“为什么？”梁起握紧拳头, 眼睛死死盯住贺小虎。

“为什么？你问我为什么？你害得小花一次又一次受伤，你问我为什么？”

梁起一愣, 手慢慢松开，绷紧的肩膀也塌下来, “我，我不是有意的。”

“对，你不是有意，但你看看小花的鼻子，足足肿了好几天。幸好没留下疤痕，要真有，我决不会放过你。”贺小虎猛一扑过来, 双手揪住梁起衣领。

“鼻子？小花的鼻子不是我砸的！”梁起怒喝一句, 反手要挣脱出来。贺小虎岂能轻易放过他。动手要把梁起压在车板上。梁起动手踢脚死命挣扎。两人你一拳我一脚，车厢碰碰直响。

“小虎，你们怎么了？”

两人同时一静，“没事, 我刚掉东西了。”小虎含糊应了一句, 梁起趁着小虎松懈霎那，猛一翻身，把贺小虎压在身下。

“我没。我没砸小花鼻子。”通红了两眼，梁起像受伤的小兽低声咆哮。

“不是你，还会是谁！”贺小虎也不挣扎，只冷冷盯着梁起，“不是你, 你为啥跑来对我说，硬塞给我对砸伤有好处的药。我当时不知道，回家看见小花的鼻子就明白了。小花是哥儿，哥儿。要是他的鼻子歪了，缺了，你要他以后怎么嫁人！”

“我没！我没！我没！我，我就是用小石头砸一下他的后脑袋。”梁起手上的力度不自觉加大，被揪紧领口的小虎顿觉呼吸一滞，小虎不愿意向梁起示弱，憋紫了脸仍然狠狠盯紧梁起。

“我真的没，真的，真的没。”

“哼！你先害小花摔跤，哭了半天，然后用石头砸他，你自己说，我打你，你冤不冤？”

“小花，小花，小花如果鼻子歪了，缺了，我娶他，我娶他还不行！”梁起答非所问。

“我家的小花轮不到你娶。”

梁起慢慢松开手，软软靠着车厢壁瘫坐，“你管我？你管我！我阿么都管不来我，你少管我。”

贺小虎扯扯领口，好让自己大口大口呼吸，胸中的闷气没消散，反而越积越多，从怀中掏出一个小木盒，猛扔给梁起，“别以为你偷偷给药小花，治好了鼻子，就可以当没事发生过。我贺小虎记得死死的。”

梁起接过木盒，一打开，淡淡的清香扑鼻而来，拿着木盒的手却收紧，紧得似乎要把木盒捏碎，“这不是我的，这不是我的。”我是让阿爹托人从府城带回来，但是......摸摸胸口藏得好好的药包，但是一直留在这里，一直留着。这不是我的，这不是我的。

贺小虎一扭头，不愿再看梁起一眼，“你给我听着，有我贺小虎一天，你别想接近小花。”

梁起抬起头，死死看着贺小虎，“凭你？”语气中说不出的诡异，眼中的受伤渐渐退散，换来一种坚定。

“哼！就是凭我！”贺小虎硬气，直接应下来。语调一变，带上不屑，“就你这幅身板，我一个人就应付得来。”

梁起不说话，盯紧贺小虎的视线慢慢落在小虎的胳膊和大腿上。打不过？打不过！拳头握紧，强忍住想扑过去，挥出拳头的欲望。贺小虎，我不怕你。总有一日，我要把你打趴在地上求饶。拳头松开，又握紧，一次又一次，直至马车停下来，外面传来村长招呼大家下车的声音时，梁起的眼神已经变了，骄傲任性的小子学会了忍耐。

南河村里，送走考试的小子，各家大人回家下田的，做饭的，各有各忙。贺小柱和贺老大扛着工具料理自家的几块地。贺小柱干劲十足，说午饭也不回家吃，直接在地上吃了，赶紧下地干活。贺老大敲了小柱一手指头，“就想着盖房子讨夫郎。”小柱红着脸，支支唔唔地想说不是，但他那副表情完全出卖了他。

贺小花还在纠结梁起跑上自家二哥的车，看见满院子乱跑的大小母鸡时，马上把事情抛到一边去，要干的活不少呢。再说两小子在车上又能做出什么来。

杨燕儿哄着小四睡下，把家里的脏衣服收拾出来，趁着天色好，赶紧洗了衣服，晾干收衣柜里。

经过一个冬天，贺小花细细数数鸡舍里的小鸡子，今年冬天不算冷，雪就稀稀落落下了几场，年十五一过，温度已经开始回升。下雪前把覆盖鸡舍的草杆增了一层，冬天过去，刚出壳的小鸡子们看着精神不大好，但竟然一只只存活下来了。贺小花数了一遍又一遍，最后确认自己没数错，开心地拍着手掌，绕着院子跑了两圈。喂小鸡子的时候，特意多下了两把嫩嫩的菜叶，惹得杨燕儿连连看了小花两眼，那是留在家里人吃的，平常喂小鸡仔都用长老了的邵尾菜。

考试的小子们是在黄昏时分回到村子，毫不意外，六个小子全部考上童生。文秀才脸上光彩了一把。梁起，贺小虎，木家小子考中一等。其余三个小子中了未等。一等意味着两科皆满分，有资格申请进入县学，等到满十四岁方能参加秀才考试。

