送走陈安人, 琳琅松了一口气, 忙忙地摘下头上沉甸甸的金凤叫秋菊放回去。

秋菊担忧地问道：“奶奶，陈安人能消停么？”

陈安人屡次相借，莫怪秋菊也不信。

琳琅笑道：“陈安人并非恶人, 也曾遍身绫罗，满头珠翠, 只是与我的衣裳首饰一比，顿时黯然失色, 我那些衣裳再不济也都是官用的料子, 比寻常民间买卖的要好上几倍，别说还有上用的，这才常常来借罢了。既然有法子能得到不下于我的首饰, 她自然愿意去做。”

秋菊听了放下心来, 笑道：“好歹消停些。一次两次也还罢了，三五次后谁不避讳？偏还弄坏了奶奶的镯子, 倒可惜了。”

琳琅不觉淡了笑意, 叹道：“且先收起来罢。”

因见虎哥儿已吃完了一个果子，眼巴巴地瞅着盘子里其他的，伸手去抓，琳琅怕他吃坏了肚子，忙叫翠儿端下去, 道：“已经吃了一个，明儿再吃。”

虎哥儿听了，脑袋瞬间耷拉下去。

倒是二妞秋菊等心疼得不行, 笑道：“哥儿年纪小，嘴馋也是有的。”

琳琅道：“可不成，嘴馋惹祸，前儿个奶奶带他在外头顽，眼错不见，不知谁拿了果子给他吃，夜里便起来了两次，拉了半宿。”

二妞和秋菊都瞅着虎哥儿，笑道：“奶奶不给哥儿吃，我们也不敢。”

虎哥儿抬起小脸，忽闪着虎生生的大眼，拉长声音道：“妈，吃果果！”

琳琅笑道：“妈带你洗澡去。”

虎哥儿素爱玩水，闻言登时将果子丢到一边，欢天喜地地跟着琳琅去了里间。

琳琅并没有抱着他，虎哥儿便在后面拽着裙子角儿摇摇跟上。

一时苗青家的和毛大家的抬了热水进来，琳琅先给虎哥儿洗，捏了捏他嫩藕一般的小手小脚，因天热，倒觉得比先前瘦了些，又在水里放了两个木头鸭子，虎哥儿玩得非常开心。

好容易洗完，琳琅也洗了，换了一身被他溅湿的衣裳，随意用绿檀木长簪挽着家常髻儿，鬓后别着一朵宫制石榴花，虎哥儿却光着身子只穿着一件白缎面水绿棉布里的肚兜，上绣翠荷红鲤，粉莲绕蝶，坐在外间凉榻上解九连环，死活不肯穿琳琅拿来的衣裤。

琳琅轻轻拍了拍他的小屁股，假意怒道：“一会子下雨，仔细冻坏了！”

虎哥儿放下九连环，不甘不愿地展开手脚，由她套上衣裳。

琳琅看着他顽，自己命人抬出绣架，上面绷着白绢，乃一幅插屏芯子，已经绣了边角。

因是要送给黛玉之礼，故琳琅绣得格外用心，乃是本然所绣，非仿画作。

富春山居图、万佛图等虽好，却未尽她浑身解数。

才绣了几十针，只听得一阵雷声轰轰，琳琅忙回身搂着虎哥儿，捂住他的双耳，不过片刻功夫，外面便下起大雨来，打得屋顶啪啪作响。

过了好一会儿，雷声渐渐止歇，琳琅方松开手。

低头看到虎哥儿满是好奇的大眼，琳琅莞尔道：“你看什么？”

虎哥儿不答，爬起来，踮起脚尖想透着纱窗往外看雨幕，偏他个儿矮，仍被墙壁所挡，急得快哭了，转过头巴巴儿地看着琳琅。

琳琅故意道：“你要做什么？”

虎哥儿想了想，道：“看水水，掉水水。”

琳琅抱他走到屋檐下，指着珠儿线似的雨水道：“这是雨水，你要记住，这是雨，雨水。”

虎哥儿跟着念道：“雨，雨水，妈妈，看雨水。”

