在门外倚栏逗鸟的丫头们都被贾琏吓了一大跳, 慌忙站起, 垂手侍立。

凤姐见他如此，忙赶出去问道：“你去哪里？”

贾琏先束好玉带，随即又整了整衣袖, 也不回头，只口内道：“我去回老太太, 今晚睡书房！”说着抬脚一径去了，竟没丝毫停留。

凤姐不觉气怔了, 对平儿道：“你说, 他这是为了二姑娘和我翻脸呢？平素也没见他对二姑娘如何，今儿倒来气了？早老太太就嘱咐了，宝玉成亲不必用官中的, 自有梯己给他, 其他三位姑娘每人出嫁一万两，他倒来怨我小气！”

说到这里, 凤姐心里十分纳闷, 平常自己也不是没说过这话，贾琏何以忽然如此？难道是在外头听说了什么？回来就使性子？素日可没见他对迎春多照应过什么。

凤姐想不通其中缘故，脸上越发添了三分怒色。

见到凤姐声色不比往日，丫头们皆静心屏气，不敢吱声, 唯有鸟鸣啾啾。

平儿劝道：“二姑娘是头一个出嫁的姑娘，又是嫁到侯府，老爷二爷想体面些也是有的。”

凤姐道：“难不成我不想二姑娘体体面面地出门子？她出去可是荣国府的面子！可账上才有多少银子？够做什么？展眼就该办年货了, 又要送礼，又要供着宫里的打点！”想到年下所需花费的银子，凤姐不禁愁容满面。

平儿叫小红打起帘子，扶着凤姐进去，笑道：“奶奶听二爷的话又何妨？横竖官中的东西放着也是放着，咱们这样人家又不能拿了那些东西去换银子使。家具拿几样好的，再打一些新的床榻条几桌椅，古董拿几样精致的，存着的各色绫罗绸缎是尽够做衣裳被褥的了，名家书画拿几卷放进去，药材也齐全，都不用花钱。想必老太太和太太也无话可说。”

小红也笑道：“平姐姐说的是，奶奶何必为了这个和二爷置气。”

凤姐低头想了想，叹道：“只好如此了，只是少的那些也得不少银子置办呢！”

平儿端茶上来，笑道：“奶奶糊涂了不成？难道定南侯府娶媳妇不下聘？那聘礼老爷太太也不好都收下，倒像是眼皮子浅了似的拿女儿卖钱，咱们家从来不兴父母留下的。二姑娘的嫁妆，把定南侯府送来的聘礼添上，再置办些，也足足够了。不过出门子那日费些酒水人力钱，再买个庄子和几百亩地的钱罢了。”

凤姐道：“你说的极是，他们想体面些，也不能什么都收了。”说罢，呷了一口茶，对平儿道：“你打发人去书房里瞧瞧二爷在做什么。”

平儿会意，忙出来打发人去。

贾琏彼时已经回过贾母齐晨为人如何出来了，因思及白日在外所受的讽刺，兼之凤姐偏拿王家来压自己，故恼了凤姐，不肯回房。睡在书房里，偏又饥渴难耐，前儿凤姐生日时和鲍二家的正无限缱绻时又被凤姐撞破，鲍二家的吊死了，自己私下给了二百两，好没意思，一时之间，摄于凤姐之威，家人媳妇也不敢来服侍贾琏，只得选清俊的小厮来出火。

平儿听得人来回报，啐了一口，回来却跟凤姐道：“说二爷已经睡下了。”

凤姐也觉得没趣，只与平儿浓熏绣被，早早睡下，一宿无话。

次日定南侯府果然请了官媒来提亲，两家父母早就愿意了，故此荣国府也未拿捏，贾赦和邢夫人当日便应了，接下来问名、纳吉、纳徵，皆因定南侯府早有预备，待得九月将尽，诸事皆妥，因齐晨和迎春都不小了，便定在明年二月初六过门。

凤姐忙着给迎春置办嫁妆，查看定南侯的聘礼，果然丰厚，只比娶前两个媳妇薄了三成，较之别家已经很好了，若贾家出的嫁妆不够相对，少不得叫人小瞧，只得来跟贾母商议。

可巧，邢夫人、王夫人和薛姨妈都在座，凤姐便竹筒倒豆子一般说了出来。

薛姨妈自然不会开口，贾母沉吟半日，问道：“你有什么主意？”

凤姐觑了王夫人一眼，将与平儿商议过的说法告知贾母。

邢夫人听完，不等别人开口，便先抚掌笑道：“这法子甚好，横竖官中的东西放着也是白放着，拿出来用上，省得再花钱置办。”

