立秋那天, 穆晟独自策马来到贺家小院，推开虚掩的院门, 院子内，公鸡领着大小母鸡绕圈子巡视领地, 看见陌生人示威性咯咯两声，拍拍翅膀，昂首阔步走开。

前院不大，院墙上种有花草，看着简单，却为小院子添上不少生气，三间大屋旁边, 一个小小的圆拱门, 通向后院。贺家小哥正坐在堂屋门口处，一手穿针引线，一手拿件衣服。

和煦的阳光洒在小哥侧脸，长长的睫毛落下淡淡的阴影。只见小哥皱起眉头, 拿起衣服左右端详一番, 咬咬牙，拿起剪刀，一剪子下去，把针线疙瘩丢一边，从脚边篮子里翻出几条布块，一一比对颜色，选了一块相似的, 把布块放在衣服内里，重新穿针引线，细细缝补。

依靠门边，穆晟看着贺家小哥把一个原来手指头大小的小洞，又是缝，又是补，又是剪，又是拆，生生把一个小洞挖成两指大小的大洞。

弯起的嘴角，连穆晟自己都没发现弯起的弧度是那样温柔，漆黑的眼里除了贺家小哥，再没其他。

“这里要这样才行。”弯腰俯身，单手搭上贺小哥手背，一手引导贺小哥引线穿过衣服。

贺小花咬着唇，顺着穆晟引导，一针一线，不过片刻，薄布片便缝上破洞，时紧时疏的针脚，看着觉得不舒心。贺小花不满意看着明显不一样的两截颜色，“这和我自己做的有什么不一样啊？”

“好看。”穆晟收回右手，藏在背后，拇指和食指互相摩擦，刚才被细针刺了几下，隐隐作疼。

“我以为你至少能绣朵花，或者一颗小草啊。”贺小花回头瞪了穆晟一眼，“怎么还是两块布合在一块。”

穆晟语塞，自己刚才怎么搭手上去的，可能不想看见贺小哥皱眉头，可能一时被那双白嫩纤细的手指吸引住，情迷意乱下，自己竟然......

低声咳嗽一声，衣袖半捂着脸，避开贺小哥的目光，“我，我又不是哥儿，怎会做这些绣活。”

“你不会就别多手啊。”贺小花捧着衣服，纠结到底是要剪了再弄一次，还是干脆就这样算了，反正不出门，身上穿什么没要紧。

“你没别的衣服？怎么都穿上这些......旧衣服。”穆晟目光往下一扫，扫过挺翘的部分，目光一滞，迅速投往别的地方，鼻子却痒痒的。

贺小花咬着唇，“你怎么来了。”总不能说自家阿么把新衣服都藏起来吧，更不能说自己缝出来的外衣都是一块颜色连着另一块颜色。“阿爹和大哥下田了，二哥在文先生那，阿么在池塘那里。”

“嗯。”穆晟无可无不可，眼睛直直看着墙角，仿佛能看出朵花来。“贺家小哥，”你好些时候没跟你阿爹过来送鸡，这话说不得，穆晟心思一转，“你家池塘种出来的是什么？”

“我叫贺小花。”报出名字时，贺小花心里有些奇怪，似乎是一种认同，又似乎是一种妥协。“池塘里啊......”提起这个，贺小花来精神了，指指墙边的小板凳示意穆晟搬过来坐下。

穆晟看看墙边那张一块木板，两条腿的板凳，犹豫了一会，又看看地面，虽然扫得很干净，但是......

“坐啊。”

穆晟无奈，慢吞吞拿起板凳，坐下。小板凳以贺小花的身高，坐下刚好，但穆晟就得曲起长腿，叉开不雅观，弯曲侧向一边不舒服，穆晟摆弄自己两条腿，总不满意，白衣下摆来回摩擦地面，染上一层淡灰。想站着说话，但自己站着，贺小花就得昂起头说话。穆晟干脆撩起衣摆，直接坐在地上，正好和贺小花平视。

“那个池塘养鱼，种莲藕。”贺小花故意顿了顿，看看穆晟，见他脸色不变，心里有些失望，“莲藕是一种根茎植物......”巴拉巴拉一长串介绍。

“听着不错，但莲藕没人吃过，酒楼要推出新菜，风险不少。”

“怎么没人吃过呢。小四百日那天，村里人都吃过的，莲心茶，莲子粥......”数着数着，贺小花突然觉得自己是不是忽略了什么，对啊。小四。

杨燕儿出门前先把小四哄睡了，小家伙睡了不短时间，怎么没听见他起床的声音。贺小花连忙跑出堂屋。

杨燕儿房里，贺小四睁着圆溜溜的大眼，舞手动脚，把自己翻了过来，又翻回来，像只小乌龟似地一拱一拱往床边挪。

“睡醒怎么不喊一声啊。”贺小花心虚地拍拍小四屁股，摸摸包屁股的布片，干的。替小四穿上外衣，长裤，抱出来堂屋。在堂屋地面铺上一条旧席子，把小四放上去。

小四咿呀咿呀地喊着，口水粘到小花衣服上，两手两脚缠上小花，就是不肯趴席子上，脑袋埋在小花怀里，偷偷看穆晟一眼，马上躲回去，趁着小花摆弄自己手脚时候，又探头啾一眼，见穆晟看向自己，又立即缩回小花怀里。

