原来吴知府夫人前日在张府见了玉清, 得知方家和张家是世交，想着玉清同张家有亲又同自己交好, 正是现成的大媒，倒也不必再舍近求远, 叫陆翰林家占了先机。等到第二日也不像往常只叫仆妇去请了玉清来后衙说话，竟一大早就亲自上山去拜访。

玉清去庄门外亲迎了吴夫人，接进庄里更是十二分款待了，还叫了内侄女出来奉茶，又陪伴着在园中游览一番，及至饭毕闲话，吴夫人才将来意说了, 只道她家大人想要同张家做亲, 托玉清居中说合。

玉清早知她无事不登三宝殿，心里影影绰绰的猜到她此来与张家有关，却不想是为了这宗事。笑微微的听着吴夫人说话，一边想着那位吴少爷专事吃喝玩乐的名声, 跟银子过不去似的豪赌成性, 一边将她家公子着实夸赞一番，又道是门当户对，只说到保媒一事却沉吟不语，末了只道吴张两家都是显宦，方家一介白丁身份上恐怕不大合适，唯恐耽误了好事，不敢从命。

吴知府夫人听了这话先是不喜, 又想自家老爷是此处父母官，方家只有来不及巴结的，这不费一文的好大人情玉清既然推脱想必是和张家交情有限，不大说的上话，细细想了想也琢磨着方家没有功名，贸贸然去开口叫张家误会自家没有诚意却是好心办了坏事，也不十分勉强，待用了午饭便告辞下山，玉清忙叫人唤了以然来亲自将吴夫人护送回府。

妍儿在一旁奉茶听见两人说话却大为欢喜，心里想着知府大人家求亲，满州府里哪家不肯？张家定然也是愿意的。到时候就算廷珑心里想着表哥，婚姻大事父母之命媒妁之言，量她也没什么可说的，等廷珑有了人家，表哥无处可恋自然也能收了心。那时，自己的终身凭姑妈做主，想来表哥也不敢违抗，等木已成舟，自己小意温柔总能叫表哥知道自己的心，不怕他铁石人不动情，思及此，心里又是欢喜又是苦涩，翻来覆去一晚上都不曾好睡。

第二日上学，先是见表哥受了伤，廷珑围着他又是换汤又是换药的，勾的表哥一双眼睛不错眼珠的只随着她转圈，心里不由暗暗生气。等到下了学，又见她拉着表哥两个私相授受传递东西，旁若无人的挤在一处交头接耳，顿时心头火起，煎熬的受不住，又有心要瞧瞧廷珑怎么把表哥哄的团团转，耐着性子凑近了冷眼旁观，却听那两人专挑些别人不懂的话说，自顾自的兴致勃勃，针插不进，水泼不进的样儿，越看心里越是气苦，一眼扫到案角放着的东西，见那包东西用褶绸裹的密密实实，上面还打着如意扣，想着好好的东西非包的这样严实必是有些古怪，便非要当着人撞破了拿住她的把柄不可，果然那里头包的竟是几部传奇——这种书上说的多是些什么公子落难，小姐搭救，后园相会，私定终身之类的混话，自己家里恐子弟移了性情，从来不肯叫读的，这张廷珑还自诩官家千金，竟然读这些个乌七八糟的，还拿它来勾着表哥污秽心田。

妍儿此刻拿住证据便想要大大的臊廷珑一回，叫她没脸，谁知这样逮住了她还不肯承认，只推到表哥身上，表哥叫她栽赃了还笑微微看她，一句也不肯辩白，妍儿眼睁睁看他两人眉来眼去的样子，便气的心里发昏，头脑一热将那八字没一撇的话说了出来。

