吴淑妃不过二十五六, 阳光之下, 更觉艳光四射，头上佩戴的首饰，身上衣服的料子, 无一不表明她是后宫宠妃。婉潞微微弯腰行礼：“淑妃娘娘谬赞了，妾当日不过是举手之劳, 哪有那么大的恩德，淑娥妹妹沉冤得雪, 能到今日皆是陛下和皇后娘娘的恩典, 妾怎敢称恩人，更不敢让淑娥妹妹以身相许。”

吴淑妃哦了一声：“原来如此，既这样, 我就和你讨了淑娥去我宫里, 如何？”婉潞没想到吴淑妃还不死心，依旧恭敬地道：“淑妃娘娘谕旨, 妾不敢不从, 只是老人家常说，拆散了人的姻缘，是得不到好报的，妾的儿女们都还小，不为别人, 为了他们也要请淑妃娘娘收回成命。”

吴淑妃的脸仰起来，带有一股傲慢，讪讪地道：“果然好灵巧的嘴, 不愧是状元的姐姐，你既搬出孩子，我也不好再拦，只愿淑娥以后夫妻恩爱，白头到老就好。”说着从手上褪下一个碧玉簪子递到婉潞手里：“我出来的急，没带什么东西，这个就赏你做见面礼。”

婉潞跪下谢恩，吴淑妃也不等她起身就转身而去，淑娥带着宫女们恭送她。等到吴淑妃身影消失，淑娥才上前扶起婉潞：“姐姐，你可以起来了。”婉潞站起身只是用手捏一捏腿，什么话都没说。淑娥噗一声笑了，拉着婉潞往皇后宫里走，小声地道：“姐姐你没什么好怕的，淑妃虽地位崇高，不过是陛下的妾，姐姐又是外命妇，她怎么能动得了姐姐。”

婉潞轻轻地拍了拍淑娥：“这样深宫，也难为你在了这么些年。”淑娥叹气：“有皇后娘娘护着，也没人敢怎么样，那些小人也不必放在心上。”淑娥在宫里的身份尴尬，既不是宫女也不是女官，皇后一直想把她嫁出去，她的身份问题也就拖延下来。

婉潞安抚地握紧她的手，问了她娘和妹妹的事，听淑娥说皇后一直派人去送信，王太太母女过的也很安稳。婉潞笑道：“这也是你的缘法，不然拿多少银子，想无数办法，也讨不了皇后娘娘这样的欢喜。”淑娥也笑了，想起父丧之后种种事情，对婉潞满是感激地道：“若不是姐姐伸出援手，只怕地下又添一丝冤魂。”

婉潞再次握紧她的手，苏总管的声音响起：“我说二位，皇后娘娘赐你们与她同食，这边都要吩咐传膳了，娘娘命老奴来寻你们呢。”与皇后娘娘同食，这是多么大的恩典，苏总管又笑着对淑娥道：“恭喜王姑娘得配佳婿，状元公我见过，虽不如探花郎那么俊俏，也是一等一的人物。”

淑娥面上不由泛起羞涩，苏总管带她们来到另一侧殿，皇后坐在那里，怀中还搂着个粉妆玉琢的小姑娘，那小姑娘一双眼转个不停，看见淑娥已经叫了出来：“王姐姐，听说你要嫁人了，大喜大喜。”

见这小姑娘穿着公主的服饰，记得皇后所出的大二四三位公主年纪都比她大，这位是？淑娥已经笑了：“谢五公主的吉言，妾走了之后，皇后娘娘面前，还要五公主多多照顾。”原来是五公主，她的娘是个知县的女儿，以良家子得选宫廷，在宝林位上熬到美人才有了她，生下她后晋为婕妤，没想到生五公主的时候伤了身子，熬不得两年就去了，皇帝按例追封她为修容，留下五公主就交到皇后这里抚养。