琳琅十分欢喜，指着院里诸物，告诉他名字，虎哥儿亦学得十分认真，学了半日，便挣扎着要下去淋雨玩水，琳琅哪里肯放他下去，忙哄道：“仔细着凉了要吃药。你不记得你上回拉肚子了，吃药，吃苦涩的药。”

虎哥儿粉雕似的小脸顿时皱成一团。

琳琅叫翠儿道：“叫你们做的银耳莲藕汤，晾得差不多了罢？端一碗过来。”

翠儿果然端了一碗过来，琳琅一口一口喂给虎哥儿，便不吵着玩水了。

才喝了两三勺，琳琅无意间抬头，看见一个三四岁的小孩儿趴在门口往这边看，浑身湿淋淋的，含着大拇指羡慕地盯着自己手里的碗，不住流口水。

山上大半人家琳琅已认得差不多了，一眼认出他是山上倪姓兵士家的小儿子，名唤成哥，便侧头对秋菊道：“想来是在咱们门房下避雨，你去带过来。”

秋菊忙打伞过去。

琳琅又对翠儿道：“你去找找有没有大一些的衣裳，我记得给虎哥儿做了两套等大些再穿的衣裳，一会子给那孩子洗个澡换上，这样的天虽热，淋了雨可不是好顽的。”

又叫二妞道：“叫苗青家的熬一碗红糖姜汤送来，再端一碗莲藕汤，豆腐皮的包子拿一碟，装着蜜饯糖果的八宝盒也拿过来，摆在外间的小几上。”

翠儿和二妞答应一声，忙去料理。

一时，秋菊带成哥进来，怯生生地道：“婶婶。”

琳琅笑道：“既来了，别怕，叫你翠儿姐姐带你换衣裳去，一会子带你奎弟弟顽。”

翠儿带成哥喝了姜汤，洗澡换衣，又把他换下来的衣裳洗好晾着。

成哥虽已四岁，皆因家境贫寒，身材瘦小，倒也穿得上，许是头一回穿到这么好的新衣裳，小脸儿红通通的十分兴奋，手脚都不知往哪里放。

琳琅见状一笑，忙叫二妞端汤抓果子给他吃。

成哥两手抓满了蜜饯，小声地道：“婶婶，我能不能不吃带家去，给奶奶和哥哥吃？”

琳琅听了笑道：“你只管吃，等家去的时候，我再给你包一大包拿去。”

成哥这方兴高采烈地大吃大嚼起来。

半日，大雨未歇，倪家媳妇便打着油布伞找上门来，见成哥如此，穿的又是没见过的新衣裳，不禁羞得满脸通红，道：“成哥不懂事，嘴馋得很，给您添麻烦了。”

琳琅忙笑道：“成哥吃东西还记挂着令婆婆和他哥哥们，可见你教得好，小孩儿家知道什么？不过雨下得大了，他来避避雨，我给些东西吃。”又让座倒茶。

倪家媳妇忙道：“不坐了，我婆婆在家还病着起不来，不敢离开。”

琳琅听了，关切地道：“我今儿才回来，竟不知道，也没去探望，令婆婆可还好？”

提起婆婆的病，倪家媳妇不禁愁容满面，叹道：“不过养着罢了，周大夫说，得吃人参养荣丸，哪里有钱配去？偏这回发饷银迟了好些时候，又短了二成，一家老小五六张嘴，也不知道能不能熬到下一回领饷银呢！”

倪家男人原非杨海麾下，是另外一个张姓千总麾下的，也跟着出征西北了。杨海麾下的兵士还好些，杨海从不克扣他们的军饷，他们拿着饷银，还能维持一家温饱，只是别处的兵士就不成了，年年月月饷银都被上峰扣下好些。这些琳琅尽知，却也无可奈何。

又想到倪家媳妇素来是个可敬的，常做些针线卖，自丈夫出征后，也极孝顺婆婆，琳琅便道：“你若短钱使，只管来找我，别的帮不上，这些还能帮衬些。”

倪家媳妇再三谢过，拉着成哥要回去，道：“等衣裳洗干净了，再送来。”

