看着严元照五体投地地对着石台上的人施了三个叩拜, 严澈震撼的心思渐渐回笼, 也开始不着痕迹地打量起这位“老祖宗”，以及借着不知从何而来的明媚光线，打量着这四周的一切环境。

老祖宗之所以被称为老祖宗, 严澈却发现石台之人除了须眉染霜披散在肩，白到一种似是圣洁的透明之外, 闭眸端坐的老祖宗面色红润，五官容颜不逊于他这个年轻人, 不见丝毫老人的褶皱沧桑, 反而有着淡淡的光泽。

仔细看去，石台之人五官英朗坚毅，棱角分明, 严澈发现, 这人的五官隐隐约约之中，居然有几分和严国强等人相似的棱角——特别是鼻梁与眉心之间, 都有深深凹陷, 却不是一般人的那种塌鼻梁，凹陷得十分有立体感。

再仔细看去，严澈还发现石台之人，穿的并不是如今的服饰，而是对襟左襟压右的秦汉墨绿深衣长袍, 随着他端坐的姿势，袖摆工工整整地铺散在石台之上，无半丝褶皱, 一丝不苟。那下颚长长的银须，不多不少，刚刚垂到两手轻握腿腹之间，遮住了那双手。

而石台之人身边的石台上，四个角，八个位，各自摆放着奇怪形状的灯盏，似青铜，更似墨玉，颜色与服饰十分相近，都是深色，只是灯盏里只有一截灯芯，并不见点燃，也不见灯油。

“这就是我们的老祖宗。”严澈还在打量那石台之人，严元照不知何时已经站在了严澈身边，与他一同注视着闭目的那个人，不过，他的目光中更多的是敬仰。

“我们……的老祖宗？”严澈喃喃声道，似询问，更似疑问。

“嗯。”严元照点点头，目光严肃认真：“是我们严氏一族真正的老祖宗。”

“真……正的老祖宗？”严澈诧疑，侧目望着严元照。

严元照侧首，看着严澈，认真而坚定地点头：“对，我们严氏一族，就是这位老祖宗的子嗣后裔。”

闻言，严澈心底咯噔一下：“不是说……不是说……”不是说这只是廷字辈的老祖吗？

严元照淡笑，蠕首：“严家有个秘密……秘密就是老祖宗。”

“老祖，我……我有些迷糊了。”严澈觉得眼睛真的变成了漫画中的蚊香圈，真的有些发晕。

“哦。”看了一眼严澈的表情，严元照笑了笑，拍了拍严澈的肩膀，示意跟着他来到石台前，指了指那蒲团，道：“来，先给老祖宗拜一拜。”

严澈踌躇了两秒钟，最后还是依照老爷子的吩咐，跪倒在蒲团上，这才发现……那蒲团看似草叶，其实是无数花瓣拼凑，松松软软，带着干燥的一股幽香，一股严澈从未闻过，特别醒神的幽香。

规规矩矩地学着刚才严元照五体投地的叩首，严澈也拜了三拜。

起身时，严元照已经拉过了两个蒲团，摆放在石台之前，眉目愉悦地顾自坐在一个上，同时也示意严澈坐在另一个上。

严澈瞄了一眼严元照，又瞄了一眼石台上的人，心讨：好嘛，居然是一模一样的坐姿。

似乎感觉到了严澈的目光，严元照眉头一抬，道：“看什么看，你来看过这里，以后你也得学学‘坐姿’。”

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严元照点点头：“就是这个‘坐姿’。”

撇撇嘴，严澈想要知道“秘密”，所以乖巧地端坐蒲团上，三“人”的坐姿一模一样。

“你知道咱们严家人为什么世世代代、祖祖辈辈都守居严家湾吗？”严元照开门见山，盯着严澈问道。

严澈愣了愣：“难道那些传说，还有您刚才是故事都是真的？”

严元照狠狠地翻了一个白眼，没好气地斜了严澈一眼：“亏你还是大学生，居然这么迷信。”

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顺着严澈所指，严元照目光崇敬地看了一眼石台上的人，微带遗憾地说：“要是老祖还活着，你认为咱们严氏一族能衰落成这样么？”

“啊？”不是吧，这是死人？尸体？严澈骇然抬头，无论任何角度，还真的看不出那端坐的人，居然……是一具尸体。

“不许没规矩。”严元照狠狠地喝止严澈此刻毫无形象地张望：“那是老祖宗，是咱们严氏一族血脉传承的先祖。”

咽了一口唾沫，严澈缩了缩脖子，第一次举得老爷子的气场真的太“凛冽”：“呵呵，老祖，我，孙孙不就是好奇么。”严澈自打跟着严元照进了这个神秘的地方后，下意识地就把“我”改成了“孙孙”，不知道为什么，只知道这样做是必然的。

