大船行至庆州港, 一行人下了船，穆晟安排老掌柜领小花和贺老大先到买下来的院子休息。自己留在码头监督工人卸货。

穆晟买的院子在庆州南边, 巷子幽静，马蹄踏上地面, 嗒嗒沉闷地响声。巷子两侧，绿树成荫，绿树间清漆大门虚掩。

贺小花从马车上探出脑袋，左右张望，老掌柜拍马上前，“贺小哥儿，这巷子住的多是来往庆州经商的商人, 也有读书人, 都住在巷尾。宅子是前年盘下来的，东家想着每年来往一趟，如果每次都找客栈，商船不多的时候还好找, 这多起来啊, 别说是上房，就是一间大通房也找不到。东家想着先盘了宅子，等以后来了，也好有过歇脚的地方。”

贺小花点点头，对老掌柜刻意的解释没多注意。小花的认知中，买房地产绝对是一项不错的投资，除了战乱, 房产，地产的价钱从来只升不涨。庆州港也就是从前的沿海开放城市，小花哪里对穆晟买院子的事不同意。真要说不满意的就是买一间太少了，怎么也要多买几间。

穆晟的院子在巷子中间，门前两只石狮子，昂起头，神态趣致。推门进入，只见前院院门边，一间小小的耳房，绕过照壁，院墙两侧各一排说不出名字的花卉，姹紫嫣红甚是漂亮，院墙上方，邻居的柳树飘飘扬扬，几缕柳条轻巧垂在院墙边。红花绿叶，别有一番精致。

正面三间青砖灰瓦大屋。老掌柜一一指点，“但中一间堂屋是东家见客的地方，一边的大屋是见各掌柜的，一边的是东家的书房。”

穿过院墙边的月牙小门，迎面又是三件大屋。老掌柜小心地指点了右手一间，“那时东家的房间，”又点点另外两间，“东家吩咐留给贺先生和贺小哥儿的。”贺老大成了穆晟的未来岳父，老掌柜不敢托大称贺老大为贺老兄，谨慎地改了称呼。

老掌柜等了半响，没听见回答，又问了一句，还是没有回答，惊讶抬头，又问了一次。这次贺老大反应过来，搓搓手，“掌柜的，你喊贺先生，我还真不知道是我。那，那你还是喊......按原来的就好了。”

老掌柜连忙赞一句，“贺老兄真是实诚人啊。”

那边贺小花已经绕了小院走了一圈，后院和前院差不多大小，不过多了一个小池塘，难得的是池塘里居然是活水，也不知当初的修建工匠是怎么安排的。池塘虽小，但荷兰绿叶锦鲤，一样不缺。池塘边还有两张石凳。石凳光滑明亮，可以想象经常有人坐在这里看看荷叶，喂喂锦鲤。

后院通往旁边一则，还有两间小罩房，一间耳房，一个小厨房。

耳房住的是看院子的陈喜两夫夫，两间罩房，一间用作仓库，放了临时采买的东西，一间暂时空着。

老掌柜领了贺老大和贺小花走了一圈，又招呼陈喜夫夫过来拜见贺老大和贺小花。陈喜和夫郎石春要给两人磕头，慌得贺老大和小花，一人拉起一个，死活不受这礼。

老掌柜把两人安置在后院房间内，又让陈喜夫夫准备晚饭，自己便回码头向穆晟复令。

晚饭后，贺老大和贺小花先回房间休息。穆晟和掌柜们在前院议事。贺小花在床上打滚，怎么也睡不着。睁大眼睛叹了口气，爬起来，披上外衣，摸黑来到前院。前院的左侧靠院墙的屋子亮了，隐约听见好几个声音，似乎在谈论什么。

贺小花转身摸到后院的小厨房。石春还没睡，正守在炉膛边烧开水，看见贺小花进来连忙站起来，“小哥儿可是饿了，想吃点心。要不我给你下碗面条。”贺小花是老掌柜亲自带来的，又说是奉了东家的命令住在这里。石春侍候了东家这么多年，从竹山来到这里，哪里不知道老掌柜说话里的意思，完全把贺小花当成夫郎般看待。

贺小花摇摇头，“穆晟，嗯，就是东家还在和掌柜们议事吗？他们通常谈论到什么时候？”

“这可不好说。但灶上的热水一直备着，东家和掌柜们要喝热茶，派人过来喊一声就能送去。”

贺小花四处瞧瞧，毕竟不是家里，小花也不敢多作主张，想想，就让石春帮忙冲了一壶热茶，又找出一些花生，果子。果子削了皮，切成小块，盘子边放上一把牙签。

小花端起托盘，谢绝了石春帮忙端过去的提议，自己就着月光，摸到前院。

“东家，今年送来的莲藕是不是照往常一样，一半留在酒楼做菜，一半分给相熟的铺子出售？”

“嗯，和往年一样，按四六拆账。”

“东家，好几船莲藕呢。说起来，这庆州城里，卖莲藕的就独我们一家，哪怕按三七拆账，他们不是照样要找我们。”

“和气生财。我们让了一步，得了好处的店铺自然帮忙维护。况且我们在庆州城根基不深，没必要为了多一分利，而开罪人。”