琳琅笑道：“原是给虎哥儿做大了，也不过白放着，给成哥穿罢，别嫌弃。”又叫翠儿包了两包蜜饯，道：“拿给孩子们吃，等明儿天晴了，我再去探望令婆婆。”

倪家媳妇连连推辞不肯要。

琳琅道：“你不收，叫成哥那几个哥哥怎么着呢？偏成哥吃独食？快拿去，我给孩子们的一点心意，又不是给你的，倘若不收，我可恼了。”

倪家媳妇只得收了，又叫成哥磕头谢过。

琳琅忙命搀起，亲自送到门口，看着他们渐渐离去，方回来。

秋菊道：“这人真是不同。孙家衣食不缺，陈安人偏爱那些虚体面，没脸没羞地来借奶奶首饰，不借反叫她记恨，借了又弄坏了。瞧瞧倪家，家徒四壁，穷得很，倪家奶奶却有志气，做针线打络子卖，又孝顺，也从来不伸手找人借钱借东西，一件衣裳还记着要还。”

又过了几日，陈安人果然特特打发人去城里找邢金匠打首饰，想来是期盼得到更精巧的首饰，又或者是因为和妹妹吵了一架，也或者是因为琳琅的累丝金凤上山时已经戴过，总而言之，陈安人近日并不出门回娘家，只一心等着首饰打好。

琳琅叫秋菊观望了两日，方放下心来。

杨奶奶得知后，拈着腕上琳琅孝敬她夏日带的蜜蜡手串，念了一声佛，道：“你这法子倒也妥当，能不得罪还是别叫她记恨的好。”

琳琅抿嘴一笑，回头叫人去摘樱桃、杏等。

杨奶奶见她忙完，才问道：“倪家老婆婆病了，你去探望了不曾？”

琳琅忙道：“昨儿去了，拿了二斤糖，几斤果子，又称了二两人参。我想着他们家别的也用不上，人参正好用来配药，岂不是便宜些？从前林姑娘送给我的人参拿了一支给大哥带走，下剩的也差不多用完了，便是平常的人参也有簪头粗细，比外头买的强些。外头卖的人参都没有好的，虽有一支全的，也必定截了几段，镶嵌些芦须，看不得粗细。”

杨奶奶点头称赞道：“我原说借她家点钱买人参，如今看来，还是送人参做礼好些，既体面又周全。你说外头卖的人参不好？皇天老爷，这治命的东西还有作假的不成？”

琳琅笑道：“什么没有作假的？为了钱，多少人做了这样的事。”

何以世人总说士农工商，以商贾居末？皆因商人重利，无奸不商的道理。

杨奶奶听了，道：“也不怕天打雷劈了！”

又道：“赶明儿跟玉哥儿说一声，他做生意可不能昧着良心。”

琳琅笑道：“他做的都是些布匹纸扎香料扇子等生意，哪里做这些，便是做了，若果然昧了良心，我头一个不饶他。”

杨奶奶提起蒋玉菡，不觉说道：“玉哥儿过年十八了罢？”

琳琅点点头。

杨奶奶笑道：“该给他娶一房媳妇管家理事了，他在外头做生意家里有人也好些。”

琳琅笑道：“他临走前，正说着呢。”

杨奶奶一听，想了想，问道：“可有人家了？若没有，我给说一房。”

琳琅闻言怔了怔，笑道：“莫不是奶奶也有什么人选？我原有个极好的人选，只是还未说定，且看玉菡本事如何，待他生意再往上一层儿，我才好去说。”

杨奶奶听她说有人选了，便先不提自己说的，只问道：“你选的是谁？”

琳琅笑道：“是荣国府老太太身边的鸳鸯姑娘。”

杨奶奶不及听完，便赞道：“我想起来了。那回小定时，一群花朵儿似的姑娘，年纪最大的那个便是鸳鸯姑娘不是？行事举止说话口气果然是个好的。玉哥儿将来生意越来越好，正该这样的媳妇在家掌管中馈。你怎么不求求老太太呢？”

琳琅忙道：“荣国府丫头都是二十岁上下放出去，鸳鸯今年才十七。我走的更早些，十六岁出来的。我想着，玉菡如今虽有家有业，到底不够进他们眼里的，不若等到明年，鸳鸯十八了，不过早两年，说了也容易。况且，老太太离不得她，也不知成与不成呢！”

