见小厮拿着蜜蜡佛手走出去, 老鸨脸上的笑才变了样子, 笑着坐下接过茶：“乔爷，你也晓得我们门户人家，吃客穿客, 二十两银子在您老眼里，不过是一根汗毛, 在我们眼里，也能过个十来天, 乔爷您就休怪我今儿上门？”

八爷只得唯唯称是, 不一时小厮拿着银子进来，八爷称给老鸨二十两银子，老鸨接了银子起身笑道：“乔爷, 多有得罪, 今儿晚上要不再去我们院里，我让女儿给您唱新鲜曲子？”有了银子, 八爷只觉得自己胆气又壮了起来, 瞧都不瞧老鸨一眼。

老鸨是什么样的人，笑吟吟辞了出去，小厮关上门就开始抱怨：“爷，要在京里，她敢在爷面前这样说, 早被管家们打出去了。爷，我们回京去，要不就回六爷那里去, 不然在这里，银子也没了，连这样的人都敢欺上来。”

八爷玩耍的正酣，哪肯听小厮的，拍一拍桌上的银子：“这不是吗？”小厮急的额头冒汗：“爷，咱们押的急，不过就押了两百两银子，给了那边二十两，这里够用几日，倒不如拿着这银子回京去。”八爷怎是肯听劝的，他坐了下来，瞧也不瞧小厮：“要回去你回去，我可不回去。”

另外一个小厮见八爷这样，上前来拉这小厮出去，小声地道：“我们不过是下人，要管，还得六爷出面。”话音还没落，八爷就摔了个笔筒：“呸，你们这吃里爬外的东西，爷不过多花了几两银子，你们从中赚的也不少了，就这样罗里罗嗦，还要去告六哥六嫂，你们若不愿意伺候爷，趁早滚回京里。”

见八爷怒气冲冲，两个小厮急忙跪下，八爷骂了几句，想起还要这两小厮做事，上前用脚尖踹起一个：“去，给爷把现在用不到的夏天衣服全都拿出去当了。”小厮虽然站起，但还是迟疑：“爷，都当了，回京太太问起，小的们要怎么回话？”

八爷伸个懒腰：“不就是几件衣裳，娘哪会管这些，况且年年都做新的，我又不缺衣裳穿。”说着进屋再去睡会，等晚上好去销魂。

两个小厮你瞧我我瞧你，唯今之计，只有悄悄去告诉赵思贤才好。

都到当衣服的地步了？婉潞手里玩着一块玉佩，脸上露出叹息之色：“亏的八叔叔还小，手上的银子不多，不然真到当家时候才这样，那就是败家子了。”还不多？赵思贤苦笑一下：“娘子，这七八个月来，他现银子就败了千数，再加上这些东西，少说两千两银子没了，我赵家虽时代簪缨，这些钱也够我们全家过个半年，他就这样眼眨也不眨地花掉，长此下去，怎么得了？”

婉潞端给他一杯茶：“你先消消气，这时候你把他叫来训诫一番，他还要怪你拦着他玩耍呢，倒不如瞧着他败，等连衣裳都空了，被人赶出去，吃了些苦头，那时再慢慢教导。”

这也是原先商量好的，赵思贤捶着桌子只是不说话，婉潞笑道：“既然如此，明儿你就让人把他叫进衙门里来，摆上酒用远话问了，若他一味推脱，就还是按了原来的计策行事，若他有一分半分的悔意，咱们就派人把他送回京，也尽了你的心，如何？”

赵思贤自然是盼望着堂弟有一分半分的悔意，次日就命人把八爷寻来，远远用话问他可有去秦淮河走走，八爷只是笑道：“六哥怎么说这样的话，做兄弟的年纪还小，那些地方怎么能去，每日不过是在屋里读书，再和三五好友会会诗文。”

这话让赵思贤气的手抖，勉强才道：“你既会了诗文，就做几首诗给做哥哥的赏鉴赏鉴。”八爷没料到赵思贤会这样问，但他素来机灵，只愣了一下就道：“做诗总要有个由头，弟弟今日的诗兴不在家，等明儿见了好景致，定约上六哥一起去，好好做几首诗。”

见他全无悔改之意，赵思贤心里叹气，恨不得立时就喝出他的所为，想到妻子所言，只得忍了下去，含笑道：“既如此，我也就等着了。”八爷心里还当自己已经敷衍过去，脸上喜悦自不必言。

