这一年贺家的日子过得顺风顺水, 先是贺小柱定了亲，又是盖了新房子, 接着莲藕在县城大卖。冬天来临前，贺老大带了银丝稻和莲藕到庆州港卖, 恰好碰上从大海南边来的客商，客商一眼认出莲藕，当即要把贺老大带来的莲藕统统买下来，留在船上吃。

赶在贺老大答应前，穆晟提前承诺只给南边客商一半的分量。剩下的一半，穆晟建议贺老大卖到庆州港内的酒楼，做成熟菜, 专门卖给南边过来的客商。

穆晟介绍的酒楼掌柜竟然又是当年出面帮助南河村村民的汉子。汉子二话不说, 直接把莲藕和银丝稻统统包下来。

贺老大揣着沉甸甸的八两银子，笑开花了。那是从前贺家好几年也积累不下来的银钱啊。

回来的路上，也真应了穆晟的一句话，大船更经得起风浪。一路无波无折回到南河村, 而且比村人租借的小船更快回来了。

杨燕儿惊喜地看着门外背着大包小包, 从马车上跳下来的贺老大，连跌跌撞撞向自己走过来的小四都顾不上，冲上前，绕着贺老大前前后后看了几遍，才红着脸跑回房间。

穆晟自然被贺老大留下来，吃了一顿晚饭。晚饭由贺小花操刀，做了好几个莲藕菜式。凉拌藕片, 炸藕盒，花肉炒藕片，莲藕骨头汤，林林总总，摆了满满一桌。

杨燕儿看着白了脸，贺老大尴尬看向穆晟。穆晟脸不改色拿起筷子每一样菜尝一口，然后在贺小花期盼的目光中，点点头，说一句，不错，很好吃。

贺小花得了鼓励，越发起劲捣腾莲藕做的菜，从熟食，到凉拌，到汤水，到泡茶，一连十天，天天换着花样做菜。贺家大小开始吃得有滋有味的，但再好吃的菜也经不住这样折腾下去。到了第十一天，杨燕儿说什么也不给贺小花进厨房，把小四往小花怀里一塞，自己挽起衣袖下厨房。

杨燕儿做了十多年的菜，虽然不如贺小花懂得变花样，调味道，但在一家吃莲藕吃得脸色都白的人看来，即便是最简单的邵尾菜，也是比什么都好吃的菜。

入冬后，贺家池塘的鱼终于派上用场。因为冬天天冷，白沙河河鱼都到南边避冬，剩下没走的，都不过是巴掌大的小鱼。农家人少养猪，养的鸡也要留下生蛋，富裕一些的，过年时还能宰鸡做荤菜，家境一般，或者贫穷的，只能靠过年前在县城集日买一刀切回来做腊肉，过年时切碎炒菜，算沾荤腥。

贺家池塘的鱼养了大半年，现在尾尾都有小孩手臂长。捞起几尾鱼，贺老大分别送两条到村长，老人李根生家和亲家杨家，又趁着穆晟回家经过贺家小院时，送了两条。

自己家里留了两条，留着年夜和祭拜祖先时用，应了年年有余一句吉利话。其余的，就依了贺小花的提议，送一部分到酒楼寄卖。

家境越是好的人家，越注重意头。往年县城的大户都爱抢购南边运来的大鱼。现在穆家酒楼有鲜鱼出售，比起南边运来的半死不活的大鱼好了不知多少。贺家鲜鱼早上刚送到酒楼的，下午就卖完。

及后几天，听到风声，特意从其他县城跑来买鱼的人更多了。酒楼掌柜笑得合不拢嘴，搭着贺老大肩膀连称贺老兄有见识。

贺家池塘的鱼不过十天工夫就卖出了四分之三，剩下的那些，贺小花坚持留下来当明年的“种子”。算算总收入，居然有五两多银子，因为临近年关，鲜鱼的价钱竟然涨到比活鸡还贵，居然要300铜一条。杨燕儿捧着银子，半天合不拢嘴。莲藕和养鱼的收入，扣除请白老二看护的费用，贺杨两家各分得四两银子。

贺家这一年，卖粮，卖藕，卖鸡肉鸡蛋，卖鱼，加起来总共十二两，扣除盖房子的，礼金的，打家具的花销，还剩下五六两银子。这情形比起杨燕儿当初预计盖好房子，全家人得勒紧裤腰带过日子的情形不知好多少了。

尝到甜头的贺老大和杨大石，决定把剩下的沼泽地都包下来，明年就把池塘扩大一倍。谁知道他们各自跑到村长里一说，发现剩下的沼泽地居然都被人包下来了。南河村木家占了四亩，白沙村族姓大户沙家占了足足十二亩。

贺老大垂头丧气回家把事情一说，杨燕儿只觉得可惜。但贺小花和贺小虎却另有看法。木家是南河村富户，为人做事尚算公道，但沙家是百年大户，和县城衙门的关系好着了，据说府城里也认识人。现在莲藕和养鱼的生意做得这么好，销路又完全打通，难免沙家不想一家独大的。

