云国万安六年，难得一见的大雪飘洒了近乎整个冬季，云都所在本就偏北，又遇上连月的大雪，更是奇寒无比。

一早赶集的人们拢着棉衣，裹得牢牢实实，为免滑倒，踩着细碎的步子快步回家，原本热闹的早市，显得有些冷清，偶尔听见小贩的吆喝声和扬鞭而过的马蹄声。

“墨公子慢些走，有空再来！”综仁堂的老板挥着手，朝前方月白长衫的公子挥手，大声招呼着。

沈墨回头，轻轻颔首一笑，以示谢意。

若非天寒地冻，又赶上连月大雪，山上草药所剩无几，他是甚少下山在药铺买药的，毕竟经过自己双手的药材更放心，不同草药制作方法不同，所出的药效也大有不同。

掂了掂手里的药包，塞到披风里以免被风雪浸湿，回头看看身后畏畏缩缩的身影，轻叹了口气，继续前行。

那个小乞儿，已经跟了自己足足两个时辰，今日这天实在冻得很，一早他下山买药，在城门口见那小乞儿只穿了一身单衣，外面裹了件明显大上许多的破旧棉袄，小脸冻得快要发紫了，便给了他几两碎银，否则明日一早，恐怕路上又多一条“冻死骨”。

哪知道他就此跟上自己了，从城门口一路跟着他进城，直到现在从药铺出来

沈墨自认并非大恶之人，在力所能及的范围内行善助人他也乐意，可那小乞儿一直跟着自己，招来许多麻烦也不是他所愿见的。

不知不觉已经出了云都，城外积雪比起清晨下来时又厚了几分，沈墨成人的身高都是一深一浅走得极为艰难，还是有些替身后的人担心，停下来转首，那孩子果然还跟着自己，循着自己的脚步慢慢跟上，本就有些凌乱的发髻在寒风中几乎不成形状，他只是低着头，嘴里呼出的热气让沈墨的眼热了几分，叹了口气转身向着孩子的方向走去。

“你跟着我作甚？”

沈墨蹲下身子，拂开孩子被长发遮住的脸，明亮透彻的大眼，小巧的鼻子，殷红得有些不正常的唇，若是擦去脸上的污渍，应该是个清秀的孩子。

沈墨没敢太大声，言语间也没有责备，只是轻轻地问了一声，那乞儿直直看着他，双眼中竟是超于常人的冷清，启齿道：“希望公子不弃收留。”

尽管一早猜到他的心思，沈墨还是皱起了眉头，云潋山上有他和银儿便已足够，这么多年他也早已习惯两个人的生活，而且眼前这孩子来历不明，看起来是个小乞丐，听他谈吐，却不像那么简单。

“孩子，带你回家实在多有不便，给你些银钱，保你过了这个冬季可好？”沈墨想不出什么拒绝他的借口，只有实话实说了。

小乞丐像是预料到沈墨不会答应，脸上表情没有波澜，“我不是为了银子，也不是想讨口饭吃，若公子不肯答应我接下来的请求，我也不会跟公子回去。”

“请求？”沈墨诧异，他不为银子，也不为温饱，跟着他还有其他请求？

小乞丐颔首，清亮的眼睛坦然看着沈墨，脆生生道：“我想拜你为师。”

“拜我为师？”沈墨更是诧异了，他一路上，只给了他几两银子，买了几包草药，这孩子何出此言？

小乞丐点头，唇角带上淡淡的笑容，双腿跪地，抬头道：“我知道公子医术精湛，只想随着公子学医，公子若肯收我为徒，我必不会替公子多惹麻烦，吃喝不劳公子，每日抽出半个时辰教我医术便好。”

小乞丐的声音不大，因为寒冷带着些许颤抖，在寒风中几乎一吹即碎，恳切看着沈墨。

“你怎知我会医术？”

小乞丐垂眸，再抬眼，眸中还是一片清明，淡淡道：“公子浑身药香，手中香味尤甚，且双手因长年浸药而发黄，公子进药铺，所买的几样草药都是各药方的基础配药，若不懂医术者，买回去也是无用，再者，药铺老板称公子为‘墨公子’，公子又刚巧是双十年华，应该就是云潋山上的医师沈墨公子吧。”

