孙姨娘只惦着廷琦的嫁妆, 张杰却要顾着自己的面子，听要叫他带着闺女去跟嫂子认错, 断然摇头，耳根子也不软了, 立时端出老爷的架子来，叫吹灯睡觉。

孙姨娘自小做的是伺候人的活计，最会看人眉高眼低，见老爷好容易叫自己哄得意动，却又幡然变脸，就知道是说错了话惹他不快，转着心思一琢磨, 还有什么不明白的？就有些不屑——她自己是不要面子的, 舍了面子换来实惠，不比那不当吃不当喝的面子强百套？偏偏这话跟老爷却讲不得，也讲不通，少不得另换一番说辞。

想着, 故意走去墙角将个长夜玻璃灯托在手里架在床栏上, 开始慢慢解衣。

张杰已经朝里边睡下，忽然大放光明，翻过身来便要发怒，却见孙姨娘脱去小袄，空身系着紫红的肚兜，一双眼斜斜吊着，灯下看去平添了三分风情, 减了几岁年纪，一腔怒火顿时全无踪影。

这孙姨娘退了袄，又去解裙，偏那裙带难解，张杰咽了无数唾沫也不曾松脱，心知孙姨娘有事相求，故意拿乔，也不肯出言催促，只歪在床上支着肘耐心看她又待如何。

孙姨娘一根裙带解了好半天也不见老爷召唤，光身子站在地上，鸡皮疙瘩一波未平一波又起，只得脸上堆笑自己摇摇摆摆的凑上前去俯就，张杰这才伸手将孙姨娘一把拉进被窝。

事毕，张杰倒头就睡，孙姨娘要紧话还没说出口，怎肯叫他歇下，只在一旁使水磨工夫软语相求，又道：“自家人有什么抹不开脸的，总好过嫁妆抬到街上叫外人看了笑话。”

张杰也不愿委屈了闺女，只是不想去大嫂跟前领教训，此时困累难当，便敷衍道：“你唠叨什么？老爷我自有主张，必不叫廷琦吃亏就是了。”

孙姨娘见他应了，才消停下来，放心睡下。

次日晨起，亲手服侍了张杰茶饭，又将嫁妆单子交跟他的人带了才送他出去。

张杰出门先会了几个常在一处取乐的朋友，又做东到院子里吃酒，闹至傍晚方散了回家。

正要回房，想起答应孙姨娘的话，止步不前，偏刘姨娘处也去不得，想了想，只好返身去大房院里，准备绕过大嫂，直接说与大哥知道。

张载正在房里和方氏说话，听说二弟找，忙披了褂子出来，见张杰喝的醉醺醺，有心要说他两句，到底忍住，问他来意。

张杰便取过嫁妆单子递给大哥，道：“廷琦的嫁妆好像薄了些，我拿来给大哥看看。”

张载看了一遍不明所以，只回头道：“去请太太过来。”

张杰一听忙拦住，吞吞吐吐道：“廷琦前几日惹大嫂不快，八成就是大嫂减下的。”

他这边话音才落，就听大嫂出声道：“二弟来了？”

张杰闻声一窘，知道方才的话已叫嫂子听见，只得起身笑着叫道：“大嫂。”

大太太不理会他，径自在张载旁边坐了，道：“姑娘们的嫁妆都有定例，也不必二弟猜疑，把账房叫进来问问就清楚了。”

张杰听了忙道：“大嫂误会了，都是廷琦的娘说看着略薄些，非要叫我来问问，我叫她烦的不行，就想着问了也好叫她死心，绝没有疑大嫂的意思。”

大太太微微一笑，道：“二弟虽不疑心我，我却疑心账房做了手脚，还是问问的明白。”说着，命丫头去叫。张杰稍感尴尬，见大哥不言语，便也坐了下来。

等账房来了，大太太就道：“把给姑娘们办嫁妆的成例找出来，叫二老爷看看。”

那账房来前已问过是什么事，早带了张家嫁娶的账册，闻言便翻开那页呈了上去。

张杰接过，将带来的嫁妆单子和账上的对了一遍，见不差一两样，就疑道：“我怎么听说别的姑娘还有店铺田地？”

那账房听见二老爷问，笑着回道：“公中给姑娘们出的嫁妆就只这些，私下再陪送什么就不干公中的事了。”

张杰一听这话，明白田地店铺都是大嫂的私房，脸上就是一红，幸亏他有了酒，也看不大出来，只道：“原来如此。”又干笑了两声。

大太太让账房去了，才笑道：“二弟可是以为廷琦伤了廷碧，我扣下了她的嫁妆？”

张杰忙起身道：“看大嫂说的，哪有这样的事？我不过是白问问，大嫂要是不高兴，我往后不问就是了。”