“东家说得有理。这新酒楼的选址……”

小花站在门外，一时愣住了。贺家那小池塘撑死了就半船莲藕，好几船的莲藕，哪里来那么多。难道是木家托穆晟帮着卖莲藕，或者还有沙家。

房间里的人还在谈论新酒楼的选址，请的大厨，又讨论说庆州地方虽然大，但竞争激烈，要想有成绩，就必须在菜式上下大功夫。

小花在外面听了半响，想想，还是敲门。马上一名三十开外的男子打开房门，看见门外的小花似乎吃了一惊，房内的老掌柜眼尖，一眼认出来。

“东家，是穆小哥儿。”

正埋头看账本的穆晟猛抬头，看见门外端来茶壶和水果的贺小花，“怎来了？这事让石春做就好了。你今天刚到，好好休息。”说着，起来快步到门边，伸手要扶小花进来。

众掌柜都是聪明人，一看老掌柜和东家的态度，彼此打了个哈哈，推说还有别的事情，不过片刻工夫，纷纷告辞离开。

穆晟扶小花坐在书桌边的圆凳上，伸手接过托盘，顺手倒了两杯茶，手碰上茶壶时，却没有预料中的烫热。

“沙家的大夫郎托我帮他找门路卖些莲藕。我想着在庆州港，我是独一家。要是让沙大夫郎找了别的店铺，无论从哪一方面看，对我均是弊大于利。所以我就应了这件事。至于拆帐，我还是那句，天底下的钱多的是，人这一辈子不是非要赚尽天下财，足够我俩这辈子花用，留给哥儿体面的嫁妆，一切就可以了。至于小子，小子不贪爹么财，那才是我对他的期望。”

贺小花闷闷地应一声，不答话。

穆晟轻笑，手指托起小花下巴，“莲藕是门好生意。可惜贺家和木家的池塘太小，单凭两家供应的货量，仅仅足够供给各家店铺。沙家占的地方大，出产多，正好弥补了缺处。小花，你看，我是商人，在商言商。这门买卖我没吃亏。”

贺小花嘟嘟嘴，“你可以告诉我。为什么非得瞒着，挡着？”

穆晟哈哈大笑，抱起小花，亲亲小花额上红印，“我的小花儿，好，以后你就是穆家的夫郎。店里的事，我必定一一向夫郎汇报。”

“谁是你家的夫郎！不害羞。”贺小花猛然醒悟，着急动手推开穆晟。

穆晟手一松，故意轻易让小花推倒在地，夸张地哎呦一声，捂了腰，半天站不起来。小花慌了，连忙上前扶起穆晟，“伤到哪里了？我看看。”说着，小手摸摸穆晟腰部，这里捏捏，那里碰碰，“哪里疼，哪里不舒服了？”

穆晟嘴角一翘，手上猛用力，贺小花身体一晃，扑倒在穆晟怀里，“小花。”呼吸的热气喷洒在颈脖间，两手紧紧箍在小花腰间，“小花。唉……就这样，好吗？等我，等我一会。”

贺小花感觉到身下似乎有什么在蠢蠢欲动，颈脖间的热气令小花浑身不自在，想挣脱了穆晟，又怕他伤上加伤，只得乖乖躺好。等了好一会儿，穆晟呼吸渐渐平稳下来，贺小花才动动小身子，“那，我起来，好吗？”

感觉身后人呼吸一滞，接着低沉的苦笑声，“好。”紧紧搂住腰间的手放开，小花灵活地爬起来，转身想拉穆晟，却发现穆晟自己站起来，动作干净利落，丝毫看不出受伤的迹象。

“你……”小花瞪了眼，冷不防身体被牵扯向前，只觉眼前一花，嘴唇碰上一片柔软。小花脑袋轰一声炸开。他们在做什么？那个词，那个什么词……从前念中学时，那些有男女朋友的同学做这些的时候，偷偷躲在一边偷看的他们称呼这些是什么……二硫碘化钾……对，就是这个词。

穆晟慢慢放开小花，看着眼前小人瞪圆了眼睛，整个人愣住了。雪白的肌肤，乌黑的眼珠子，往日灵动活泼，在这一霎那，竟然带上几分憨气。

“傻小花。”额头轻轻触碰小花的额印。

小花眼珠子动动，转一圈，再转一圈，眼睛慢慢恢复往日的神采，“你，你……”小花一把推开穆晟，抖着手指指向穆晟，却一连说了好几个“你”，也串不成句子。

小花觉得自己真是晕了脑袋，无缘无故相信他摔伤了，想想一个轻功那么好的人，怎会被自己轻轻一推就倒。小花一跺脚，“我不理你了。”话一出口，小花又后悔，这么女气的话怎出了自己的口。小花一扭头，蹬蹬跑出房间，再待下去也不知说出什么了。心里暗暗埋怨穆晟，不是他，怎害得自己出丑了。

房间里，穆晟仰天大笑。笑声传至后院，贺小花冲前院翻翻白眼，掀起被子，头往里一缩，把自己埋在被子里。