沈墨忍不住重新打量眼前的小乞儿，破旧的棉袄，凌乱的发髻，有些脏乱的小脸，明明是再普通不过的乞丐打扮，看到他眼里清冷的目光，硬生生比常人多出几分高贵，让人不敢轻视，再加上他过人的观察力和敏捷的反应，这人到底是谁？

“你……叫什么名字？”

小乞丐愣了愣，抖了抖唇，最后下定决心一般：“黎子何。”

黎？这个姓氏在云国并不多见，沈墨还是有些怀疑眼前人的身份，小小年纪，谈吐不凡，聪慧异常，言语间还有一股难言的气势，他的名头虽说不小，但也没到人人皆知的份上，可他一个小乞丐，居然能凭借几个动作几句话猜测出他的身份，还不辞辛苦跟着他想要拜师……

黎子何好似看出沈墨心中的担忧，道：“公子无需担心我的身份，我只是一个乞丐而已，三年前爷爷过世，我便一直留在云都，从小爷爷教我读书写字，所知所懂便比平常乞丐多一些，如今想拜公子为师，也是希望日后能有所作为，必不会给公子添麻烦。”

这么一说，沈墨倒有些赧颜了，跟一个才十岁出头的孩子斤斤计较，是自己戒心太重了。

“公子若还是不信，可随我去住处打听……”

“起来吧。”未等黎子何话说完，沈墨上前扶起他，替他拍了拍膝盖上的积雪：“你是真心想学医？”

“嗯。”黎子何坚定点头。

“可有想过，为何学医？”

黎子何低头，似是沉思，半晌仍是沉默。

沈墨摇头道：“若连学医的目的都没有，单纯只想出人头地，你大可以找其他出路。”

黎子何却在此时抬头，脸上表情很是坚毅，“我不想说拯救苍生造福百姓这种大话，我曾经眼睁睁看着许多人在我面前死去，学医，对旁人的救赎也好，对自己的救赎也好，只是成全心中一个念想，或许这个理由不够伟大，不够动人，却是我的执着所在。”

沈墨颔首，眼里的审视意味少了许多，取而代之的是浓浓的欣赏，黎子何与银儿相当的年纪，银儿虽说聪颖，却玩性未收，经常想着如何偷懒取乐，黎子何却是难得的聪明又稳重，不讨好，不做作，最重要，他清楚自己的处境，懂得审时度势。

自己经常下山，有他在山上，银儿也不至于闯出什么大乱子，自己一身医术能出一两个得意弟子也未尝不是一件好事……

这么想着，沈墨心下已经有了计较，伸出手，看着黎子何道：“走吧。”

黎子何呆了下，看着沈墨的手不知在想些什么，片刻问道：“你愿意带我回去？”

“嗯。”沈墨淡笑着点头。

黎子何又呆了呆，抬眸对着沈墨稍稍一笑，将小手放在沈墨手中，沈墨略一皱眉：“孩子，你生病了怎么不早说。”

“别叫我孩子。”黎子何此时才放下刚刚伪装起来的坚强面具，声音有些虚弱：“我不想你是因为同情才带我回去。”

这句话说得沈墨心中起了一片涟漪，这个孩子的骄傲，比他想象中还不容侵犯，可他却拖着病体跟了自己一路，还能保持头脑清晰地说服他带他回去，是该说他意志力太强还是学医的执念太深？

沈墨将药递给黎子何，解下披风将他裹上，再弯腰抱起他，让他坐在自己手臂上。

黎子何稍稍挣扎了一下，虽说不是没有人这样抱过他，可是，此人此景，还是让他有些尴尬，沈墨身上的药香扑面而来，透着蕴暖，黎子何慢慢放弃挣脱的尝试，脑袋本就昏沉，跟了他几个时辰，就算沈墨放下他，恐怕也是走不动了，再加上沈墨身上的气息，让他没有来觉得安心，眨了眨眼，迷迷蒙蒙有了睡意。

“子何今年多大了？”

“二……不对，十二……”

“你爹娘呢？”

“不知道。”

“爷爷是病逝么？“

“嗯。”

“家中再无亲属？”

“嗯……”