大太太就笑道：“问问怕什么的，这也不是瞒人的事，二弟以前不理这些，你大哥可能就没跟你说过，正好，现在说开了，彼此都明白明白。”说着呷了口茶，又道：“说起来你们廷瑾娶妻按的还是我们廷瑞的例办的，只因为你大哥说，廷瑾虽是庶出，你们二房却只他一个男丁，也分不得嫡庶了，这回轮到廷琦，我想着也不差下面这几个孩子，便仍旧按着廷瑛的例办的，只是，现在看来，长幼嫡庶是一点儿也错不得的，不然，难免不生出别的想头，就是廷碧受伤这事，往前推算不也正是因为这个缘故？”

张杰听到这，知道大嫂是影射他当初不喜焦氏，抬举孙姨娘的事来，脸上就有些挂不住，沉了面孔。

张载看出二弟不自在来，咳嗽了一声，道：“翻那些老黄历做什么？”

大太太闻言一笑，便将年前姑娘们打架，廷琦伤了廷碧的事学了一遍，道：“我怕大节下的招老爷生气，便瞒了下来。过去的就算了，只是往后再出这样没规矩的事，传了出去，岂不是我治家不严的罪过？为着姑娘们的名声，这却不能不谨慎了。”

说着叹了口气，道：“从今往后，凡事都不能越过家庭礼数长幼尊卑这些规矩，二弟把廷琦的嫁妆单子放下，明儿我叫账房重新按着庶女的例给她置办一份送去。”

张杰听大嫂教训了半天，酒早就散了，末了听见大嫂又把廷琦的嫁妆收了回去，脸色就是一变，抬头望向大哥。

张载刚听了二弟裁处内宅纷争不公的事，正气他荒唐，恨不能再申斥他两句，见他望过来，只作不理。

张杰求助无门，别无他法，只得起身放下单子去了。

大太太等他出去，才看着自家老爷道：“二弟如今也太不像样了，我若不是亲自出来看看，恐怕连我都编派上了。”

张载无可否认，又不肯说兄弟的不是，唯有叹气。

大太太心里也自叹气，上前拿过廷琦的嫁妆单子扫了一眼，心里有了主意。

张杰气哼哼的回了二房院子，孙姨娘早叫丫头在外头候着，不等他进院，就欢天喜地的迎了出来。张杰昨日把话说得太满，此时无处放脸，又恨她不打听清楚了就叫自己去大嫂跟前碰钉子，恼羞之下，一照面抬脚便踹。

孙姨娘莫名其妙受了这一记窝心脚，痛呼一声跌在地上好半天没爬起来，正犹豫哭还是不哭，就一眼看见对门刘姨娘正倚着门看热闹，因不肯叫她得意，忙故作无事咬牙爬了起来，追上自家老爷。

她本是察言观色的行家，见二爷脸色不善，忍着疼陪着殷勤伺候了他洗漱，等收拾完了，这才小心翼翼的挨上前去问廷琦的事如何了。

张杰一肚子的气，正要说出来消散，也不瞒她，孙姨娘听了，便轮到她一肚子的气，听说嫁妆还要再减，更觉刚才挨踢的地方要死要活的疼了起来。

过两天，等嫁妆送到，孙姨娘跟廷琦上前翻检，见各色家具都减了一等，压箱银也比原来少了一半，廷琦因是填房本就委屈，此时又添失望，扑在床上哭个不休，孙姨娘见不得闺女这个样子，细细哄劝道：“这算什么，你嫁那样的大官做正房，往后什么不从你手里过？穿金戴银也容易。”

廷琦听了这句才慢慢收了悲音，又端过镜子来若有所思的打量自己的容貌。

孙姨娘见她好些了，才回去自己屋里想了一番说辞，等张杰晚上回来，就将女儿的委屈说到十分，商量老爷给廷琦添妆。

张杰听了拿过账本翻看，见账面并无余钱，为难道：“儿孙自有儿孙福，公中办的也颇体面了，再多也是抬到别人家去。”

孙姨娘因身份低微，最羡慕嫁妆丰厚，如论如何不肯如此草率，便使出浑身解数去讨张杰的好，盼他回心转意，末了才知道是因为账上无钱，不由大惊失色，连连询问，怎么就落得这个境地。

张杰却也没什么好说的，只道：“年底分了五千红利，还上年的饥荒就去了一半，再陪送廷琦，今年怎么过？”说着，又想起方家才说定亲事就把调钱粮的印鉴给了三房，不由眼热，总觉得若是早些开口，方家那半副身家就落在自己手里，越想越是可惜。

