大奶奶和江五疾步走到钱夫人的跟前，关切地问，“娘，您没什么事吧？”几乎是异口同声。

钱夫人揉着眉角，神色略显疲惫，低声答道，“没事，就是有点心乱。”

大奶奶便嘴角翕动，一副欲言又止的样子。

最终还是江五把话问出口，“娘，那个方将军，到底是什么人？”

钱夫人抬起眼帘，注视着面前虚无的空气，久久不语。仿佛空气里有什么稀奇的东西吸引着她的眼球似的，表情陷入一片空茫。

江五急的直摇她的胳膊，“娘，您怎么了？倒是说话呀。”

钱夫人由回忆中转回思绪，看着面前的女儿，满脸的倦色，缓缓说道，“那一年，你父亲由梁河调往琼州升任知府，连升两级。我们全家都很高兴，尤其你外祖父，更是欢喜的不得了，不由分说，给我们备了十多车财物，让我们带着去琼州。”

“一路上，我们那十几辆浩浩荡荡的车队很是扎眼，不知什么时候就引起那些剪径强盗的注意。当我们走到玉梁山的时候，就被那些人给截住了。你父亲是个文官，手无缚鸡之力，只能眼看着那些人为非作歹。”

“而更可恨的是……”说到这里，钱夫人的声音陡然变得激烈，“他们截了财物还不肯罢休，竟然要害我们全家人的性命！那时你哥哥元庆才三岁，你姐姐元秀也只有一岁多一点，我们都是妇孺啊，他们竟然也能下的去手……”说完，已经哽咽难言。

大奶奶急忙拿起桌几上的帕子给她拭泪，江五端起丫鬟刚上来是新茶捧到她的面前，关切地道，“娘，您别激动，先喝盅茶。”

钱夫人接过茶盅抿了一口，轻轻放回几上又拿过大奶奶手中的帕子沾了沾眼角，待情绪稍微恢复一点，才接着道，“就在那帮恶人举刀对着我们的时候，奇迹出现了。我把元庆护在怀里，怒瞪着恶人，等着那把刀下落。不成想那人却一点一点萎顿下来，竟然在我的面前倒在地上。我一看，他的后背上竟插着一支箭！我吓得急忙抱着元庆往后退，然后就看见一队人马冲过来。那些个强盗看见来了官兵，吓得四散逃窜……我们因此也就得救了。”

钱夫人说完，面上犹自呈现着一副心有余悸的样子。

“那带兵的人，就是方将军？”江五好奇地瞪着美如杏子的眼睛，猜测着问。

钱夫人缓缓摇头，“不是这个方将军，是他的父亲，方老侯爷。”

江五纳闷，和大奶奶对视一眼，忍不住问，“方老侯爷？怎么他儿子不承爵位，却变成了将军？”

钱夫人睃视一圈几个女儿，目光在九卿脸上稍停片刻，才转到江五身上，轻声答道，“我朝律定，爵承三代，必得收回。方家到方老侯爷这一代，已是末期，他的儿子，自然就不能再继承爵位。不过，还好……”说到此处，她话锋忽转，“幸好他这个儿子也是个有出息的，不靠祖荫，凭自己的能耐获得将军之职。虽是三等，却也足够最大慰籍方老侯爷在天之灵了。”

她语声幽幽，说出来的话也意味深长，仿佛方老侯爷有这么一个出息的儿子，她也替方家欣慰似的。

“自古公卿之家爵没家落，方老侯爷能得此子，也是他们方家几辈子积德闵人感天撼地之功吧。”大奶奶唏嘘感叹，陪着钱夫人沉默了一会，又把话题引向了别处，“娘，您看，咱们今天这聚会……”

她在探钱夫人的口气。毕竟经此一个小插曲，各人都已没了心情。

“算了，大家还的该干什么回去干什么吧。”钱夫人摆手，低着头语气怏怏的道，“等哪天心情好了，咱们再把今儿的聚会补起来。”

说完，神疲力倦地斜斜靠在身后的大迎枕上。

江七、九卿、江十一便知机地告退，鱼丸似的按大小排行循序退了出来。

走出屋外，便听依然留在屋内照顾的大奶奶问钱夫人，“娘，您看咱们能做点什么，报报方家对咱们的恩情？”

“嗯，我看咱们现在……”钱夫人的声音越来越模糊，下了台矶，她的话便被远远地抛在身后，说的什么，几个人谁也没有听清楚。

九卿回到房里，刚刚脱下斗篷，就见那个看门的小丫头一脸慌张地由门外闯进来，见了九卿，也不说话，扑通跪在她的脚下，抱着她的大腿哭的泣不成声。

九卿微愣，探询的去看青楚，青楚也莫名其妙，轻轻地摇头。

“你怎么了？”九卿被她抱着腿极不舒服，再加平时看她很不顺眼，这时说话也没什么好语气，“有事就起来说话，别在这里哭哭啼啼的。”