转眼日子又过了三个月，金陵虽然比起京城要暖和些，但今年冬天特别冷，早在十月就飘起雪花，街上的人，个个穿了厚厚的冬衣，况且又是年边，人人都要赶着回家过年。秦淮河边冷清了不少，一大清早就传来骂声：“呸，不知趣的东西，欠了我们三夜的宿钱，还赖着不走，还不给我滚回去。”

一座楼门大开，老鸨正叉着腰在骂人，被赶出来的正是八爷，他只穿了单衣，脚上的鞋只着了一只，另一只脚只穿了袜子，对老鸨怒道：“爷来你这里是瞧的起你，爷堂堂定安侯府的人，本县知县的堂弟，哪里少的了你的银子？”

老鸨一甩帕子：“呸，这贼小厮，到现在都还说谎，本县知县姓赵，不姓乔，知县奶奶姓平，哪里来的野狗，也妄想攀上定安侯府，瞧你这样子，做定安侯府管家的儿子，只怕人家都嫌你贼眉鼠眼呢。”

虽然清早又冷，但这样的吵闹也引来不少人围观，听了老鸨的话，已经有人指着八爷笑起来，就他长的这样子，一点贵气都没有，还说是定安侯府的，真是笑话。

八爷从生下来到现在，也是被人捧着长大的，哪里受过这气，用手理一理头发：“呸，等我去了县衙，见了哥哥，再让他来找人敲死你。”说着伸手：“我的裘衣和鞋子呢？”

老鸨从门背后捞出一只鞋子丢给他，冷笑道：“你还有脸问裘衣？你在这歇了三天，难道就不要钱了，那衣衫虽然破了，也能抵几天，再说，谁知道是真是假？”八爷这下急了：“那衣衫我娘说光皮子就值三百两，这里的宿钱多不过三十两，你还要找给我。”

老鸨红唇一抿：“呸，一件破衣衫，我好心收了抵银子，你还敢要我找银子给你，做你的大梦去。”那件衣衫是八爷最后一件御寒的，少了这衣衫，冬天怎么过？八爷冷的发抖，上前就推老鸨几下：“你还我的裘衣。”

老鸨怎能让他推到，已经往后退一步大喊起来：“快来瞧啊，这不给银子还要打人啊。”喊了几声，就听到后面响起声音：“于妈妈，大清早的你不关着门睡觉，在这做什么呢？”于妈妈伸手就扭住八爷，对说话的人道：“张头你来的正好，这人嫖了我们女儿，不给银子不说还要打人，还冒充本县官亲，张头你快些把他抓了。”

见了衙役，八爷心里喜欢，忙叫道：“本县知县是我堂哥，我是定安侯府的，快些把这奴才抓进牢里。”张捕头的眉皱起来：“知县老爷奉了知府大人的札子，去常熟县公干，临走前并没说过金陵城里有这样一位官亲，况且你若真是官亲，为什么小厮也不带，银子也没有，定是假的。”

说着就招呼身边的人：“把这冒充官亲的先打五十个板子再说。”衙役们发一声喊，上前就要抓八爷，八爷急的大嚷大叫：“哥哥不在，嫂嫂也在，再不成还有董管家，他们都认得我。”张捕头施施然道：“你这小厮倒也知道几个衙门里的人，只是奶奶趁着无事，去栖霞山进香去了，没个三五天回不来，董管家进京去了，你这冒充官亲的，还是随我们去牢里走一走。”

八爷见衙役们就要抓来，身子一低，竟从他们中间一个小缝钻了出去，没头没脑地跑起来，身后虽传来喊声，但只追了几步也就罢了。

跑的口干舌燥听不到声音了，八爷才停了下来，此时寒风吹过，八爷只觉得身上起了一层鸡皮疙瘩，用手抱抱双肩，还是先回下处去，那里总还有床被。

两个小厮早被八爷撵回京，屋里冷冰冰的，没有热水也没有熏笼。比起外面寒风刺骨，又是天堂一般，八爷抱着肩膀冲进屋里，踢掉鞋子就冲到床上用被把自己包起来。

躺了许久，被里总算有了热气，想起平日的热闹，八爷不由流下泪，瞧着这空荡荡的屋子，箱子虽还在，里面全空的。八爷披着被下床，打开箱子仔细搜寻，别说银子，那些古玩衣衫，全都不见踪影，只有在一个箱子的角落，寻到件旧衣衫。