话音刚一落地，满屋子里只剩风过翻书的声音，那风哗啦啦的撕扯着书页也没人理会，三个人六只眼睛都盯在妍儿身上。妍儿是千金小姐，养在深闺从不曾叫外人这样无遮拦的盯着，顿时有些不好意思，就羞的要低头，转念一想，还轮不到自己害臊，伸手扶案，勉力扯出笑意去看廷珑，却见廷珑脸上一丝羞恼也没有，眼睛亮闪闪的一脸的……一脸的——好奇？妍儿犹自不信，努力分辨半晌，脸上那一点笑模样就维持不下去了，不明白廷珑这是什么意思，又偷眼去看表哥，见他面无表情的直勾勾看过来像是要在自己身上盯出个洞来，不禁被他看的心虚，却又好强不肯露怯，扬着脸站的笔直。

以然盯着妍儿看了半晌，突然又回过头去眼睛一眨不眨的看着廷珑。

廷珑方才听了妍儿的话先回忆了下吴知府夫人，想起前日她拉着自己不放，非要她收下表礼，却原来是这个意思，心里顿时豁然开朗！又好笑人家跟自己提亲怎么当事人不知道，不相干的人倒先知道了？看着妍儿不由好奇，但此时请她爆料一下似乎场合不太对，正琢磨该怎么回应，是该羞羞怯怯的回一句：“姐姐说的什么话，珑儿不依”，或是义正言辞回应道：“姐姐说的什么话，这话姐姐好意思说，我还不好意思听呢！” 兀自费心取舍，眼睛一扫，却见妍儿早移开眼睛去看以然，以然则像是给人点了穴似的一动不动的盯着妍儿，再看二哥哥也正皱着眉瞪着妍儿，合着倒没自己什么事了，正看着那几个人用眼睛练飞镖，冷不防以然突然回头看过来，廷珑条件反射的迎着他的目光，顿时只觉跟以然距离太近了，近的好像会被他的目光烧着似的，先是硬着头皮承受着，半晌看进他眼睛里，只见那双眼睛幽深专注，目光像是一只手，从她的发际拂过嘴唇，在她面上流连，饶廷珑脸皮十分的厚也受不了这样的扫描，一狠心一闭眼垂下头去，半晌袖子叫人扯了一下，才偷偷睁开眼睛往上看，却见坐在自己身侧的以然已经不见了，妍儿惊慌失措的望着门口，二哥哥则一脸严厉的盯着自己，门口送饭的小僮正犹犹疑疑的不敢进。

以然没打招呼就走似乎不适合现在提起，妍儿惊慌什么她没兴趣理会，唯二哥哥表情不善十分吓人，检视一圈不知哪里惹他不快了，但是聪明人是不会主动引火上身，给别人机会对自己发飙的。于是只笑微微道：“饭都凉了，咱们回家吃呀？”廷玉当着妍儿只从鼻子里哼了一声，算是应了，廷珑见他脸都要憋青了，捏着鼻子收拾了案上的东西，又将书册用镇纸压住，下楼遣了婢女去回玉清舅妈，只道家中有事，今儿不过去吃饭了，说完便跟廷玉两人带着仆从家去。

妍儿见表哥大踏步出去，恐他去找姑妈询问，又是羞又是后悔，还有些后怕，无措之际，廷珑跟她哥哥两人竟是理也不理自己径自走了，顿时眼泪就漫了出来，忙低了头，从袖里抽出帕子来，按在泪窝处。半晌止了泪，妍儿对着玻璃灯罩掖了掖落发，才振衣出门往后宅去。走到了玉清房外，见服侍的人都在外面侍立就知道表哥在里面说话，也不靠前，自回房里去。

以然站在母亲身边看她盘查柜上的账目，先逐行对过才递给自己，以然忙探身接了算盘和账本，立在桌前，一手拨算珠一手计数，一炷香的工夫将一本帐计算清楚又核对了一遍，这才恭恭敬敬的将东西递还给母亲。

玉清见他双手各司其职，毫不拖泥带水，微微一笑，道：“当初娘学算账时带着你，没想到你学的比娘还快，这点倒像你爹爹。”

以然见提起爹来，眼睛先在母亲脸上转了一圈才斟酌道：“祖父从来都说我像娘多些。”