“小花，我来抱抱小四。”伸手从小花怀里抱过小四，小四缩着脑袋，咿呀咿呀扯着小花衣服不放手。贺小花哄了两句，拍拍小屁股，把小四的手脚塞到穆晟怀里。

抱着小四，听着哄小四听话的小花，穆晟觉得如果这样的一家三口，似乎很不错。只是，穆晟看向站起来只有自己腰侧高的小花，眸色变得深沉。小哥十岁许嫁，十四岁圆房。自己还要等上不少年。

“小花，你今年是七岁？”

“对啊。”贺小花疑惑穆晟突然问及自己年龄。

还有三年，最少三年。穆晟抱着小四重新坐在地上。小子和小哥那点事，穆晟在穆家见多了。大户家少爷身边贴身侍候的小哥儿，往往就是日后的房里人。长辈默许，少年贪玩。从前身为穆家长孙的穆晟身边这样的小哥多的是，即便现在，身边的紫云是阿么特意找给他的。

只是，无论大户侍候的小哥，还是那些大家族出来的哥儿少爷，穆晟总觉得和他们相处，就像隔了层纱，朦朦胧胧看不清真面目，真性情。别人喜欢烟雾弥漫的碧湖，他穆晟独爱清澈见底的小溪，哪怕长于乡间。

“喂，我在说话呢。”五根白嫩的手指在眼前挥挥，穆晟伸手要抓，手指倏一下缩回去，穆晟暗呼可惜。

贺小花鼓着小脸，“成不成，你给个准话啊。莲藕的收获期在秋末冬初。要是你觉得不放心，那我们自己找别的买家。”

“可以。”

贺小花准备了满肚子的话，一下淹没了。不相信地揉揉耳朵，“你都答应了。”

穆晟想想自己答应了什么，可惜刚才神飞天外，贺小花说了什么，真没听清楚。“嗯，答应了。贺家先无偿提供一批莲藕莲子以及菜式。酒楼举办三天试吃。因应效果，莲藕收购价钱再行商议。”穆晟面不改色，一串要求顺口而出。

贺小花听得暗骂一句奸商，但只得点头答应。“莲藕收获了，我先让阿爹送十根到酒楼，至于菜式......”

“我派马车过来接你。”穆晟一见贺小花低头看衣服，立即把话接过去。果然贺小花马上点头。

事情说完，穆晟还不想走，“你上过学堂？”

贺小花拍拍小四屁股，示意他别多手，小四待在穆晟怀里正无聊，开始用小手掰穆晟衣服上的绣线。贺小花听见穆晟问话，犹豫了一下，摇摇头，“二哥教我的。”

穆晟用手指在地上写了一个生僻字，抬头看向贺小花。

“诞”

“嗯。”不错，诞是《蒙童幼学》最后一个生字。

穆晟挑了《夫学》里一句话，提问贺小花意思。贺小花想了想，摇摇头。

穆晟改选《知道》里一句话，这次贺小花知道，把贺小虎教过的意思背了一遍。

《夫学》是大家族里教导未嫁小哥的书本，而《知道》则是小子考童生试的基础。三个问题，穆晟便对贺小花的知识结构有了大概的了解。

穆晟又问了些作诗，对联之类的，贺小花一律摇头。

穆晟又在地上写了几个生字，让贺小花一个个认出来，讲解意思。一个问，一个答，两人说着说着，竟然到了太阳西斜，还觉意犹未尽。

穆晟见天色已晚，把怀里打小哈欠的小四交给小花，“下次我带些识字话本给你。当初我上学时，先生嘱咐我看的，里面有些小故事，好笑好玩，还能记住生僻字。”

贺小花连连点头应下。穆东家比二哥好，教认字连讲解意思，清晰明白，比二哥那半吊子好多了。

告别贺小花，穆晟策马顺山道跑至竹山山顶，不远处就是自家竹林，从竹山山顶往下看，南河村一片灰瓦房中，穆晟一眼认出贺家小院。

心之所系，家之所在。

“少爷，少爷。这里风大，少爷，紫云给你搭件披风。”

穆晟拉拉马绳，调转马头，看向跑过来的紫云。紫云气喘吁吁跑上前，手臂搭件长披风，张嘴欲说。

“紫云，你年纪不小，侍候我也好些年，你自己可有喜欢的小子。如果没有，我就去和阿么说，请阿么替你找户好人家，嫁了吧。”

紫云张大嘴巴，一脸不相信，见穆晟打马要走，慌得扑上前，扯住马缰绳，“少爷，少爷，紫云不嫁，紫云就陪着少爷。”

穆晟掰开紫云手指，“既然没，我这就去请阿么替你找一门好的。”