贾母瞅了她一眼，脸上微有不悦。

邢夫人也不以为意，只想着该从官中拿出多少来才够给迎春做嫁妆。

王夫人笑道：“凤丫头既有主意了，就这么办罢。”

凤姐忙看向贾母，贾母垂眸吃茶，道：“都说好，可见这主意极好。只是定南侯府送来的聘礼聘金叫你老爷太太都不许动，留给二丫头添在嫁妆里。”

凤姐道：“这得看老爷和太太的意思。”

贾母便对邢夫人道：“你去回你老爷，平素不大在意二丫头，如今寻了门好亲，不管怎么着，不能叫人小瞧了咱们荣国府，叫二丫头体体面面地出阁。倘若他要花钱，只管来找我要，万儿八千的，一次两次我也出得起。”

邢夫人忙满口答应了，自去回贾赦。

不想贾赦却道：“前儿我还说，看中了老太太身边的鸳鸯，谁承想，竟许了人了！”

邢夫人听了，吓得魂飞魄散，心下竟暗暗庆幸琳琅提亲得早，不然自己倒不好去提，又不敢深劝贾赦，只得道：“老太太有钱，老爷不如找老太太要钱买个女孩子使唤罢，鸳鸯虽好，到底已经许了人，且杨家也蒸蒸日上，得罪了倒不好。”

贾赦嗤之以鼻，不过却也没说什么，听得贾母出钱，自然乐意，果然出去花了八百两银子买了一个名唤嫣红的女孩子来，不过才十七岁，收在房里。

迎春因待嫁，便不与姐妹们顽，只在房里绣嫁妆，又因鸳鸯已经小定，倒常在一起。

鸳鸯曾受过琳琅教导，又见迎春秉性懦弱，针扎不出一声儿来，也知贾母不大在意她，不觉十分同情，便回贾母道：“二姑娘性子倒好，只是太软了，老太太不如叫人好生教几个月罢，免得到了定南侯府里管不好屋里的下人，他们说咱们姑娘不好。”

贾母一想也是，便叫凤姐选两个规矩好又深谙后院手段的嬷嬷来单独教迎春。

迎春知是鸳鸯好意，况自己将要出门，都用得上，故而学得十分尽心，她本是聪颖之人，胸有丘壑，性情虽未大改，懦弱性子却去了好些，有了三分刚性儿，乃是后话不提。

却说荣国府忙着给迎春备嫁的时候，蒋玉菡刚刚回京。

琳琅见他越发高了大半个头，举手投足间洒脱不羁，更显得风流俊秀，心里又喜又嗔，便道：“你叫人报信说月中就回来，怎么晚了十来天？倒叫我好等。”

蒋玉菡先叫人把四口大箱子送到琳琅家里，是送他们的礼物，回身叫人收拾剩下的，方对琳琅笑道：“接到姐姐的信儿，我便顺路采买一应成亲下聘所需之物，故而回来得晚了些。还没恭喜姐姐，姐夫升官封爵，等回来，怕还要更上一层楼。”

琳琅叹道：“不过是拿命去挣前程，现今虽说捷报频传，只是没见他的人，到底不放心。”

蒋玉菡笑道：“姐夫一心保家卫国，加官进爵还是末则。”

琳琅点头一笑，心中烦闷倒减了好些。回思这两个月，那些世家都知她家是暴发新荣之家，杨海又升官在望，虽有来往，并不热切。幸而早先就有些人脉好友，虽依旧有人嫌他们家穷酸，根基浅薄，但应酬交际上却没人会流露出来，见琳琅又有见识，结交还算和气。

和杨家最交好的如今也有七八家了，荣国府自不必说，苏守备家也不必说，苏颂家也不必说，林容夫家亦颇有交情，官职高些的诸如仇都尉家，昭勇将军家，昭武将军家，和如今的定南侯府，都对琳琅十分青睐。

蒋玉菡忽然忸怩道：“姐姐给我定的就是鸳鸯姑娘？”

琳琅笑道：“正是，不是早就跟你说好了？统共我所识得和你相配的，也只她最好。也是缘分，一说就成了。将来鸳鸯进门，你可别欺负了她，不然我可不依！”

蒋玉菡道：“姐姐只管放心。从前唱戏的时候，我再没想过，能有如今这样的好事。”