玉清见他这样谨慎，抬目笑看了他一眼，指了指自己对面的交椅道：“然儿坐下吧，咱们娘俩有些日子没好好说说话了？”

以然依言坐下，双手平放在膝上等着母亲说话。玉清见心里就有些发酸，笑道：“然儿这些日子瘦了，听你祖父说你这些日子读书十分用心，每每秉烛到深夜，可有此事？”

以然听了忙道：“也不是日日如此，有些功课一时弄不明白便费些功夫。”玉清点点头道：“也要注意保养身体，书哪有一天两天读完的，你祖父不是常说读书贵有恒，何必三更起五更眠的吗？你正是长身体的时候，别熬坏了身子，娘就你这一个盼头，你也要多想着娘些。”又问道：“最近都读的什么书？”

以然从进房门就想要问吴知府夫人提亲的事，却不知怎么开口，先是帮母亲盘了账，如今又说到学问上，眼见话头越来越远就想着怎么绕回来，逐一答了母亲的问题，心一横，道：“娘，表妹说吴夫人来咱们家给廷珑妹妹提亲，可是真的？”

玉清笑容一滞，叹了口气：“妍儿这丫头真是！”又将手中的茶碗放回案上，直视儿子笑微微柔声说道：“廷珑自有爹有娘，她们家姓张，咱们家姓方，给她提亲哪里就提到咱们家来了。”

以然听了这话悬着的心立时一松，想着自己方才听妍儿一说心就抽成了一团，竟不曾好好想想这其中的关窍——原是这个道理，没听说提亲倒去不相干的人家去的，竟是虚惊一场，这才觉得心疼的轻些了。

玉清目不转睛的盯着以然的脸色，见他从才刚进来就一脸急迫焦虑，心绪不宁兼六神无主，对答之间心不在焉，如今问了这话便一脸释然，六神都归了位。玉清收回目光，慢慢转着腕上的碧玉镯，微微合了合目，再睁开眼，眼中已是一片平静，对着儿子笑了笑道：“昨日里，吴夫人来府虽不是来咱们家提亲，却是因咱们家和张家是世交，来跟我讨个主意，帮着说合说合。”说道这里一顿，抬眼看了下儿子，见他一瞬不瞬的看着自己，才慢慢道：“我想着张英是朝中显宦，天子近臣，吴家是地方大员，抚镇一方，正是门当户对的好亲，她既求到我，我也不好推脱，况且若是成了，这也是积德的好事，正要去问问张家的意思。”

以然听到这，刚才放回去的心就一下子又吊了起来，心念电转之间，含笑看着母亲道：“吴季川是出名的纨绔子弟，胸无点墨，终日斗鸡走狗，只怕配不上廷珑妹妹。”说完见母亲只笑微微看着自己，并不说话，就觉得有些心虚，仿佛被窥破了心事，刚要端茶，却见杯已经空了，借着起身去拎茶壶，暂时躲开母亲视线。

玉清笑微微的看着儿子手足无措，慢慢开口道：“他配不上廷珑，你配得上？”

以然刚喝的一口茶顿时喷了出来，呛的连咳了几声，偷空抬眼看母亲脸上笑微微的只安坐着看自己。

以然见母亲神色，似乎知道了自己的心思却并没有生气，顿时大喜，急忙道：“娘同意了？”

玉清见儿子一脸欣喜，眼睛放着光，几乎从没见他这样高兴过，又是可笑又是可叹，半晌才答：“我同意不同意的，廷珑又不是我的闺女。”

以然听了这话以为母亲打趣，早就喜不自胜，恨不能立时就请母亲去张家提亲，只眼看着母亲一脸急迫喜悦，盼母亲能明白他的心思。

玉清见儿子这副样子，慢慢收了笑意，十分认真问以然道：“吴知府家跟张家提亲还占着门当户对，你让娘去给你提亲，总要让娘知道知道咱们占着哪一样吧？”