满意严澈此刻的乖巧，严元照微微颔首，淡然一笑：“咱们严家有一个秘中之秘，就是老祖宗。”

严澈了然。

“还有一个秘中之秘，就是老祖宗身份的构织，与守祖灵。”严元照直愣愣地看着严澈，严澈有些脊背发寒，下意识地又咽了一口唾沫，等待老爷子的下文。

严元照抬手指了指右手边最新的一个牌位，严澈顺手看去，瞳孔微微一缩，牌位上正写着“严氏祭廷 宽字集雨之位”，旁边一如先前所见，摆了一个白瓷罐。

“那个就是集雨叔的牌位。”严元照眼神有些飘忽，似在回忆着什么，片刻后，又道：“你聪慧，想来应该是明白一些原由了吧？”

严澈点点头，又摇摇头，迷惑愈发浓郁的眼神看向严元照。

“没错了，这就是咱们严家的秘密，承延了一千多年的秘密。”严元照淡淡地看了严澈一眼，继续道：“严氏子孙，每隔四代就要出一位守祖灵的人和一位净陵人，集雨叔就是守祖灵的人，而我，就是那个净陵人。”

严澈愕然。

“守祖灵并不是你想的那样不吃不喝跪在这里，你怕什么？”严元照瞪了严澈一眼：“先前在狗儿山跟你们说的故事，真假参半。严氏一族确实遭遇过许多次灭族之祸，不过，之所以血脉延续至今未断，大多都是因为守祖灵的人。”

“守祖灵的人？”严澈不由出口，有些一直迷惑的东西，似乎渐渐的清晰了……比如，严河。

“想到了？”严元照满意地瞄了一眼严澈，目光有些迷茫地望向石台之人：带他进来，不知道是对是错。

“老祖，我，我二哥……”严澈有些激动，脑子也有些混乱。

点了点头，严元照继续道：“没错了，严河就是下一任守祖灵的人。”

“守祖灵的人选，按理来说，是不可以在严家湾停留时间太长的。只是你大娘去世太早，你二哥怜你嗲和你大哥在家忙不过来，因此到了及冠之年，也未能走出严家湾，直到……”严元照默了默，话没说下去。

“老祖，我……孙孙不懂。”严澈心下黯然，心底不自知地飘过一缕哀伤。

“说是守祖灵，其实，也是为了以防万一，留一缕严氏血脉在外。”严元照有些不敢看严澈的眼神，说来说去，都这么多年了，他……还真觉得祖上定下来的规矩，真的挺残忍：“老祖宗要有个合适的身份掩饰，因此，老祖宗就会代替那一代守祖灵的人在严家湾活下去……不然，不单咱们严氏一族有难，更保不住老祖宗的仙体。”

“意思，意思是……不到选定下一任守祖灵的人，我，我二哥就一直不能回严家湾？一直不能见嗲？”严澈激动了，按捺不住愤怒，怒火的目光望向石台上的人，不，应该是说一具活死尸。

严元照扭开了头，不想看到严澈的愤怒……当年，他也亲眼目睹了父亲的愤怒，因为……严廷宽，正是他的胞叔，一个从出生被选定作为下一任守祖灵的人后，就被抛出严家湾，称为“弃儿”的亲亲叔叔。

但是，那又能怎么样呢？

为了严氏一族血脉传承下去，为了保住老祖宗这个惊天动地的大秘密，他们……不得已而为之，真的是不得已而为之啊！

深深呼吸了一口气，压下那喷薄的怒气，严澈平息了下来：“老祖，对不起，孙孙……”有些激动了。

轻轻摆了摆手，严元照仿佛一息之间衰老了许多，颓然地抬起头，再次目对严澈：“本来，不该带你来这里。”

严澈静静地等待下文。

“但是，你看，你考上大学的时候鸡冠山的变化，如今更是……齐王山都活了，所以，严澈啊，我想，要打破这个规矩，你……或许可以。”严元照眼底升腾起一丝希望，熠熠生辉，仿佛璀璨的星辰，望着严澈。

“我？”严澈怔愕。

严元照点点头，从蒲团上爬了起来，走向石台——严澈这才发现，石台前，居然也有一个暗格，严元照手指在跟前一处按下去，出来一个仿似抽屉一样的石暗格。

从里面拿出一张黑糊糊的东西后，严元照双手激动得有些颤抖，走回了蒲团上，盘腿坐下，将那块黑糊糊的东西递到了严澈的面前。

严澈不解，望了望严元照手中黑糊糊的东西，又抬头望了望严元照：“老祖，这是……”什么？

“羊皮。”严元照并没看严澈的疑惑，而是激动地盯着双手捧着的东西：“这是羊皮，老祖宗留下的羊皮。”