杨奶奶笑道：“你想的很是，玉菡越发出色，便更容易说成。”

与鸳鸯一比，杨奶奶原本受人之托说的女孩儿就配不上玉菡了。倒不是说出身品格配不上，只是行事上，鸳鸯这样出身大户人家的丫头，应酬来往，更能帮衬到蒋玉菡。

少时苗青家的来回说杏子、樱桃都摘好了，拣好的装在柳条儿编的篓子里，整整齐齐。

那篓子是苗青编的，十分小巧别致。

琳琅见了十分满意，笑道：“你也下山，和刘二家的一起，略换两件新鲜衣裳，将这些送到荣国府、仇都尉家、昭武将军家、昭勇将军家、赵家等处，每家每样两篓，就说三年前在山里置地种的几株果树，今年才结的头一茬，味儿不差，请他们尝个鲜儿。”

苗青家的答应了一声，装车后，果然和刘二家的同车而往。

先去了荣国府，凤姐接了，送到贾母房中，贾母笑道：“可巧，正想着山里的果子吃，咱们园子里虽也有果子，只是到底不是那个味儿。”又叫鸳鸯拿白水晶的碟子，装了两碟樱桃，缠丝白玛瑙的盘子装了两盘杏儿给宝玉送去。

宝玉被贾政打得着实狠了些，足足打了数十板子，虽未伤筋动骨，到底臀部无半点好处，兼之天又热，虽然贾母不许贾政再打他，精神也一日好过一日，然而伤口好得却慢，正嚷着后面痒痒，也不敢坐着，见鸳鸯亲自带小丫头送果子来，忙请鸳鸯坐，又叫袭人倒茶。

鸳鸯坐在床边椅上，道：“琳琅姐姐送来的山里的果子，味儿可鲜了，老太太叫我送来。”

宝玉听了道：“回去替我多谢。上回琳琅姐姐送的药，倒比别的好些。”

鸳鸯抿嘴一笑，不觉想起玉钏儿说宝钗第一个托着丸药送来的场景，当日满园丫头婆子都看到了，暗赞宝钗关心宝玉，便道：“杨家大爷行军打仗，家里常备的金疮药、棒疮药自然是上等有效验的，只不知道宝二爷怎么用了？不是说宝姑娘送的更有效验些么？”

宝玉嗳了一声，道：“宝姐姐才送了一丸药，虽是她的好意，但够做什么？天热，日日又要洗澡，第二日就洗没了，自然要用琳琅姐姐送的了。”

鸳鸯不觉莞尔。

袭人倒茶来时，说道：“原想打发人再问宝姑娘要的，是他不肯。”

鸳鸯道：“他？他是谁？宝姑娘客居，哪有登门要药的道理？咱们家紫金活络丹也有，棒疮药也有，又不缺，难道别人家的都是好的不成？我还听说，前儿宝玉的活计，你送到宝姑娘那里烦她做了？你这是做什么？难道晴雯等人都死了？偏叫客人做？”

袭人含羞道：“不过那两日身上不好，才劳烦宝姑娘做。”

鸳鸯方想起袭人不久前挨了宝玉一脚，正要说话，便见晴雯倚门嗑瓜子，道：“她可舍不得叫我们做呢！我们可不就是那死人？便是没死，也是又懒又笨，做不得精细活儿。先前叫史大姑娘做，结子鞋子扇套香囊，不知道做了多少，史大姑娘天天做到三更半夜也没人想着都是为了谁做东西！后来又亲自送到宝姑娘那里做，真真是丫鬟使唤主子，天大的体面，难得主子们不嫌弃，替她做，我们就没这福分。”

袭人不觉红了脸，回身啐道：“若不是你们不做，我何必求这个求那个来做？”

晴雯冷笑了一声，一口瓜子皮吐在地上，道：“你这话更没道理？我们做？也得我们碰得到才行。满府里上下谁不知道你贤惠，样样打点得周全妥当，使唤主子也是家常便饭，我们都比不得，自然受用些，所以你才得了二两银子一吊钱！”