她不禁皱紧了眉头。

那小丫头被九卿冰冷的语气震慑，立时止住了哭声，她松了手，却并不起身，只是红着眼睛抬头，看着九卿喏喏地道，“五小姐救我。”声音里带着乞求。

九卿莫名其妙，和青楚对视一眼，丈二和尚摸不着头脑。怎么她出去这么一会，院里就有了变故？

“怎么回事？你起来说话。”她语气不变，依旧冰冷，只是心里却划过一股快意，其实她很早就想让这小丫头吃点瘪了。

“五小姐，奴才可不可进去？”九卿话音刚落，就听房门外传来王嫂子的声音，“奴才有事向五小姐回禀。”

九卿抬头，再和青楚对视一眼，心内已经有些了然。

“进来吧。”九卿声音温和下来，冲着青楚使了个眼色。

门帘撩起，王嫂子一脸寒霜地走进来。看到跪在地上的小丫头，便重重哼了一声。

青楚搬了绣墩过来，放在王嫂子面前，客气地相让，“王嫂子，你请坐。”

王嫂子冲她微微点了点头，并没有挪动地方。

青楚又进暖阁拿了杌子出来，放在小丫头身前，轻声道，“绣缘妹妹，你也坐下来吧，有什么话就跟小姐说，小姐能帮你的，一定会帮你。”

话音刚落，王嫂子又重重哼了一声，“她还有脸来求小姐？你问问她，做了什么见不得人的事！”

王嫂子话语掷地有声，吓得跪在地上的绣缘一个哆嗦，方要起来的身子又牢牢钉在地上，“小姐，那不是我偷的，你可要明察！你不能冤枉好人呀，小姐！”

“你还有脸说冤枉？”她的话刚说完，王嫂子便疾声厉色地盯着她道，“不是你偷的，小姐的簪子怎会在你的匣子里装着？不是你偷的，小姐的镯子怎会戴在你的腕子上？还有，”她指着绣缘的发髻，“你看看你头上的这只珠花，那天我在小姐的屋子里躲避捉兔子的小厮，分明看得清楚，这只珠花是戴在小姐头上的，你倒说说，它怎么又会跑到你的头上来了？”

绣缘瞠目结舌，伸手摸上左鬓插的那只珠花。这只珠花，可是她一早在大门口处捡的，她并不知道此物是五小姐的，如果知道，打死她也不敢往自己的头上戴。

她捧着珠花仔细看，这么粗制的东西，怎么会是一个小姐用来往头上戴的饰物？

“怎么？哑巴了？没话说了？”王嫂子的话咄咄逼人，绣缘只觉得自己的后背涔涔沁出了一层冷汗。

她突然害怕起来，这件罪名如果坐实了，她不被打死，也要被钱夫人卖出府去。江府最重名声，侍郎老爷文士出身，名声看的比自己的性命都重要。如果知道自己的府里出了鸡鸣狗盗之事，不用别人说什么，他也定会关注着严惩不贷的。

她看着珠花眼神迷茫，一时之间脑子里怨念丛生。如果不是它这粗糙的表面，她也不会误会这是哪个丫头丢的东西。如果不误会，她也不会捡到就随随便便戴到头上。如果不随随便便戴在头上，她也就不会引起王嫂子的注意，从而领人来搜她的房。

可是，那簪子，镯子，真不是她偷的呀。她要怎么澄清，才能让人们相信她？

她把希望寄托在九卿的身上。想着，眼里溢出了毅然之色，她抬起头去看九卿，“小姐，希望你明鉴，这些东西，真不是我偷的！”

九卿眼睛眯成了一条缝，坐在椅子上稳稳端着手中的茶盅，眼睛盯在瓷碗里虚浮的茶叶上，好像看花一样，久久凝视。良久，才在一声盅盖和盅体碰撞发出的脆响之后，慢悠悠道，“青楚，那一天肖嬷嬷来院里任命王嫂子时，她是不是跟你们说过府里的规矩？”

青楚心念电转，突然想到了那一次肖嬷嬷对自己的教训，她直直开口说道，“是的，府规第十条说，下人对主子不敬者，鞭三十，若同时犯有其他错误，两罪并罚，杖责或撵出府去。”

王嫂子在那边听了便眼睛一亮。

九卿又慢悠悠问道，“你给我说说，何为不敬？”

王嫂子抢着说道，“以下犯上者，谓不敬；背后乱嚼舌头骂主子的，谓不敬；在主子面前不用婢称的，谓不敬……”