哈？羊皮？不该是什么竹简之内的吗？

——“金山复，暗渠明，吾之水言氏一族释矣。”

严澈看着羊皮上明显的字迹，以及内容，再次瞠目：小篆体？！水言氏？！

“嗯，咱们严氏一族，并非真正的中土人士。”严元照看着严澈的疑惑，抬头望了望石台上的老祖宗一眼：“老祖宗自己也不知道先辈是如何来到中土，只知道咱们先前的姓氏为水言，而后在始皇帝才改成了严姓。”

额——

始皇帝……秦始皇？！

“嗯，就是秦朝始皇帝。”严元照颔首承认：“咱老祖宗就是先始皇帝五年仙逝。”

严澈突然之间，觉得有些接受不能。看了看石台上的“老祖宗”，心下震撼：这，不就是“活”了快两千年的尸体？严家的老祖宗？！

“别瞅了，老祖宗早就仙逝了。”严元照有些头大，明明是一个聪明的孙孙，这会儿怎么这么个模样？

“老祖，老祖宗这个样子，不会就是真服了什么尸身不毁的‘仙丹’了吧？”严澈有些语调结巴，秦始皇那点儿事，历史上可是记载的清清楚楚——比如，秦始皇怕死，到处求长生不老的仙丹，才有了徐福出海寻仙药，弄出一个曰本大和。

严元照闻言，脸色一沉，面上居然带了一丝戾色，道：“哼，如若不是那徐氏君房蛊惑始皇帝，怎么会有咱们严氏一族今时今日的守祖灵一事！！”

啊，还真是？！严澈傻了。

“什么仙丹，那些全是剧毒药丸，要不是始皇帝赐了老祖宗那个东西，老祖宗会死？会成咱们严氏一族如今这个样子？”严元照狠狠一甩手，衣袖与衣服擦出了“唰唰”的愤慨之声。

“老祖宗……就是服食了仙丹，啊不，丹药才死了？才出现如今这尸身不毁的样子？”严澈悄悄瞥了一眼严元照，目光落在仿若活人一般的石台端坐的老祖宗身上：天呐，这也太神奇了吧！！

“哼。”严元照的怒气依旧未平。

看着石台之人。

严澈突然一滞，木木侧首，小心求证：“老祖，您，您的意思……难道是……严家湾的责任，带我来的目的……就是要保护尸体？！”

严元照闷闷地点了点头：“这就是咱们严氏一族为什么久居严家湾不离开的原因之一。”

“之一？”还有之二？

“对，刚才羊皮上的内容，你也看见了吧？”严元照兴致回笼，脸色好看不少。

“那个‘金山复，暗渠明’吗？”严澈不懂那是什么意思，更不懂什么“吾之水言氏一族释矣”包含的寓意。

严元照点了点头，拿回了严澈手里黑糊糊的羊皮纸，小心地收好，再放回了石暗格里，坐回蒲团上：“知道始皇帝兴修长城与皇陵之外，还修了一条灵渠吗？”

严澈点头，秦始皇那时兴修的灵渠可是世界上最为古老的运河之一，如今不知多少人对这个褒贬掺杂的始皇帝又爱又恨。

“知道咱们灵渠镇为何叫灵渠镇吗？”严元照又抛出让严澈思考的疑问。

“额……不会是……”

严元照颔首：“始皇帝的灵渠，其实有两条，一条阳渠，还有一条暗渠。咱们老祖宗，就是那个负责暗渠的人。”

哦，不是吧？！严澈彻彻底底的觉得自己历经了一次沧海桑田的巨大洗礼，有些麻木，又有一些当机：“老祖，您不要告诉我，那所谓的暗渠，其实就在咱们这里吧？！”

这回，终于看见严元照摇头，严澈心下大大地舒了一口气，暗道：还好，还好。

“不过，也没差。”严元照在严澈松气的时候，不阴不凉地抛出一句话，如若坐在凳子上，严澈估计该摔下凳子了。

“之所以灵渠镇叫灵渠镇，老祖宗又带着我门居守这里，再加上这‘金山复、暗渠明’的预示，暗渠应该就在我们这附近没错。”严元照食指无意识地抠起了衣边的线头，望着石台上的老祖宗道：“听先辈们说，老祖宗修葺好暗渠之后，暗渠的址地与内里详尽图纸在送去始皇帝的路上被劫，因此，始皇帝下罪老祖宗，赐了老祖宗……更是让老祖宗子嗣后辈寻找暗渠，找不到暗渠，咱们严氏一族永远也逃脱不了……”