八爷把旧衣衫拿出来，摸一摸也还暖和，手往旧衣衫里寻，希冀能寻出两把银子也好，摸了半日，只在衣角那里摸出一个铜钱来。

一文钱济的什么用？八爷倒回床上，身上暖和了，肚子又开始饿起来。披着被到了厨房，厨房里也一样冰冷，锅干碗净，什么吃的都没有。找了半日，在橱柜一角发现半个馒头，那馒头干的开裂，也晓不得放了多久。

八爷这时肚里饥，拿起馒头就要嘴里送，咬了口咽了半天也咽不下去，又到井边打起半桶冷水，拿个碗舀了，冷水就着干馒头，总算是肚里有点东西。

吃完八爷还觉得饿的慌，回到屋里躺下，茫然地盯着床顶，今日才初八，哥哥去公干定要到年边才回来，嫂嫂去进香，路上若再玩耍几日，只怕也要十天，等他们回来，自己已经饿死在这里。

想到伤心处，八爷不由哭了起来，早晓得这样就不该把银子看的土块一样，拿着不要命地使，或者当时也留下件把东西，没有当尽也好。落到现在没有寒衣，也无吃的，这十天要怎么熬啊？

八爷在这里伤心，外面传来喊声：“乔爷在吗？”八爷刚要坐起来人就走进屋里，见进来的是房东，八爷刚要擦泪起身行礼，房东就冷笑起来：“好乔爷，这时候还躺在这里呢，您欠我的房钱可有两个月了，乔爷，我这一家老小可还等着过年呢。”

八爷刚说个通融，房东已经伸手把他拉下床来，脸上变色：“呸，我通融你，谁来通融通融我，还不给我滚出去。”八爷也知道欠房钱欠的太久，只得穿了鞋抱起被准备走，早被房东拉过被：“这被还值那么几两银子，也罢，就拿这被抵了吧。”

身上的温暖失去，八爷几乎是含泪向房东道：“我没有御寒的衣物，还求把这条被给我。”房东手里扯了被，就在房里四处搜寻起来，听到八爷这样说，把那件破衣服丢给他：“拿这个去，也是我好心，不然就该光身子赶你出门。”

八爷到了这时再说不出什么话，一走出门，更觉寒风刺骨，天上又飘下一点雪花，该何去何从？有人推了推他：“哎，前面周大户家舍粥，你还不赶紧去？”

八爷低头一瞧，见是个破衣烂衫的乞丐，这样乞丐怎可近的自己的身子，八爷刚想呵斥，猛然瞧见自己身上穿的，也比他好不了多少。

乞丐还在拉他：“快走快走，晚了就没有了。”八爷身不由己被乞丐拉到一户人家门口，已经排起好长的队，乞丐兴奋地说：“王大户家的粥最好，去年我吃过，里面竟然还有红枣和枸杞。”有红枣和枸杞的粥算什么好粥？

八爷刚想说话，已经闻见粥香，肚里的馋虫被勾起来，不由咽了口吐沫，那乞丐还笑呵呵地道：“你是新来的吧？”新来的？八爷不晓得该怎么回答，已经排到了他们跟前，乞丐把破碗伸了过去，嘴里就道：“主人家善心大发，来年大大发财。”打粥的给了他一碗。

那勺到了八爷跟前，管家看了八爷一眼：“新来的，不晓得规矩吗？”先前那乞丐已经在喝粥了，还用手拉一下八爷：“快些说吉利话，好讨碗粥喝。”八爷舌头在嘴里抖起来，看着面前挺胸凸肚的管家，那吉利话怎么也说不出口，小时候说吉利话是讨大人喜欢，可为了一碗粥？

八爷愣了半响，终于开口道：“不食嗟来之食。”管家咳了一声：“这倒稀奇，想必也是个刚败落的人家吧，我可告诉你，我们主人施粥，就是要讨吉利话的，再让你们知道，任你们之前是什么样人家的子弟，极败落了，就该低头才是。”

说着管家冷哼一声：“您啊，要风骨，当初就不该把家产荡尽，这时候讲风骨，真是笑话。”说完管家就把八爷一推：“让开，我还等着做事呢。”

八爷呆若木鸡地站在那里，瞧着人群不停地往前走，先头那乞丐已经喝完了粥，笑着说：“我和你说，谁没有过过好日子？你现在刚刚败落，不晓得肚皮最重要，等过上几年就知道了。”说着乞丐拍着肚子唱着歌走了。

旁边有人议论说：“那个不就是金老爷的独子吗？金家败了也才四五年，他怎么就这个样子？”议论声传进八爷耳里，难道自己以后也要这样？