陈妈妈本是李氏的陪房，婉潞出世不久，她自己的女儿生下三天就夭折了，看在陪房份上，李氏让陈妈妈做了婉潞的奶娘。

李氏去世，平老爷续娶朱氏，陈妈妈不知是护主还是别有心肠，常在背后说些不该说的话，朱氏一来要立威，二来要整顿家里，禀过平老太太就称婉潞渐大，用不着奶娘了，给了她五十两银子让她回乡去了，谁知道现在又来了。

朱氏在看见她出来拉住婉潞时候，眉头就皱一皱，这是哪家没礼数的，但听到婉潞叫出陈妈妈的时候，朱氏的眉一跳，仔细往那婆子身上瞧去，虽然数年不见，但这婆子那刁钻的嘴脸还是没改。看见朱氏瞧着自己，陈妈妈的嘴微微撇了撇，给朱氏一个得意的神色，接着面对婉潞时候又是满脸的哀痛和忠心。

杨妈妈站在朱氏身后，陈妈妈的这个动作她自然是没有放过，不由小声在朱氏耳边：“太太，这？”朱氏的手轻轻一摆，瞧这样子，这陈妈妈从自家被赶出去之后，又寻了旧主了。

只是这主仆总有分别，李家再听挑唆，这事实摆在面前，难道还能发难不成？朱氏轻轻咳嗽一声，婉潞从见到陈妈妈的激动中缓了过来，用手按一按她的肩：“陈妈妈，你想是随舅父一起来的？”

陈妈妈不自觉地又看了朱氏一眼，面对婉潞时候又是一脸慈爱：“是，老奴自从离开这里回乡，幸被大老爷收留，不然老奴这把老骨头，也不晓得早到哪里敲鼓去了。”

说着陈妈妈眼里滴了几滴泪，婉潞不由自主看了眼朱氏，虽说这些年来，婉潞对朱氏常怀感激之心。但自己娘的陪房被迫告老，婉潞心里还是有些不舒服的，只是年纪弱小，说不得话罢了，此时听陈妈妈话里难免有怨言，不由又勾起当年对朱氏的微词来。

方要安慰陈妈妈，朱氏已经温和开口：“大姑娘，你舅舅还在厅里等你，横竖他们是要住数日的，有什么话不能说？”婉潞忙应是，陈妈妈见婉潞对朱氏恭敬，不说朱氏教导的好，倒觉得这是朱氏故意作威作福，看着她们一行人进了厅里，陈妈妈往地上吐口吐沫，呸，你一个商户出身的女子，能猖狂到几时？

杨妈妈比朱氏她们落后一步，陈妈妈的动作自然看在眼里，心里不由一叹，若这李舅爷是知礼的还好，若不是听了这刁奴在旁边摇唇拨舌，只怕又是一场风波。

朱氏和婉潞进了厅，看见坐在上方的是个三十出头的中年男子，因是来吊唁，只着了白绸道袍，腰上系的也是素银角带，除此那些荷包玉佩什么都没有，旁边管家正在恭敬陪着。

看见朱氏她们进来，这男子也没起身，管家忙上前行礼：“太太，这位说是大姑娘的舅舅，小的们又没见过，这？”朱氏示意他往后面退点，婉潞正站在那细细打量，李家舅舅，婉潞小的时候倒常见，但他们举家回乡之后就再没见过，这一晃眼都十年了，再好的记性，也记不清多少了。

这人一杯茶已经喝完，这才把茶碗放下，看着站在那里的婉潞，露出个笑容：“婉姐儿，十年没见，你还记得原先你到了我家，让我给你带的桂花糖吗？”

他的笑容和婉潞记忆里的亡母笑容一摸一样，再加上那句桂花糖，婉潞啊了一声，接着有些失态地喊：“三舅舅，你是三舅舅。”李三老爷这才站起身走到婉潞跟前，伸手想去摸一摸她的头发，手刚伸出去这才察觉面前的外甥女已是亭亭玉立的少女，不是当年那个小女童，那手在空中旋了一下就放了下来。嘴里只说了声：“好，好，你都长这么大了，姐姐要活着的话，该有多欢喜？”那泪就掉了下来，他这一落泪，婉潞眼里也掉下泪来。

朱氏在旁冷眼瞧着，明白这亲戚是真的，没人假冒，忙上前对李三老爷万福下去：“舅舅一路远来辛苦了，还请坐着说话。”李三老爷后退一步，本该还礼的他却站着不动，只微抬一抬手：“这位想必就是朱太太了？”

这让朱氏的面色微微一变，称呼自己娘家的姓而不是婆家的，又不还礼，难道真的是要来问罪的？但朱氏也是见过些风波的，已站直身子：“正是，三老爷还请上座。”听到朱氏口里也变了称呼，李三老爷心里暗道，果然是个刁钻的妇人。