严元照的声音越来越小，严澈的耳朵为了听清严元照的话，脑袋也越来越靠近老爷子。

嗵——

严元照的话音没了。

严澈也一头磕在石地板上，生疼生疼。

揉着估计起包了的额头，严澈有些悻悻。

“不过，你看啊，这次齐王山显金山，我觉得，这事儿有谱。”严元照压根儿就没理会严澈磕起包的额头，再抬头时，严澈又看到了老爷子闪着光的双眼，灼灼地盯着自己。

“我不过问你掩藏的秘密，但是你是严氏一族子嗣，你的血缘的要你必须担下严氏一族的责任。”严元照不容严澈置疑，强势地继续道：“就算不为了严家人，为了你二哥严河，你也必须但其这个责任。我老头子一大把年纪了，帮得到的也不多，能帮多少是多少。”

严澈觉得冒冷汗：这是帮他么？这明明就是强推责任，强制上任啊！

不过，转念一想，想到二哥严河，严澈还是选择了默认：责任么？

想想雾戌山山下的老父亲过年时的醉酒伤感，想想大哥提及严河时的欲言又止，再想想张尝话中有话，故事中有故事的忿然，他那是在为二哥不平，却也在为二哥不能亲自尽孝道时，悄悄地站在了老父亲身边……想到了从小到大都被大哥二哥保护着的自己，除了理所当然的接受他们给予的感情外，自己居然自私得从未想过他们，关于他们的点滴。

什么“金山复、暗渠明”，什么“吾之水言一族释矣”……都不是严澈想要去理会的，他要的，只是一家人简简单单，和和睦睦，团团圆圆地在一起，哪怕是一起受穷，他也觉得甘之若饴，更何况，如今，他已经有了能改变这一切的秘密，他……更希望一家人能团聚。

没有了娘，他还有嗲，还有两个哥哥……这时间感情，有什么比得上血浓于水的亲情来得更亲近的呢？

等到一老一少两个身影在没人注意的时候，一摇一晃地，从宗祠走出来时，这才发现，严家湾已经喧嚣掀翻了天。

“咦？这是怎么了？”严元照一顿，看着熙熙攘攘，人来人往的严家湾，回头询问严澈。

严澈也摇摇头，摊手：我也不知道，我一直跟着您呐！

两辈人疑惑没多久，自然就有热心人“主动”上前解了惑。

原来在两人宗祠，下到祖祠后进去没多久，齐王山的异象就被人打电话通知了电视台。

这下子，不光市电视台急匆匆赶来，就连省电视台也开了采访车，嘟嘟地赶往了严家湾。

当然，听了风声，随着电视台的人赶来的还有不少专家学者。

虽然齐王山不是真的金山，但是……齐王山上开满了什么花啊？

那可是金灿灿的金茶花！

金茶花是什么？

金茶花可是堪称植物界的“大熊猫”啊，全世界能见到几株已是稀罕，这齐王山满山遍野都是金茶花，而且还全部绽放……这等奇闻异事能少得了专家吗？能少得了关注吗？

随着这一车一车的人在柳家潭下车，再不行来到严家湾，跟随的人越来越多，越来越密集，到了最后，严家湾就成了这密密麻麻比赶集还要热闹的地方。

人多了，喧哗声自然就大了。

喧哗声大了，自然看稀罕看热闹的人就越来越多了。

这不。

老爷子一路走来，遇见了不少熟识的人。

抬头挺胸，面带笑容，老爷子迈着方步，走出了长者的范儿，因为，他身后跟着他这次准备拿来炫耀的资本——严澈。

“哎呀，林老头，你这个老不死的，你也来啦？”

“哟，老宋头，还没蹬腿儿啊？”

“哈哈，是曾老师啊，有空来严家湾就多坐坐，吃个便饭再回学校吧！”

“喂，老秦头，来了也不找我喝茶？我那可有今年鸡冠山的新茶哟。”

“哎哟，瞧我，来来来，这就是我严家的乖孙孙。”

“……什么？啊，没错，就是老四家的小三儿。”

“对对对，就是咱严家考上大学那个。”

“哈哈，哪里哪里，只是小孩子稍微聪明了一点，一点，哈哈。”

“哦，学名叫严澈，对对，字嘛，还没来得及取呢。”

“那是那是，要入族谱的好孩子，哪能少得了找你李半仙儿取个吉利字？”

“好好，你们一会儿过来狗儿山坐坐啊。”

“可不是，这狗儿山就是我这小孙孙意脸隼吹摹！

“哼，什么呀，念了这么多书，就回来搓泥巴，他嗲气他呢。”

“呵呵，还行还行，孩子嘛，多年点书，自然比我们这些老骨头长见识。”

“好嘞，一会儿过来狗儿山坐呀，喝喝我小孙孙泡的茶。”

“呸，富老头，不是我老严吹牛啊，你那茶馆……在喝了我小孙孙泡的茶之后，赶紧关了得了，别出来丢人现眼。”

……