说起往事，戏子奴婢皆苦，姐弟两个不觉都想了起来。

过了良久，琳琅才笑道：“苦日子都已经过去了，如今我们堂堂正正的，偶尔想一想知道明白生活不易愈加惜福也便罢了。你先去忠顺王府里请安罢，我也回去收拾收拾，各处送些礼物。晚上给你接风洗尘。”

蒋玉菡点头道：“正叫人收拾装箱，一会子就过去。”

不想晚间蒋玉菡却被忠顺王爷留下住一日，琳琅素知蒋玉菡守得住自己，那么多年在忠顺王府里都过来了，又悄悄打探得知今儿不过是忠顺王爷宴请了几家公子，顺便给蒋玉菡接风洗尘，那些公子中也有仇襄等人，琳琅方略略放心。

次日琳琅将东西一一分送各处，各家皆赏来使，只说见面再谢。

凤姐拿着琳琅送的东西对贾母笑道：“老祖宗瞧瞧，到底是南边的东西，果然精致。”

提到南边，贾母叹道：“也不知玉儿如何了。”

凤姐忙笑道：“林妹妹月月都来信呢，这个月倒迟了些，想是也忙着备嫁。”

贾母道：“一来二去，这些姐妹们都大了，我身边愈发冷清。”

王夫人起身笑道：“若老太太不嫌闹得慌，大姐儿二姐儿都能陪老太太说话解闷。”

贾母笑道：“瞧我，好些日子没见大姐儿和二姐儿了，一会子报来我瞧瞧。”

凤姐道：“我们大姐儿已经有名字了，偏还叫大姐儿，二姐儿，该叫巧儿。刘姥姥给取的名字，以毒攻毒，以火攻火，取了这个名字，将来能遇难呈祥呢！我想着借她老人家的贫穷压一压，果然这个月巧姐儿没病过。”

贾母笑道“她虽清苦些，为人却厚道，不像咱们这里的人，一个个长了一万个心眼子。她走时，也没来辞我。”

凤姐忙道：“老太太游园过了头，身上不好，才不敢叫她打搅老太太。走的时候，衣裳布料点心丸药药方子都送了好些，太太还赏了一百两银子，我也给了八两。”

贾母看向王夫人，王夫人笑道：“我想着她难得来一趟，送了那么多东西，只为了感谢咱们，可见老人家是感恩戴德的人，比那些忘恩负义的强了不知多少，便叫他们回去拿那些银子置办些房舍地亩，或者做些小本生意，免得再求亲靠友。”

贾母点头赞道：“你想得很周全，比送些布料果子点心更适合他们。”

王夫人一笑，不再说话了。

可巧凤姐一眼瞥见鸳鸯从外头出来，便指着堆在贾母跟前的东西笑道：“鸳鸯姐姐快来，这是你女婿从南边带来的东西，你也挑几件过去。”

贾母啐道：“就知道瞎说！琳琅另有给她的单份呢！”

凤姐忙笑道：“那可得看看。你那小女婿回来，聘礼也该送来了。”直闹得鸳鸯忙避到了里间，不敢出来方罢。

蒋玉菡既然回来了，下聘和请期自然如凤姐所言，提上了章程，他原为琳琅备过嫁妆，此时预备自己娶亲的聘礼自是轻车熟路，不过三五日就妥当了，又定了吉日下聘。

聘礼十月初八送到金文翔家，聘礼之丰厚，喜得夫妻两个笑得合不拢嘴，正欲悉数收下，贾母忽然传出话来，道：“蒋家的聘礼都收着不许动，明儿鸳鸯出门子都添在嫁妆里。”又拿了五百两银子出来吩咐心腹下人去给鸳鸯打家具和采买铜盆碗筷等一应出嫁所需之物。

鸳鸯不觉红了眼眶儿，满心都是感激的话儿，却说不出口。

贾母拉着她叹道：“从前琳琅出门子，我也给她东西了，如今自然也给你些，只怕惹眼，等你出阁前再给你。你服侍我十年，忽然离开，我竟十分舍不得了。”

鸳鸯含泪道：“我也舍不得老太太呢！”

贾母笑道：“傻丫头，女孩儿家早晚都有出去的一日，你有这样的好人家，我欢喜还来不及呢！琳琅的性子我深知，她那兄弟也有本事，也是她和你好，才头一个想着你。如今琳琅女婿前程似锦，你嫁过去，比留下强得多。”

鸳鸯脸上泪珠依旧，只是脸色却渐渐红晕了起来。

正说话间，忽见婆子急急忙忙地进来，道：“琏二爷叫老爷给打了！”