孙姨娘却不理二房如何欠下的饥荒，只疑惑大房日日山珍海味绫罗绸缎，三房一回来就起屋置地，怎就偏偏他们不够花。

思量半晌，故作不解道：“三老爷做官，家里有金山银山不稀奇，老爷说，大房怎就那样阔绰？五姑娘才多大，头上就插的金凤镶着拇指大的珍珠，也不怕跑跳失了？”

张杰听了只道：“她失她的，与你有什么相干？”

孙姨娘就撇嘴道：“只怕她戴的是别人的东西才不心疼呢。”

张杰却听出她的意思来，道：“莫胡说，账上明明白白的。”

孙姨娘就反问道：“那怎么就咱们银子不够花？”

提起这个张杰就有气，恨声道：“还不是你生的好儿子？”

孙姨娘知道廷瑾在外头吃喝嫖赌无所不至，又才花了三百两银子买了个妾，就不做声了，半晌才揭过此事，又撇撇嘴，道：“账还不是人写的？老爷又不曾管事，哪里知道真假，只怕是专写给老爷看的呢。老爷想，老太爷过世，咱们三房又不曾分家，如何大房有钱，咱们就要打饥荒，显见是老爷吃了暗亏。”

张杰听了这话心里一惊，便不言语。孙姨娘一直拿眼角觑着张杰脸色，见火候差不多了，又道：“不如分家，叫廷瑾帮老爷经管，总好过人家偷去。廷瑾有了营生也好收心正经做一番事业。”

张杰听了这话只默默不语，孙姨娘见他往心里去了，自以为得计，扭身去后头开了私房，取了几样好东西偷偷给廷琦压箱，掂量掂量自觉还是不够给五品官夫人装面子，只得又添钱到外头买了两副金包铜头面，出阁那日看着黄灿灿的倒也体面。

廷琦回门那日恰是方家和张家三房定亲，两家亲戚得了信不免都要去山上道喜，廷琦的新女婿上门见女家冷冷清清，也没个亲眷，得知礼部侍郎的小姐今日定亲，竟连回门宴也不曾吃，就把新媳妇儿撂在一边，忙忙催促岳父代为引见。

廷琦看着父亲带着相公去了，气的脸色煞白，孙姨娘却不以为意，劝女儿道：“你这丫头好没眼力，肯巴结上官，这才是有出息呢，况且他既肯巴结你三叔，还怕他对你不好？”

廷琦本来大失面子，听了这话又大为得意起来。

却说以然定亲这日，拳也不曾走，穿戴整齐便去了母亲房里等吩咐，何氏才刚起，洗漱了扶着丫头出来，见儿子急的这样，颇看不下眼，慢慢的用了饭，才道：“媒人还不曾到呢，你急得什么。”

以然听说只在一旁憨笑，也不动弹，好容易大太太带着媒人上山来，玉清将老爷子亲自定下的定礼交家人抬了，以然也忙将祖父亲笔写下“敬求金诺”的红封交给媒人。

这媒人是官媒，很见过一点世面，带着定礼说声敬候佳音便喜气洋洋的去了，走至半途，见旁边一直跟着的小伙子一表人才，就笑着开言道：“呦……真好人物！这是哪家的少爷？可定亲了没有？有看中的小姐我替你说合说合？”

以然听了就笑着点点头。

那媒人当他是主家跟来压定礼的小子，不过是逗逗他，见他点头，拿着手帕掩了口笑，又问道：“那你跟我说，你是哪家的后生？”

以然就咧开嘴一笑，道：“就是这家的。”

那媒人起初没听明白，等明白过来，知道这方家再没别的少爷，就一拍大腿，怪道：“哎呀我的少爷，你跟着做什么来了？下定可不作兴后生跟着。”

以然听了就呆呆的，腼腆的不成样子。

那媒人笑得不行，又奚落道：“快回去吧，等迎亲才用得着你呢。”

以然只得停步，看着那媒人和抬定礼的小厮一路笑着去了。

媒人到了张家，廷珑在屏风后头，见前几日来合过八字的那个媒人将一纸红封交给母亲，母亲看了又交给父亲，父亲接过在上面写了几个字又交还给媒人。

廷珑知道那上面大概写的仰遵台命之类的表示同意的话，心里就是一喜。

之后，方家来人又将礼单呈了上来，芍药接过，将张家事先准备好的回礼单子递了过去，廷珑想着那里面还有自己的绣活，因她平时做得少，也没个可甄选的余地，母亲不分良莠一股脑都拿了去还不够，不知玉清舅妈看了作何态度。

媒人见草贴和定礼都交换过了，道了喜，便不肯磨蹭，带着人一径回方家去喝谢媒酒，张家的亲眷也跟着一同过去吃酒，算是认亲。

张杰带着新科女婿和送定的队伍正好走了个对头碰，一问，说张家那边事情已完，只得跟着原路返回到方家吃酒。