王嫂子的话未完，绣缘的脸已经“唰”地白了。

“小姐，是奴婢错了，求小姐绕过奴婢，奴婢以后再也不敢了。”绣缘的头捣蒜一般磕在地上，口中求饶的话如爆豆一样急急迸了出来。

九卿不理，直接问王嫂子，“如果再加上偷盗的罪名，该怎么处置？”

王嫂子想也不想答道，“按规矩，杖责之后，卖进官营里，做苦役奴。”

屋里一下子静了下来，绣缘的额头已经见血，听完王嫂子的话，惊愣地睁大了眼睛，眼里满布着恐惧，她呆呆地望着王嫂子，满脸恐慌地愣在那里。

王嫂子轻轻瞥了她一眼，又大声道，“不但做苦役奴，还要充当营妓。”

绣缘的脸一下子灰败了下去。

“哦……”九卿拉着长长的音节，似有所悟。

她再转回头看绣缘，绣缘哆嗦着唇，身体簌簌颤抖，几乎连跪在地上的力气都没有了。

青楚拉着王嫂子的手，悄悄附在她的耳旁说道，“王嫂子，绣缘头上的珠花，是小姐今早掉了的。”王嫂子侧头看她，眼睛里带着狐疑，青楚又趴在她的耳缘说道，“早上给大夫人去请安的时候，还戴在小姐的头上。谁知到了大夫人那里，就不见了。不成想却被她捡去了。”

王嫂子满面犹疑，青楚便拉了她的手道，“咱们到外面去说。”

王嫂子看了看绣缘，心里掂掇，一时无法确定，脚下随着青楚往外走去。

那只金簪，是搜屋之时，自己放进她匣子里的；那只镯子，是前两日肖嬷嬷来时，从小姐屋里顺了出来，临走之时赏给绣缘的；唯一算遗漏的，就是这只珠花。不过也幸好有这只珠花，让绣缘说不清楚。如果小姐和青楚都出来作证，说这只珠花是掉了的，那肖嬷嬷这一番心思，岂不白费了吗？

王嫂子和青楚出了屋子，九卿听到外面的轻轻掩门声，才嘘出一口气，亲自起身拉起绣缘，温声说道，“我相信你，这些东西不是你偷的。”

绣缘通红的眼里立刻泛出光彩，她激动的握住九卿的手，哽咽着问，“小姐，你真的相信奴婢？”

九卿点头，把她扶坐在杌子上，话锋一转，又道，“不过，即使我相信你，也不能帮你什么。”

绣缘惊愕地抬头，“小姐？”

九卿摇头道，“即使我站出来替你说话，别人就能相信吗？王嫂子从你屋里和身上搜出来的不是一样两样，而是三样东西。三样东西，你说会是碰巧吗？”

绣缘立时语噎。九卿又道，“还有，今天你在我面前，张口‘我’，闭口‘我’的，我不能替你撒那个谎，睁眼说瞎话地证明你没说过。毕竟，这个院子里，大多数人都听到过你如此对我。”

绣缘的脸顿时通红如火，心内百感交集，只能呐呐地说着，“小姐，奴婢……奴婢……”她此时再后悔，也弥补不了以前的过错。

九卿长叹一声，握住她的手，怅然说道，“绣缘，其实我很寂寞。没有人真正的对我好，我多么希望有个好姐妹，能够时常和她说说心事，可是……”话未完，眼里已有泪光闪烁。

绣缘嘴角微q，半天才道，“那青楚姐姐……”

九卿皱眉，“青楚胆子太小，什么话都不让我说出口，又怕这个，又怕那个！我，真的在她面前什么话也说不出来。”说完，脸有一抹戚然闪过。

“小姐……”绣缘眸色变幻，咬紧着唇，眼里有挣扎丛丛闪过。

九卿收敛神色，轻声慢语对她道，“今天的事，我可以帮你向王嫂子求求情，让她把事压下。不过，如果这样，我们三个人以后可就坐在了一条船上，其中任何一个人出了事，其余的两人也都跑不了。”

绣缘微微动容，看着九卿的眼里便有了一分坚定。

九卿又道，“如果我出了事，我肯定护不了你；而王嫂子，却是说不定，不知道她以后会不会犯事；反而倒是你，如果有一天被揭穿了，后果却是最严重。”

“小姐，”绣缘的眼里终于露出了坚韧，“奴婢听从小姐的，”她紧咬着唇，目光坚定地道，“总之我妥不过就是那个结果，如果有机会一搏，奴婢还是要豁出来试一试的。”

九卿的眼里便露出了笑意，拉住她的手紧紧握了握，“好！我这就跟王嫂子去说。”