琳琅虽然只服侍了林朗两三个月, 但也被灌了好几杯酒, 一时凤姐促狭，又叫人给她倒酒，只说喜酒吃不得, 便在这里多吃几杯，只吃得香腮带赤, 眼含□□，自觉酒沉了, 竟是受不住了, 方站起身笑道：“我去洗洗脸便来。”

众人都是一笑。

琳琅出来，鸳鸯瞅见了，忙跟了上来, 同她一起去解了手, 回来到自己屋里更衣梳洗。

梳洗毕，鸳鸯又叫小丫头沏了解酒汤与她喝。

琳琅吁了一口气, 道：“你怎么有空吃酒？没跟着老太太？素日你可一步不离老太太。”

鸳鸯笑道：“老太太许我吃呢！”

说着又叹道：“林哥儿这就走了, 林姑娘怕也快了。”

琳琅闻言，疑惑地看着她，问道：“这是何故？老太太舍得林姑娘？”

鸳鸯低声道：“便是舍不得又如何？老太太年纪大了，纵能护得一时，哪里能护着一世？府里多少事情能瞒得过老太太？不过是揣着明白装糊涂罢了, 怕揭出来都不好看，大家子原就最忌讳这些。宝姑娘才来几日就把林姑娘比下去了，虽说宝姑娘是个极好的, 比咱们家姑娘都好，可林姑娘何等心高气傲，哪里能容得别人这样闲话？早晚要家去的。”

琳琅倒有几分触动，黛玉这两年多来不断燕窝羊奶，身体已经好多了，近半年都没再犯过病，又有张嬷嬷悉心教导了两年，离了贾府，有父亲兄弟，未必就不能过得更好，叹息道：“我瞧着几位姑娘都是极好的，哪个都不容易，只不过是各花入各眼罢了。”

鸳鸯道：“各花入各眼。这话虽淡了些，细细一想，却甚有意思，可不是各花入各眼？老太太爱林姑娘风流袅娜，太太喜宝姑娘稳重和平。”

还要再说，只听外面小丫头道：“琳琅姐姐，鸳鸯姐姐，林姑娘叫呢！”

两人方携手过去。

才坐下没半刻工夫，就听贾母道：“让我瞧瞧你们热闹成了什么样儿。”

贾母扶着琥珀的手进来，她一进来，众人连忙起身，贾母自在宝玉黛玉那桌坐了，眉间虽有一丝抑郁，但慈眉善目，仍旧十分和蔼，笑道：“我不过听你们乐得紧，才过来，你们若不坐下，又拘束起来，我就走了。”

众人忙坐下，唯凤姐和李纨将大姐儿和二姐儿交给奶娘抱着，过来服侍。

鸳鸯也过去取代琥珀，给贾母斟酒。

一时凤姐出去叫人撤了酒席，重新上新的，贾母这边饮了一杯，对琳琅说道：“你也来了？难为你有心。”

听了这话，琳琅犹未回答，鸳鸯已经先笑道：“老太太忘记了？还是我打发人去叫的，琳琅姐姐来时第一件事就是给老太太请安呢！”

贾母道：“瞧我这个记性怎么了。好容易来一趟，多吃几杯酒。”

黛玉走到琳琅身后，一手拉着她，半转身笑着对贾母道：“可不是该多吃几杯？你送了我们那么大的礼，我和朗儿爱得很，别的东西没有，也不知如何谢你，就借着宝玉的酒，当花儿添给你！”

琳琅道：“听姑娘意思，我竟是个和尚？”

黛玉吃吃一笑，道：“我可没这么说，老太太给我作证！”

贾母笑得前仰后合，酒杯合在鸳鸯身上，撒了一裙子的酒水，指着琳琅和黛玉道：“这两个丫头，一样的伶俐！倒叫我笑不动了，可惜了鸳鸯的新裙子，这条石榴裙今儿才上身。鸳鸯，你叫林姑娘和你琳琅姐姐赔你一条新裙子！”

黛玉道：“明儿我送鸳鸯姐姐一匹上好的石榴红绫，十条八条裙子都做得，可别叫琳琅姐姐赔，不然，她可就不来了！”

琳琅递了手帕给鸳鸯擦裙子，道：“说得我竟是个小气的！”

黛玉忙摆手道：“我可没这么说，你若小气，谁比你大方呢？”