是夜，村里爆竹声始起彼伏，直至半夜才消停。贺老大拿起过年时剩下的水酒，给自己和两个小子倒满一杯。

“小虎，好样的！俺贺家算是真正出了一个读书人。小虎，好好念书，阿爹送你到县学里，三年后，考一个秀才回来。”

“说的什么糊涂话啊。”杨燕儿撞了撞贺老大，儿子考中童生，做阿么的自然高兴，但送儿子去县学，那得多少钱啊。就凭现在这份家底，贺家给得起钱吗？

贺小虎一洗多日来的阴沉，笑嘻嘻地举起酒杯，装模作样一饮而尽，呛人的酒辣得小虎拼命吐舌头。小柱打趣弟弟像小狗似的，就差没两手两脚落在地上爬。

贺小虎不忿被哥哥取笑，拿起小柱的酒杯要往小柱嘴里灌，嘴里嚷嚷，看看你一口喝尽，是不是也像一只小狗。

一家人笑笑闹闹吃过晚饭，又应付过上门道贺的人。贺老大坐在堂屋唯二两张木椅子上，和贺小虎认真说话。杨燕儿抱着小四坐在另一边听着。

“小虎，你仔细和阿爹说，你说了，阿爹就算拼了老命，也给你挣回来。”

“阿爹，我想到县学里读书，但不是现在就去。过两年，等我十三了再去。”说到正事，贺小虎坐在板凳上，腰背挺得直直的，眼神清明。“先生教得很好，我还想在先生那里多学几年。而且现在家里事情不少，小四还小，阿么分不开身照顾其他事。我留在家里也能帮一把手。如果现在就去了县学，我问过先生，县学是要留宿的，每十五天回家一次。阿爹，我念着你和阿么，想多留在家里几年。”目光转过靠墙边坐，托着小下巴看向自己的小花，默默念着，还想多看护着小花几年。

贺老大欣慰地笑了，杨燕儿抹抹眼角，儿子大了，有自己主意。

“好，这事就这样定了。明早，俺就找文秀才说道说道。小虎你好好上学，家里的事不用你操心。”

第二天午饭后，贺老大找到了文秀才，文秀才一番推托后，还是收下小虎，继续教导。文秀才这次一下教出六名童生，虽然算不得什么，但他们当中哪一个日后有了作为，说出来，自己就是他的启蒙之师。这面子啊.......文秀才摸摸自己无须的脸颊，想想就觉得乐呵呵。

春天大好时光，南河村的村民按照祖辈流传下来的习惯，早起耕种，期待一年有好收成。春天里，发生了几件不大不小的事，么么，大叔们饭后的谈资有了新乐趣。

先是梁起弃文从武，九岁大的孩子立誓要参军，非要做出一番事业。梁秀苦苦劝过，哭过，闹过，打过，梁起就是一门脑子要从武，梁家实在闹得没办法，只得托人请关系，在府城武学里替梁起买了一个位置。但府城武学又是一个怎样的地方，寻常人家轻易进不得去，在里面读书的都是武将后人，要不就是勋贵子弟，学文无望才转学武的。梁家是花了不少钱，求了不少关系，最后托了梁秀一个在将军府当侍夫的远房亲戚，才给梁起谋了位置。梁起进去读书也不是正经学生，而是将军府庶子的伴读。梁起没把自己贴身小子小六带走，由自己阿爹带着上路。把梁起送走那天，梁秀哭昏在路上。回家后请人搭了佛堂，天天诵经礼佛。

么么，大叔们说起梁家的事，每人都有几分唏嘘。想想梁秀人不坏，就是嘴巴不好。大概犯了嘴孽，才有此报。

再是贺家包下出泥怪子的地。么么，大叔偷偷捂着嘴巴笑贺家人笨，什么地不好，非要那块烂地，也不知道能不能种出庄稼。贺家人不单自己种地，还找来杨燕儿夫家哥哥一起种，沼泽地旁边还搭了个棚子，请人看着。有村里人偷偷看过，那块沼泽地被挖宽，挖深了许多，引来白沙河水，一边种了荷花，一边看不清是什么，瞧着像是养了几尾鱼。么么，大叔纷纷奇怪，想吃鱼，直接到白沙河里网就是，怎么费时费力自己养啊。

再然后就是竹山上的蒋夫郎终于下山了，在村子里走了一圈，认识了许多人。这蒋夫郎自从搬来南河村，就没见他下过竹山，现在下山来了，么么，大叔们纷纷说，是他想清楚了，以后要靠小子养着。这蒋夫郎啊，见过的人都说他长得漂亮，生过孩子的人，但这身段就像从未生养过似的。大叔们说想不通为什么穆家要和他和离。么么们酸溜溜说，还不是怪他那瘦身板，看着不舒服。蒋夫郎的小子穆少爷也常常到村子里来，不单自己来，还带了铺里的伙计来，说以后的作物都卖给他，价钱好商量着。有哥儿的人家心思活络了，想着法子打探穆少爷的年龄，脾性，打探蒋夫郎的为人。

么么，大叔们用他们特有的法子打发走春天，迎来了夏天。贺家的新院子终于盖好了。