等坐了下来，重新上了茶果，李三老爷看着朱氏那娇美的容色，想起姐夫正当盛年就死了，说不定就是这妇人在房中乔乔画画，把姐夫的身子掏空了，这才早死。况且此行目的在那里，自然朱氏的罪名越多越好，把茶杯往几上一搁：“这边的信上个月就收到了，家里接到信，都惊讶不已，姐夫算来今年不过三十有九，明年也才不惑之年，怎么突然就没了呢？”

他话里的口气不好，就算沉浸在激动中的婉潞也听出来了，她刚叫声：“舅舅，爹爹的……”李三老爷已经打断她：“婉姐儿，你小孩子家，这些事是不明白的。”朱氏听他张口就是问罪，知道他定是听了什么话来的，对婉潞一笑：“大姑娘，你先下去给你舅舅打扫房屋。”

婉潞本是个伶俐的，方才不过是故人重逢的激动，这才没察觉不对，话说到这里，婉潞自然

明白，虽想要留下，但朱氏的话又不得不听，只得起身行礼：“是。”又对李三老爷行礼，这才带着人退下。

婉潞一走，也带走了厅里那种虚假的融洽，朱氏看着李三老爷：“三老爷，明人不说暗话，你究竟所为何来，是问罪还是吊唁？”

李三老爷肚皮里正在思量如何应对这刁钻的妇人，听到她这不拐弯的话，用手捻捻胡子，脸色庄重起来：“不错，我这次来，不过是带外甥女走的。”

带婉潞走？这是朱氏没想到的，但她只是微微一顿就道：“大姑娘是平家女儿，尚有孀母弱弟，敢问三老爷要带她走是为的什么？”李三老爷的脸色更差了：“孀母弱弟，弱弟是真，孀母不过是个后母，历来后母心毒，对继子女百般折磨的事听的不少，原本妹夫还活着，那是她的亲爹，我们自然不好管，现在妹夫已经没了，我们是她舅舅，怎忍心看到她在后母手里过苦日子，自然要接了家去，好让她过几年快活日子。”

朱氏听的满心气愤，冷笑道：“我虽不敢说待大姑娘宛似亲生，该有的却也不缺，敢问三老爷，你若真心疼这外甥女，平家又不是第一天娶我过门，这七八年来，可曾有过只言片语问候大姑娘的？”

这说中李三老爷的疼处，他的脸色顿时变的黑如锅底：“你，难道不是你这刁妇，阻着妹夫不给我们李家和这边联系？”是吗？朱氏的眉一挑，说出的话还是那么平静：“我倒不知道什么时候多了这么一条罪名，只是我嫁过来，也曾接过那边的信，说老太爷去世，我们老太太没了，那边也收到过信，不讲别的，就说这次，若不是我们去信，你们怎么会知道老爷没了？三老爷，这条罪名，恕我不敢受。”

朱氏的伶牙俐齿，听的李三老爷更加暴躁，他本以为朱氏是那种没多少见识的商户妇人，只会撒泼打滚的，到时把罪名一说，带了外甥女就走，谁知朱氏在这里和自己讲起理来，原来的法子全不能用了，急的站起身一拍桌子：“你这刁钻妇人，对我都无礼，想必私下对外甥女更是没了好脸色。”

他在那里气急，朱氏拿起杯茶喝了，这才抬头看他：“三老爷，论理，你们心疼外甥女，想接她去你李家是常事，我也听过，只是你要接就接，怎可胡乱往人身上泼脏水？”

朱氏这样说，李三老爷顿觉哑口无言，上个月接了这边的信，说的是平老爷没了，想着山高水长，现在家里家计艰难，哪还有这么一笔路费过来奔丧，也只有等以后有了机会上京时候再顺路来一趟。谁知过不了两天，这边又来人，来的是族里的，称朱氏这个继母百般虐待婉潞，偏生面子上的事又做的极好，知道婉潞的婆家是赵家这种积年的世家，给婉潞预备的嫁妆倒很丰厚，害得婉潞有口难言，当了人还要赞朱氏极好。

这旁的倒罢了，一听到丰厚嫁妆这几个字，顿时想起当年李氏出嫁的嫁妆也是很丰厚的，朱氏给婉潞预备的嫁妆里面，定有当年李氏的一份，若把婉潞接回来，这笔嫁妆也就跟着到了自家。那时自家就把嫁妆握在手中，用银器换了金饰，时物换了古董，潞绸换了京缎，这样一来，少说也能挪出数千两银子。

横竖婉潞只知道那些箱子总数不少，就算开了箱子，也只当这些东西是当年朱氏换出来的，怎会想到自家身上？主意打定，这才撺掇大老爷，让他派自己来接婉潞。

李大老爷本不想的，只是备不住李三老爷在那里说，就这么个外甥女，自己不疼谁人疼？又加上陈妈妈在旁边搬嘴，说这朱氏确不是什么好人，李大老爷想着婉潞要嫁的是积年的世家，也该教教她礼仪规矩，这才答应，那晓得他肚里打的是这主意。