在黛玉笑闹下，贾母眉间的郁色很快便烟消云散，笑问琳琅送了什么东西。

因鸳鸯去换衣裳了，黛玉便叫紫鹃拿给贾母看，琥珀又递了眼镜，贾母戴上，细细一瞧，点头道：“是件好字画儿。难为她这么费心思。”又笑盈盈地问起琳琅什么时候出阁。

琳琅红着脸道：“他还没回京，等回来再说，早着呢！”

贾母恍然道：“我竟忘记了。你这孩子倒是好的，你也别担心，建功立业是正经事，若凯旋，必能升上一级半品，再成亲，岂不是双喜临门？”

黛玉插口道：“到时候双喜临门，老太太送什么？”

贾母指着她笑道：“瞧瞧，你这丫头竟问我要东西还起礼来！亏得你是咱们家的女孩儿，不然叫外人知道了，还不说你小气？我偏不给，等她成亲，就得你送才好。”

忽听人通报道：“姨太太来了。”

贾母仍在笑，待薛姨妈进来，便道：“姨太太快坐，今儿宝玉做东，难得咱们也沾一点子光。”又叫宝玉道：“去请你太太来，还有大太太。”

宝玉听说，跳起来，忙亲自去了。

贾母又命丫头婆子跟着。

少时，邢夫人和王夫人都过来了，除了贾母外，众人齐齐站起，凤姐进来命人在贾母下首令设一席，邢夫人和王夫人、薛姨妈姐妹坐，她自己在各桌张罗。

黛玉宝钗迎春探春惜春和宝玉等人都吃过一回了，也不饿，不过白坐着，或喝一口酒，或拈一点果子，鸳鸯紫鹃等人自然在自己主子身边服侍，琳琅虽然脱了籍，但王夫人仍旧是她的旧主，便给王夫人执壶斟酒。

王夫人笑道：“你坐下，叫别人做。”

又对薛姨妈道：“这就是我跟你提起的琳琅，已经许了人家，如今就是过来走走。”

薛姨妈忙招手叫到跟前，拉着她的手细细打量，心里暗暗吃惊，原想平儿袭人晴雯鸳鸯紫鹃等人已经都是第一等人才了，没想到眼前这位较之她们品貌更为出色，气度更为风流，忖度完，便笑向王夫人道：“是个好孩子。”

王夫人笑道：“可不是。”

薛姨妈又笑赞了几句，问了几句琳琅家乡何处，年方几何，从腕上褪下一只金花钏来戴在她手上，笑道：“拿去顽罢！”

琳琅只觉得手上微微一沉，福身道谢，自在王夫人旁边斜签着坐了。

待宴散后，琳琅各处告别。

贾母道：“日后多过来走动走动，等定了好日子，也告诉我一声儿。”

自林朗走后，黛玉越发寂寞了，兼之下人又拿着她比宝钗，越发抑郁不乐，每回琳琅去，必要留琳琅说上许久的话。贾母最疼黛玉，难得见她高兴，自然便多留琳琅住下，只是却不是以婢，而是以客的身份。若十天半个月琳琅没来，贾母必叫鸳鸯打发婆子去接她。

转眼间已经进了九月，正是秋风凉，黄叶地，碧空如洗，黛玉因思念老父幼弟，大半年没犯的咳症竟犯了，琳琅探望时，好生解劝了半日，方告辞出来。

谁知以往接送她的婆子今儿个偏巧病了，鸳鸯便打发了个新婆子给她驾车，那婆子倒也是个伶俐人，知道琳琅比别个不同，又她乌溜溜的头发上只簪着一只点翠金凤小钗，垂着一串米粒大的珍珠，端的别致，便羡慕道：“姑娘如今比府里姑娘们都自在呢！”

琳琅摇头道：“各有所好罢了！”

言语尚未说完，忽听到一阵马蹄声，蹄声如雷，吓得马车倒退了两步，那婆子赶紧平衡马车，纳罕道：“这是天子脚下，谁敢在京城里骑马横行呢？”

琳琅忽然心中一动，掀起帘子一角望去，见一阵寒风卷起前方无数蝴蝶似的黄叶，紧接着便见百余匹骏马从南至北，呼啸而过，旌旗飘扬，皆是将领兵士，当先却是个中年男子，金甲红袍，瞧着是三品将军打扮。

不过一眨眼的功夫，骏马便已经疾驰而过，迅若闪电，带起风刀，逼得路边万民缩身。

驾车的婆子忽然惊疑一声，道：“这不是神武将军？”