婉潞还在行礼，皇后已经让淑娥拉起她：“五儿还小呢，别折坏了她。”婉潞的腿不过弯了弯，头点了点，只当行了个半礼。

宫女已把晚膳摆好，有了婉潞这位外人，五公主也规矩坐好，她娘就是位美人，此时细看，更觉五公主是位美人，眉目精致地和画上似的，小嘴没有涂胭脂，也像枝头新绽的樱桃。

见婉潞瞧着五公主，皇后笑眯眯地道：“我记得你的大儿子今年也有七岁了吧，定亲没有？”婉潞恭敬起身：“年纪还小，尚未定亲。”皇后摸一摸五公主的头：“可惜和她差了辈数，不然倒是一对好姻缘。”淑娥已经笑了：“娘娘平日里没有事，就替智哥儿琢磨门好亲事，娘娘看中的人，那定错不了。”

虽然说说笑笑，宫里的晚膳也是色香味俱全，婉潞一餐饭吃下来，也汗湿了衣衫。吃完陪着皇后喝茶消食闲坐一会，皇后也就让婉潞退下：“你进宫也一天了，只怕家里还有事情，先回去吧，等那日有空再来进宫找我说话。”

皇后虽然和蔼，婉潞也不敢放松，行礼退下。出了昭阳宫，一阵风吹来，婉潞不由打了个喷嚏，依旧是苏总管送她出去，听到婉潞打喷嚏，苏总管忙道：“这里是个风口，六奶奶请随老奴走快一些。”

一路无话到了宫门，丫鬟婆子已经等急了，楚夫人也遣了数人来瞧婉潞出宫没有，接到婉潞，丫鬟婆子们这才放心。婉潞上车之前，把袖子里笼着的那些荷包悄悄地全塞给了苏总管：“这些东西，留着给总管您赏人用。”

苏总管笑的眼一眯，谢过了赏，婉潞又道：“我这妹妹在宫里平时多靠您照顾，哪敢当您的谢。”苏总管又一笑：“那也是皇后娘娘的恩典，六奶奶日后若惦记着王姑娘，老奴在宫外也有所宅子，六奶奶有什么吩咐自可到那里去。”婉潞连道几声不敢，却也细细把地址记在耳里。

上车后婉潞才觉得轻松些，闭着眼捶一捶腿，自己是为了续宗的事才被皇后传召，楚夫人一定很失望吧？不过自己弟弟有了这么个好弟妇，那也是锦上添花，娘也能安心些。

回到侯府，楚夫人听到婉潞进宫的缘由，面上的失望之色是盖也盖不住的，但她很快就柔声道：“你入宫一天也乏了，下去歇息着吧。”

婉潞行礼退下，听到楚夫人喃喃自语：“当日要是把你八妹妹……”话没说完楚夫人就懊悔住口，挥手示意婉潞退下。思聪的身孕算起来也有四个月了，婉潞也曾去探望，发现她只长肚子，不长身子。郡主当家怎么也不会刻薄她养身的补药，戚王也想早日有嫡子，早让一个太医专门住在王府照料她的身孕，到现在都只长肚子，也不知道背地里受了多少不可说的气。

第二日皇后宫中传来谕旨，将原山东县丞王某长女赐嫁状元平续宗，朱氏听婉潞说过淑娥无数的好处，此时得偿所愿，自然是心满意足，况且又有皇后谕旨，更是锦上添花。

续宗本已择定六月回乡祭祖，现在就要赶在祭祖前把婚事办完。办婚事总不能在朱老爷的宅子，又要办宅子，置办家具。状元买新宅娶媳妇，又是奉旨完婚，无数的人都凑了上来，愿白白把宅子送给续宗。

续宗家里有朱氏当家，当然晓得不能贪这样的小便宜，况且平家本还有钱，花了三千两在朱宅附近买了所三进的院子，前面正厅，中间有书房，后面还带了个一亩的小花园，花园里也有花厅，正好给女客摆酒听戏用。

这本是某侯府给他们老太爷晚年清修预备的宅子，没想到后来家里为了争产闹个不休，只得把这宅子卖出。要价本就不高，朱老爷去瞧过，见房屋花园都修葺的十分整齐，心里很满意，就是不晓得朱氏怕不怕忌讳。

朱氏反道：“人的运总要靠着自己，哪是一所宅子就能左右，况且当日谁不说定安侯府的宅子不好，现在襄国公阖府住在里面，还不是兴旺发达，这种事，信则有，不信则无，我上对得起天，下对得起地，有什么好怕的？”