果然，不出两日，沙家当家大夫郎派了管家过来，客客气气放下银钱和契约，“我家大夫郎说了，做生意求的都是一个财字，和气生财的财。既然贺家世代以种田为生计，日后不妨也继续下去。”边说边放下一张地契，“我家大夫郎知道，这样未免委屈了几位，这块地虽然不大，却是多年的熟地，而且就在南河边上。你家得了正好合用。沙家就当是补偿给贺家的。”

贺老大气得瞪直眼睛。贺小花手快，一手抢过地契，拉着贺小虎凑近看。

“熟地两亩？哼！沙管家，我贺杨两家的鱼塘少说也有六亩地。你们这算什么？”贺小虎把地契揉成一团，扔在地上。

沙管家皮笑肉不笑，“这可不是买地钱，这是沙家看你们辛苦了一年，补偿给你们的。”把手边的银钱推推，“这才是买地钱。可都是按上好熟地出的价。你找遍县城，都找不出比沙家出的价钱更高的。”

“买卖讲的是你情我愿。现在贺杨两家不打算卖地。不论沙家出什么价钱，我们都不卖。”

沙管家回头盯着贺老大看，“贺家当家的，你也是这种说法吗？”

贺老大点点头，“请管家回大夫郎，这地，俺不卖。”

沙管家不多话，手一卷，包起银钱和契约就走。

当天傍晚，吃过饭，贺小花抱着贺小四到院子里学走路，小四摇摇晃晃胖胖的小身子，同手同脚往前走。贺小花揪住小四，抬起右腿，挥挥左手，抬起左腿，挥挥右手。敲敲小四脑袋，“明白了吗？”

小四眨着眼睛，咯咯笑，边笑边吐口水。等贺小花放开手，让自己走路时，又是同手同脚走。

“你这小家伙……..”哗啦一声响，贺小花只觉头上一凉，冰冷的液体顺着脸颊滑过额头，滑过鼻梁，滑入衣服内。

哇，贺小四突然放声大哭，贺小花定眼一看，只见小四头上，衣服上，脸上，通红的一片，阵阵腥味飘出。贺小花连忙用衣袖替小四擦去脸上的液体。贺小四拼命哭，直哭得呛气。贺小花用衣袖替小四擦脸，可是怎么擦小四的脸都是通红通红的一片。眼睛好疼，好疼，疼得小花觉得有液体顺着眼睛往下流。小花怕了，失声惊叫，“阿么，阿爹……”

杨燕儿应声跑出来，看见眼前两个孩子一身血，吓得手脚冰冷，“这怎么回事？这怎么回事？”

贺小虎反应快，一手拉开贺小花，卷起衣袖给小花擦脸，“小花别怕，二哥在这里，小花别怕。”

贺小柱和贺老大捡起锄头，冲出门口，“谁？哪个不要脸做的？滚出来！”

傍晚时分，家家户户吃过晚饭或在家里纳凉聊天，或是到大树下说说话。贺家一番举动自然引起别人注意。

沈么么最快跑过来，一看院子里的情景，两个孩子像血人似的，贺小虎衣服上也有血，吓得失声尖叫。跌跌撞撞跑回去，扯了自家男人过来帮忙。

杨燕儿终于回过神，扑上前抱住两个孩子嚎啕大哭，“我可怜的儿，谁害的？谁害的！”

“燕儿，你别哭啊，先看看两个孩子伤到哪里了？”沈么么急忙拉住杨燕儿，“伤重了，还得送县城找大夫。”

“小花，告诉二哥，哪里疼了？告诉二哥。”

贺小花摇摇头，哪里都不疼，就是眼睛疼得厉害。

贺小虎急了，小花不说话，小四只会哭。贺小虎一弯腰，就要背起小花，“小花，二哥带你找大夫。小花别怕啊。”

“对，对，找大夫，找大夫。”沈么么也给哭得没主意，手忙脚乱抱起小四，要跟着贺小虎往外跑。

“贺么么，到底发生了什么事？”潘莲领着几家么么跑过来看，一见院子里的情景也吓了一跳。“找大夫？可是孩子伤着了？伤哪里了？我家里有伤药备着呢。”潘莲一边指挥人回家取药，一边接过贺小花，手脚身体摸了一遍，又摸了一次脑袋，“没摸到伤口。”

“啊？”贺小虎愣住了，杨燕儿也惊得止住哭声。没伤口，那小花小四身上怎么一身血。

潘莲把小花拉到房间，杨燕儿抱起小四跟着进去。沈么么想了想，也紧跟着进去。

潘莲拔了小花的外衣长裤，仔细检查了一遍。杨燕儿也跟着拔了小四的外衣长裤，检查了一次。两小孩子身上都没伤，就是衣服上染了腥臭的血。

“没可能。家里没宰鸡宰鱼，小花小四怎可能染了血。”杨燕儿不相信，抱着小四又检查了一次，连小脑袋也拉开一根跟短发仔细检查了一遍，依旧找不到伤口。

“既然不是家里宰活物留下血，也不是受伤，那就是有人故意泼了两孩子一身血。”潘莲拿起小四的衣服，放到鼻子边嗅嗅，脸色阴沉。

“哪个黑心肠的居然做出这种事。”