琳琅问道：“妈妈认得？”

那婆子笑着为琳琅解惑道：“回姑娘的话，我年轻的时候，也跟过主子应酬交际，十年前见过冯将军几面。如今十年不见，还是那么个模样，只是黑瘦了些，听说这回剿匪去了两年半呢！”语气里藏着三分敬重，倒有七分失落。

这话说完，她忽然想起旧日所闻，不由得道：“说不定姑娘家的姑爷也跟着回京了。”

琳琅微微一怔，不答，道：“他们都过去了，咱们快些走罢！”

到了家，琳琅请那婆子吃了茶，又给了二百钱，方打发她回去。

自从接到礼物后至今半年，便没有杨海的任何消息了。

别说杨奶奶日夜悬心，便是蒋玉菡也暗暗担忧，即便如此，他们倒有空安慰自己。

琳琅知道他是冯唐麾下，既然冯唐进京了，正如婆子说的，说不定他也回来了。

没让她等太久，傍晚时分，就见蒋玉菡进来，笑嘻嘻地看着自己，说道：“我已经得了消息，咱们家的姑爷进京了，竟一连升了一品两级呢！”

琳琅疑惑道：“我才看到神武将军进京，你如何就得了消息？”

蒋玉菡笑道：“我听师兄说的。这一回，老圣人叫三爷去犒赏将士，故先知道了。”

说罢，眉头轻轻一皱，道：“得先给杨奶奶去个消息，从进京再回西山大营，得好几日呢，今儿宫里设宴将帅，又赐宴给士兵，怕是今日回去不了。”便叫老赵连夜去黄叶村，将这个消息告诉杨奶奶，好叫她放心并预备请期一事，他姐姐已经等得够久了。

杨奶奶接到消息后如何欢喜，如何着手请期不提，既然杨海平安凯旋，琳琅便放下心来，自行回屋换衣裳，忽然看到梳妆台上依旧殷红如血的红豆串，不觉一怔。

换好衣裳，挽着发髻，她倚窗而立，也不知自己将要迎来什么样的生活。

虽然已经做好了心理准备，但是要和一个几乎称得上是陌生的男人组成家庭，心中不禁有些忐忑。不知何时，天空中竟飘下雨丝来，打得芭蕉阵阵作响。深秋的晚风，已经有些冷，微微的寒意透进骨里，纵然不是凄凉人，也顿生三分愁绪。

探手拿起相思子，数了一会，前头赵婶唤道：“姑娘，吃饭了。”

琳琅顺手戴在腕上，出了屋，打着雨伞提着明瓦灯进了饭厅，蒋玉菡一眼看见，瞧着琳琅笑道：“姐姐放心，姐夫回京了，我已经请杨奶奶看日子请期了，想必离成亲不远了。”

琳琅待要说话，却听到门外有人叩门。

因老赵不在家，赵婶闻声忙去开了门，见到来人，不觉一怔，问道：“找谁？”

来人身材魁梧，高大挺拔，身上披着蓑衣，面庞在雨夜中瞧不甚清楚，唯有一双眸子精光四射，深沉如海，他从马背上跳下来，问道：“这里可是蒋家？”

赵婶还没回答他的话，便听身后蒋玉菡惊异道：“姐夫怎么来了？”

蒋玉菡提着灯笼，向来人道：“果然是姐夫。我道姐夫在吃庆功宴呢，哪知却到了这里？快进来，瞧着雨势越发密了。”

杨海含笑道：“什么庆功宴，我是哪个名牌上的人，还吃庆功宴？不过几个同僚叫我一同去喝酒，我不耐烦与那些人虚与委蛇，便来借住一宿，可使得？”

蒋玉菡忙笑道：“一家人，有什么不行？”

转头又对赵婶道：“赵婶，将马牵到马房里喂上草料，再去做上几道好菜。”

赵婶答应了，却听前厅屋檐下一个清脆玲珑的声音道：“让我做罢。赵婶你安置好马，再去收拾客房。”说着转身去了厨房。

忽然听到琳琅的声音，再看到她未近前便转身而去的背影，杨海脸上微微一热，胸中的心几欲跳出来，只是他面皮晒得极黑，又在夜晚灯光下，竟是半点都瞧不出来，因此在蒋玉菡和赵婶眼里，竟是不动声色，镇定非常。

赵婶瞅着蒋玉菡，他微微一笑，道：“就听姐姐的，也叫姐夫尝尝姐姐的手艺。”