朱老爷虽是做生意的，遇到的事情不少，对这些本就不大相信，见朱氏肯了，也就买下宅子，朱老爷本要出这笔钱做贺外甥的礼，朱氏哪里肯收，说在京里这一年来，已经在朱老爷这里受了无数，光赏钱就发出去上千。

兄妹俩争执半天，最后朱氏也没要了朱老爷的银子，朱老爷没有办法，只得抢着把朱氏房里的家具定了，说这就当给朱氏补些嫁妆。朱氏见哥哥话到这份上，也只得收了那些家具。

喜日子定在五月十五，取人月两圆之意。侯爷的孝虽没满，赵思贤做为孙子的孝期已经满了，虽不好脱素穿吉，也能穿点普通颜色，婉潞正好过来给朱氏帮忙娶儿媳妇。

虽然日子紧，好在人手多，算起来也是至亲，楚夫人也让几个得力的管家去帮忙，再加上朱老爷这里的人手，不到半个月，宅子已经铺设的花簇簇的，到处张灯结彩，新房里布置齐整，连王太太也被接到京城看女儿出嫁。

王太太和朱氏见面，两亲家又是互相恭维，鸾娥已经十三，也是个俊俏女子，淑娥不在家的日子，她帮着王太太料理家务，迎来送往，瞧着比同龄女子老成许多。

朱氏又拉过鸾娥的手赞了又赞，还问她定亲没有？鸾娥再老成，提起这件事也害羞的，只是低头不语。王太太在旁边笑着道：“这丫头和别人有些不同，人家是相媳妇，她倒好，要去相女婿，说婚姻是人生一大事，若像她爹把她姐许配给梅家一样，到败落时若不是她姐争气，只怕就要受无数的奚落，所以一定要挑一户人品出众的人家。”

鸾娥咬住下唇扭扭身子露出羞涩神色，朱氏倒拍桌：“这样好，本就人生一大事，那能胡乱了呢。”鸾娥扯住王太太袖子撒娇，王太太拍拍她，笑着对朱氏：“亲家太太你别赞她，越赞她越左性。”

话虽这样说，谁都看出王太太一脸的骄傲，婉潞她们陪着说笑一会，王太太母女也就安置在朱老爷的宅子。淑娥已经出宫，进了安郡王府待嫁，思梅体贴她，特意命人把王太太母女接到王府，让她们母女姐妹见面。

转眼就是喜日子，婉潞已经禀过楚夫人，续宗喜期时候要到平宅住几日，楚夫人同意不说，还让她把四个孩子也带去，说给朱氏解解闷。

智哥儿七岁，最小的福姐儿也已一岁半，朱氏见了这几个外孙，更是喜的合不拢嘴，母女也能联榻睡几夜。淑娥的嫁妆已经送了过来，外面的托词都说是思梅预备的，但那些东西一瞧就是宫里才有的，虽比不上公主郡主出嫁的规矩，和当日瑜之出嫁差不多。

送嫁妆来的是淑娥的陪嫁，这倒都是安郡王府的人，王府出来的人在礼仪之上比起侯府的更要周到和气，恭敬地给朱氏行礼问安。淑娥的陪嫁朱氏也不好安排，只让管家带着他们下去歇息就道：“哎，这么多的人，你弟弟的俸禄够养吗？”

状元的授官不过是翰林院修撰，一年的俸禄满打满算也就两百两银子，难怪朱氏会这样说，婉潞抿嘴笑了：“娘您实在是太欢喜了，弟弟的俸禄不够，弟妹的嫁妆摆着是做什么用的？”母女俩说笑一阵，管家娘子已经进来：“表姑奶奶来了。”

方家见续宗中了状元，荣耀更胜自家，方太太恨的牙痒，不过随便让浅草来了趟就不许她来，婉潞本来打算浅草要明日来，谁晓得今日就到，刚说个请字就看见浅草走了进来，面上的神色有些喜气，笑嘻嘻地行了礼就对朱氏道：“姑母不会嫌侄女来的太晚，还空手来吧？”

朱氏把她拉了起来：“我的儿，你来我就十分高兴，哪有嫌你的道理。”婉潞递过一瓣橙子：“今儿不晓得吹什么风，你婆婆舍得放你出来？”浅草哼了一声：“她的官夫人威风快抖不成了，这时想起我这个儿媳妇了，是催我来寻你说情的。”