我希望已经请了医生了。”

“医生来过了，留下了药。她已经好多了。”

路德维希微笑着点头，目不转睛地看着她，“你看上去气色不错，莉迪亚小姐。”

“谢谢。”莉迪亚僵笑，“你看上去也很好。”

路德维希捏了捏手套，像突然回过神来似的左右望了望，“麦考尔小姐们在哪里？”

“她们去拜访朋友了。”

“把你和一个病人留在家里？”路德维希不满地摇头，“这可不是什么有礼貌的作法。”

“不，勒夫先生，是我请她们走的。我让她们不要因为我和卢卡斯小姐耽误了和朋友的聚会。”

“哦。”路德维希应了一声，又站在原地，看着莉迪亚不说话。

莉迪亚被他灼热的视线看得有点招架不住，只好说：“我想卢卡斯小姐还需要我的陪伴，请原谅，我要回楼上了。”

她转身走了几步，路德维希叫住了她。

“莉迪亚，我很高兴你能来巴斯！”

莉迪亚觉得自己承受不住他的视线。她匆匆点了点头，跑上了楼梯。

到了下午，玛丽亚的烧终于退了下来。晚饭的时候，她已经恢复了大部分力气，可以下楼来和大家一起用晚餐了。

珍妮佛和卡罗琳象征性地询问了一下玛丽亚的病，在得到她已经大致康复的消息后，立刻把话题转到了她们今天在朋友沙龙里的趣事上。

“我今天可收获颇丰！”卡罗琳兴高采烈地说，“一个好朋友教会了我如何用扑克牌占卜。她说这方法是一个吉普赛先知教给她的，她能从牌里看到一个人的过去和未来，还可以通过牌来了解一个陌生人的品德和性格——这点真是再好不过了。我决定以后不论结识哪个人，都先占卜一下，再决定是否和他做朋友。”

“那你交朋友花的时候就得是别人的十倍了，卡罗琳。”路德维希调侃着，“而且你占卜出来的结果还未必可靠。”

“那我们可以实验一下。”卡罗琳孩子气地叫嚷着，“我给你们占卜，然后看我说的准不准。”

“我可不想玩这种野蛮人发明的游戏。”珍妮佛意兴阑珊，“而且你熟知我们每个人，你说的根本就不能作数。”

“我可以占卜未来！”卡罗琳得意洋洋道，“不信，我们晚上就试试。”

于是晚饭后，大家在休息室的圆桌边坐下。应卡罗琳的要求，房间里只点了一只烛台，以营造一种神秘的气氛。

莉迪亚忍着打呵欠的冲动，看着卡罗琳故作神秘地洗牌、发牌。珍妮佛脸上挂着和她一样的无聊表情，心不在焉地摆弄着花边。路德维希好整以暇地抽着雪茄，玛丽亚倒是全神贯注，满腹好奇地盯着卡罗琳的一举一动。

“好了，谁第一个来？”卡罗琳把牌垛好。

“女士优先。”路德维希把手一摊。

珍妮佛忙不迭道：“那么，就卢卡斯小姐吧。”

玛丽亚兴奋地从卡罗琳手里抽了五张牌出来。卡罗琳翻开牌，自己又抽出了几张，然后好一阵捣鼓，才终于说：“完成了！”

“快！快告诉我！”玛丽亚激动地叫着。

卡罗琳一本正经地说：“你大概会在明年出嫁。”

玛丽亚惊呼一声，捂着嘴，脸有点发红。

“还有，你会有两个孩子。”

“他英俊吗？”玛丽亚问。

“他富有吗？”莉迪亚的问题更实际。

卡罗琳摇头，“我只知道你们的婚姻很幸福，瞧，红心。”

玛丽亚对这个答案已经十分满意了。

珍妮佛轻轻地嗤笑了一声，“下一个，该是班纳特小姐了吧？”

“真值得期待。”路德维希灭了雪茄，笑着凑近了一点。

莉迪亚满不在乎地回了他一个笑，从卡罗琳手里抽出了牌。卡罗琳这次熟练了一点，不久就得出了结论。

“我得说……班纳特小姐，你人生中的波折可真不少。你的命运屡次被改变。”卡罗琳指着黑方块说，然后她指着红桃王后，“还有，你会很富有，相当富有。而且你的丈夫……哦，你也将会在明年结婚。”

路德维希呵地笑出声来，意味深长地凝视着莉迪亚。

莉迪亚没理他，只是对卡罗琳说：“不会所有的婚礼都在明年吧？”

“相信我，班纳特小姐。”卡罗琳自信满满，“你的牌都很好。看，顺花，你是一个性格坚强的女性，红心六，这说明你也有温柔的一面。黑桃一，你专注并且正直。红桃三，这说明你会有三个孩子。”

“老天爷！”莉迪亚扶着额头，“它能告诉我，我将来的丈夫是谁吗？”

“黑心九。”卡罗琳瞪大眼睛看这这张牌，“你未来的丈夫……是个很……很特别的人。”

莉迪亚起了好奇心，“怎么个特别法？”

“不好说。”卡罗琳撇了撇嘴，“我还并不是很熟练。”

“好啦，该下一位了！”路德维希迫不急到地叫道，“珍妮佛，你来？”

“噢，你知道我不信这玩意儿。还是你来吧。”珍妮佛摇头拒绝了。

路德维希和她调换了一个位子，坐到卡罗琳的对面，莉迪亚的身边。他挨得很近，胳膊碰到了莉迪亚的手。莉迪亚就像被烫了一下，不动声色地把手抽开了。

“啊，路德维希，你的牌可真好！我还从来没见过这么好的牌呢！”卡罗琳兴高采烈，“你非常富有，这毫无疑问。不过你将来也会非常富有——或许会经历一些磨难，但是你会克服。哈，黑心九，真是巧合！”

“什么巧合？”珍妮佛问。

“路德维希，我现在可要分析你啦！”卡罗琳得意地说，“你是个有野心的人，这也显而易见。你聪明而且能力卓绝，有点自负，不过这无伤大雅。”

“黑桃国王？”卡罗琳的声音忽然转低了，“有意思！路德，牌上说你是个占有欲极强的人。一旦看中了目标，不得到手就不罢休。”

莉迪亚忍不住朝路德维希扫了一眼，却正对上他充满意味的目光。她聪明收回视线，耳边听到男人低沉的笑声。

珍妮佛坐在莉迪亚对面，把这幕看得清清楚楚，脸色顿时一沉。

“牌上还说，你也是明年——”

“够了！”珍妮佛板着脸站起来，“真是一堆荒唐的东西。我的头疼得厉害，我要先回去休息了！”

“我想玛丽亚也该早点休息了。”莉迪亚顺着说。

玛丽亚和卡罗琳都失望地叹息，望向路德维希。

男人长长叹气，表示无奈，“大家忙碌了一点，也应该都疲倦了。”

莉迪亚打算站起来。一只大手猛地抓住了她的手，让她一下又跌坐在了椅子上。

“怎么了，莉迪亚？”玛丽亚问。

“……脚有点发麻。”莉迪亚僵硬地笑着，然后把头转向路德维希，咬着牙一字一顿道，“晚安，勒夫先生。”

“晚安，莉迪亚小姐。”路德维希满意地笑着，松开了手。

莉迪亚站起来，拉着玛丽亚，头也不回地离开了休息室。